Saulus aber verstörte die Gemeinde, ging hin und her in die Häuser und zog hervor Männer und Weiber undüberantwortete sie ins Gefängnis.
σαυλος δε ελυμαινετο την εκκλησιαν κατα τους οικους εισπορευομενος συρων τε ανδρας και γυναικας παρεδιδου εις φυλακην
7 Kirchenväter kommentieren diesen Vers
Ein großer Wahn, sowohl weil er allein war als auch weil er in die Häuser eindrang. So sehr hatte er seine Seele für das Gesetz hingegeben. "Er schleppte", sagt er, "Männer und Frauen fort." Sieh auf die Kühnheit, die Verbitterung und den Wahn. Alle, die ihm begegneten, stürzte er in zahllose Bedrängnisse, als sei er nach der Tötung des Stephanus noch verwegener geworden.
"Saulus aber verwüstete die Kirche." Großer Wahnsinn: allein zu sein und in die Häuser einzudringen. Das geschah, weil er seine Seele für das Gesetz hingegeben hatte.
Die Zerstreuung der Gläubigen nach dem Tod des Stephanus ließ in seinen Mördern den Gedanken entstehen, eine verstärkte Verfolgung werde der „neuen Häresie“ ein Ende bereiten.
Zumindest wagte Saul in seiner Verblendung neue Grausamkeiten. Von den Hohenpriestern erhielt er Vollmacht, die Christen zu verfolgen. Zu diesem Zweck ging er „durch alle Synagogen“.
Doch damit begnügte er sich nicht. Er drang in ihre Häuser ein, schonte weder Geschlecht noch Alter und zwang sie durch Qualen, „den Namen Jesu zu lästern“. Er schloss sie in Gefängnisse ein, und wenn man sie tötete, gab er seine Stimme dazu (vgl. Apg 26,10-11).
So kann ein Mensch mit dem frommsten Gewissen handeln, wenn er nicht in die wahre Eigenschaft der Liebe zu Gott und zum Nächsten eingedrungen ist.
Die Ermordung des heiligen Stephanus geschah nicht aufgrund eines Gerichtsbeschlusses der staatlichen, römischen Macht. Sie erfolgte infolge eines Volksaufruhrs, der von einigen Mitgliedern der fremdländischen Synagogen in Jerusalem erregt worden war.
Diese wiederum wurden in diesem Fall heimlich vom Synedrium geleitet (6,11-12). Obwohl die römische Macht dem Synedrium keine Zustimmung zur Verfolgung der Christen erteilte, blieb der Mord an Stephanus kein vereinzelter Ausbruch des Volkes gegen die christliche Gemeinschaft.
Er wurde zum Anfang einer großen Verfolgung der Kirche in Jerusalem. So zerstreuten sich alle, mit Ausnahme der Apostel, in verschiedene Gegenden Judäas und Samarias (V. 1).
„Alle“ darf hier nicht im buchstäblichen Sinn verstanden werden. Denn weiter unten (V. 3) heißt es, Saul sei in seinem besonderen Eifer für die Verfolgung der Christen in Jerusalem von Haus zu Haus gegangen.
Er fand viele christliche Männer und Frauen und schleppte sie ins Gefängnis. Dieser Aufruhr geschah offenbar am selben Tag, ἐν ἐκείνῃ τῇ ἡμέρᾳ, an dem der heilige Stephanus den Märtyrertod erlitt.
Man kann sich die Sache so vorstellen: Einige ehrfürchtige Männer, ebenfalls aus den Juden, nahmen den Leib des Märtyrers. Innerlich standen sie dem Christentum nahe und erkannten die Unschuld des Stephanus.
Sie bestatteten ihn in Ehren (V. 2). Währenddessen kehrte die ganze Volksmenge vom Hinrichtungsort des christlichen Erstmärtyrers zurück, wandte sich gegen die Wohnungen der Christen und begann sie zu verfolgen und zu vertreiben.
Durch besonders starken Fanatismus zeichnete sich dabei ein gewisser Saul aus. Er handelte offenbar kraft eines Auftrags vom Synedrium. Denn er ging in die Häuser der Christen hinein, schleppte Männer und Frauen mit Schmach fort und übergab sie dem Gefängnis.
Seinen Leib bestatteten einige ehrfürchtige Männer, die zugleich „eine große Klage um ihn hielten“.
Er war der erste Märtyrer um des Namens Christi willen. An ihm erwies sich zuerst die große Wahrheit, dass „das Blut der Märtyrer der Same des Christentums ist“.
Unter den Hellenisten aus Kilikien, die in der Synagoge mit Stephanus stritten, war ein „junger Mann namens Saul“. Er stammte aus Tarsus und war Schüler des berühmten Gamaliel.
Bei all seiner Gelehrsamkeit vermochte er gegen den heiligen Stephanus nicht standzuhalten. Wie die anderen entbrannte er in Hass gegen ihn. Dieser Hass ließ ihn mit Schadenfreude auf seinen Märtyrertod schauen.
Saul billigte nicht nur diesen abscheulichen Mord. Er half auch den Mördern, die ihre Kleider zu seinen Füßen niederlegten, um nach Vorschrift des Gesetzes die ersten Steine zu werfen.
