Apostelgeschichte 28,2Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Es wird erklärt, welche Menschenfreundlichkeit die Fremdstämmigen erwiesen. "Sie entzündeten ein Feuer", sagt der Verfasser, "und nahmen uns alle auf." Da es kein anderes Mittel zur Rettung gab, weil ihnen die Kälte den Tod androhte, entzündeten sie ein Feuer.

Und sieh: Sie fallen ihn nicht entschieden an, sondern haben Mitleid mit dem Unglück. Sie rufen es auch nicht vor allen aus, sondern sagen es zueinander. Die Fesseln erregten bei ihnen Verdacht, denn jene waren Gefangene.

Die Umstände der unglücklichen Seefahrt mussten die Aufmerksamkeit seiner Gefährten auf Paulus lenken. Das Ereignis auf der Insel Malta sollte die dortigen Bewohner ihm geneigt machen. Der unversehrte Biss durch die Schlange und die Heilung vieler Kranker, darunter des Vaters des Inselvorstehers Publius, während des dreimonatigen Aufenthaltes auf Malta waren ein vorbereitendes Mittel der Vorsehung zur Bekehrung der Bewohner dieser Insel.

Als die Geretteten ans Ufer gestiegen waren, erfuhren sie, dass sie sich auf der Insel Melite oder Malta befanden. Die Bewohner dieser Insel verhielten sich gegenüber den Geretteten menschenfreundlich. Sie entzündeten ein Feuer und wärmten sie, denn das Wetter war regnerisch und kalt.

Dabei geschah ein wunderbares Ereignis, das auf die Bewohner der Insel, die Heiden waren, starken Eindruck machte. Als der Apostel Paulus viel Reisig gesammelt hatte und es auf das Feuer legte, kam durch die Hitze eine Natter hervor und hing sich an seine Hand.

Die Bewohner nahmen die Schiffbrüchigen gütig auf und halfen ihnen, Holz zu sammeln. So konnten die von Kälte und Nässe erstarrten Glieder erwärmt werden. Auch der Apostel Paulus sammelte Holz.

Als er aber ein großes Bündel trockenen Reisigs brachte und ins Feuer warf, sprang daraus eine erwärmte Natter hervor. Sie "hing an der Hand" des Apostels.

Als die einfachen Inselbewohner die giftige Schlange an seiner Hand hängen sahen und bemerkten, dass er ein Gefangener war, redeten sie miteinander. Er müsse wohl ein Mörder sein, sagten sie. Denn obwohl er aus dem Meer gerettet sei, verfolge ihn die gerechte Vergeltung auch auf dem Land.

Fremdsprachige, wörtlich: Barbaren. So nennt sie der Verfasser der Apostelgeschichte nicht wegen der Roheit ihrer Sitten; dem widerspricht die folgende Erzählung von ihrer Menschenliebe. Er spricht vielmehr aus der Sicht der Griechen und Römer, die alle, die nicht Griechisch oder Latein sprachen, Barbaren nannten. Die Siedler Maltas waren aller Wahrscheinlichkeit nach punischer, also phönizisch-karthagischer Herkunft und sprachen einen punischen Dialekt. Sie entfachten ein Feuer, und zwar dort am Ufer, wo sich alle Schiffbrüchigen versammelt hatten.

Auch der Aufenthalt des Apostels Paulus mit seinen Mitschülern auf der Insel Melite war durch vieles Denkwürdige und Wunderbare ausgezeichnet. Dies geschah gewiss zur neuen Belehrung der Begleiter und auch zur Bekehrung der Melitenser.

"Die neueren Forscher erkennen fast einmütig an, dass die Insel, auf die Paulus und seine Begleiter verschlagen wurden, das heutige Malta war, das alte Melite. Es liegt etwa fünfzehn geographische Meilen, hundert Werst, südlich von Sizilien. Von der afrikanischen Küste ist es etwa sechzig Meilen entfernt.