Apostelgeschichte 6,2Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Auch als sie zur Handauflegung für Matthias schritten, zeigten sie zuerst die Notwendigkeit dieser Sache. Denn einer fehlte, und es mussten zwölf sein. So legten sie auch hier die Notwendigkeit dar. Doch taten sie es nicht, bevor sie abgewartet hatten, bis das Murren entstand. Danach aber zögerten sie nicht mehr, damit es nicht stärker werde.

Was lernen wir daraus? Für Menschen, die im Gebet noch nicht standhaft sein können, ist es gut, eifrig im Dienst zu sein. Sonst fallen sie von beidem ab. Die aber zu Höherem fähig sind, dürfen das Bessere nicht vernachlässigen.

Das Gebet ist verschieden. Denn eines ist es, mit unabgelenktem Gedanken zu Gott zu beten. Ein anderes ist es, mit dem Leib im Gebet dazustehen und mit dem Gedanken zerstreut zu sein.

Ebenso ist eines, eine Zeit zu wählen und nach Beendigung weltlicher Gespräche und Geschäfte zu beten. Ein anderes ist es, das Gebet, soweit möglich, allen weltlichen Sorgen vorzuziehen und voranzustellen, nach dem Wort desselben Apostels: «Der Herr ist nahe.»

«Sorgt euch um nichts, sondern in allem sollen durch Gebet und Flehen eure Bitten vor Gott kundwerden» (Phil 4,5-6).

Wer also nach der Schrift «zum vollkommenen Mann, zum Maß des Alters der Fülle Christi» gelangen will (Eph 4,13), darf dem Gebet nicht verschiedene Dienste vorziehen. Er darf sie nicht ohne Not und aufs Geratewohl auf sich nehmen.

Doch den Diensten, die aus einer gewissen Notwendigkeit und nach Gottes Vorsehung begegnen, darf er sich nicht unter dem Vorwand des Gebets entziehen und sie nicht von sich weisen. Er muss vielmehr den Unterschied zwischen Gebet und anderen Beschäftigungen erkennen.

Er soll der göttlichen Vorsehung ohne Ergründen dienen. Wer anders denkt, glaubt nicht, dass nach der Schrift ein Gebot höher und wichtiger als ein anderes sein kann. Er will nach dem Wort des Propheten nicht «auf alle Gebote hin ausgerichtet werden» (Ps 118,128), die ihm nach Gottes Vorsehung begegnen.

Obwohl notwendige und nach der Vorsehung uns begegnende Werke unvermeidlich sind, müssen unzeitige Beschäftigungen verworfen werden, indem man ihnen das Gebet vorzieht. Besonders sind jene zu verwerfen, die uns in große Ausgaben und in das Ansammeln überflüssiger Güter hineinziehen.

Denn soweit einer sie im Herrn begrenzt und ihren überflüssigen Stoff abschneidet, hält er den Gedanken von Zerstreuungen zurück. Und soweit er den Gedanken zurückhält, schafft er Raum für das reine Gebet und zeigt aufrichtigen Glauben an Christus.

Wenn aber jemand dies wegen Kleinglaubens oder irgendeiner anderen Schwäche nicht tun kann, dann soll er wenigstens die Wahrheit erkennen. Er soll nach seiner Kraft voranschreiten und sich selbst wegen seiner Unmündigkeit anklagen.

Denn besser ist es, wegen eines Mangels an Werken Verantwortung zu tragen als wegen Verblendung und Überhebung. Davon möge dich das Gleichnis des Herrn vom Zöllner und Pharisäer überzeugen.

So wollen auch wir uns bemühen, durch Hoffnung und Gebet jede weltliche Sorge von uns fernzuhalten. Wenn wir dies nicht vollkommen erfüllen können, wollen wir Gott das Bekenntnis unserer Mängel darbringen.

Den Eifer für das Gebet aber wollen wir keinesfalls aufgeben. Denn besser ist es, wegen eines teilweisen Versäumnisses getadelt zu werden als wegen vollständigen Verlassens.

In allem, was wir über Gebet und unvermeidlichen Dienst gesagt haben, bedürfen wir sehr der Erleuchtung von Gott zur Unterscheidung. Wir müssen wissen, wann und welche Beschäftigung wir dem Gebet vorziehen sollen.

Denn jeder, der sich in einer ihm lieben Beschäftigung übt, meint, er vollbringe den gebührenden Dienst. Er weiß nicht, dass alle unsere Werke auf das Wohlgefallen Gottes ausgerichtet werden müssen und nicht auf das Gefallen an uns selbst.

