Apostelgeschichte 6,1Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Vielleicht entstand es wegen der Menge der Jünger. Denn in einem solchen Fall kann es nicht ohne Schwierigkeit bleiben. Folglich gab es für die Witwen einen täglichen Dienst. Sieh, wie er dies Dienst nennt und nicht einfach Almosen. Dadurch erhebt er sowohl die Gebenden als auch die Empfangenden.

Diese Vernachlässigung der Witwen geschah nicht aus böser Gesinnung, sondern wahrscheinlich aus Unachtsamkeit wegen der Menschenmenge. Darum wurde dies auch vorgebracht, und das Übel war nicht gering, damit es sogleich behoben werde.

Siehst du, wie es auch am Anfang nicht nur von außen, sondern auch im Inneren Beschwernisse gab? Doch achte nicht nur darauf, dass dies behoben wurde. Achte auch darauf, dass es ein großes Übel war.

Bei der täglichen Austeilung der Nahrung an die Christen begannen die Verwalter, ihre eigenen Juden, das heißt die palästinischen, auffallend zu bevorzugen und ihnen besondere Liebe zu erweisen. Die armen Christen aus den Juden, die jedoch nicht aus Palästina stammten, vernachlässigten sie.

Sie ließen deren arme Witwen mit ihren Waisen lange auf das tägliche Brot aus dem kirchlichen Vorrat warten. Dabei gaben sie ihnen das Nötige in geringerer Menge als den palästinischen Juden, vielleicht auch noch unter Vorwürfen. So mussten die armen Familien der Christen aus den ausländischen Juden alles in der Fremde ertragen. Darum entstand bei ihnen ein Murren gegen die einheimischen Juden.

Die Aufseher dieses täglichen Dienstes übersahen also die verwitweten Frauen jener Hellenen. Vielleicht geschah dies, weil die Zahl der an Christus Glaubenden von Tag zu Tag zunahm. Vielleicht geschah es aus Nachlässigkeit oder aus irgendeinem anderen Grund.

Auf welche Weise übersahen sie sie? Vielleicht meinten sie, jene hellenischen Witwen seien unwürdig, den Aposteln und Jüngern zu dienen, und ließen sie nicht zu diesem Dienst zu. Vielleicht gaben sie ihnen nicht denselben Unterhalt wie den verwitweten Frauen der Hebräer, die in Jerusalem wohnten. Oder vielleicht bestimmten sie sie zu schwereren und niedrigsten Diensten.

Als jene Hellenen dies sahen, murrten sie gegen die Hebräer, die in Judäa wohnten und offenbar die Aufseher jenes Dienstes waren. Davon berichtet der Apostel: In jenen Tagen, sagt er, als nämlich die Apostel und Jünger alle in Jerusalem waren, nahm die Zahl der Jünger zu.

Die Hellenen aber sahen, dass bei der täglichen Bereitung und Austeilung der Speise die Hebräer, die Vorsteher dieser Sache, ihre Witwen übersahen. Darum begannen sie zu murren und sich darüber bei eben jenen Hebräern zu beklagen.

Was taten nun die Apostel, als sie ein solches Murren hörten? Unter dem Namen der Jünger werden hier wie auch weiter an manchen Stellen alle Gläubigen verstanden, die die Lehre Christi angenommen hatten.

Nach dem Gesetz des Mose war jeder Hebräer verpflichtet, an den großen Festen nach Jerusalem zu kommen, um Jahwe anzubeten. Darum waren schon am ersten Tag der Eröffnung der Kirche Christi viele Hellenisten Zeugen des Wunders der Herabkunft des Heiligen Geistes auf die Apostel. Sie hörten die Predigt des Petrus über Christus, kamen zum Glauben und schlossen sich der Gemeinschaft Christi an (Apg 2,9-11).

Da die ersten Christen eine Familie bildeten, in der die Apostel Hausherren und Verwalter waren, traten die zum Christentum bekehrten Hellenisten in diese heilige Familie ein. Sie kehrten nicht in ihre Heimat zurück, sondern blieben in Jerusalem wohnen. So wurden sie Teil dieser Gemeinschaft von Brüdern und Schwestern, die ein Herz und eine Seele waren. Niemand nannte etwas von seinem Besitz sein eigen, sondern alles war ihnen gemeinsam (Apg 4,32).

