Und da das vor den König zu Ninive kam, stand er auf von seinem Thron und legte seinen Purpur ab und hüllte einen Sack um sich und setzte sich in die Asche
וַיִּגַּ֤ע הַדָּבָר֙ אֶל־מֶ֣לֶך נִֽינְוֵ֔ה וַיָּ֙קָם֙ מִכִּסְא֔וֹ וַיַּעֲבֵ֥ר אַדַּרְתּ֖וֹ מֵֽעָלָ֑יו וַיְכַ֣ס שַׂ֔ק וַיֵּ֖שֶׁב עַל־הָאֵֽפֶר׃
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O weiser Herrscher! Er selbst bietet ein Vorbild der Umkehr, um den Eifer in der gesamten Stadt zu entfachen. Wer könnte die Buße ignorieren, wenn er erkennt, wie der König selbst für das Seelenheil sorgt? Er verbindet die Wunden des Purpurs mit einem Gewand; er reinigt die Sünden des Thrones, indem er sich auf die Erde setzt; er heilt die Krankheit des Hochmuts durch die Demut seiner Bekleidung und lindert die Schmerzen des Überflusses durch Fasten.
Das Lob des Gehorsams wird weiter gesteigert, und die Bereitschaft derjenigen, die zur Umkehr aufgerufen werden, erregt noch mehr Staunen. Sobald der Prophet mit seinen Worten zu ihnen sprach, ließ der geehrte Monarch, der mit Zepter und höchsten Ehren ausgezeichnet war, seinen königlichen Thron hinter sich, legte seine königlichen Gewänder ab und hüllte sich in einen Trauerumhang. Indem er sich auf die Asche setzte, zeigten er und andere, dass es nötig war, auf Speise zu verzichten und Gott mit ständigem Flehen um Vergebung zu bitten. Die Menschen von Ninive zeigten zudem große Weisheit, indem sie sich gemeinsam im Fasten bemühten, die Ungerechtigkeit abzuwenden, was ein wahrhaftiger und makelloser Weg der Buße war.
Da jedoch Israel, das keine rechte Einsicht in das Fasten hatte, einmal ein unkluges und unreines Fasten praktiziert hatte, gebot Gott dem Propheten, ihnen mit lauter Stimme folgendes zu verkünden: "Das ist nicht das Fasten, das ich erwählt habe, spricht der Herr." Er erläuterte auch den Grund, warum er dies so betonte: "In den Tagen eures Fastens werdet ihr euren Willen finden, und all eure Mägde werden hinausgeworfen; in Rechtsstreitigkeiten werdet ihr fasten, und ihr werdet mit der Ferse der Gedemütigten schlagen." (Jesaja 58:3-4, 6). Somit erwiesen sich die Niniviten als vorbildlich im Befolgen von Gottes reinem und vollkommenem Fasten.
Die Heilige Schrift belegt dies mit den Worten: "Und ein jeder wird umkehren von seinem bösen Weg und von der Ungerechtigkeit, die in seinen Händen ist." Diese Handlung war tief durchdrungen von Weisheit und Klugheit. Sie glaubten, dass Gott bereit sein würde, Buße zu tun und von seinem Zorn abzusehen. Die Reue (μετανοήοει) spricht anstelle von: wollen (βουλήσεται). Wenn Er sieht, dass sie sich vom Bösen zum Guten gewandt haben, wird Er sich auch dem Frieden und der Güte zuwenden, die Ihm sehr teuer sind; denn seine Natur ist von Güte geprägt. Wer jedoch sündigt, den bestraft er und lässt seinen Zorn über diejenigen kommen, die einen unbändigen Hang zum Eigensinn zeigen, der sie wie ein Joch bindet und zur Unterwerfung führt.