Noch schwerer ist zu unterscheiden, dass auch diese notwendigen und unvermeidlichen Gebote nicht immer dieselben zur Ausführung sind. Vielmehr muss eines von ihnen zu seiner Zeit einem anderen vorgezogen werden.

Denn jeder Dienst wird nicht immer, sondern zu seiner Zeit vollzogen. Der Dienst des Gebets aber ist als unablässig gesetzlich festgelegt. Darum müssen wir ihn den Beschäftigungen vorziehen, bei denen keine zwingende Notwendigkeit besteht.

Alle Apostel lehrten das Volk diese Unterscheidung, als es sie zum Dienst heranziehen wollte. Sie sagten: «Es ist uns nicht recht, das Wort Gottes zu verlassen und den Tischen zu dienen. Seht euch also, Brüder, sieben Männer aus eurer Mitte aus, die ein gutes Zeugnis haben. [...] Diese wollen wir für diesen Dienst einsetzen. Wir aber wollen im Gebet und im Dienst des Wortes bleiben. Und dieses Wort gefiel dem ganzen Volk» (Apg 6,2-5).

Beachtet hier, wie eine Tugend vorzüglicher ist als eine andere. Auch der Tischdienst ist eine Tugend, da er ein Werk der Liebe und Barmherzigkeit ist. Doch die Verkündigung des Glaubens ist eine höhere Tugend, weil es ohne Glauben unmöglich ist, Gott zu gefallen (Hebr 11,6).

Sie ist um so viel höher, wie die Seele höher ist als der Leib. Denn das Wort Gottes nährt die Seele, das Brot des Tisches aber den Leib. Darum sagten sich die zwölf Apostel vor der ganzen Menge der Jünger vom Tischdienst los. Darum überzeugten sie diese davon, dass ein solches Werk ihnen nicht gezieme, und sprachen danach zu ihnen: [...]

Doch die von Gott erleuchteten Apostel sorgten dafür, die Spaltung schon im Keim zu vernichten. Da riefen die zwölf Apostel die Menge der Jünger zusammen und sagten: «Es ist nicht gut, dass wir das Wort Gottes verlassen und für die Tische sorgen. Wählt also aus eurer Mitte sieben bewährte Männer, erfüllt vom Heiligen Geist und von Weisheit. Diese wollen wir für diesen Dienst einsetzen. Wir aber wollen beharrlich im Gebet und im Dienst des Wortes bleiben.»

Die Apostel legen also die Sorge für das leibliche Leben der Christen von sich ab. Sie schlagen der Gemeinschaft vor, aus ihrer Mitte sieben Männer für diese Aufgabe zu wählen.

Bemerkenswert sind die Eigenschaften, durch die sie nach der Bestimmung der Apostel ausgezeichnet sein müssen. Es müssen bewährte Männer sein. Das heißt: bekannt durch ihre Ehrlichkeit, ihren Eifer für das Gemeinwohl und ihre Klugheit, weshalb alle Vertrauen zu ihnen haben.

Zudem sollen sie vom Heiligen Geist und von Weisheit erfüllt sein. Dem Murren, zu dessen Beseitigung diese neue Einrichtung in der Kirche geschaffen wurde, lag gewiss ein mehr oder weniger großes Misstrauen zugrunde.

Man verdächtigte die Verwalter des Gemeindegutes, parteiisch für die Eigenen zu sorgen und die Fremden zu vernachlässigen. Um die Gemeinschaft nun völlig zu befrieden und jede Möglichkeit solcher Verdächtigungen zu beseitigen, befehlen die Apostel, Männer zu wählen, die bei allen Christen volles Vertrauen und besondere Achtung genießen.

Sie sollen dies sowohl wegen ihrer seelischen Eigenschaften als auch wegen der Fülle der Gnadengaben des Heiligen Geistes genießen. Aus demselben Grund bestimmen die Apostel solche Männer nicht selbst, sondern übertragen ihre Wahl der Gemeinschaft.

Schließlich vermutet man aufgrund der griechischen Namen der sieben gewählten Männer (Vers 5) nicht ohne Wahrscheinlichkeit, dass die Gewählten zu den Hellenisten gehörten.

Von einem von ihnen, Nikolaus aus Antiochia, wird ausdrücklich gesagt, dass er nicht nur Hellenist war, sondern sogar «ein aus den Heiden Bekehrter». Das heißt: Er hatte früher als Proselyt dem Judentum angehört.

Aber selbst wenn nur einige der Gewählten zu den Hellenisten gehörten, so geschah ihre Heranziehung zur Verwaltung der Gemeindekasse wohl ebenfalls mit dem Ziel, den Murrenden den Grund zum Widerspruch zu nehmen.

