Apostelgeschichte 6,3Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Darum überlassen sie die Wahl auch nicht dem Los und vollziehen sie nicht selbst, obwohl sie, vom Geist bewegt, hätten wählen können. Vielmehr bestehen sie stärker auf dem, was durch das Zeugnis des Volkes offenbar werden würde.

Die Zahl festzusetzen und die Handauflegung zu vollziehen, wenn eine solche Notwendigkeit bestand, war ihre Sache. Die Auswahl würdiger Männer aber überlassen sie allen, damit sie sich nicht den Verdacht der Parteilichkeit zuziehen.

So befahl auch Gott Mose, die Ältesten zu wählen, die er kannte. Für solche Anordnungen ist viel Weisheit erforderlich. Meint nicht, wer nicht mit dem Wort der Lehre betraut sei, brauche deshalb keine Weisheit. Nein, er brauchte sie, und zwar große Weisheit.

Was lernen wir daraus? Für Menschen, die im Gebet noch nicht standhaft sein können, ist es gut, eifrig im Dienst zu sein. Sonst fallen sie von beidem ab. Die aber zu Höherem fähig sind, dürfen das Bessere nicht vernachlässigen.

Das Gebet ist verschieden. Denn eines ist es, mit unabgelenktem Gedanken zu Gott zu beten. Ein anderes ist es, mit dem Leib im Gebet dazustehen und mit dem Gedanken zerstreut zu sein.

Ebenso ist eines, eine Zeit zu wählen und nach Beendigung weltlicher Gespräche und Geschäfte zu beten. Ein anderes ist es, das Gebet, soweit möglich, allen weltlichen Sorgen vorzuziehen und voranzustellen, nach dem Wort desselben Apostels: «Der Herr ist nahe.»

«Sorgt euch um nichts, sondern in allem sollen durch Gebet und Flehen eure Bitten vor Gott kundwerden» (Phil 4,5-6).

Wer also nach der Schrift «zum vollkommenen Mann, zum Maß des Alters der Fülle Christi» gelangen will (Eph 4,13), darf dem Gebet nicht verschiedene Dienste vorziehen. Er darf sie nicht ohne Not und aufs Geratewohl auf sich nehmen.

Doch den Diensten, die aus einer gewissen Notwendigkeit und nach Gottes Vorsehung begegnen, darf er sich nicht unter dem Vorwand des Gebets entziehen und sie nicht von sich weisen. Er muss vielmehr den Unterschied zwischen Gebet und anderen Beschäftigungen erkennen.

Er soll der göttlichen Vorsehung ohne Ergründen dienen. Wer anders denkt, glaubt nicht, dass nach der Schrift ein Gebot höher und wichtiger als ein anderes sein kann. Er will nach dem Wort des Propheten nicht «auf alle Gebote hin ausgerichtet werden» (Ps 118,128), die ihm nach Gottes Vorsehung begegnen.

Obwohl notwendige und nach der Vorsehung uns begegnende Werke unvermeidlich sind, müssen unzeitige Beschäftigungen verworfen werden, indem man ihnen das Gebet vorzieht. Besonders sind jene zu verwerfen, die uns in große Ausgaben und in das Ansammeln überflüssiger Güter hineinziehen.

Denn soweit einer sie im Herrn begrenzt und ihren überflüssigen Stoff abschneidet, hält er den Gedanken von Zerstreuungen zurück. Und soweit er den Gedanken zurückhält, schafft er Raum für das reine Gebet und zeigt aufrichtigen Glauben an Christus.

Wenn aber jemand dies wegen Kleinglaubens oder irgendeiner anderen Schwäche nicht tun kann, dann soll er wenigstens die Wahrheit erkennen. Er soll nach seiner Kraft voranschreiten und sich selbst wegen seiner Unmündigkeit anklagen.

Denn besser ist es, wegen eines Mangels an Werken Verantwortung zu tragen als wegen Verblendung und Überhebung. Davon möge dich das Gleichnis des Herrn vom Zöllner und Pharisäer überzeugen.

So wollen auch wir uns bemühen, durch Hoffnung und Gebet jede weltliche Sorge von uns fernzuhalten. Wenn wir dies nicht vollkommen erfüllen können, wollen wir Gott das Bekenntnis unserer Mängel darbringen.

Den Eifer für das Gebet aber wollen wir keinesfalls aufgeben. Denn besser ist es, wegen eines teilweisen Versäumnisses getadelt zu werden als wegen vollständigen Verlassens.

