Jona 3,4Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Gott machte kein Vorbehalt und sagte nicht: „Wenn sie umkehren, werden sie gerettet“, damit auch wir, wenn wir Gottes Urteil ohne Einschränkung hören, nicht verzweifeln oder den Mut verlieren, wenn wir auf das Beispiel von Ninive blicken. Gottes Menschlichkeit zeigt sich nicht nur darin, dass er sich mit den Reuigen versöhnt, obwohl er sein Gericht nicht einschränkt, sondern auch darin, dass er ein unbegrenztes Urteil verkündet. Er tat dies, um die Furcht der Niniviten zu verstärken und ihre Abgeklärtheit zu kränken. Und gerade die Zeit der Umkehr offenbart seine unaussprechliche Menschlichkeit: Was könnten drei Tage bedeuten, um solches Unrecht wiedergutzumachen? Siehst du nicht, wie sich hier die Fürsorge Gottes zeigt? Dies trug hauptsächlich zur Rettung dieser Stadt bei.

Als er in die Stadt kam, las er das Urteil wie einen königlichen Erlass und rief: „Noch drei Tage, und Ninive wird niedergerissen. Warum verkündest du im Voraus das Böse, das du tun willst? Denn ich werde nicht das tun, was ich voraussage.“ Deshalb kündigte er auch die Gehenna an, damit er euch nicht zur Gehenna führt: Lasst euch durch Worte erschrecken, sagt er, und lasst euch durch Taten nicht ängstigen. Warum also setzt er die Frist so kurz? Damit du die Tugend der Fremden erkennst – der Fremden, das heißt, der Ninive, die in drei Tagen mit solch großem Götzendienst Buße tun konnten – und dich über die Menschlichkeit Gottes wunderst, die sich über eine dreitägige Umkehr für so große Sünden freut, und damit du selbst nicht in Verzweiflung gerätst, obwohl du unzählige Sünden begangen hast.

So wie der Faule, der viel Zeit zur Reue hat, aus Nachlässigkeit nicht das Nötige unternimmt und sich nicht mit Gott versöhnt, so kann der, der fleißig ist und ernsthaft Buße tut, in einem kurzen Augenblick die Sünden vieler Jahre wiedergutmachen. Hat nicht Petrus sich dreimal verleugnet? Hat er nicht beim dritten Mal geschworen? Kam es nicht von der Angst vor den Worten einer unbedeutenden Magd? Was war es? Hat er viele Jahre gebraucht, um umzukehren? Nein, denn in derselben Nacht fiel er, aber er stand wieder auf, wurde verwundet und geheilt, wurde krank und gesund. Wie geschah das? Indem er weinte – und nicht nur weinte, sondern voll Inbrunst und von Herzen. Daher sagt der Evangelist nicht, dass er nur weinte, sondern dass er bitterlich weinte (Matthäus 26,75). Und wie stark seine Tränen waren, kann kein Wort beschreiben; nur die Früchte zeigen es deutlich.

Dieser Fall (des Petrus) war verwerflich, denn keine Sünde kann der Verleugnung Christi gleichkommen; und dennoch erhob (Christus) ihn nach so großer Sünde zurück zu seiner früheren Würde und betraute ihn mit der Leitung der ganzen Gemeinde. Und was noch wichtiger ist – er stellte ihn als jemand dar, der den Herrn mehr liebte als alle Apostel, denn er fragte: „Petrus, liebst du mich mehr als diese?“ (Johannes 21,15). Und mit einer solchen Liebe kann nichts verglichen werden.

Damit du nicht sagst, dass Gott den Niniviten als Fremden und Unbesehen vergeben hat – denn es heißt: „Der Knecht, der den Willen seines Herrn nicht kennt und nicht tut, der wird wenig geschlagen“ (Lukas 12,47-48) –, damit du das nicht sagst, hat er dir Petrus als Beispiel gegeben – einen Knecht, der den Willen des Herrn genau wusste. Obwohl er die schwerste Sünde begangen hatte, siehe, in welcher Kühnheit er sich erhob. Verzweifelt also nicht über eure Sünden: In der Sünde zu bleiben ist das größte Verbrechen, und in der Sünde zu liegen, das schlimmste. Auch Paulus weint und klagt darüber; er nennt es der Tränen wert: „Ich fürchte, sagt er, wenn ich zu euch komme, wird Gott mich demütigen, und ich weine für viele, nicht nur für die, die gesündigt haben, sondern auch für die, die ihre Unreinheit und Unzucht nicht bereut haben“ (2. Korinther 12,21).