Je mehr die Zahl der Christen zunahm, desto schwieriger wurde es für sie natürlich, zusammen zu leben, nicht nur in einem Gebäude, sondern auch in einer Straße der Stadt. Wahrscheinlich teilten sie sich in größere oder kleinere Gruppen. Jede erhielt bei Bedarf von den Aposteln alles Nötige für die materielle Versorgung und führte ihren eigenen Haushalt.

Auf diese Gliederung in Gruppen musste der genannte Unterschied der Christen nach Herkunft und Sprache Einfluss haben. Es war der Unterschied zwischen gebürtigen Juden, die Hebräisch sprachen, und Hellenisten, die Griechisch sprachen. Durch diesen Unterschied ergab es sich von selbst, dass Hellenisten zum Wohnen meist mit Hellenisten zusammenkamen und Hebräer mit Hebräern.

Zudem wandten sich die Bedürftigen nicht immer persönlich an die Apostel, um das Nötige zu empfangen. Wegen Krankheit der einen und aus anderen Gründen trugen oder sandten die Apostel täglich selbst durch ihre vertrauten Jünger das Lebensnotwendige zu den Armen. Bei der großen Zahl christlicher Familien, die Hilfe brauchten, geschah es daher, dass die Witwen der Hellenisten manchmal trotz aller Aufmerksamkeit der Apostel ohne Versorgung ihrer Bedürfnisse blieben.

Warum nicht andere arme Christen diesen Mangel an Aufmerksamkeit erlitten, sondern gerade die Witwen der Hellenisten, ist verständlich: Sie waren weniger bekannt als die gebürtigen Hebräer. Die Folge war, dass die Hellenisten gegen die Juden wegen der Unaufmerksamkeit gegenüber ihren Armen zu murren begannen.

Zu ihnen gehörten auch die Proselyten, also Menschen, die aus dem Heidentum zum jüdischen Glauben übergetreten waren. Hebräer aber heißen beim Apostel die Juden, die ihre eigene Sprache oder das Aramäische sprachen und vor allem in Palästina und Babylonien lebten. Gemeint sind bei beiden Gruppen jene, die den Glauben an Jesus Christus angenommen hatten.

Da die Hellenisten unter Heiden lebten und von ihnen die griechische Sprache übernommen hatten, erfüllten sie das Gesetz des Mose nicht streng. Sie hielten viele Bräuche jener Länder fest, in denen sie lebten. Die Hebräer aber, die die väterliche hebräische Sprache sprachen, erfüllten das Gesetz des Mose strenger und bewahrten die Volksbräuche. Deshalb hegten die Hebräer ein Vorurteil gegen die Hellenisten und schrieben sich selbst ihnen gegenüber einen Vorrang zu.

Wir lesen in der Apostelgeschichte: "Es gab unter ihnen", den ersten Christen, "keinen Bedürftigen. Denn alle, die Äcker oder Häuser besaßen, verkauften sie, brachten den Erlös des Verkauften und legten ihn den Aposteln zu Füßen. Jedem aber wurde gegeben, was einer nötig hatte" (Apg 4,34-35).

Als die Zahl der Gläubigen von Tag zu Tag zunahm und die Kirche Christi bereits aus vielen Tausenden von Gliedern bestand, musste die Versorgung der Bedürftigen die Apostel immer mehr erschweren. Denn auch die Zahl der Bedürftigen wuchs rasch.

Die eingesetzten Verwalter der gemeinsamen Mittel stammten höchstwahrscheinlich vorwiegend aus den Hebräern, da der größte Teil der Glieder der ersten Kirche aus ihnen bestand. Darum ist es nicht verwunderlich, wenn diese Verwalter, die den volklichen Vorurteilen gegen die Hellenisten nicht fremd waren, auch bei der Versorgung ihrer bedürftigen Witwen eine gewisse Ungleichheit gegenüber den übrigen Witwen zeigten.

Obwohl viele von ihnen ebenfalls eifrige Hüter des Gesetzes des Mose waren, flößte schon ihr Leben unter Heiden und ihre Unterwerfung unter griechische Kultur und griechische Bräuche den palästinischen Juden ein gewisses Misstrauen gegen sie ein. Darum bestand zwischen ihnen ständig eine gewisse Trennung, die bisweilen in gegenseitigen Argwohn und Feindschaft überging.