In allem, was wir über Gebet und unvermeidlichen Dienst gesagt haben, bedürfen wir sehr der Erleuchtung von Gott zur Unterscheidung. Wir müssen wissen, wann und welche Beschäftigung wir dem Gebet vorziehen sollen.

Denn jeder, der sich in einer ihm lieben Beschäftigung übt, meint, er vollbringe den gebührenden Dienst. Er weiß nicht, dass alle unsere Werke auf das Wohlgefallen Gottes ausgerichtet werden müssen und nicht auf das Gefallen an uns selbst.

Noch schwerer ist zu unterscheiden, dass auch diese notwendigen und unvermeidlichen Gebote nicht immer dieselben zur Ausführung sind. Vielmehr muss eines von ihnen zu seiner Zeit einem anderen vorgezogen werden.

Denn jeder Dienst wird nicht immer, sondern zu seiner Zeit vollzogen. Der Dienst des Gebets aber ist als unablässig gesetzlich festgelegt. Darum müssen wir ihn den Beschäftigungen vorziehen, bei denen keine zwingende Notwendigkeit besteht.

Alle Apostel lehrten das Volk diese Unterscheidung, als es sie zum Dienst heranziehen wollte. Sie sagten: «Es ist uns nicht recht, das Wort Gottes zu verlassen und den Tischen zu dienen. Seht euch also, Brüder, sieben Männer aus eurer Mitte aus, die ein gutes Zeugnis haben. [...] Diese wollen wir für diesen Dienst einsetzen. Wir aber wollen im Gebet und im Dienst des Wortes bleiben. Und dieses Wort gefiel dem ganzen Volk» (Apg 6,2-5).

Denn im Buch der Apostelgeschichte steht so geschrieben: „In jenen Tagen aber, als die Zahl der Jünger zunahm, entstand ein Murren der Hellenisten gegen die Hebräer, weil ihre Witwen bei der täglichen Versorgung übersehen wurden. Da riefen die Zwölf die Menge der Jünger zusammen und sprachen: Es ist nicht wohlgefällig, dass wir das Wort Gottes verlassen und den Tischen dienen.

Darum, Brüder, seht euch aus eurer Mitte nach sieben Männern um, die ein gutes Zeugnis haben, voll Heiligen Geistes und Weisheit sind; diese wollen wir zu diesem Dienst bestellen. Wir aber wollen im Gebet und im Dienst des Wortes verharren.“

Und dieses Wort gefiel dem ganzen Volk. Sie wählten Stephanus, einen Mann voll Glaubens und Heiligen Geistes, und Philippus, Prochorus, Nikanor, Timon, Parmenas und Nikolaus, einen Proselyten aus Antiochien. Diese stellten sie vor die Apostel.

Dies erklärt Johannes Chrysostomus, der Lehrer der Kirche, mit folgenden Worten: Bewundernswert ist, wie sich das Volk bei der Wahl der Männer nicht spaltete und wie die Apostel nicht von ihm verworfen wurden. Doch man muss wissen, welche Würde diese Männer hatten und welche Handauflegung sie empfingen.

War es die Stufe der Diakone? Diese gab es aber in den Kirchen noch nicht. War es das Amt der Presbyter? Doch es gab noch keinen Bischof, sondern nur die Apostel. Darum meine ich, dass weder der Name der Diakone noch der der Presbyter bekannt und gebräuchlich war.

Auf dieser Grundlage verkünden auch wir, dass die genannten sieben Diakone nach der dargelegten Lehre nicht als Diener der Mysterien aufzufassen sind. Vielmehr sind sie jene, denen damals die Verwaltung für das gemeinsame Bedürfnis der Versammelten anvertraut wurde. Sie wurden uns in diesem Fall zum Vorbild der Menschenliebe und der Sorge für die Bedürftigen. Regel 16.

Sie sollten von vielen bezeugt sein, das heißt solche, von denen bekannt war, dass sie vom Glauben beseelt und zur Ausübung jenes Amtes fähig waren. Sie sollten „voll Heiligen Geistes“ sein, das heißt tugendhafte Menschen, deren Werke bewiesen, dass in ihnen die Gnade des Allheiligen Geistes wohnt.

Sie sollten voll Weisheit sein, das heißt kundige, verständige und eifrige Menschen. Sie sollten fähig sein, die gemeinsamen, Gott geweihten Angelegenheiten zum allgemeinen Nutzen aller gehörig zu ordnen.

Diese von euch Gewählten, sagten sie, werden wir zu Aufsehern und Dienern dieser täglichen Bedürfnisse bestellen. Wir selbst aber werden wie zuvor im Gebet und in der Verkündigung des Glaubens verharren.

