Auf diese Völker blickten die Juden mit hochmütiger Verachtung, als seien sie zum Verderben bestimmt. Doch auch sie waren Söhne Adams. Da die Schuld der Erbsünde auf ihnen ebenso lastete wie auf den Juden, ja in noch höherem Maß, musste nun auch auf sie das Werk der Erlösung ausgedehnt werden.
Denn sie waren ihren eigenen Kräften überlassen und hatten keine wohltätige Führung von oben. Daher bedurften sie entsprechend ihrer größeren geistlichen Not der Erlösung sogar noch mehr.
Für die Ausbreitung des Evangeliums unter ihnen war aber ein besonderer Verkündiger erforderlich. Einen solchen gab es unter den Aposteln noch nicht: einen Menschen, der mit der jüdischen und der heidnischen Welt gleichermaßen vertraut war und das Mysterium des Christentums als neuer und allumfassender Religion in höchstem Maß erfasst hatte.
Ein solcher Verkündiger erschien in der Person des Apostels Paulus. Seine Geschichte bietet ein eindrucksvolles Beispiel dafür, wie die Vorsehung Gottes bei jeder geistlichen Not große Wirkende hervorbringt und sie bisweilen aus der Mitte der erbittertsten Feinde der Wahrheit beruft.
Bei dem furchtbaren Märtyrertod des heiligen Stephanus legten die Peiniger, die ihn steinigten, ihre Kleider „zu den Füßen eines jungen Mannes namens Saulus“. Dieser war der große Auserwählte Gottes.
Zwar nahm er selbst offenbar nicht an der Steinigung des Erstmärtyrers teil. Doch war er gegen den großen Verkündiger des Christentums so erbittert, „dass er seiner Tötung zustimmte“ (Apg 8,1).
Auch nach dieser blutdürstigen Tat beruhigte er sich nicht. Er „verwüstete die Kirche, drang in die Häuser ein, schleppte Männer und Frauen fort und überlieferte sie dem Gefängnis“.
Dieser wütende Verfolger des Christentums war ein Jude, gebürtig aus Tarsus in Kilikien. Er gehörte somit zu den Juden der Zerstreuung. Doch stammte er aus einer Familie, die stolz war auf die Reinheit ihres jüdischen Blutes.
Sie erinnerte sich an ihre Herkunft aus dem Stamm Benjamin und gab ihrem Sohn selbst den Namen zu Ehren des Königs aus diesem Stamm: Saul. So war Saulus ein „Hebräer von Hebräern“ (Phil 3,5).
Zugleich besaß er ein sehr wichtiges Bürgerrecht, nämlich das Recht eines freien römischen Bürgers. Es gewährleistete die Unantastbarkeit seiner Person im ganzen ungeheuren Raum des Römischen Reiches.
Dieses Recht hatte vermutlich sein Vater für irgendeinen Dienst an den Römern während der Bürgerkriege erworben, und von ihm ging es auf den Sohn über.
Tarsus lag an den Ufern des Kydnos in einer schmalen, fruchtbaren Ebene zwischen dem Mittelmeer und den Schneebergen des Taurus. Es war eine große Handels- und Gewerbestadt, in der Waren gelagert wurden, die den Handel zwischen dem Osten und Kleinasien bildeten.
Ein besonderes Gewerbe der Einwohner war jedoch die Herstellung von Wollstoffen, Teppichen und Zelten aus Ziegenhaar, das im ganzen Osten berühmt war. Saulus wurde von seinen Eltern zu diesem Handwerk vorbereitet, nämlich als Zeltmacher.
Das bedeutet nicht, dass seine Eltern arm waren und keine Möglichkeit hatten, ihren Sohn auf eine höhere gesellschaftliche Stellung vorzubereiten. Es war einfach ein allgemeiner Brauch bei den Juden, ihre Kinder an irgendein Handwerk zu gewöhnen.
So wollten sie ihnen die Möglichkeit geben, bei allen Wechselfällen des Lebens ihr Brot zu verdienen. Saulus musste tatsächlich mehr als einmal mit Dankbarkeit an seine Eltern denken, wenn er zu seinem Handwerk griff, um seinen Unterhalt zu erwerben.
