Und die Zeugen legten ihre Kleider ab zu den Füßen eines Jünglings, der hieß Saulus,
και εκβαλοντες εξω της πολεως ελιθοβολουν και οι μαρτυρες απεθεντο τα ιματια παρα τους ποδας νεανιου καλουμενου σαυλου
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Sieh, wie ausführlich der Verfasser über das berichtet, was Paulus betrifft. Er will dir das Werk Gottes zeigen, das später an ihm geschah. Jetzt aber glaubt er nicht nur nicht, sondern überliefert Stephanus auch den Händen zahlloser Mörder. Darauf weist der Verfasser hin, wenn er sagt: "Saulus aber hatte Wohlgefallen an seiner Tötung" (Apg 8,1).
„Und sie führten ihn vor die Stadt hinaus und steinigten ihn.“ Da sie entschieden außerstande waren, der Rede des Stephanus ein Ende zu setzen, steinigten sie ihn.
Selbst wenn er die Unwahrheit gesprochen hätte, hätte man ihn als Wahnsinnigen freilassen müssen. Wenn er aber die Wahrheit sprach, hätte man vielmehr staunen müssen.
„Und sie führten ihn vor die Stadt hinaus“ und töten ihn, wie sie es auch mit Jesus getan hatten. „Und die Zeugen legten ihre Kleider ab und legten sie zu den Füßen eines jungen Mannes.“ Zeugen nennt er diejenigen, die sie aufgestellt hatten, um falsches Zeugnis gegen ihn abzulegen.
Damit deutet er auf zweierlei hin. Auch die, die man für Zeugen hielt, waren eher bereit, Mord zu begehen. Denn sie legten die Kleider ab, um freier und ungehinderter Steine zu werfen.
Außerdem leistete auch der, der später Verkünder des Erdkreises sein sollte, damals Beistand beim Mord. So geschah in ihm eine göttliche, wunderbare und dem Menschen nicht eigene Verwandlung.
Die Übeltäter legten ihre Kleider zu den Füßen des Saulus, wie der Hebräer den Scheol nennt. Schon ist ihm und ihnen bekannt, was sie verdient haben: Der Märtyrer eilt zu den Sternen, die Peiniger aber zur Unterwelt. Das erste asketische Ringen eröffnete und zeigte, was aus dieser Quelle für den in einen solchen Kampf Eintretenden hervorströmt. So stürzt sich sogleich der Tartarus auf die Tötenden, während auf die Sterbenden die himmlischen Gestirne herabkommen. Hier liegt ein Wortspiel zwischen Saul und Scheol vor.
Unkundige Leser meinen, Saulus habe diese Kleider vor Dieben bewachen sollen. In Wirklichkeit nahmen die Zeugen, die Stephanus eigenhändig erschlugen, nach dem Buchstaben des 17. Kapitels des Deuteronomiums die Verantwortung dafür auf sich.
Sie trugen diese Verantwortung nicht nur vor den Verwandten des Hingerichteten, sondern auch vor der römischen Regierung. Ohne deren Erlaubnis hatten sie kein Recht, ein Todesurteil zu vollstrecken (Joh 18,31).
So legten sie ihre Kleider zu den Füßen des Saulus als sachlichen Beweis ihres Mordes. Dadurch sollte bestätigt werden, dass sie die zugelassene Eigenmächtigkeit nicht leugnen würden.
Darum berief sich auch Saulus darauf, dass er die Kleider derer bewacht habe, die Stephanus steinigten. Er bewachte sie also nicht vor Dieben, sondern vor ihren eigenen Besitzern. Dies diente als Beweis seiner tätigen Teilnahme an diesem Ereignis (Apg 22,20).
Nach diesen Worten konnte Stephanus keine Schonung mehr erwarten. Dem Herrn gefiel es, seinen Mut durch die Schau der geöffneten Himmel zu stärken. Er sah seinen Erlöser in der Gestalt des Menschensohnes, stehend zur Rechten Gottes.
Stephanus fürchtete sich nicht, dies vor seinen Richtern und Feinden zu bekennen, die vor Bosheit immer wilder wurden. Danach konnten seine Richter ihre Wut nicht länger zurückhalten. Als Gotteslästerer führten sie ihn vor die Stadt, um ihn zu steinigen.
Gemäß der Forderung des mosaischen Gesetzes (Dtn 17,5) begannen zuerst die Zeugen, Steine zu werfen. Der Bequemlichkeit halber legten sie ihre Kleider ab und legten sie zur Aufbewahrung zu den Füßen des Saulus. Dieser nahm am Mord an Stephanus sehr tätigen Anteil (Apg 8,1).
So eifrig die Mörder auch einen Hagel von Steinen auf den Märtyrer schleuderten, Gott gab ihm Kraft. In der letzten Minute seines Lebens brachte er seine völlige Hingabe an Gott und seine Bitte für seine Feinde zum Ausdruck.
„Herr Jesus, nimm meinen Geist auf. Herr, rechne ihnen diese Sünde nicht an“, betete er im Sterben nach dem Beispiel des Erlösers.
Von einer gesetzlichen Entscheidung der Sache war nun nicht mehr die Rede. In ihrer Wut vergaßen sie jedes Gesetz. Sie schleppten den heiligen Stephanus vor die Stadttore, um ihn dort zu steinigen.
Unter den Hellenisten aus Kilikien, die mit Stephanus in der Synagoge stritten, war ein „junger Mann namens Saulus“ aus der Stadt Tarsus, ein Schüler des berühmten Gamaliel.