Diese gewählten Männer darf man jedoch nicht als bloße Schatzmeister der Gemeinschaft ansehen. Dass ihnen auch andere, höhere Pflichten oblagen, zeigt schon dies: Nach der Bestimmung der Apostel sollten sie nicht nur bewährte Männer sein.

Das hätte für das Amt eines Schatzmeisters völlig genügt. Sie sollten vielmehr auch vom Heiligen Geist und von der Gabe der Weisheit erfüllt sein.

Auf ihre hohe Bestimmung weist auch hin, dass sie durch apostolische Handauflegung in ihr neues Amt eingesetzt wurden. Durch diese Handlung ließen die Apostel auf die Handaufgelegten die Gnade des Heiligen Geistes herabkommen (Apg 8,14-17).

Und tatsächlich lesen wir weiter von zweien von ihnen, Stephanus (Vers 8-9) und Philippus (Apg 8,5 und weiter; 8,26 und weiter), dass sie zusammen mit den Aposteln an der Ausbreitung des Evangeliums teilnahmen.

Folglich waren die Gewählten überhaupt Helfer der Apostel. Sie verwalteten nicht nur das Gemeindegut und verkündeten nicht nur das Wort Gottes. Sie hatten auch das Recht zu taufen (Apg 8,38).

Nur das Recht der Handauflegung hatten sie nicht. Dieses gehörte allein den Aposteln (Apg 8,5-17). Eine bestimmte Bezeichnung für das Amt dieser gewählten Männer gab es zunächst noch nicht. Sie hießen einfach: die Sieben.

„Es ist nicht recht“, oder: es ziemt sich nicht für uns, sagen die Apostel, dass wir den Dienst der evangelischen Predigt verlassen und viel Zeit auf die Sorge für die Tische verwenden. Damit ist die Versorgung der Bedürftigen mit dem Lebensnotwendigen gemeint.

Dieses apostolische Beispiel zeigt, wie die niedrigeren Tugenden bisweilen um der höheren willen zurückgestellt werden müssen. Zeit, Kräfte und Mittel sollen zur Erlangung höherer Tugenden gebraucht werden, und höhere Pflichten müssen niedrigeren vorgezogen werden.

Die Apostel waren ihrem apostolischen Beruf nach vor allem zur Verkündigung des Evangeliums berufen. Darum ziehen sie die Erfüllung dieser Pflicht der anderen Pflicht vor, nämlich der Sorge für die Armen. Wie die Seele den Leib überragt, so überragt die Sorge für die Seele die Sorge für den Leib.

„Es ist nicht recht“ bedeutet eigentlich: es ist nicht wohlgefällig, es gefällt nicht. „Das Wort Gottes verlassen“ heißt: die Verkündigung des Wortes Gottes verlassen, die eigentlich ihre Hauptpflicht ausmacht.

„Den Tischen dienen“ bedeutet: für die Ernährung der Armen und Witwen sorgen. Die Apostel haben ein wichtigeres Werk: die Gläubigen mit geistlicher Speise zu versorgen und durch die evangelische Predigt die Ungläubigen zum Glauben zu führen.

Die Versorgung der Armen mit leiblicher Nahrung konnten sie anderen übertragen, ohne dem Werk irgendeinen Schaden zuzufügen. Dazu sollten sie besondere, erwählte Personen einsetzen und ihnen dieses Amt anvertrauen. Es war freilich ein ganz eigenes, selbständiges und von anderen Diensten getrenntes Amt.

So sollten sie sich ungeteilt der Sorge widmen, die einen beim gemeinsamen Mahl, bei der Liebesmahlzeit, zu speisen, die anderen aber mit der gewöhnlichen Nahrung der Armen zu versorgen. Ebenso sollten sie andere Gegenstände erwerben und sie zur Befriedigung der täglichen Bedürfnisse unter die Bedürftigen verteilen.

„Das Notwendige muss dem vorgezogen werden, was nicht notwendig ist“, schreibt der selige Theophylakt. „Das apostolische Beispiel zeigt, dass niedrigere Tugenden bisweilen um der höheren willen zurückgestellt werden müssen. Zeit, Kräfte oder Mittel sollen zur Erlangung höherer Tugenden gebraucht werden, oder höhere Pflichten müssen niedrigeren vorgezogen werden.

Wie die Seele den Leib überragt, so überragt die Sorge für die Seele die Sorge für den Leib. Die Apostel waren ihrem apostolischen Beruf nach vor allem zur Verkündigung des Evangeliums berufen. Darum ziehen sie die Erfüllung dieser Pflicht der anderen Pflicht vor, der Sorge für die Armen.“