1. Timotheus 1,13Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

„Aber ich fand Erbarmen, weil ich unwissend handelte, im Unglauben.“ Warum fanden denn die anderen Juden kein Erbarmen? Weil sie nicht aus Unwissenheit handelten, sondern wissend und sehr wohl verstehend taten, was sie taten. Um dich davon ganz zu überzeugen, höre, was der Evangelist sagt: „Von den Oberen glaubten viele an Ihn, aber sie bekannten Ihn nicht, denn sie liebten die Ehre der Menschen mehr als die Ehre Gottes“ (Joh 12,42-43). Und wiederum sagt Christus: „Wie könnt ihr glauben, da ihr Ehre voneinander annehmt“ (Joh 5,44)? Weiter sagt der Evangelist: „Dies antworteten seine Eltern, weil sie die Juden fürchteten. Denn die Juden hatten schon verabredet, dass jeder, der Ihn als Christus bekenne, aus der Synagoge ausgeschlossen werde“ (Joh 9,22). Außerdem sagten die Juden selbst: „Seht ihr, dass ihr nichts ausrichtet? Die ganze Welt läuft Ihm nach“ (Joh 12,19). Immer leitete sie die Leidenschaft der Herrschsucht.

Als sie sagten, niemand könne „Sünden vergeben außer Gott allein“ (Lk 5,21), vollbrachte Christus sogleich das, worin sie das Kennzeichen der Kraft Gottes setzten. All dies geschah also nicht aus Unwissenheit. Wo war damals Paulus? Wahrscheinlich, wird jemand sagen, zu Füßen Gamaliels, der nichts mit dieser aufrührerischen Menge gemein hatte. Denn Gamaliel war ein Mensch, der nichts aus Ehrgeiz tat.

Wie kommt Paulus dann später mitten unter dieser Menge vor? Er sah, dass diese Lehre sich ausbreitete, herrschend wurde und alle ihr folgen würden. Zu Lebzeiten Christi kam das Volk bald zu Ihm, bald zu den jüdischen Lehrern. Als sie sich aber ganz von diesen trennten, handelte Paulus nicht wie die anderen aus Herrschsucht, sondern aus Eifer. Warum ging er nach Damaskus? Er hielt die Sache der Christen für verderblich und fürchtete, die Predigt werde sich überall ausbreiten.

Die Juden handelten nicht so. Sie taten alles nicht aus Sorge um die vielen, sondern aus Herrschsucht. Sieh, was sie sagen: „Sie werden uns den Ort und das Volk nehmen“ (Joh 11,48). Welche Furcht ergriff sie? Eine menschliche. Man muss auch bedenken, wie Paulus, obwohl er im Gesetz so kundig war, nichts wusste. Denn er selbst sagt: „zuvor verheißen durch Seine Propheten in den heiligen Schriften“ (Röm 1,2). Wie konntest du dies nicht wissen, da du doch ein Eiferer für das väterliche Gesetz warst und zu Füßen Gamaliels erzogen wurdest? Die an Flüssen und Seen lebten und die Zöllner eilten zu Christus und nahmen Ihn an. Du aber, erfahren im Gesetz, verfolgst Ihn? Deshalb verurteilt er sich selbst und sagt: „Ich bin nicht würdig, Apostel genannt zu werden“ (1 Kor 15,9). Deshalb bekennt er auch die Unwissenheit, die aus Unglauben kam. Deshalb sagt er, dass er Erbarmen fand.

Weil sie nicht unwissend, sondern voll bewusst sündigten. Denn viele, heißt es, glaubten an Ihn, bekannten Ihn aber wegen der Pharisäer nicht, denn sie liebten die Ehre der Menschen mehr als die Ehre Gottes (Joh 12,42-43).

Auch Christus sagt: „Wie könnt ihr glauben, wenn ihr Ehre voneinander annehmt?“ (Joh 5,44). Und die Juden selbst sagten untereinander: „Seht ihr, dass ihr nichts ausrichtet? Die ganze Welt läuft Ihm nach“ (Joh 12,19).