Daraus kann man die Höhe und Würde des Gebets erkennen. Die göttlichen Apostel verbanden es mit der großen und hohen Tugend der evangelischen Predigt, indem sie sprachen: „Wir aber wollen im Gebet und im Dienst des Wortes verharren.“

Doch die von Gott erleuchteten Apostel sorgten dafür, die Spaltung schon im Keim zu vernichten. Da riefen die zwölf Apostel die Menge der Jünger zusammen und sagten: «Es ist nicht gut, dass wir das Wort Gottes verlassen und für die Tische sorgen. Wählt also aus eurer Mitte sieben bewährte Männer, erfüllt vom Heiligen Geist und von Weisheit. Diese wollen wir für diesen Dienst einsetzen. Wir aber wollen beharrlich im Gebet und im Dienst des Wortes bleiben.»

Die Apostel legen also die Sorge für das leibliche Leben der Christen von sich ab. Sie schlagen der Gemeinschaft vor, aus ihrer Mitte sieben Männer für diese Aufgabe zu wählen.

Bemerkenswert sind die Eigenschaften, durch die sie nach der Bestimmung der Apostel ausgezeichnet sein müssen. Es müssen bewährte Männer sein. Das heißt: bekannt durch ihre Ehrlichkeit, ihren Eifer für das Gemeinwohl und ihre Klugheit, weshalb alle Vertrauen zu ihnen haben.

Zudem sollen sie vom Heiligen Geist und von Weisheit erfüllt sein. Dem Murren, zu dessen Beseitigung diese neue Einrichtung in der Kirche geschaffen wurde, lag gewiss ein mehr oder weniger großes Misstrauen zugrunde.

Man verdächtigte die Verwalter des Gemeindegutes, parteiisch für die Eigenen zu sorgen und die Fremden zu vernachlässigen. Um die Gemeinschaft nun völlig zu befrieden und jede Möglichkeit solcher Verdächtigungen zu beseitigen, befehlen die Apostel, Männer zu wählen, die bei allen Christen volles Vertrauen und besondere Achtung genießen.

Sie sollen dies sowohl wegen ihrer seelischen Eigenschaften als auch wegen der Fülle der Gnadengaben des Heiligen Geistes genießen. Aus demselben Grund bestimmen die Apostel solche Männer nicht selbst, sondern übertragen ihre Wahl der Gemeinschaft.

Schließlich vermutet man aufgrund der griechischen Namen der sieben gewählten Männer (Vers 5) nicht ohne Wahrscheinlichkeit, dass die Gewählten zu den Hellenisten gehörten.

Von einem von ihnen, Nikolaus aus Antiochia, wird ausdrücklich gesagt, dass er nicht nur Hellenist war, sondern sogar «ein aus den Heiden Bekehrter». Das heißt: Er hatte früher als Proselyt dem Judentum angehört.

Aber selbst wenn nur einige der Gewählten zu den Hellenisten gehörten, so geschah ihre Heranziehung zur Verwaltung der Gemeindekasse wohl ebenfalls mit dem Ziel, den Murrenden den Grund zum Widerspruch zu nehmen.

Diese gewählten Männer darf man jedoch nicht als bloße Schatzmeister der Gemeinschaft ansehen. Dass ihnen auch andere, höhere Pflichten oblagen, zeigt schon dies: Nach der Bestimmung der Apostel sollten sie nicht nur bewährte Männer sein.

Das hätte für das Amt eines Schatzmeisters völlig genügt. Sie sollten vielmehr auch vom Heiligen Geist und von der Gabe der Weisheit erfüllt sein.

Auf ihre hohe Bestimmung weist auch hin, dass sie durch apostolische Handauflegung in ihr neues Amt eingesetzt wurden. Durch diese Handlung ließen die Apostel auf die Handaufgelegten die Gnade des Heiligen Geistes herabkommen (Apg 8,14-17).

Und tatsächlich lesen wir weiter von zweien von ihnen, Stephanus (Vers 8-9) und Philippus (Apg 8,5 und weiter; 8,26 und weiter), dass sie zusammen mit den Aposteln an der Ausbreitung des Evangeliums teilnahmen.

Folglich waren die Gewählten überhaupt Helfer der Apostel. Sie verwalteten nicht nur das Gemeindegut und verkündeten nicht nur das Wort Gottes. Sie hatten auch das Recht zu taufen (Apg 8,38).

