Johannes 18,2Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Aber wie kam Judas dorthin? Welchen Beweggrund hatte er, dorthin zu gehen? Daraus ist ersichtlich, dass Christus oft Nächte außerhalb des Hauses verbrachte.

Denn wenn Er die Nacht immer zu Hause verbracht hätte, wäre Judas nicht an einen leeren Ort gekommen, sondern ins Haus gegangen, in der Hoffnung, Ihn dort schlafend zu finden.

Damit du aber, wenn du vom Garten hörst, nicht meinst, Christus habe Sich verborgen, fügte der Evangelist hinzu: „Auch Judas kannte diesen Ort.“ Nicht nur dies, sondern auch: „weil Er dort oft mit Seinen Jüngern zusammenkam.“

Damit du nicht meinst, Jesus habe Sich in den Garten zurückgezogen, um Sich zu verbergen, fügt der Evangelist hinzu, dass auch Judas diesen Ort kannte. Darum geht Jesus an diesen Ort eher, um Sich zu offenbaren, als um Sich zu verbergen.

Judas kennt diesen Ort, weil Jesus oft dorthin ging. Denn der Herr liebte es, sich an öde Orte und stille Zufluchtsstätten zurückzuziehen, besonders wenn Er etwas Mysterienhaftes übermittelte.

Warum wusste Judas, dass Jesus sich jetzt im Garten befand, und dachte nicht, er werde Ihn schlafend im Haus finden? Er wusste, dass der Herr viele Nächte außerhalb der Stadt und des Hauses verbrachte, und deshalb ging er auch damals hinaus.

Nachdem Er die Jünger erleuchtet und sie mit den angemessenen Worten zur Vollbringung jeder Tugend bereitet hatte, gebot Er ihnen, das frömmste und gottliebende Leben zu wählen. Dazu gab Er die Verheißung, dass auch Er Selbst ihnen geistliche Gaben reichlich spenden werde.

Er sagte auch, dass vom Vater die Segnungen aus der Höhe herabgesandt würden. Danach geht Er freiwillig hinaus. Er weist die Zeit der Leiden nicht von Sich und fürchtet den Tod für alle nicht.

Dies zu tun war Ihm gemäß, da für Ihn die Zeit gekommen war, zu leiden. Durch Sein Leiden sollte Er die Befreiung aller von den Leiden erkaufen.

Und so erfuhr der Wolf im Schafspelz, dem durch das höchste Urteil des Hausherrn erlaubt war, unter den Schafen zu gehen, wie er die geordnete Herde zerstreuen und den Hirten fangen konnte.

„Auch Judas“, sagt der Evangelist, „der Ihn verriet, kannte den Ort.“ Die Wortfolge ist diese: „Den Ort kannte der, der Ihn verriet.“ Der selige Augustinus ändert die Wortfolge nicht zufällig, damit der Gedanke des Evangelisten richtig verstanden werde.

Denn der Satz des Johannes lautet in der lateinischen Übersetzung: Sciebat et Iudas qui tradebat eum locum. Die beiden letzten Wörter konnten nach dem Gehör als hinweisendes Pronomen mit abhängigem Substantiv verstanden werden: „jenen Ort“.

„Judas aber, der Ihn verriet, kannte den Ort.“ Danach sagt der Evangelist, woher Judas dies wusste: „Denn Jesus versammelte Sich dort oft mit Seinen Jüngern.“ Er verbrachte dort häufig die Nächte.

Die Feinde Jesu bereiteten sich schon lange darauf vor, den ihnen verhassten nazarenischen Lehrer zu ergreifen. Es war genug Zeit, den Plan in allen Einzelheiten zu bedenken.

Kein Wort davon, dass nur verletzter Stolz, gekränkte Eitelkeit, schwarze Missgunst und andere wilde Leidenschaften die Ursache waren. Darum erhoben sich der Synedrion und an seiner Spitze der Hohepriester Kajaphas gegen den Herrn Jesus.

So angesehene Männer, so schriftkundige Männer, so in der Verwaltung erfahrene Männer, wie die Mitglieder des Synedrions waren: Wie führten sie ihren ersten Anschlag gegen Jesus aus? Wie nahmen sie Ihn in Gewahrsam?