Gerade dieser wütende Feind des Christentums empfand bei diesem furchtbaren Ereignis zum ersten Mal in seinem Herzen einen quälenden Funken der Selbstanklage. Dieser Funke entbrannte allmählich zu einer alles verzehrenden Flamme.
Schließlich führte sie ihn dahin, dass er selbst zum „auserwählten Gefäß“ des verfolgten Christus wurde. Er wurde der größte Apostel und Ausbreiter des Christentums.
Inzwischen wurde der Erfolg der Feinde des Christentums bei der Tötung des heiligen Stephanus zum Signal einer allgemeinen Verfolgung der Christen. Um ihr Leben zu retten, mussten sie sich notwendig aus Jerusalem zerstreuen.
Diese unfreiwillige Zerstreuung diente jedoch zu einer noch weiteren Ausbreitung des Evangeliums, und zwar über die Grenzen Judäas hinaus. Denn „die Zerstreuten zogen umher und verkündeten das Wort als Evangelium“.
Saul verwüstete die Kirche, oder er verheerte sie (vgl. Gal 1,13). Er wollte ihr Dasein als besondere Gemeinschaft vernichten, soweit dies in seiner Macht und mit seinen Mitteln stand.
Er ging in die Häuser hinein, genauer: von Haus zu Haus. Gewiss suchte er dort, wo er Christen zu finden hoffte. Wenn er solche fand, schleppte er Männer und Frauen fort, wahrscheinlich mit Hilfe der Diener des Synedriums.
Das geschah mit Schmach und Schande, und er übergab sie dem Gefängnis. Daraus ist ersichtlich, dass Saul das Synedrium auf seiner Seite hatte. Vielleicht war er sogar dessen Werkzeug bei der Verfolgung der Christen.
Er war von ihm zu einer solchen Handlungsweise bevollmächtigt. Sonst hätte er es nicht gewagt, in die Häuser der Bewohner einzudringen. Auch hätten die Gefängnisse nicht zu seiner Verfügung stehen können.
Zugleich zeigt sich, dass die Erbitterung der Verfolgung in hohem Maß vom persönlichen Charakter Sauls abhing. Gerade sein Fanatismus verstärkte die schwere Lage der christlichen Gemeinde.
Saul, ein Hebräer aus dem Stamm Benjamin und von Herkunft ein Tarsier, lebte in Jerusalem, um beim berühmten Rabbi Gamaliel im Gesetz unterwiesen zu werden.
Er brannte vor Hass gegen die Christen, weil er sie für Zerstörer des Glaubens nach dem Gesetz des Mose und den Überlieferungen der Alten hielt. Daher billigte er die Tötung des Stephanus als Triumph einer gerechten Sache.
Als bestes Mittel zur Erhaltung des Gesetzes betrachtete er die möglichst vollständige Ausrottung aller Christen. Als angesehener Schüler eines berühmten Lehrers und Mitglieds des Synedriums konnte er die Aufmerksamkeit und Unterstützung auch anderer Mitglieder des Synedriums genießen.
Diese konnten seinen grenzenlosen Eifer fördern und ihm sogar gewisse Vollmachten erteilen. So begann er, die in Jerusalem verbliebenen Christen anzugreifen. Er drang in Häuser ein und holte die dort verborgenen Christen gewaltsam heraus, um sie in Gefängnisse zu werfen.
Das war gleichsam der Angriff eines wilden Tieres. Darum sagt der Schriftsteller, Saul habe die Kirche verwüstet.
Für die einzelnen Glieder der Kirche waren diese Verwüstungen zweifellos sehr schmerzlich. Doch die Kirche in ihrer Fülle, mit Christus als ihrem Haupt, geriet dadurch gewiss nicht in äußerste Gefahr.
Denn nach der Verheißung Christi können selbst die Pforten des Hades sie nicht überwältigen (vgl. Mt 16,18). Ein sichtbares Zeichen dieser machtlosen oder schwachen Verwüstung der Kirche durch Saul war dies: In Jerusalem nahm sie ab, anderswo aber wuchs sie in größerem Maß.
Dies geschah durch die Predigt der zerstreuten Christen. Darum kann man sogar sagen, dass auch Sauls Verfolgung der Kirche nur ein negatives Mittel zu ihrer Festigung war.
Später wurde seine apostolische Predigt zu einem positiven Mittel ihrer Ausbreitung. „Indem die Vorsehung zuließ, dass die Feinde durch Verfolgungen gegen sie handelten, gab sie dem Lauf der Ereignisse eine solche Richtung, dass die Verfolgung den Bund der Gläubigen nur fester zusammenschloss.
Sie verlieh ihnen größeren Mut und legte durch die Zerstreuung der in Judäa verfolgten Bekenner des heiligen Glaubens den Grund der Kirche in andersgläubigen Ländern. Bis zu dieser Zeit war die Lehre Jesu Christi, so kann man sagen, in den Mauern Jerusalems eingeschlossen.
Jetzt aber weist der Finger Gottes selbst auf ein neues Wirkungsfeld.“ Die Erbitterung Sauls nennt der selige Theophylakt „große Raserei, die er vollbrachte, weil er seine Seele dem Gesetz hingegeben hatte“.
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