Dieses Empfinden zeigte sich teilweise auch in der Kirche Christi. Als die Zahl der Gläubigen zunahm, wurde ein Zusammenstoß zwischen diesen beiden verschiedenen Klassen fast unvermeidlich. Genau so geschah es: "Bei den Hellenisten entstand ein Murren gegen die Hebräer."

Der besondere Anlass dieses Murrens war die wirkliche oder vermeintliche Vernachlässigung der Witwen der Hellenisten bei der täglichen Austeilung von Speise und Almosen. Eine gewisse Unzufriedenheit konnte auch dadurch entstehen, dass alle Ämter in der Kirche in den Händen der Hebräer lagen. Diese konnten naturgemäß mehr auf die Bedürfnisse ihrer nächsten Landsfrauen achten.

Die Witwen aber waren eine Klasse, die am meisten der Hilfe bedurfte. Bekannt ist, welche Aufmerksamkeit der Apostel Paulus ihrer Lage sogar in Korinth widmete. Einige der weisesten Bestimmungen, die Gamaliel zugeschrieben werden, waren darauf gerichtet, die Leiden zu lindern, die von ihrer Lage untrennbar waren.

Wegen der Abgeschlossenheit, in der die Frauen im Osten nach jahrhundertealter Sitte lebten, konnte das Los einer Witwe wirklich trostlos sein, wenn es keine Menschen gab, die für sie sorgen konnten. Ungleichheit im Umgang mit ihnen konnte natürlicherweise Murren hervorrufen. Das gilt umso mehr, als diese Witwen vor ihrer Bekehrung zum Christentum Anspruch auf Unterstützung aus dem Korban hatten, das heißt aus der Tempelkasse.

Es entstand ein Murren, eine gegenseitige Unzufriedenheit, die äußerlich sichtbar wurde, zwischen den Hellenisten und den Hebräern. Das heißt: zwischen Christen aus den Hellenisten und Christen aus den Hebräern.

Hellenisten nannte man Juden, die in verschiedenen Ländern der heidnischen Welt lebten und die damals sehr verbreitete griechische Sprache sprachen. Da die Juden vor allem in den Ländern der griechisch-römischen Welt zerstreut waren und sich dort ansiedelten, wurde der Name Hellenisten auch auf solche Juden übertragen, die in nicht von Griechen bewohnten Ländern lebten.

Es scheint, dass unter diese allgemeine Bezeichnung bisweilen auch Proselyten fielen, also Heiden, die den jüdischen Glauben angenommen hatten. Vgl. Vers 5.

Hellenisten zogen bisweilen aus heidnischen Ländern nach Palästina und Jerusalem, um dort zu wohnen. Oder sie reisten zu den Festen nach Jerusalem und blieben dort mehr oder weniger lange Zeit. Vgl. die Anmerkung zu Apg 2,5 und weiter.

Oder sie kamen aus Handels- und anderen Gründen und lebten dort. Von ihnen traten einige, vielleicht auch viele, in die christliche Gemeinschaft ein.

Unter dem Namen Hebräer sind hier Christen aus den palästinischen Juden zu verstehen. Sie lebten in ihrem Heimatland und sprachen die hebräische Sprache.

Zwischen diesen beiden Bestandteilen der ersten christlichen Jerusalemer Gemeinschaft entstand gegenseitige Unzufriedenheit. Die Hellenisten murrten gegen die Hebräer, weil ihre Witwen bei der täglichen Verteilung des Nötigen übersehen wurden.

Aus der gemeinsamen Geldkasse, die in der Verfügung der Apostel stand, empfing jeder Bedürftige, was er brauchte (Apg 4,34-35; 2,45). Dies diente dem täglichen Unterhalt und vor allem der Nahrung. Vgl. Vers 2: für die Tische sorgen.

Es ist durchaus nicht unwahrscheinlich, dass in verschiedenen Teilen der Stadt, an den Orten der gemeinsamen Versammlungen der Christen, gemeinsame Mahlzeiten gehalten wurden (Apg 2,46). Außerdem wurde jedem Bedürftigen das Nötige gegeben.

Gerade dabei schien es den Hellenisten, dass ihre Witwen übersehen wurden. Diese Vernachlässigung hing gewiss nicht von den Aposteln selbst ab. Sie ging vielmehr von den ihnen untergeordneten unmittelbaren Verwaltern der Almosenverteilung aus.