O wie groß erschien unser Erlöser auch in diesem Fall! Und wie erbärmlich niedrig wurden die Mitglieder des Synedrions durch ihre niedrigen Leidenschaften!

Zu dieser Zeit kommt der Verräter mit der Tempelwache, die er von den Hohenpriestern erhalten hatte, und mit einer Abteilung der römischen Kohorte. Arglistig küsst er den Lehrer.

Doch sein Zeichen wurde nicht gesehen, oder Er war der Wache nicht bekannt. Jesus tritt Selbst hervor und gibt Sich zu erkennen.

Die göttliche Majestät und die himmlische Ruhe, mit der Er Sich auslieferte, erinnerten an die Wunder, die Er getan hatte. Dies machte auf die jüdische Wache einen solchen Eindruck, dass sie zu Boden fiel.

Diese Wache hatte sich früher geweigert, Ihn zu ergreifen, und wusste nun nicht, wen sie festnehmen sollte. Jesus wird ergriffen.

Petrus will sich verteidigen. Er greift nach dem Messer, das vom Mahl mitgenommen war, und hat schon einen getroffen. Doch Jesus verbietet es.

Hier überliefert allein der Evangelist Johannes, dass die Soldaten, nachdem der Kuss des Judas ihnen als Zeichen dienen sollte, wen sie ergreifen sollten, sich Jesus näherten. Er fragte sie: „Wen sucht ihr?“

Sie sagten: „Jesus den Nazarener.“ Jesus spricht zu ihnen: „Ich bin es.“ Auf dieses Wort wich die Schar zurück und fiel zu Boden.

Indem Er über die Soldaten Seine göttliche Allmacht offenbarte, zeigte der Herr ihnen: Wenn Er von ihnen ergriffen wird, geschieht dies nicht infolge ihrer Macht und Gewalt über Ihn. Es geschieht infolge Seiner freiwilligen Hingabe in den Tod.

Darauf wendet Sich der Herr erneut mit derselben Frage an die Schar. Er erlaubt ihr, Ihn zu ergreifen, und bittet nur darum, die Jünger unbehelligt zu lassen.

Die Vorhersage Jesu, dass alle Apostel noch in derselben Nacht auseinanderlaufen und Petrus Ihn dreimal verleugnen werde. Nachdem Jesus Sein Gebet beendet hatte, ging Er mit den Aposteln weiter und überschritt den Bach Kedron.

Jenseits dieses Baches lag ein Garten, Gethsemani genannt, und dorthin wandte Sich Jesus. Nachdem Er den Kedron überschritten hatte, wandte Er Sich wieder an Seine Jünger mit der traurigen Vorhersage, dass die Stunde komme, in der ihr Glaube erschüttert werde (Mt 26,31 ff.).

Der Garten, in den Jesus mit den Aposteln eintrat, war Sein geliebter Ort der Einsamkeit und Ruhe. Dorthin zog Er Sich oft aus Jerusalem zurück.

Und eben zu dieser Zeit leuchteten durch das Dickicht der Bäume Lichter auf. Es erschien eine ganze Schar von Tempeldienern und Dienern der Hohenpriester.

Mit Schwertern und Pfählen bewaffnet, schlichen sie sich leise an den Garten heran. Dort sollte nach dem Hinweis des Verräters, der diesen Haufen anführte, Christus sich befinden.

Solche Vorsichtsmaßnahmen waren völlig überflüssig, denn Christus war nun bereit, Sich ihnen Selbst zu übergeben. Doch gerade dieser Geist grenzenloser Selbstaufopferung klagte das Gewissen der Gottlosen so furchtbar an.

Darum wich die ganze bewaffnete Schar vor der einfachen Erklärung Christi, Er sei der, den sie suchten, entsetzt zurück und fiel nieder.

Der Bach Kedron, der Ölberg: wem sind diese Namen nicht bekannt? Schon in der Kindheit hörten wir sie, als wir zum ersten Mal das Leben des alten, gott erwählten jüdischen Volkes kennenlernten. Wir hörten sie neben Jordan, Totem Meer, Karmel und anderen Namen.

