Zuletzt, als Er Seine Schafe dem liebenden Petrus anvertraute, der dreimal seine Liebe bekannte, sagt Er, dass eben dieser Johannes nach Seinem Willen bis zu Seinem Kommen leben könne (Joh 21,15-25).
Damit hat Er uns nach meiner Meinung ein hohes Mysterium gelehrt: Der evangelische Dienst des Johannes trägt ihn zum reinsten Licht des Wortes empor. Dort zeigt sich dem geistigen Blick die Einheit und Unveränderlichkeit der Dreifaltigkeit.
Dieser Dienst unterscheidet ihn sehr von den übrigen, weil er als Mensch erkannte, dass das Wort Fleisch geworden ist. Doch genau erkannt werden kann dieser Dienst erst dann, wenn der Herr selbst erscheinen wird.
Darum wird Johannes so bleiben, bis Er erscheint. Er wird im Glauben der Gläubigen bleiben und danach zur Schau von Angesicht zu Angesicht erscheinen, wenn unser Leben kommt und wir mit Ihm in Herrlichkeit erscheinen.
Es ist eine sehr wichtige Frage, warum der Herr dem Apostel Petrus, als Er Seinen Jüngern zum dritten Mal erschien, sagte: „Folge Mir nach“ (Joh 21,19), über den Apostel Johannes aber: „Wenn Ich will, dass er bleibt, bis Ich komme, was geht es dich an?“ (vgl. Joh 21,22).
Dieser Frage widmen wir den letzten Teil dieses Werkes, um sie zu erörtern und zu untersuchen, soweit der Herr es gewähren wird. Als der Herr Petrus vorausgesagt hatte, durch welchen Tod er Gott verherrlichen werde, spricht Er zu ihm: „Folge Mir nach.“
Petrus wandte sich um und sah den Jünger folgen, den Jesus liebte. Dieser hatte beim Mahl an Seiner Brust gelegen und gesagt: „Herr, wer ist es, der Dich verrät?“ Als Petrus ihn sah, spricht er zu Jesus: „Herr, was aber wird mit diesem?“
Jesus spricht zu ihm: „Wenn Ich will, dass er bleibt, bis Ich komme, was geht es dich an? Du folge Mir nach.“ Da ging dieses Wort unter den Brüdern aus, jener Jünger werde nicht sterben.
Jesus aber hatte ihm nicht gesagt, er werde nicht sterben, sondern: „Wenn Ich will, dass er bleibt, bis Ich komme, was geht es dich an?“ (Joh 21,19-22).
Seht, wie weit diese Frage in diesem Evangelium ausgespannt ist. Durch ihre Tiefe hält sie den Geist des Forschers in Spannung. Warum nämlich wurde zu Petrus gesagt: „Folge Mir nach“, und nicht zu den anderen, die bei ihm waren?
Zudem folgten die Jünger Ihm ohnehin als ihrem Lehrer. Wenn man dies aber auf das Leiden beziehen muss, war Petrus dann der einzige, der für die christliche Wahrheit gelitten hat?
War dort unter den sieben nicht auch ein anderer Sohn des Zebedäus, der Bruder des Johannes? Von ihm ist bekannt, dass Herodes ihn nach der Himmelfahrt des Herrn töten ließ (vgl. Apg 12,2).
Vielleicht sagt jemand: Weil Jakobus nicht gekreuzigt wurde, sei zu Recht zu Petrus gesagt worden: „Folge Mir nach.“ Denn er erlitt nicht nur den Tod, sondern den Tod am Kreuz, wie Christus.
Das mag gelten, wenn keine andere, passendere Erklärung zu finden ist. Warum aber wurde über Johannes gesagt: „Wenn Ich will, dass er bleibt, bis Ich komme, was geht es dich an?“
Und warum wurde nochmals wiederholt: „Du folge Mir nach“? Es klingt, als solle jener Johannes nicht folgen, weil Er wollte, dass er bleibe, bis Er selbst komme.
Wer zweifelt daran, dass etwas anderes gesagt wurde als das, was die Brüder jener Zeit glaubten? Sie meinten, dieser Jünger werde gewiss nicht sterben, sondern in diesem Leben bleiben, bis Jesus komme.
Doch Johannes selbst widerlegte diese Meinung und zeigte, dass der Herr dies in ganz anderem Sinn gesagt hatte. Warum fügte er hinzu: „Jesus aber hatte ihm nicht gesagt, er werde nicht sterben“?
Doch nur, damit sich in den Herzen der Menschen nichts Falsches festsetze. Wenn aber jemand will, mag er weiter streiten. Er mag sagen, Johannes habe die Wahrheit gesagt, dass der Herr nicht gesagt habe, jener Jünger werde nicht sterben.
Er habe vielmehr erklärt, welchen Sinn die Worte hätten, die Er sprach. Dann mag er behaupten, der Apostel Johannes lebe noch. Er mag erklären, er schlafe in seinem Grab in Ephesus eher, als dass er dort tot liege.