Woher diese Vernachlässigung kam, ist nicht ganz klar. Der heilige Chrysostomus meint: «Dies geschah nicht aus Missgunst, sondern wahrscheinlich aus Unachtsamkeit wegen der großen Menge. Denn in einem solchen Fall kann es nicht ohne Schwierigkeit abgehen.»

Man kann auch annehmen, dass diese Vernachlässigung der hellenistischen Witwen aus dem Hochmut der Hebräer hervorging. Sie lebten in ihrem Heimatland, nahe beim Tempel, und konnten das Gesetz des Mose mit seinen strengen Forderungen nach Reinheit und Gerechtigkeit genauer erfüllen.

Sie hatten keinen besonderen Anlass, sich durch unreine heidnische Sitten anstecken zu lassen. Darum blickten die palästinischen Hebräer mit gewissem Hochmut auf ihre Brüder, die unter Heiden lebten und sich mehr oder weniger, ob sie wollten oder nicht, dem Einfluss der heidnischen Umgebung aussetzten.

Diesen Unterschied zwischen den beiden Bestandteilen der Gemeinschaft konnte, wie es scheint, selbst der hohe Geist des Christentums in der ersten Jerusalemer Gemeinschaft nicht völlig verwischen. Er zeigte sich nun in der Vernachlässigung der hellenistischen Witwen durch jene, die das Nötige verteilten, wahrscheinlich Hebräer.

Dass gerade die Witwen diese Vernachlässigung erfuhren, erklärt sich daraus, dass niemand da war, der sich als Haupt der Familie um sie kümmerte und sie nötigenfalls verteidigte.

Umso schmerzlicher war es aber für die Hellenisten zu sehen, dass gerade ihre schutzlosen Witwen vernachlässigt wurden.

Ob es dafür einen wirklichen Anlass gab oder ob es nur so schien, jedenfalls murrten die christlichen Hellenisten, die griechisch sprachen, gegen die christlichen Hebräer. Nach der Meinung des heiligen Johannes Chrysostomus "geschah dies nicht aus böser Gesinnung, sondern wahrscheinlich aus Unachtsamkeit wegen der Menschenmenge. Denn in einem solchen Fall kann es nicht ohne Schwierigkeit bleiben."

"Dass gerade die Witwen diese Vernachlässigung an sich erfuhren, erklärt sich daraus, dass niemand da war, der sich aus Mangel an einem Familienoberhaupt um sie kümmern und sie gegebenenfalls verteidigen konnte. Umso schmerzlicher war es für die Hellenisten zu sehen, dass gerade ihre schutzlosen Witwen vernachlässigt wurden.

Der Unterschied zwischen den beiden Bestandteilen der Gemeinschaft konnte, wie man sieht, selbst durch den hohen Geist des Christentums in der ersten Jerusalemer Gemeinschaft nicht ganz ausgelöscht werden. Jetzt zeigte er sich in der Vernachlässigung der hellenistischen Witwen durch jene, die über die Austeilung des Nötigen verfügten und wahrscheinlich Hebräer waren."

"Der Dienst an den Witwen war eine tägliche Sache", sagt der selige Theophylakt. "Die Missachtung der Witwen aber entstand aus der Nachlässigkeit des Volkes. Darum hörte ihr Leid auf, sobald die Sorge für sie dem Volk vorgelegt wurde."

"Die Zeugnisse des Verfassers der Apostelgeschichte über das Murren stimmen völlig mit dem Geist jener Zeit überein und stehen nicht im Widerspruch zum Zustand der urchristlichen Gemeinschaft. Dieses Murren war ein Echo der damaligen gesellschaftlichen Abneigung zwischen reinen Hebräern und Hellenisten.

Der verstärkte Eintritt der Hellenisten in die christliche Kirche rief bei den stolzen Juden, die sich von ihrer Ausschließlichkeit noch nicht gelöst und die christliche Freiheit des Geistes noch nicht ganz angenommen hatten, ein eifersüchtiges Gefühl hervor. Dazu kam die Furcht, ihre herrschende Bedeutung in der Gemeinde zu verlieren.

Indem der Verfasser der Apostelgeschichte diesen Zwist erwähnt, gibt er uns einen starken Beweis für die Übereinstimmung seiner Erzählung mit der geschichtlichen Wahrheit. Seine Darstellung zeigt mit fotografischer Genauigkeit jene geschichtliche Umgebung, in der die Kirche Christi sich entwickelte und festigte."