Sie wurden immer von der Leidenschaft der Herrschsucht geleitet. Wiederum sagten sie selbst: „Wer kann Sünden vergeben außer Gott allein?“ (Lk 5,21). Da vollbrachte Jesus sogleich das, worin sie das Kennzeichen göttlicher Macht sahen.

Warum also glaubten sie nicht? Etwa aus Unwissenheit? Doch vielleicht sagt jemand: Wo war damals Paulus? Zu Füßen Gamaliels, der mit der aufrührerischen Menge nichts gemein hatte. Er ging seinen eigenen Angelegenheiten nach.

Wie kam es dann, dass Paulus später ins Gefängnis warf? Er sah, dass die Verkündigung sich ausbreitete. Schließlich trieb ihn der Eifer für das Gesetz dazu. Die Juden dagegen taten alles aus Machtliebe.

Wie aber erkannte Paulus Christus nicht durch die Schrift, obwohl er im Gesetz so kundig war? Eben deshalb verurteilt er sich, weil er an Unwissenheit litt, die aus dem Unglauben hervorging. Darum, sagt er, wurde mir Erbarmen zuteil.

Wie also konnte er nach der Gerechtigkeit des Gesetzes ein untadeliges Leben für Unrat und Schaden erachten? Wer aber gab das Gesetz? Hat nicht zuerst Derselbe das Gesetz gegeben, Der dann mit Vergebung zu den nach dem Gesetz Schuldigen kam? Wir meinen aber, dass Er mit Vergebung zu denen kam, die das Gesetz für schuldig hielt. Hielt das Gesetz etwa diejenigen für schuldig, die nach der Gerechtigkeit des Gesetzes untadelig waren? Wenn also der Herr den nach dem Gesetz Schuldigen Vergebung und Nachlass der Sünden schenkte, wird Er sie dann dem Apostel Paulus nicht schenken, der sagt, er sei nach der Gerechtigkeit des Gesetzes untadelig gewesen?

Doch hören wir, was er selbst an anderer Stelle sagt: „Er hat uns gerettet, nicht aufgrund von Werken, die wir getan hätten, sondern nach Seiner Barmherzigkeit, durch das Bad der Wiedergeburt und Erneuerung im Heiligen Geist“ (Tit 3,5). Und wiederum: „Mich, der ich zuvor ein Lästerer, Verfolger und Frevler war, aber Erbarmen fand“ und so weiter. An der einen Stelle behauptet er, nach dem Gesetz untadelig gewesen zu sein. An der anderen bekennt er, ein solcher Sünder gewesen zu sein, dass kein Sünder verzweifeln soll, weil Paulus Vergebung erlangte. Augustinus verwendet den Konjunktiv, um einen Zweifel auszudrücken: „mag ich untadelig gewesen sein“, während in der Vulgata der Indikativ steht: „untadelig gewandelt“. Auch gebraucht Augustinus den Ausdruck damna, „Schäden“, als Synonym des Vulgatawortes detrimenta, „Schaden, Verlust“. Er zitiert zudem verkürzt. Das lateinische iniuriosus entspricht „Frevler“ oder „Beschimpfer“.

Paulus wurde aus einem Verfolger ein Prediger und Lehrer der Heiden (2 Tim 1,11). „Zuvor“, sagt er, „war ich ein Lästerer, Verfolger und Frevler. Aber darum fand ich Erbarmen, damit Jesus Christus an mir zuerst alle Langmut erweise, zum Vorbild für die, die an Ihn glauben werden zum ewigen Leben“ (1 Tim 1,16). Denn durch die Gnade Gottes werden wir von unseren Sünden gerettet, die unsere Krankheit sind. In ihr, in ihr liegt das Heilmittel, das die Seele heilt. Denn sie konnte sich selbst verwunden, sich selbst aber nicht heilen.