In der Kirche gab es mehrere überlieferte Meinungen über das Ende des irdischen Lebens des heiligen Apostels Johannes des Theologen. Eine sprach von seinem Märtyrertod. Eine andere berichtete von einem misslungenen Martyrium, bei dem Heiden ihn in siedendem Öl kochen wollten.
Danach sei er wunderbar am Leben geblieben, auf die Insel Patmos verbannt worden, in Ephesus gestorben und begraben worden. Nach einer weiteren Überlieferung sei das Grab danach leer gefunden worden.
Eine dritte Tradition besagt, Johannes sei begraben worden, aber nicht gestorben, sondern lebe im Grab. Eine vierte berichtet, Johannes der Theologe sei lebendig in den Himmel aufgenommen worden.
Wer so streitet, mag seinen Gründen hinzufügen, dass sich dort, wie man sagt, die Erde ein wenig bewege und sich allmählich hebe. Er mag hartnäckig und unaufhörlich behaupten, dies geschehe durch den gemessenen Atem des Johannes.
Denn es fehlt nicht an solchen, die dies glauben, wenn es auch nicht an solchen fehlt, die behaupten, Mose lebe. Es steht ja geschrieben, dass sein Grab unbekannt ist (vgl. Dtn 34,6).
Außerdem erschien er mit dem Herrn auf dem Berg, wo auch Elija war (vgl. Mt 17,3). Von Elija lesen wir, dass er nicht starb, sondern auf einem feurigen Wagen in den Himmel entrückt wurde (vgl. 2 Kön 2,11).
Als hätte der Leib des Mose nicht irgendwo verborgen werden können, sodass die Menschen völlig unbekannt blieb, wo er war. Von dort konnte er für eine Zeit durch göttliche Kraft erhoben werden, als er und Elija mit Christus den Blicken erschienen.
So standen auch viele Leiber der Heiligen für eine Zeit auf, als Christus litt. Nach Seiner Auferstehung erschienen sie vielen, wie die Schrift sagt, in der heiligen Stadt (vgl. Mt 27,52-53).
Doch wie ich zu sagen begann: Manche leugnen, dass Mose tot sei, obwohl die Schrift ausdrücklich sagt, er sei gestorben. In derselben Schrift lesen wir, dass niemand sein Grab kennt.
Umso mehr können Menschen glauben, Johannes sei nicht gestorben, sondern schlafe unter der Erde. Sie stützen sich auf jene Worte, in denen der Herr sagte: „Wenn Ich will, dass er bleibt, bis Ich komme.“
Auch wird erzählt, was man in einigen, wenn auch apokryphen, Schriften finden kann: Johannes habe in voller Gesundheit befohlen, man solle ihm ein Grab bereiten. Als es gegraben und sorgfältig hergerichtet war, legte er sich hinein wie in ein Bett.
Sogleich starb er. Daher meinen jene, die die Worte des Herrn so verstehen, er sei nicht gestorben, sondern habe dagelegen wie ein Toter. Weil man ihn für tot hielt, sei er schlafend begraben worden.
So bleibe er, bis Christus komme. Dass er lebe, zeige er selbst durch die Bewegung der Erde. Man meint, der Schlafende hebe diese Erde durch seinen Atem aus der Tiefe zur Oberfläche des Grabhügels empor.
Ich halte es für nutzlos, mit einer solchen Meinung zu streiten. Diejenigen, die den Ort kennen, können selbst sehen, ob dort so etwas geschieht und ob die Erde erfährt, was erzählt wird.
Denn auch wir haben dies, um die Wahrheit zu sagen, von nicht ganz unglaubwürdigen Leuten gehört. Lassen wir jedoch dieses Urteil beiseite. Wir können es mit keinem offenkundigen Beweis widerlegen.
Sonst entsteht eine weitere Frage, die man uns stellen kann: „Warum scheint die Erde selbst über einem verstorbenen Menschen zu leben und zu atmen?“ Doch löst jene größere Frage etwa der Gedanke, dass ein lebendiger Leib so lange in tiefem Schlaf unter der Erde liegen könne?
Dies geschähe dann bis zum Ende der Weltzeit durch ein großes Wunder, wie der Allmächtige es vollbringen kann. Im Gegenteil entsteht eine weit größere und schwierigere Frage.
Warum gewährte Jesus dem Jünger, den Er mehr als die anderen liebte und der an Seiner Brust liegen durfte, als große Gabe einen langen Schlaf im Leib? Petrus dagegen löste Er durch die große Herrlichkeit des Martyriums von der Last des Leibes.
Ihm gewährte Er, was der Apostel Paulus seinen Wunsch nannte, als er schrieb: „Ich habe Lust, aufzubrechen und bei Christus zu sein“ (Phil 1,23).