Dabei prägte sich unserem Bewusstsein die Vorstellung einer Gegend ein, die an Jerusalem grenzt, den Mittelpunkt des jüdischen Lebens. Von Kindheit an waren wir gewohnt, uns den Bach Kedron als einen Bach im eigentlichen Sinn vorzustellen. Er rausche schnell von Norden nach Süden durch ein tiefes, steiniges Bett an der Ostseite Jerusalems.

In Wirklichkeit ist er nur ein trockenes, wasserloses Bett. Es ist an verschiedenen Stellen verschieden tief und breit. Es ist ein Tal, das Jerusalem von Norden, Osten und teilweise von Süden einfasst.

Unter den verschiedenen Namen dieses Tales ist der älteste und volkstümlichste unzweifelhaft der biblische Name Bach Kedron oder Tal Kedron. Das hebräische קדרין bedeutet dunkel, düster. Zur Zeit des zweiten Tempels führte ein unterirdischer Kanal aus dem Behälter hierher, der unter dem Brandopferaltar angelegt war.

Das Blut der Opfertiere floss durch diesen Kanal in einen anderen Behälter im Bach Kedron. Dort verkaufte man es zur Düngung der Gärten. Im talmudischen Traktat Middoth heißt es: Am südwestlichen Winkel des Brandopferaltars waren zwei Gruben, den Nasenlöchern ähnlich.

Durch sie floss das Blut, das auf den westlichen und südlichen Fuß des Altars gegossen wurde, in den Kanal und von dort in den Bach Kedron. Unter diesem Namen wird das Tal im Alten und im Neuen Testament erwähnt. So nennen es Josephus Flavius, Eusebius, Hieronymus und andere.

So heißt es unter anderem auch in der jüngst aufgefundenen Peregrinatio ad loca sancta vom Ende des vierten Jahrhunderts. Doch schon sehr früh nennt die christliche Überlieferung dieses Tal das Tal Josaphat. Vielleicht bezog sie darauf Joels Weissagung vom Gericht Gottes über die heidnischen Völker im Tal Josaphat (Joel 3,12).

Später wurde dieser Name ebenso verbreitet wie der Name Tal Kedron. Der älteste uns erhaltene Führer durch das Heilige Land, der Pilger von Bordeaux, sagt: Das Tal, das Josaphat genannt wird. Bei Theodosius lesen wir um das Jahr 530: Dort ist das Tal Josaphat. Dort wird der Herr die Gerechten und die Sünder richten.

Das Tal Josaphat beginnt im Norden Jerusalems, nicht weit von den Gräbern der Richter. Es wendet sich nach Osten, zieht nördlich an den Königsgräbern vorbei und biegt gegenüber der nordöstlichen Ecke der Stadt plötzlich nach Süden ab.

In dieser Richtung verläuft es an der ganzen Ostseite der Stadt entlang. Dann vereinigt es sich mit dem Gihontal und setzt schließlich unter dem Namen Wady en-Nar seinen Weg zum Toten Meer fort. In seinem nördlichen Teil bildet das Tal ein weites Becken.

Je weiter es von Norden nach Süden zieht, desto enger und tiefer wird es. Seine westliche, steile Seite erreicht beim Tor des heiligen Stephanus eine Höhe von hundert Fuß. Hier lassen sich die ersten regelmäßigen Spuren eines Wasserlaufs oder Bachbettes erkennen.

Vielleicht füllte dieser Bach einst in großer Masse das Tal Kedron. Jetzt läuft er nur in regenreichen Wintern einen Tag, höchstens zwei, als kleines Bächlein. Wahrscheinlich hat er inzwischen einen unterirdischen Lauf angenommen. Noch weiter südlich, beim Grab Absaloms, ist das Tal nur eine Schlucht zwischen Bergen, vierzig bis fünfzig Schritte breit.

Seit den fernsten Zeiten war das Tal Josaphat ein Begräbnisort. Der Staub unzähliger Menschengeschlechter, angefangen bei den ältesten Bewohnern Jerusalems, den Jebusitern, bedeckt es. Dazu kommt der Staub der heiligen Stadt, die so oft zerstört wurde.