Nur das Recht der Handauflegung hatten sie nicht. Dieses gehörte allein den Aposteln (Apg 8,5-17). Eine bestimmte Bezeichnung für das Amt dieser gewählten Männer gab es zunächst noch nicht. Sie hießen einfach: die Sieben.

Die sieben zu wählenden Männer mussten erstens bezeugt und erprobt sein. Oder, wie der Apostel Paulus im Brief an Timotheus schreibt, sie mussten ein gutes Zeugnis haben (1 Tim 3,7). Dies war nötig, damit die Gewählten das Vertrauen der Gemeinschaft der Gläubigen genössen.

Vertrauen ist sehr wichtig, weil es alle Nachteile des Misstrauens und der Verdächtigungen abwendet und andere zur Mitwirkung am gemeinsamen Werk geneigt macht.

Zweitens mussten die zu wählenden Männer vom Heiligen Geist erfüllt sein. Woran konnte man solche Männer erkennen? Ohne Zweifel an den Früchten des in ihnen wirkenden Heiligen Geistes. Dazu gehören beständige Frömmigkeit und unerschütterlicher Eifer zur Verherrlichung Gottes.

Dazu gehören aufrichtige Liebe zu den Nächsten nach dem Gebot des Herrn, die sich in guten Werken zum Nutzen der Nächsten zeigt, beständige Redlichkeit, ein keusches Leben und andere Eigenschaften und Tugenden. Sie entspringen wie aus ihrer Quelle der Liebe zu Gott und den Nächsten.

Drittens mussten die zu wählenden Männer von Weisheit erfüllt sein. Das Wort Weisheit konnte im Mund des Apostels nicht nur die Fähigkeit bedeuten, äußere Dinge zu verwalten oder das Nötige zufriedenstellend an die Bedürftigen auszuteilen.

In der Lehre des Wortes Gottes bedeutet es überhaupt sowohl eine tiefe Erkenntnis der göttlichen Wahrheiten, besonders der Mysterien des Heils, als auch Kraft und Bereitschaft, die Wahrheiten des Heils zur Erbauung anderer zu verkünden.

Solche von den zu wählenden Männern geforderten Eigenschaften wiesen auf ihre höhere Bestimmung voraus. Sie sollten Diener des Wortes Gottes und der heilbringenden Mysterien sein, wie die Ereignisse bald zeigten.

So verkündete Stephanus, erfüllt von Glauben und Heiligem Geist (V. 5), das Evangelium vor dem Synedrium und wurde für das Bekenntnis des Glaubens gesteinigt (Apg 7,1-60). So unterwies Philippus den äthiopischen Kämmerer, den Würdenträger der Königin von Äthiopien, im Glauben an Jesus Christus, taufte ihn und verkündete an vielen Orten das Evangelium (Apg 8,26-40).

Im Brief an die Philipper grüßt der Apostel Paulus die Diakone zusammen mit den Bischöfen (Phil 1,1). Im ersten Brief an Timotheus beschreibt er die Eigenschaften der Diakone als geistlicher Amtsträger (1 Tim 3,8-12).

„Diese wollen wir zu diesem Dienst bestellen.“ Die Wahl der sieben würdigen Männer legten die Apostel der Gemeinschaft der Gläubigen auf. Die Einsetzung der Gewählten zum Werk des Dienstes aber behielten sie sich selbst vor, da sie ein Werk apostolischen Dienstes war.

Das heißt: nicht nur einfach bekannte Männer, sondern solche, die auch von oben durch diese oder jene Zeichen bezeugt waren. Solche Zeichen wurden damals in großer Zahl vollbracht. Sie waren außerdem durch gute Werke, Lehre, Sorge für die Armen und überhaupt durch ein gutes Zeugnis bezeugt (vgl. 1 Tim 3,7).

Weisheit wurde von den Diakonen nicht nur deshalb verlangt, weil „die Klagen der Witwen entgegenzunehmen ein Werk größter Weisheit war“. Die Apostel wollten die Diakone auch zu ihren Mitarbeitern in der Verkündigung machen. Darin bedarf es sowohl der Taubenreinheit als auch der Schlangenweisheit (vgl. Mt 10,16).

Das Volk verstand die apostolische Forderung vollkommen. Denn gewählt wurden Männer, die sowohl in den Gaben des Heiligen Geistes bezeugt als auch voll Weisheit waren. Diese Weisheit zeigte sich bei ihnen auf vielfache Weise, wie aus den weiteren Erzählungen des Verfassers hervorgeht (vgl. Apg 7,1-60; 8,26-40; vgl. 1 Tim 3,8-12).