Wenn man aber eher glaubt, was der heilige Johannes sagte, dass der Herr ihm nicht wörtlich gesagt habe, er werde nicht sterben, sondern den Sinn Seiner früher gesprochenen Worte erklärte, dann bleibt Folgendes.
Wenn man glaubt, dass sein entseelter Leib in seinem Grab ruht wie die Leiber der übrigen Verstorbenen, bleibt dennoch etwas zu sagen. Falls dort wirklich geschieht, was das Gerücht über die Erde berichtet, die sich von Zeit zu Zeit senkt und wieder hebt, dann geschieht dies vielleicht, um die Kostbarkeit seines Todes hervorzuheben.
Denn dieser Tod ist nicht durch ein Martyrium geschmückt, da kein Verfolger ihn wegen des Glaubens an Christus tötete. Oder es geschieht aus einem anderen Grund, der uns verborgen ist.
Dennoch bleibt die Frage, warum der Herr über einen Menschen, der sterben sollte, sagte: „Wenn Ich will, dass er bleibt, bis Ich komme.“ Eine weitere Frage ist bei den beiden Aposteln Petrus und Johannes zu betrachten.
Warum liebte der Herr Johannes mehr, obwohl Petrus den Herrn mehr liebte? Denn sooft Johannes sich selbst erwähnt, damit man es ohne Nennung seines Namens verstehen kann, fügt er hinzu, dass Jesus ihn liebte.
Es klingt, als habe Er ihn allein geliebt. Durch diesen Hinweis sondert er sich von den übrigen ab, die Er gewiss alle liebte. Warum tat er das, wenn nicht, um zu zeigen, dass Er ihn mehr liebte?
Es ist unmöglich, dass er die Unwahrheit sagte. Welchen größeren Beweis Seiner größeren Liebe zu ihm konnte Jesus geben, als dass dieser Mensch allein an der Brust des Erlösers lag?
Dabei war er mit den übrigen Mitjüngern an einem so großen Heil teilhaftig. Dass aber der Apostel Petrus Christus mehr liebte als die anderen, lässt sich durch viele Beweise zeigen.
Doch um von den übrigen Zeugnissen zu schweigen, ist es aus dem vorangehenden Abschnitt ganz offenkundig. Dort wurde die dritte Erscheinung des Herrn erwähnt, bei der Er Petrus fragte: „Liebst du Mich mehr als diese?“
Gewiss kannte Er die Antwort. Dennoch fragte Er, damit auch wir, die wir das Evangelium lesen, aus Seiner Frage und aus der Antwort des Apostels die Liebe des Petrus zum Herrn erkennen.
Als Petrus aber antwortete: „Ich liebe Dich“, fügte er nicht hinzu: „mehr als diese.“ Er antwortete, was er über sich wusste. Denn er konnte nicht wissen, wie sehr ein anderer Ihn liebte, da er nicht in ein fremdes Herz blicken konnte.
Als er kurz zuvor sagte: „Ja, Herr, Du weißt es“ (Joh 21,16), brachte er mit diesen Worten hinreichend klar zum Ausdruck, dass der Herr ihm die Frage stellte und doch wusste, was er antworten werde.
Der Herr wusste also nicht nur, dass Petrus Ihn liebte, sondern auch, dass er Ihn mehr liebte als jene Jünger. Wenn wir nun zu klären versuchen, wer von beiden besser ist, der Christus mehr liebt oder der weniger liebt, wer wird nicht antworten, der sei besser, der mehr liebt?
Wenn wir ebenso fragen, wer von beiden besser ist, der, den Christus weniger liebt, oder der, den Er mehr liebt, dann antworten wir ohne Zweifel: besser ist, wer von Christus mehr geliebt wird.
Nach dem ersten Vergleich steht Petrus vor Johannes. Nach dem anderen steht Johannes vor Petrus. Versuchen wir also einen dritten Vergleich.
Wer von den beiden Jüngern ist besser: der, der Christus weniger liebt als sein Mitjünger und von Christus mehr geliebt wird als sein Mitjünger? Oder der, den Christus weniger liebt als seinen Mitjünger, während er selbst Christus mehr liebt als sein Mitjünger?
Die Antwort ist hier offenbar unbestimmt, und die Frage wird nur schwieriger. Soweit ich es verstehe, könnte ich leichter so antworten: Besser ist, wer Christus liebt, glücklicher aber, wen Christus mehr liebt.
Doch dafür müsste ich wissen, wie ich die Gerechtigkeit unseres Befreiers, iustitiam Liberatoris nostri, verteidigen kann. Denn Er liebt den weniger, von dem Er mehr geliebt wird, und den mehr, von dem Er weniger geliebt wird.
Ich will also, im Vertrauen auf die Barmherzigkeit Dessen, dessen Gerechtigkeit verborgen ist, nach Kräften über diese schwer zu lösende Frage nachdenken. Bis jetzt wurde sie nämlich nur gestellt, nicht entfaltet.
THEOSIS