Und welche Zeit könnte besser geeignet sein für Umkehr als die Fastenzeit? Wir sind in der Tat oft nachlässig und langsam, uns zu bessern, wenn die Strafe in der Ferne droht; aber wenn das Unglück näher rückt, dann demütigen wir uns und zeigen eine große Veränderung in uns. So war es auch bei den Niniviten. Als sie hörten, dass Ninive in vierzig Tagen zerstört werden würde, verzweifelten sie nicht an diesen Worten, sondern wurden vielmehr aufgerichtet und hielten sich entschlossen von der Sünde fern und zeigten große Reue.

Hätte Gott nicht die Zerstörung angekündigt, wäre diese auch nicht abgewendet worden; wenn nicht gesagt worden wäre, dass Ninive vernichtet werden würde, hätte Ninive nicht bestehen können. Ebenso wären wir alle in die Gehenna gegangen, wenn die Gehenna nicht angedroht worden wäre.

Eine furchterregende Ankündigung! Und wie sollten die Niniviten nicht erschrecken in der Erwartung, dass ihre Stadt in drei Tagen zum Grab werden würde und sie alle gleichermaßen dem Unheil begegnen würden? Was für ein Unglück! Dieselbe Drohung wurde kürzlich auch gegen uns ausgesprochen, nicht durch die Stimme eines Propheten – wir sind nicht würdig, eine solche Stimme zu hören –, sondern durch eine bestimmte Botschaft, die uns lauter als jede Trompete erreichte. Noch einmal sage ich, was gesagt wurde: „Noch vierzig Tage, und Ninive wird zerstört werden.“ Wahrlich, eine furchtbare Drohung! Aber so ist es jetzt nicht. Es sind nicht nur drei Tage vergangen, und es droht nicht die Zerstörung von Ninive, sondern es sind viele Tage vergangen, seit die Kirche niedergerissen und auf die Erde geworfen wurde, und alle sind gleichermaßen der Sünde verfallen, besonders die, die die Verantwortung des Regierens tragen. Je größer das Übel, desto größer die Not.

Darum wundert euch nicht, wenn ich euch ermahne, in mancher Hinsicht mehr zu tun als die Bewohner von Ninive. Ich predige euch nicht nur das Fasten, sondern zeige euch auch das Heilmittel, das die Stadt vor dem Untergang bewahrte. Warum ist das so? Weil der Herr, als er das Werk von Ninive sah, „sich von ihrem bösen Weg abwandte und Gott das Unheil bereute, das er über sie bringen wollte, und tat es nicht“ (Jonah 3,10). Lasst uns das Gleiche mit euch und mir tun. Halten wir uns von Selbstsucht und Ruhmsucht fern und bitten Gott, uns seine Hilfe zu zeigen und unsere gefallenen Brüder wiederherzustellen. Das ist nicht das, was wir fürchten sollten (was Ninive bedrohte). Damals hatten sie Steine und Baumstämme, die umfallen sollten, und Leichen, die umkommen sollten; heute gibt es so etwas nicht, sondern die Seelen müssen dem Feuer der Gehenna überantwortet werden. Lasst uns Gott anrufen, ihn verherrlichen, um Vergebung für die Vergangenheit bitten, und für die Zukunft beten, dass wir, nachdem wir von diesem mächtigen Feind (der Sünde) befreit sind, würdig sein mögen, den liebenden Gott und Vater zu preisen, dem mit dem Sohn und dem Heiligen Geist Ehre, Macht und Herrlichkeit zuteil wird, jetzt und immerdar und bis in alle Ewigkeit. Amen.

