Johannes 21,18Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Zweifellos wollte und ersehnte Petrus dies selbst. Darum verkündete Christus es ihm. Er hatte wiederholt gesagt: „Ich werde meine Seele für Dich hingeben“ (Joh 13,37), und: „Müsste ich auch mit Dir sterben, ich werde Dich nicht verleugnen“ (Mt 26,35).

Darum ordnete Christus es nach seinem Wunsch. Was bedeutet also: „Wohin du nicht willst“?

Christus spricht hier von der Eigenschaft der Natur, vom notwendigen Gesetz des Fleisches, davon, dass die Seele sich ungern vom Leib löst. Auch wenn die Absicht fest ist, zeigt sich dennoch die Natur.

Niemand scheidet ohne Leiden vom Leib. Gott hat dies, wie ich früher sagte, zum Nutzen eingerichtet, damit es wenige gewaltsame Todesfälle gebe.

Denn wenn der Teufel sogar dabei Erfolg hat, zum Selbstmord anzutreiben, und sehr viele zu Felsabhängen und Abgründen führt, was wäre dann, wenn die Liebe der Seele zum Leib nicht so beschaffen wäre?

Viele würden sich schon wegen der geringsten Betrübnis sofort dorthin stürzen. Die Worte „wohin du nicht willst“ bezeichnen also die natürliche Liebe.

Warum sagt Christus, nachdem Er gesprochen hat: „Als du jung warst“, danach: „Wenn du aber alt geworden bist“? Damit zeigt Er, dass Petrus damals schon nicht mehr jung war, wie es ja richtig ist, aber auch nicht alt, sondern im vollkommenen Alter.

Weshalb erinnerte Er ihn an das frühere Leben? Um zu zeigen, dass Seine Werke so beschaffen sind.

In weltlichen Dingen ist der junge Mensch nützlich, der alt Gewordene aber unnütz. In Meinen Werken, sagt Er, ist es nicht so. Im Gegenteil, mit dem Eintritt des Alters leuchtet die Tapferkeit glänzender und der Mut herrlicher.

Das Alter stellt ihnen kein Hindernis entgegen. Dies sagte Er nicht, um ihn zu erschrecken, sondern um ihn zu ermutigen. Denn Er kannte sein Verlangen und wusste, dass er schon lange nach diesem Gut glühend strebte.

Zugleich weist Christus hier auch auf die Art seines Todes hin. Da Petrus immer für Ihn in Gefahren sein wollte, sagt Er: Sei getrost. Ich werde deinen Wunsch erfüllen. Was du in der Jugend nicht erlitten hast, wirst du im Alter erleiden.

Da du Mich liebst, sagt Er, und wiederholt versprochen hast, in Gefahren für Mich deine Seele hinzugeben, sei getrost. Ich werde deinen Wunsch erfüllen. Was du in der Jugend nicht erlitten hast, wirst du im Alter erleiden.

Er erinnert ihn an das frühere Leben, um zu zeigen, dass das Geistliche und das Fleischliche in einem umgekehrten Verhältnis stehen.

In den weltlichen Dingen ist der Junge nützlich, der Alte aber unnütz. In den geistlichen Dingen dagegen wird der asketische Kampf glänzender, wenn das Alter eintritt.

Dies sagt Er, um seine Liebe zu wecken und ihn zum Martyrium zu entflammen. Er deutet ihm auch an, dass er gekreuzigt werden wird.

Denn die Worte „du wirst deine Hände ausstrecken, und ein anderer wird dich gürten“ weisen auf nichts anderes hin als auf das Ausstrecken am Kreuz und auf die Fesseln.

Mit den Worten „als du jung warst“ und wiederum „wenn du aber alt geworden bist“ zeigt Er, dass Petrus damals weder jung noch alt war, sondern ein vollkommener Mann.

Warum sagte der Herr zu ihm, dass „ein anderer dich gürten und führen wird, wohin du nicht willst“? Petrus wollte zwar das Martyrium, und er wollte es glühend.

Doch die Worte des Herrn weisen auf die Mitfühlung unserer Natur mit dem Leben hin und darauf, dass die Seele sich nur ungern vom Leib trennt.

Denn Gott hat es so eingerichtet, und Er hat es zum Nutzen eingerichtet, damit wir uns nicht selbst töten. Darum legt niemand, selbst wenn er heilig ist, den Leib ohne Leiden ab.

So verkündete Christus im Voraus, dass der selige Petrus an einen ihm widerstrebenden und verhassten Ort des Todes geführt werde.