Von den steilen Höhen herabstürzend, hat all dies den Grund des Tales ganz zugeschüttet. Die durchgehende Schuttschicht, die ihn bedeckt, ist so stark, dass der englische Ingenieur Warren bei seinen Ausgrabungen selbst in achtzig Fuß Tiefe keinen frischen Boden fand.

Heute drängen sich auf der Westseite, am Abhang Morijas, mohammedanische Gräber. Im Osten ist der Hang des Ölbergs mit jüdischen Gräbern übersät. Das phantastische Denkmal Absaloms und das strenge Grab des Zacharias beherrschen diese Haufen von Grabsteinen, die mit hebräischen Inschriften bedeckt sind.

Zwei Brücken, genauer gesagt zwei steinerne Dämme, sind im Tal Kedron angelegt. Die obere Steinbrücke ist sechs Schritte breit und sechzehn lang. Sie ist bogenförmig gewölbt und liegt unter dem Tor des heiligen Stephanus.

Die andere, untere Brücke befindet sich unterhalb des Grabes Absaloms. Sie ist wie die erste gebaut, gewölbt und einige Schritte breit. Ihre Fläche erhebt sich auf der Nordseite elf Fuß, auf der Südseite zwanzigeinhalb Fuß über den Talgrund.

Beide Brücken führen auf den westlichen Abhang des Ölbergs, dessen Umriss sich schön am Horizont abzeichnet. In der Entfernung eines Sabbatweges von Jerusalem (Apg 1,12) erhebt er sich mit seinen drei gerundeten Gipfeln.

Der mittlere Gipfel beherrscht die beiden anderen wie der Kopf die Schultern des menschlichen Leibes. Er erhebt sich 175 Fuß über Zion und 600 Fuß über den Grund des Tales Kedron. Die Überlieferung heiligt ihn als den Ort der Himmelfahrt des Herrn Jesus Christus (Apg 1,12).

Schon Konstantin der Große bezeichnete ihn durch ein besonderes Denkmal. Heute steht dort eine achteckige muslimische Moschee und ein Derwischkloster. Von dessen Minarett hat man einen schönen Blick auf Jerusalem und seine Umgebung.

Ein anderer Gipfel im Norden trägt seit alter Zeit den Namen Galiläa oder viri galilei. Hier standen die Männer von Galiläa und blickten lange zum Himmel empor. Dieser hatte ihnen den aufgefahrenen Lehrer und Herrn verborgen (Apg 1,9-11).

Südlich vom Berg der Himmelfahrt trägt der dritte Gipfel den Namen Berg des Ärgernisses. Mit diesem Ort verbindet die Überlieferung den Götzendienst Salomos (1 Kön 11,7-8).

Der westliche Abhang des Ölbergs ist hier und dort von Oliven- und Feigenbäumen bedeckt. Sie sind vor Alter krumm geworden und stehen kahl da. An seinem Fuß, unmittelbar an der Straße, die vom Tor des heiligen Stephanus über die obere Brücke nach Bethanien und Jericho führt, liegt ein viereckiger Raum.

Er ist von einer hohen Steinmauer umgeben, 160 Fuß lang an der Westseite und 150 Fuß breit an der Nordseite. Die ganze Fläche innerhalb dieser Umfriedung ist durch hölzerne Gitter in mehrere kleine Gärten geteilt. Wege sind mit Sand bestreut, Blumenbeete symmetrisch angelegt.

Hier wachsen acht Ölbäume, die ältesten unter den Bäumen des Ölbergs. Ihre Stämme messen achtzehn bis zwanzig, ja sogar einundzwanzig Fuß im Umfang. Sie und ihre unzähligen Wurzeln tragen das ausdrucksvolle Gepräge eines tausendjährigen Daseins.

Ihre gewaltigen Stämme bestehen aus zahlreichen dicken Ästen. Sie scheinen unter einer Rinde zu einem Baum zusammengewachsen zu sein und erinnern an eine Gruppe von Säulen, die miteinander verbunden sind. Blumen und verschiedene Sträucher wachsen unmittelbar am Fuß der Bäume.