Auch hinsichtlich des Leibes steht es ja in der Macht des Menschen, krank zu werden, gesund zu werden aber steht nicht in seiner Macht. Wenn er nämlich das Maß überschreitet, zügellos lebt und tut, was der Gesundheit entgegen ist und sie untergräbt, wird er eines Tages krank, wenn es ihm so beliebt. Wenn er aber krank geworden ist, macht er sich nicht selbst gesund. Um krank zu werden, überlässt er sich der Zügellosigkeit. Um geheilt zu werden, wendet er sich an den Arzt um Gesundheit. So ist es auch mit der Seele.

Was bedeutet also „Gnade um Gnade“ (Joh 1,16)? Durch den Glauben werden wir Gott wohlgefällig. Wir waren nicht würdig, dass uns die Sünden vergeben würden. Weil wir Unwürdigen eine solche Gabe empfangen, wird dies Gnade genannt. Was ist Gnade? Das umsonst Gegebene. Was heißt umsonst gegeben? Das, was geschenkt und nicht vergolten wird. Wenn es geschuldet war, dann ist es empfangener Lohn und nicht geschenkte Gnade.

Wenn du aber diese Gnade des Glaubens empfangen hast, wirst du durch den Glauben gerecht sein. „Der Gerechte aber lebt aus Glauben“ (vgl. Röm 1,17). Und du wirst Gott wohlgefällig, indem du aus Glauben lebst. Wenn du Gott durch das Leben aus Glauben wohlgefällig geworden bist, wirst du als Lohn Unsterblichkeit und endloses Leben empfangen. Auch dies ist Gnade.

Höre den Apostel Paulus, der die Gnade bekennt und darüber hinaus nach dem Geschuldeten strebt. Höre, wie bei Paulus das Bekenntnis der Gnade lautet: „Zuvor“, sagt er, „war ich ein Lästerer, Verfolger und Frevler, aber ich fand Erbarmen.“

Nach seinem eigenen Bekenntnis war er früher ein Lästerer Gottes selbst, des Herrn Jesus Christus. Er war ein eifriger, mehr als alle Altersgenossen verhärteter Verfolger der Christen und ein unablässiger, hartnäckiger Schmäher gegen sie (Gal 1,13-14).

Er schnaubte Drohung und begnügte sich nicht mit dem Elend der Christen in Jerusalem. Nein, nachdem er sich Empfehlungsschreiben verschafft hatte, jagte er ihnen durch ganz Palästina nach, ja sogar über dessen Grenze hinaus, bis nach Damaskus.

Doch in ihm war ein solcher heißer Eifer, nicht nach Erkenntnis, sondern nach einer falschen Gesinnung des Verstandes aus der pharisäischen Schule. Der Herr sah seine Gaben und seinen Eifer und wandte sie zum Nutzen Seiner Kirche.

Darum sagt der heilige Apostel: Der Herr hat mir trotz meiner Grausamkeit Erbarmen erwiesen, weil ich im Judentum so aus Unwissenheit, im Unglauben handelte (1 Tim 1,13). Daraus erkannte der Apostel, dass der Herr Jesus nicht den Tod des Sünders will (Ez 18,32).

Er kam, um Sünder jeder Art zu begnadigen und zu retten.

Siehst du seine Demut, wie frei er von Eigenliebe ist, welch demütige Seele er hat? Er begnügt sich nicht damit, sich Lästerer und Verfolger genannt zu haben. Er zeigt noch, dass er dies mit besonderer Verhärtung tat.

Denn er sagt: Ich verbarg das Böse nicht nur in mir selbst und war nicht damit zufrieden, selbst ein Lästerer zu sein. Ich verfolgte auch jene, die fromm leben wollten. Ich trieb die Gotteslästerung bis zum äußersten Wahn.

Dafür war ich jeder Strafe würdig, doch ich wurde nicht bestraft, weil mir Erbarmen zuteilwurde.“

Erbarmen aber wurde ihm zuteil, weil er es unwissend im Unglauben tat. Ich wusste nicht, dass ich, indem ich die Christen verfolgte, gegen Gott aufstand und Sein Werk zerstörte. Denn ich glaubte nicht, dass Jesus Christus Gott ist und die evangelische Heilsökonomie, die das Gesetz ersetzte, Gottes Werk ist.