Doch hätte er eine solche Herrlichkeit nicht erlangt und wäre für Christus nicht gekreuzigt worden, wenn er nicht wegen seiner Sorge um die vernünftigen Schafe angeklagt worden wäre.

Er hatte eine Kraft, die in der Liebe zu Christus wurzelte. Mit ihr rief er die durch teuflische Verführungen in Betrug Gefangenen zum Glauben.

Denn die, welche auch dies zu tun wagten, töteten den seligen Petrus, ohne ihm eine andere Schuld zuschreiben zu können als allein die Frömmigkeit gegenüber Christus.

So kann man auch hieraus sehen, dass unser Herr Jesus Christus den Tod des Petrus heilsam und notwendig vorausverkündete. Durch die ihm bevorstehenden Leiden sollte Er die Wahrheit seiner Worte gewissermaßen besiegeln und zeigen: „Ja, Herr, Du weißt, dass ich Dich liebe“ (Joh 21,16).

Denn um der Predigt willen zu sterben, ist das nicht ein klarer und unwiderleglicher Beweis dafür, dass es ihm keineswegs an vollkommener Liebe zu Christus fehlte?

Dieses hatte Petrus beim ersten Mal verfehlt, weil er allzu eilig war. „Wenn du alt geworden bist“, sprach Er, „wirst du deine Hände ausstrecken, und ein anderer wird dich gürten und führen, wohin du nicht willst.“

Dies sagte Er, um anzudeuten, durch welchen Tod Petrus Gott verherrlichen werde. Und so geschah es, dass Petrus das Martyrium annahm und seine Verleugnung mit Tränen abwusch. Was ihm vom Erlöser verheißen war, konnte der Versucher nicht aufheben.

„Du wirst deine Hände ausstrecken“ bedeutet: Du wirst gekreuzigt werden. Damit du aber dahin kommst, wird ein anderer dich gürten und dich nicht dorthin führen, wohin du willst, sondern wohin du nicht willst.

Zuerst sagte Er ihm, was geschehen werde, und dann, wie es geschehen werde. Denn nicht den schon Gekreuzigten, sondern den, der gekreuzigt werden sollte, führten sie, wohin er nicht wollte.

Als er aber gekreuzigt war, ging er nicht dorthin, wohin er nicht wollte, sondern vielmehr dorthin, wohin er wollte. Gewiss, er wollte vom Leib gelöst und bei Christus sein.

Wenn es jedoch möglich gewesen wäre, hätte er es vorgezogen, das ewige Leben ohne schmerzlichen Tod zu erlangen. Er wollte nicht zu diesem schmerzlichen Tod geführt werden und wünschte, von ihm weggeführt zu werden.

Er kam ohne Willen zu ihm, überwand ihn aber voll Verlangen. So ließ er jenes Gefühl der Schwachheit zurück, um dessentwillen niemand sterben will. Es ist so natürlich, dass nicht einmal das Alter den seligen Petrus davon befreien konnte.

Zu ihm wurde ja gesagt: „Wenn du alt geworden bist, werden sie dich führen, wohin du nicht willst.“ Um uns zu trösten, hat der Erlöser selbst dieses Gefühl in Sich ausgesprochen: „Mein Vater, wenn es möglich ist, gehe dieser Kelch an Mir vorüber“ (Mt 26,39).

Er war ja doch gekommen, um zu sterben. Der Tod war für Ihn keine Notwendigkeit, sondern gehörte Seinem Willen an. In Seiner Macht stand es, Seine Seele hinzugeben, und in Seiner Macht stand es, sie wieder zu nehmen (vgl. Joh 10,18).

Wie groß auch immer die Last des Todes war, sie musste von der Kraft der Liebe überwunden werden. Mit ihr liebt der, der unser Leben ist und den Tod für uns erleiden wollte.

Denn wenn im Tod nicht einmal die geringste Mühsal läge, wäre die Herrlichkeit der Märtyrer nicht so groß. Wenn aber der Gute Hirte, der Seine Seele für Seine Schafe hingab (vgl. Joh 10,11), aus diesen Schafen so viele Märtyrer für Sich machte, was folgt dann?

Umso entschlossener müssen bis zum Tod für die Wahrheit und bis aufs Blut gegen die Sünde kämpfen, denen Er anvertraut hat, diese Schafe selbst zu weiden, sie zu lehren und zu leiten.