Bei all seiner Gelehrsamkeit konnte er gegen den heiligen Stephanus nicht standhalten. Wie die anderen brannte er vor Hass gegen ihn. Dieser Hass ließ ihn mit Schadenfreude auf seinen Märtyrertod schauen.
Saulus billigte diesen schändlichen Mord nicht nur, sondern unterstützte auch die Mörder. Sie legten ihre Kleider zu seinen Füßen nieder, um die ersten Steine zu werfen, wie es das Gesetz vorschrieb.
Und gerade dieser wilde Feind des Christentums fühlte bei diesem furchtbaren Ereignis erstmals in seinem Herzen einen quälenden Funken der Selbstanklage. Allmählich loderte er zu einer alles verzehrenden Flamme auf.
Diese führte ihn schließlich dazu, selbst ein „auserwähltes Gefäß“ des verfolgten Christus zu werden, der größte Apostel und Verbreiter des Christentums.
Da das Recht, mit dem Tod zu bestrafen, der jüdischen Synedrium von der römischen Regierung genommen war (vgl. Mt 27,2; Joh 18,31; vgl. Josephus, Antt. 20,9,1), und da nicht sichtbar ist, dass das Synedrium einen förmlichen Beschluss über die Steinigung des Stephanus fasste, muss man anerkennen: Diese Steinigung war eine eigenmächtige Tat des Aufruhrs von Fanatikern.
An ihr nahm das Synedrium formal nicht teil. Ohne Zweifel aber reizte es dazu an, stimmte ihr zu und hinderte sie heimlich nicht. Formal endete der begonnene Prozess vor dem Synedrium in einem eigenmächtigen Aufruhr und in der Steinigung des Stephanus.
Es war eine völlig revolutionäre Handlung erbitterter Fanatiker. Wohin sah die römische Macht? Wie ließ sie eine solche Willkür und die danach folgende blutige Verfolgung der Christen zu (Apg 8,1)?
Doch dies war ein plötzlicher Aufruhr und, wie man sieht, ein sehr starker. Die römische Garnison war in Jerusalem gewöhnlich klein und wurde nur zu den Festzeiten verstärkt. Wahrscheinlich konnte sie den Aufruhr nicht bewältigen.
Die Prokuratoren lebten gewöhnlich in Caesarea Stratonis. Es brauchte Zeit, um dorthin vom Geschehen zu berichten und Verstärkung zur Niederschlagung des Aufstands zu erhalten.
Nachdem sie ihn vor die Stadt geführt hatten, begannen sie ihn als vermeintlichen Gotteslästerer zu steinigen. So entsprach es dem Gesetz, das sagt: „Führe den, der den Namen des Herrn gelästert hat, vor das Lager hinaus. Die ganze Gemeinde soll ihn steinigen“ (Lev 24,14-16).
„Die Zeugen legten ihre Kleider nieder“: Die Zeugen eines Verbrechens, das mit der Todesstrafe durch Steinigung des Schuldigen bedroht war, mussten nach dem Gesetz (Dtn 17,7) zuerst die Steine werfen. Danach folgte die ganze Gemeinde (vgl. Joh 8,7-8).
Damit die weiten östlichen Oberkleider nicht hinderten, die ersten Schläge mit Steinen treffend auszuführen, legten die Zeugen diese Kleider ab.
Bei der Steinigung des Stephanus legten auch die Zeugen, wahrscheinlich jene falschen Zeugen, die ihn vor dem Synedrium der Gotteslästerung beschuldigt hatten (Apg 6,11-13), ihre Oberkleider ab. Sie legten sie zu den Füßen des Saulus.
Dieser Saulus, später der große Apostel Paulus, war damals der eifrigste Verfolger der Christen. Er billigte die Tötung des Stephanus (Apg 8,1; vgl. Apg 22,19-20).
Die Ermordung des heiligen Stephanus außerhalb der Stadt, unweit der Stadtmauern gegenüber dem Garten Gethsemane, zeigt, dass die Mörder sich nicht scheuten, ihre Übeltat gleichsam vor aller Augen zu vollbringen.
Teils waren sie vor fanatischem Zorn außer sich, anders gesagt: vor unvernünftigem Eifer für den Glauben. Teils taten sie den Willen anderer, ohne zu wissen, was sie taten.
Die ersten Steine mussten nach dem Gesetz die Zeugen werfen (vgl. Joh 8,7-8). Sie konnten mehr als andere die Unschuld des heiligen Stephanus kennen. Doch gerade sie waren vorzüglich blinde Werkzeuge blinder Führer, die in dieser Sache eine gemeinsame Blindheit hatten.
Unter der Jugend, die sich in dieser Sache allgemein verging, war auch Saulus, später der große Apostel der Heiden, Paulus. Auch er unterstützte den Mord.
Doch offenbar war ihm dieser widerwärtig. Darum blieb er in ehrerbietiger Entfernung vom Ort des Mordes stehen. Die Zeugen aber, die sich anschickten, die verhängnisvollen Steine auf den Unschuldigen zu werfen, ließen zur leichteren Ausführung ihre Kleider zu den Füßen des Saulus zurück.
Er hatte den Mördern auf die eine oder andere Weise Vertrauen eingeflößt (vgl. Apg 8,1; 22,19-20). Nach der Bemerkung des hochwürdigsten Philaret „gibt es solche Schauen, die das Verlangen nicht gesucht und der Glaube nicht herbeigerufen hat.
Durch sie sucht aber Gottes Vorherwissen den künftigen Sohn des Glaubens.“ Daher kann man denken, dass Saulus von dieser Zeit an einer der Berufenen war. Das heißt: seit er die wunderbare Rede des heiligen Stephanus hörte und von dessen Schau des Herrn vernahm.
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