Sie bedecken ihre ungeheuren Wurzeln, die sich mehrere Klafter weit über die Erde erstrecken, vor der Sonnenhitze. Dies ist der Garten Gethsemane. Man zeigt dort auch den Felsen, auf dem die Jünger des Herrn während des letzten Gebetes ihres Lehrers schliefen.

Ebenso zeigt man die Stelle des verräterischen Kusses des Judas. Einige Schritte nördlich der Umfriedung des Gartens Gethsemane steht, nur durch die Straße von ihm getrennt, die Grabeshöhle der Gottesgebärerin.

Rechts davon führt eine kleine Tür in eine Höhle. Der Überlieferung nach verbrachte der Erlöser dort die bedrängenden Stunden vor dem Verrat des Judas. Heute ist dort eine Kapelle. Die ganze Höhle trägt den Namen antrum agoniae, Grotte der Agonie.

Das ist die Gegend, die vor achtzehneinhalb Jahrhunderten, in der Nacht zum 14. Nisan des Jahres 34 unserer Zeitrechnung, Zeugin des Anfangs eines Ereignisses war, dem in der Geschichte nichts gleichkommt.

Durch eben dieses Tal Kedron oder Josaphat ging in jener großen Nacht von Donnerstag auf Freitag der Herr Jesus Christus mit elf Aposteln. Er kam nach dem Paschamahl im Obergemach auf Zion. Auf demselben Abhang des Ölbergs lag jener Garten Gethsemane.

Er nahm Ihn für einige Stunden auf, bevor der Kuss des Judas Iskariot Ihn in die Hände der Feinde übergab (Mt 26,30-36; Mk 14,26-32; Lk 22,39; Joh 18,1).

Freilich entspricht das heutige Aussehen dieser Gegend nicht dem Bild, das sie in den Tagen des irdischen Lebens des Herrn Jesus Christus bot. Nach Josephus Flavius vernichtete schon Pompeius viele Gärten in der Umgebung Jerusalems.

Titus fand für die Errichtung von Dämmen gegen die Burg Antonia keine Bäume mehr in der Nähe der Stadt. Er musste sie schon in der weiteren Umgebung suchen. Das römische Heer rasierte den Raum von neunzig Stadien um Jerusalem ganz kahl.

An diesen Bäumen, und gerade auf dem Ölberg, wurden Tausende besiegter Juden gekreuzigt. Nach der neuen Eroberung unter Hadrian wurden die Bäume ebenso wenig geschont. Es ist nicht verwunderlich, dass der Ölberg nach so vielen Verwüstungen heute arm an Pflanzenwuchs ist.

Anders war es in der großen Nacht der Leiden des Herrn. Das dunkle Grün der Weinberge mischte sich mit dem Grün der Feigen- und mancherorts der Maulbeerbäume. Oft verflocht es sich mit dem silbrigen Glanz der Ölbäume und bedeckte dicht beide Abhänge des Berges.

Auf der Westseite, vom milden Mondlicht übergossen, glich der Berg einem wunderbaren, phantastischen Teppich. Er begann auf dem Gipfel, rollte an seinem Abhang hinab und verlor sich mit seinem anderen Rand im schattigen Gethsemane.

Im Vollmond des Nisan oder Abib, der der zweiten Hälfte unseres März und der ersten Hälfte des April entspricht, feierten die Juden ihr Pascha (Ex 12; 13; 23; Lev 23).

Tief irrte auch, wer das Bild des Gartens Gethsemane in der Nacht der Leiden des Herrn nach dem heutigen Ort und den acht Bäumen beurteilen wollte, die diesen Namen tragen. Gethsemane bedeutet Kelter oder Presse zur Gewinnung von Öl aus Oliven.

Die hebräische Form wird als נת שמננא erklärt. Andere leiten sie, weniger wahrscheinlich, als ני שמנא ab, also als Ölfeld. Damals bezeichnete Gethsemane jene Olivenhaine, die das westliche Fußgelände des Ölbergs dicht bedeckten.

Diese Haine gehörten zum Heiligtum. Da sie aber nicht umzäunt waren, standen sie allen offen. Mehr als einmal boten sie in ihrem Schatten armen Fremden Herberge, die aus verschiedenen Orten zum Fest in die heilige Stadt gekommen waren.