Nachdem sie ihren Sohn ein Handwerk gelehrt hatten, gaben ihm die Eltern auch eine gute allgemeine Bildung. Da Griechisch in einer so großen Stadt wie Tarsus Umgangssprache war, beherrschte Saulus es vollkommen.
Er war mit der griechischen Literatur so vertraut, dass er frei Zitate aus griechischen Dichtern anführen konnte (Apg 18,28; Tit 1,2). Er verstand sogar tief den Geist des Hellenismus selbst.
Diese hohe Bildung machte ihn zu einem besonders geeigneten Werkzeug für das Ziel, auf das ihn die Vorsehung vorbereitete: „Apostel der Heiden“ zu sein.
Doch dies war nur eine Seite seiner Bildung. Nachdem die Eltern ihrem Sohn eine allgemeine klassische Bildung gegeben hatten, sorgten sie zugleich besonders dafür, ihm eine höhere jüdische Bildung zu geben.
Zu diesem Zweck wurde Saulus nach Jerusalem gesandt, wo verschiedene höhere Schulen blühten. Dort wurde er „zu den Füßen Gamaliels erzogen“, des berühmtesten Gesetzeslehrers seiner Zeit.
Gamaliel zeichnete sich nicht nur durch Tiefe und Weite seiner Gelehrsamkeit aus, sondern auch durch einen bemerkenswerten Geist der Duldsamkeit gegenüber den Meinungen von Menschen, die den feststehenden Anschauungen widersprachen.
In der Schule dieses großen Lehrers wurde Saulus „mit Sorgfalt im väterlichen Gesetz unterwiesen“ und war ein Eiferer für Gott (Apg 22,3).
Diese ganze umfassende Bildung, verbunden mit hohen natürlichen Begabungen, machte Saulus zu einer sehr bedeutenden Persönlichkeit. Schon in Jerusalem, unter den Pharisäern, genoss er großes Ansehen, nicht nur wegen seiner Gelehrsamkeit.
Er war auch bekannt, weil er „nach der strengsten Richtung unserer Religion als Pharisäer lebte“ (Apg 26,5).
Nach Abschluss seiner Bildung kehrte Saulus gewiss nach Tarsus zurück. Doch diese Stadt war nun für den hochgelehrten und feurigen jungen Mann zu eng. Seine Seele verlangte nach einem weiteren Wirkungsfeld, und bald erscheint er wieder in Jerusalem.
Dort musste er zum ersten Mal mit neuen Verkündigern zusammentreffen, die mit Erfolg irgendeine neue, ihm unbekannte Lehre predigten. Der hochgelehrte Pharisäer aus Tarsus versäumte nicht, diesen neuen Verkündigern zuzuhören.
Zu seinem Entsetzen und Zorn erfuhr er, dass sie die Aufhebung des mosaischen Gesetzes verkündigten. An dessen Stelle trugen sie die Lehre irgendeines dunklen Galiläers vor, Jesus aus Nazareth.
Dieser war wegen seiner Aufrührerei und Gotteslästerung zum Tod verurteilt und zwischen zwei Verbrechern gekreuzigt worden. Ihm, dem feurigen Eiferer für das Gesetz und zugleich hochgebildeten Kenner desselben, musste dies alles als schreiender Wahnsinn erscheinen.
Man hätte ihm keinerlei Aufmerksamkeit schenken müssen, wenn als Verkündiger dieser neuen Lehre nur ungebildete Landleute aufgetreten wären. Solche waren es, die in Scharen dem Stifter der Lehre selbst gefolgt waren.
Doch nun traten gebildete Hellenisten wie Stephanus auf. Es war klar, dass diese Lehre bereits tiefe Wurzeln geschlagen hatte und nicht unbeachtet bleiben durfte.
Man musste diese Verkündiger widerlegen und schlagen. Saulus trat tatsächlich gegen Stephanus auf und war zweifellos einer von jenen „einigen aus Kilikien, die mit Stephanus stritten“ (Apg 6,9).
Der Streit zwischen solchen Gegnern konnte nur äußerst hitzig sein. Saulus sah zu seinem Entsetzen, dass er bei all seiner Gelehrsamkeit „der Weisheit und dem Geist, mit dem“ sein Gegner sprach, „nicht widerstehen konnte“.
Damals nahm sein Eifer einen blutdürstigen Charakter an. Die Schande seiner Niederlage konnte er nur mit dem Blut des Stephanus abwaschen, und er stimmte seiner Tötung zu.
