Apostelgeschichte 28,3Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Dann nahm Paulus Reisig zusammen und legte es ins Feuer, wie der Schreiber weiter sagt: Paulus sammelte eine Menge Reisig. Sieh, wie er arbeitet. Und überall wirkt er Wunder nicht einfach so, sondern aus Notwendigkeit. Während des Sturmes weissagte er, als ein Anlass gegeben war, nicht ohne Grund. Auch hier wieder sammelt er Reisig und wirft es ins Feuer. Siehst du, wie er alles nicht aus Ruhmsucht und nicht vergeblich tut, sondern damit sie gerettet werden und sich ein wenig erwärmen? Dabei kam eine Viper wegen der Hitze hervor und hing an seiner Hand. Dass sie daran hing, zeigt das Folgende.

Als Paulus Reisig sammelte, biss eine Viper in seine Hand und fügte ihm keinerlei Schaden zu. Denn der heilige Mann war ein Vollbringer des Glaubens.

Raubtiere dienen als Erweis des Glaubens. Wenn du der Zusage des Herrn vertraust: Auf Natter und Basilisk wirst du treten, und Löwe und Drache wirst du zertreten, Ps 90,13, dann hast du nach dem Glauben die Kraft, Schlangen und Skorpione zu zertreten. Oder weißt du nicht, dass die Viper, als Paulus Reisig sammelte und sich an ihn hing, ihm keinen Schaden zufügte, weil der Heilige voll Glaubens war? Wenn aber in dir kein Glaube ist, fürchte nicht so sehr das Tier wie deinen eigenen Unglauben. Durch ihn hast du dich ganz jeder Gefahr des Verderbens geöffnet.

Die Viper biss sich in die Hand des Apostels fest, fand aber keine Sünde. Sofort wich sie zurück und stürzte sich ins Feuer, als bestrafe sie sich selbst dafür, dass sie einen völlig unverwundbaren Leib angefallen hatte. Wir aber fürchten die Tiere, weil wir nicht mit Tapferkeit gerüstet sind.

Warum, arglistige und strafwürdige Schlange, trachtest du bis heute danach, uns vom Herrn abzuwenden, und planst den alten Anschlag gegen das erneuerte Gesetz? Warum, Liebhaber des Todes, dessen Ursache du bist, erneuerst du den Krieg gegen die Erlösten? Du bemühst dich, Räuber zu sein, und wirst doch zur Beute. Du bringst den Tod und findest selbst dein Ende, Frevler, in den Zweigen eines anderen Baumes. Nach dem Kreuz Christi wurde dir das Essen vom Baum zum Tod, vgl. Gen 3,1.

Als der Apostel aus dem Meer herausgekommen war, entzündete er wegen der Kälte ein Feuer. So wollte er durch die Flamme der Liebe die Herzen derer erwärmen, die er durch seine Lehre aus den stürmischen Wogen gerettet hatte. Das Reisig sind gewisse Worte der Ermahnung, die zur Entfachung der Liebe dienen. Sie sind der Reinheit der Schriften entnommen, gleichsam von grünen Zweigen abgeschnitten. So versucht der unreine Geist, der durch die Flamme der Tugenden aus den Herzen der Gläubigen vertrieben wurde, den Verkündern der Wahrheit das Gift der Verfolgungen einzuflößen. Dadurch will er die Hand verwunden, das heißt das Werk der geistlichen Lehre verhindern.

Die Umstände der unglücklichen Seefahrt mussten die Aufmerksamkeit seiner Gefährten auf Paulus lenken. Das Ereignis auf der Insel Malta sollte die dortigen Bewohner ihm geneigt machen. Der unversehrte Biss durch die Schlange und die Heilung vieler Kranker, darunter des Vaters des Inselvorstehers Publius, während des dreimonatigen Aufenthaltes auf Malta waren ein vorbereitendes Mittel der Vorsehung zur Bekehrung der Bewohner dieser Insel.

Als die Geretteten ans Ufer gestiegen waren, erfuhren sie, dass sie sich auf der Insel Melite oder Malta befanden. Die Bewohner dieser Insel verhielten sich gegenüber den Geretteten menschenfreundlich. Sie entzündeten ein Feuer und wärmten sie, denn das Wetter war regnerisch und kalt.

Dabei geschah ein wunderbares Ereignis, das auf die Bewohner der Insel, die Heiden waren, starken Eindruck machte. Als der Apostel Paulus viel Reisig gesammelt hatte und es auf das Feuer legte, kam durch die Hitze eine Natter hervor und hing sich an seine Hand.

Die Bewohner nahmen die Schiffbrüchigen gütig auf und halfen ihnen, Holz zu sammeln. So konnten die von Kälte und Nässe erstarrten Glieder erwärmt werden. Auch der Apostel Paulus sammelte Holz.

Als er aber ein großes Bündel trockenen Reisigs brachte und ins Feuer warf, sprang daraus eine erwärmte Natter hervor. Sie "hing an der Hand" des Apostels.

Als die einfachen Inselbewohner die giftige Schlange an seiner Hand hängen sahen und bemerkten, dass er ein Gefangener war, redeten sie miteinander. Er müsse wohl ein Mörder sein, sagten sie. Denn obwohl er aus dem Meer gerettet sei, verfolge ihn die gerechte Vergeltung auch auf dem Land.

"Eine Natter, die durch die Hitze hervorkam, hing an seiner Hand": Die Natter ist eine höchst giftige Schlangenart; vgl. die Anmerkung zu Mt 3,7. Dieses Kriechtier verfällt bei Kälte in Erstarrung. Wahrscheinlich befand sich auch diese Natter in solchem Zustand, als sie im Reisig lag, das Paulus gebracht hatte.

Durch die Hitze aber erwachte sie plötzlich. Dadurch gereizt, biss sie den Apostel und hing an seiner Hand. Der Verfasser der Apostelgeschichte sagt nicht ausdrücklich, dass die Natter Paulus gebissen habe. Doch dies geht aus dem ganzen Bericht hervor.

Die Inselbewohner erwarteten, dass er anschwellen oder sogar plötzlich sterben werde. Also hatten sie bemerkt, dass die Schlange ihn gebissen hatte. Sie wussten auch, dass die Wirkung ihres Giftes tödlich war (Vers 6).

Der Apostel Paulus sammelte Reisig und legte es ins Feuer. Damit vollbrachte er einen Dienst an den Leidenden. Darum ist es nicht verwunderlich, dass die todbringende Natter, die er erstarrt mitgenommen hatte, ihn nicht biss. Sie erwärmte sich und hing an seiner Hand.

Die Dorfbewohner zeigten in ihrem Urteil über das Gericht Gottes an Paulus, wie fest und bestimmt ihr Begriff vom Gericht Gottes war. Doch sie ahnten freilich nicht, wer vor ihnen stand.

Als sie sahen, dass Paulus unversehrt blieb, verfielen sie in das entgegengesetzte Extrem des Urteils über ihn. Das ist unmittelbaren Menschen überhaupt eigen; vgl. das Verhalten gegenüber Paulus in Lykaonien. Dort hielt man ihn und Barnabas zuerst für Götter und misshandelte sie dann (vgl. Apg 14).