Wenn aber nicht das Aussehen der Gegend blieb, so blieb wenigstens der Ort derselbe. Die acht alten Ölbäume zwischen den Blumenbeeten des heutigen Gartens Gethsemane können in unserer Vorstellung das Bild des wirklichen Gethsemane in der Nacht der Leiden des Herrn nicht lebendig erwecken.

Doch zeigen sie ungefähr seinen tatsächlichen Ort an. Die Überlieferung, die das Siegel hohen Alters trägt, hat Gethsemane niemals irgendwo anders gesucht. Sie suchte es immer gerade hier, in der Nähe dieser acht alten Zeugen.

Der Pilger von Bordeaux nennt Gethsemane nicht, bezeichnet aber die Stelle des Verrats ziemlich deutlich. Wenn man von Jerusalem ausgeht, sagt er, durch das Tor im Osten, um auf den Ölberg hinaufzusteigen, liegt dort ein Tal, das Josaphat genannt wird.

Auf der linken Seite, bei den Weinbergen, befindet sich der Stein, wo Judas Iskariot Christus verriet. Von dort steigt man auf den Ölberg hinauf, wo der Herr vor Seinem Leiden die Jünger lehrte.

Die Stelle des Verrats wird hier unten im Tal Josaphat angegeben, nahe der Straße, die vom Osttor der Stadt zum Ölberg führt. Das heißt: sie liegt nahe beim heutigen Garten Gethsemane.

Nach den Worten einer vornehmen Pilgerin vom Ende des vierten Jahrhunderts gelangt man zuerst zur Stätte des Gebetes um den Kelch. Dann kommt man nach Gethsemane, wenn man vom Imbomon, dem Ort der Himmelfahrt des Herrn auf dem Ölberg, hinabsteigt.

Die Stelle des Verrats befindet sich am Anfang des Tales Josaphat. Auch Antoninus Martyr nennt die Stätte des Verrats im Tal Gethsemane. Dieses Tal liegt zwischen dem Berg Zion und dem Ölberg und wird auch Tal Josaphat genannt.

„Jesus kam dort oft zusammen“: Dieses „oft“ bezieht sich nicht nur auf die letzten Tage des Aufenthalts des Herrn in Jerusalem, sondern auch auf frühere Zeiten Seines Aufenthalts dort.

Der Garten gehörte wahrscheinlich einem der geheimen Anhänger des Herrn, vielleicht jener Familie, in deren Haus Er das Paschamahl hielt. Deshalb hatten der Herr und die Jünger zu jeder Zeit freien Zutritt zu diesem Garten.

Umso sicherer konnte Judas, der zu Beginn des Mahles in dieser heiligen Gemeinschaft gewesen war, damit rechnen, dass sie sich nach dem Mahl an diesen geliebten Ort zurückziehen werde. Vielleicht wurde dies auch beim Mahl erwähnt.

Jedenfalls wusste Judas, wie aus den Berichten aller Evangelisten hervorgeht, als er die Schar nach Gethsemani führte, dass der Herr mit Seinen Jüngern dort sei. In seiner traurigen Berechnung irrte er sich nicht.

Der Herr geht aus Jerusalem hinaus, um erst gebunden und zum Leiden geführt dorthin zurückzukehren. Der Ort, den der Herr für den Beginn Seines Leidens wählt, ist ein sehr bemerkenswerter Ort. Dorthin ging Er oft nach Seiner Gewohnheit (Lk 22,39), und der Verräter kannte ihn gut.

Hier auf dem Berg, von dessen westlichem Hang man die Stadt sieht, weinte der Herr über Jerusalem (Lk 19,41). Hier wurde nach der Überlieferung zuerst das Gebet des Herrn gesprochen. Zwar ist es sehr schwer zu behaupten, dass die Ereignisse in den synoptischen Evangelien chronologisch geordnet folgen. Doch die Überlieferung gründet sich auf die Verbindung zwischen dem Ende von Lk 10, wo der Herr in Betanien ist, und dem Anfang von Lk 11 mit dem Vaterunser.