Es ist wichtig, an dieser Stelle aufmerksam den folgenden Aspekt zu bedenken: Der Gott aller Menschen erteilte den Auftrag, in Ninive zu predigen, indem er erklärte: „Das Geschrei ihrer Bosheit ist zu mir heraufgekommen“; und der Prophet, der in dieser Situation steht, verkündet: „Noch drei Tage, und Ninive wird umgewandelt werden.“ Was können wir dazu sagen? War das nicht eine Unwahrheit, hat er nicht aus seinem eigenen Herzen gesprochen anstatt aus dem Munde des Herrn, wie manche vermuten? Dies wollen wir nicht behaupten; vielmehr, wir vertreten die Auffassung, dass die Propheten häufig auf diese Weise ihre Botschaft übermitteln. Der Herr sprach zu ihm: „Mache dich auf und gehe nach Ninive und predige dort, denn das Geschrei ihrer Bosheit ist zu mir heraufgekommen“ (Jona 1,2), und das haben wir gleich zu Beginn der Prophezeiung deutlich vernommen. Ob der Prophet selbst etwas zu Gott sprach, ist uns hingegen nicht bekannt. Jedoch finden wir später, dass er sagt: „Herr, habe ich nicht auch diese Worte gegeben?“ (Jon. 4,2). Siehst du, dass hier viel im Verborgenen überliefert ist und von Gott in Stille gesprochen wird, auch durch den Mund des Propheten zu Gott? Daher müssen die Worte der Heiligen mit der Wahrheit übereinstimmen; denn es ist unmöglich, dass jene, die den Geist der Wahrheit in Fülle empfangen haben, Falsches von sich geben.

Und wie er für die litt, die im Sturm gefangen waren, so leidet er für diejenigen, die in der Unruhe dieser Welt umherirren. Ebenso wie Jona zunächst beauftragt wurde, den Niniviten zu prophezeien, doch seine Prophezeiung erst nach dem Herabwerfen durch den Walfisch zu ihnen gelangte, wurde auch das Wort Gottes zu den Heiden gesandt, jedoch erst mit der Auferstehung Christi zu ihnen gebracht.

Zudem findet die Zahl vierzig Anwendung in den Kontexten von Sünde, Fasten, Gebet, Wachstum, Tränen und beharrlichem Gebet. So fastete Mose vierzig Tage auf dem Berg Sinai (Ex. 34) und Elia, während er vor Isebel flüchtete, fastete ebenfalls vierzig Tage, wie geschrieben steht (3 Könige 19), nachdem er das Urteil Gottes über das Land Israel erlebt hatte. Auch der Herr, der wahre Jona, der gesandt wurde, um der Welt das Evangelium zu verkünden, fastete vierzig Tage und hinterließ uns das Erbe des Fastens, um unsere Seelen durch diese Zahl auf den Empfang seines Leibes vorzubereiten. Der Ausdruck „rief“ spiegelt die Worte des Evangeliums wider: „Er stand im Tempel und rief: Wenn jemand dürstet, so komme er zu mir und trinke“ (Joh 7,37). Alle Worte des Erlösers, die große Wahrheiten verkünden, werden als Ausrufe (slamor) bezeichnet.

Wahrscheinlich haben auch die siebzig in anderen Übersetzungen die Zahl vierzig angegeben, doch die frühen Überlieferer könnten sich hierbei geirrt haben, weshalb dann alle Listen auf diese Weise verbreitet wurden. Als die Niniviten sahen, dass ein ihnen unbekannter und fremder Mann eine herausfordernde Botschaft verkündete, waren sie nicht nur nicht verärgert und töteten den Propheten nicht, sondern glaubten an das Gesagte und kleideten sich, arm wie reich, in Sack und Anfang und brachten Gott ihre Gebete. Denn so hat der Prophet erklärt:

Diese Aussagen verdeutlichen, dass wir nicht unbeirrbar an unseren Entscheidungen festhalten dürfen; vielmehr ist es erforderlich, diese mit Vernunft und Einsicht zu treffen, stets das Beste zu wählen und den Entscheidungen den Vorzug zu geben, die sich als nützlich erweisen.

Man vermutet, dass die griechischen Übersetzer im hebräischen Text die Zahl vierzig erkannten und dies entsprechend ins Griechische übertrugen. Die Lesart mit drei Tagen könnte auf einen Schreibfehler zurückzuführen sein, der leicht durch die Ähnlichkeit der Buchstaben (γ und μ) für drei und vierzig Tage erklärt werden kann.