Wer sieht daher aus dem von Ihm vorausgesandten Beispiel Seines Leidens nicht, dass die Hirten dem Hirten noch mehr folgen müssen, indem sie Ihn nachahmen? Umso mehr, als auch viele Schafe Ihn nachahmen.

Denn es gibt nur einen Hirten in der einen Herde, und in ihr sind die Hirten selbst Schafe. Gewiss hat Er alle zu Seinen Schafen gemacht, für die Er gelitten hat. Denn auch Er selbst wurde, um für alle zu leiden, ein Schaf.

Denn das Fleisch begehrt gegen den Geist (Gal 5,17) und findet krumme Wege, auf denen es geht, wohin es will.

Das gute Alter des Geistes wählt dagegen nicht, was dem Leib angenehm, sondern was dem Verstand nützlich ist. Es lässt sich nicht von der Willkür der Begierde ergreifen, sondern hält sich gegen das leibliche Verlangen mit zügelndem Zaum zurück.

Die Seele leidet von Natur aus mit dem Leib mit und wendet sich ab, wenn sie vom Tod hört. So hat Gott es weise zu unserem Nutzen geordnet, damit die Menschen sich in Unglücken nicht das Leben nehmen.

Davon war bereits die Rede. Wenn der Feind uns sogar jetzt, da unsere Seele bei der Trennung vom Leib schwer leidet, oft zum Selbstmord drängt, dann würden gewiss viele noch schneller zum Selbstmord greifen, wenn es auch dies nicht gäbe.

Eben von diesem „später“ spricht Christus nun: „Als du jung warst, hast du dich selbst gegürtet und bist gegangen, wohin du wolltest. Wenn du aber alt geworden bist, wirst du deine Hände ausstrecken, und ein anderer wird dich gürten und führen, wohin du nicht willst.“

„Du hast dich selbst gegürtet“ und so weiter: Das ist ein Bild freier Tätigkeit überhaupt, besonders bei der Erfüllung der Pflichten des Petrus in seinem Apostelamt, bei der Pflanzung und Ausbreitung des Christentums.

„Du wirst deine Hände ausstrecken“: In Kraftlosigkeit wirst du wie ein geschwächter Greis deine Hände sinken lassen und dich mit den Händen nicht gegen die gewaltsamen Handlungen anderer verteidigen können.

Ein anderer, der Feind, wird dich gürten. Er wird dich gleichsam mit einem Gürtel binden, dir die Möglichkeit freien Handelns nehmen und deine Tätigkeit gewaltsam beenden.

„Wohin du nicht willst“ bedeutet nicht, dass Petrus den Märtyrertod für Christus nicht annehmen wollen werde. Es ist nur ein allgemeiner Ausdruck des Gedankens an einen gewaltsamen Tod.

Der Herr spricht zu Petrus: „Sie werden dich führen, wohin du nicht willst.“ Dieser Ausdruck bezieht sich auf das natürliche Empfinden des Menschen, der vor einem gewaltsamen Tod zurückschreckt, wie vollkommen er auch sei.

Auch der Herr selbst war als Mensch in Seiner menschlichen Seele vor den Leiden betrübt und bekümmert (Mt 26,37).

Darum werden Schrecken, Kummer und Trauer des Menschen dem Märtyrer nicht zur Schuld gerechnet, wenn er sich völlig dem Willen Gottes übergibt.

Denn die Größe der Märtyrer bestand darin, dass ihre Liebe zu Gott, ihr Glaube und ihre Hoffnung auf Unsterblichkeit in ihnen stärker waren als der Schrecken des Todes.

Darum besiegte in ihnen der geistliche Mensch den leiblichen und empfing dafür die Krone der Unsterblichkeit.

So erhob sich auch Petrus nun durch die Kraft der Gnade so sehr über den früheren Petrus, der verleugnet hatte, dass er den ihm vom Herrn bestimmten Anteil mit voller Ergebung und Ruhe annahm.

In den folgenden Versen fragt er mit derselben Ruhe nach der Zukunft des von ihm besonders geliebten Johannes.

Weil der Herr die sittliche Reife des Petrus kannte, beschließt Er Seine an Petrus gerichteten Worte mit dem bedeutsamen Ruf: „Folge Mir!“

In diesen Worten liegt der Segen für Petrus auf der Bahn der Predigt und des Lehramtes. Es ist der endgültige Ruf an ihn, alles ihm Gebotene zu erfüllen und zu dem Tod zu gehen, „durch den Petrus Gott verherrlichen wird“.

„Später aber wirst du Mir folgen“, sprach der Herr beim Abendmahl (Joh 13,36).