„Ich war blind und sah das Licht nicht. Nicht von Hass bewegt erhob ich den Kampf, sondern im asketischen Ringen für das Gesetz“ (seliger Theodoret). „Er bekennt die Unwissenheit, die aus dem Unglauben hervorging“ (heiliger Chrysostomus).

„Er handelte so nicht aus Bosheit, sondern aus Irrtum. Einem solchen wird leicht Vergebung gewährt, sobald Reue hinzutritt. Wer aber weiß, dass das, was er verwirft, wahr ist, handelt nicht aus Irrtum, sondern aus bösem Willen.

Dessen Wunde ist unheilbar. Denn vom Hass getrieben nennt er das falsch, von dem er weiß, dass es wahr ist“ (Ambrosiaster).

Das Herz des heiligen Paulus war nicht durch irgendeine Leidenschaft verdorben oder beschädigt. Er eiferte so tätig für das Gesetz, weil er in der Herrlichkeit des Gesetzes die Herrlichkeit Gottes sah, der das Gesetz gegeben hatte.

Darum musste nur seine Überzeugung geändert werden: Jetzt liegt Gottes Herrlichkeit nicht mehr in der Herrlichkeit des Gesetzes, sondern in der Herrlichkeit des Evangeliums. Dann änderte sich auch seine Handlungsweise.

Aus dem Verfolger wurde ein noch eifrigerer Ausbreiter des Evangeliums, das er verfolgt hatte. Dies vollbrachte die Erscheinung des Herrn vor ihm.

„Sieh“, sagt der heilige Johannes Chrysostomus, „wie der Apostel, wenn er sein früheres Leben beschreibt, die Barmherzigkeit und Menschenliebe Gottes erhebt: ‚der ich zuvor ein Lästerer, Verfolger und Schmäher war‘.

Siehst du seine Demut? Er begnügt sich nicht damit, sich Lästerer und Verfolger genannt zu haben. Er zeigt noch, dass er dies mit besonderer Verhärtung tat. Ich trieb die Gotteslästerung bis zum äußersten Wahn.

Dafür war ich jeder Strafe würdig, doch ich wurde nicht bestraft, weil mir Erbarmen zuteilwurde.“ Doch ist es nur dies? Erstreckte sich die Barmherzigkeit nur darauf, dass du keine Strafe erlitten hast? Nein.

Gott hat uns nicht nur von der uns drohenden Strafe befreit. Er hat uns auch gerecht gemacht, zu Söhnen, Brüdern, Freunden und Erben. Darum sagt er: „Die Gnade wurde überreich“, und drückt damit den Gedanken aus, dass diese Gaben die Grenzen der Barmherzigkeit überstiegen.

Denn so zu handeln ist nicht nur dem Erbarmenden eigen, sondern dem Liebenden und vollkommen Zugewandten. Von unserer Seite, sagt er, brachten wir nur dies ein: Wir glaubten dem, dass Er uns retten kann.

Denn wir brauchen nicht nur Glauben, sondern auch Liebe. Heute gibt es nämlich viele, die glauben, dass Christus Gott ist, Ihn aber nicht lieben und nicht so handeln, wie es denen geziemt, die Ihn lieben.“

„Das Herz des heiligen Paulus war nicht verdorben. Er eiferte für das Gesetz, weil er im Wort des Gesetzes die Herrlichkeit Gottes sah, der das Gesetz gegeben hatte. Darum musste nur seine Überzeugung geändert werden.

Jetzt liegt Gottes Herrlichkeit nicht mehr im Wort des Gesetzes, sondern in der Herrlichkeit des Evangeliums. So änderte sich seine Handlungsweise. Aus dem Verfolger wurde ein noch eifrigerer Ausbreiter des Evangeliums, das er verfolgt hatte.

Dies vollbrachte die Erscheinung des Herrn vor ihm“ (Bischof Theophan). So konnte auch Timotheus auf die Anhänger des Gesetzes einwirken, indem er ihre gebührende Aufmerksamkeit auf die Ersetzung des Gesetzes durch das Evangelium lenkte und auf die Ersetzung der Strafen des Gesetzes durch Gnade.