Die Umstände, die dieses furchtbare Martyrium begleiteten, konnten für einen so feurigen Menschen wie Saulus nicht spurlos vorübergehen. In seiner Seele regte sich ein erschreckendes Gefühl des Bedauerns und der Reue, dass er in seinem Eifer so weit gegangen war.
Zugleich glimmte ein Funke des Zweifels an seiner eigenen Rechtmäßigkeit auf. Doch dies war ein schweres Gefühl. Man musste es unterdrücken, und das konnte nur durch neuen und gesteigerten Eifer geschehen.
Er musste das mosaische Gesetz verteidigen und seine Feinde verfolgen. Wenn ein so hochgebildeter und heldenhafter Verkündiger wie Stephanus vernichtet war, verdiente die Masse seiner Anhänger keinerlei Mitleid mehr.
Sie musste vernichtet werden, und dann würde die verhasste Lehre mit der Wurzel ausgerissen. Mit solchen Gedanken und Gefühlen begann Saulus, entgegen den Weisungen seines großen Lehrers Gamaliel, entschieden „die Kirche zu verwüsten“ und ihre Glieder „bis zum Tod“ zu verfolgen (Apg 8,3; Apg 22,4).
Diese Verfolgung brachte Schrecken über die Christen. Vor dem Angesicht des furchtbaren Verfolgers zerstreuten sie sich und verschwanden. Jerusalem schien von ihnen völlig gereinigt.
Dort gab es keine Predigt und keine Wunder mehr in der Halle Salomos. Die Menschenmengen sammelten sich nicht mehr auf den Straßen in Erwartung, dass der Schatten der Apostel Petrus und Johannes vorüberging.
Im Haus Marias, der Mutter des Markus, gab es keine zahlreichen Versammlungen mehr. Wenn die Christen sich noch versammelten, dann nur furchtsam und heimlich, in kleiner Zahl.
Die Liebesmahle, sofern sie überhaupt noch stattfanden, geschahen wahrscheinlich wie in den ersten Tagen nach der Auferstehung: bei verschlossenen Türen aus Furcht vor den Juden.
Einige Christen erlitten grausame Qualen für ihren Glauben. Weniger hingegebene Glieder der Kirche fielen zweifellos von ihr ab. Die Mehrheit floh sofort, noch bevor der Sturm der Verfolgung hereinbrach.
Ein solcher Erfolg musste die Hohenpriester und die Ältesten der Juden außerordentlich erfreuen. Endlich konnten sie auf die vollständige Vernichtung der Sekte hoffen, die ihnen so viele Schwierigkeiten bereitet hatte.
Sie wären sogar mit dem, was geschehen war, zufrieden gewesen. Saulus aber wollte es zu Ende führen, und „in übermäßiger Wut gegen sie verfolgte er sie sogar bis in fremde Städte“ (Apg 26,11).
Besonders viele Christen, so hörte er, gebe es in Damaskus. Dort hatten sie unter der Herrschaft des arabischen Fürsten Aretas ein Nest gebaut.
Um auch dieses Nest zu zerstören, wandte sich Saulus an den Hohenpriester. Dieser sollte ihm Vollmachtsbriefe nach Damaskus geben, mit denen er dort ein Gericht einrichten und von dort alle Christen, Männer wie Frauen, in Ketten nach Jerusalem führen könnte.
Dort sollte über sie ein höheres Gericht gehalten werden. Als Beispiel seiner Gerechtigkeit und Barmherzigkeit konnte ihnen das Los des heiligen Stephanus dienen.
Und so machte er sich, nachdem er die Briefe erhalten hatte, auf den Weg, „Drohung und Mord gegen die Jünger des Herrn atmend“. Doch nach den unerforschlichen Absichten der Vorsehung Gottes führte dieser Weg ihn zu einem für ihn völlig unerwarteten Ausgang.
Er ging aus Damaskus nicht als furchtbarer Verfolger hinaus, mit einer ganzen Schar angeketteter Christen, die vor ihrem Los zitterten. Er ging hinaus als demütiger und gebrochener Nazarener, als Anhänger eben jenes Jesus von Nazareth.
Dessen Name hatte ihm bis dahin nur verächtlich geklungen und in ihm unausrottbaren Hass erregt.
THEOSIS