Beachtenswert ist, was die Bewohner von Ninive sagen: "Wer weiß, ob Gott nicht umkehrt und sich vom Zorn seines Grimmes abwendet, sodass wir nicht umkommen?" Im Gegensatz dazu zeigt das weise Israel, das durch das Gesetz unterrichtet wurde, nicht das Verständnis dafür, dass der Herr gut und sanftmütig ist; denn sie sagten: "Unser Betrug und unsere Missetaten sind in uns, und wir zerschmelzen in ihnen, und wie können wir leben?" Sie hörten jedoch Gott deutlich sagen: "Kehrt um von euren bösen Wegen, und warum sterbt ihr, Haus Israel?" (Hesekiel 33:10-11). So wandten sich die Niniviten von dem drohenden Zorn ab und bestimmten, dass auch das Vieh zusammen mit den Menschen leiden sollte, indem sie ihm Nahrung und Trinken vorenthalten und es sozusagen zum Weinen bringen. Dies geschah über das Notwendige hinaus, denn es war nicht erforderlich, und Gott wollte nicht, dass die Tiere leiden. Doch die Schrift hebt dies hervor, um die Einzigartigkeit der Reue der Niniviten zu verdeutlichen.
Einige könnten darüber empört sein und argumentieren, dass mit den Tieren die unvernünftigsten Menschen gemeint seien. Diese Aussage könnte zulässig sein, wenn sie so verstanden wird. Doch der Sinn der dargelegten Worte weist darauf hin, dass auch das Leiden von Tieren den höchsten Grad der Reue zeigt.
In zweifacher Weise diente der König Gott: als Mensch und als König. Als Mensch lebte er ein gerechtes Leben, während er als König die Gesetze heiligte, die das Gute fordern und das Böse verbieten. Ähnlich wie Hiskia, der die Heiligtümer und Götzenaltäre niederreißen und die Bauten, die im Widerspruch zum Gebot Gottes standen, beseitigte (4. Könige 18,4), und wie Josia, der dasselbe vollbrachte (4. Könige 23,4.20), und wie der König der Neuniter, der seine ganze Stadt dazu brachte, den Herrn zu versöhnen.
Und das Wort erreichte den König von Ninive. Er erhob sich von seinem Thron, legte sein königliches Gewand ab, kleidete sich in einen anderen Mantel und setzte sich auf die Asche. Er verkündete und sprach im Namen des Königs und seiner Edlen: „Sowohl Menschen als auch Tiere, Rinder und Schafe, sollen nichts essen, nicht weiden und kein Wasser trinken. Jedoch sollen sich sowohl Menschen als auch Tiere mit Trauerbinden bedecken und zu dem Herrn schreien. Jeder soll seinen bösen Weg und die Missetat seiner Hände hinter sich lassen. Wer weiß, vielleicht wird Gott gnädig sein und uns vergeben sowie von seinem Zorn ablassen, sodass wir nicht zugrundegehen.“
Ich weiß, dass viele, darunter auch der König von Ninive, der als letzter die Botschaft hörte, sich selbst durch seine Buße nicht zufrieden gaben, sondern auch andere zur Umkehr ermutigten. So sprachen sie: „Sowohl Menschen als auch Tiere sollen vor Hunger leiden, sich einen Trauermantel anlegen und sich ganz der Buße hingeben“, nachdem sie zuvor ihre eigenen Sünden verurteilt hatten. Diese Haltung spiegelt sich auch im Teufel wider, der am Ende der Welt seine Arroganz ablegen und Buße tun wird, denn keine von Gott geschaffene Seele sollte verloren gehen. Das Beispiel Nebukadnezars aus dem Buch Daniel zeigt, dass dieser nach sieben Jahren der Reue seine königliche Macht zurückerhielt (Dan. 4).
Allerdings sagt die Heilige Schrift nicht, dass selbst der Teufel durch Reue gerettet werden kann, was die Gottesfurcht der Menschen gefährden könnte. Die Sünde führt gemäß dem Evangelium dazu, dass „die Sünder in das ewige Feuer verbannt werden, das dem Teufel und seinen Engeln bestimmt ist“ (Matthäus 25,41). Und es steht geschrieben: „Ihr Wurm wird nicht sterben, und ihr Feuer wird nicht verlöschen“ (Jesaja 66,24).
Gott ist barmherzig, doch wir selbst dürfen nicht die Strenge seiner Gerechtigkeit übersehen. „Der Herr ist gnädig und gerecht, unser Gott ist barmherzig“ (Psalm 114,4). Gottes Gerechtigkeit vereint sich mit seiner Barmherzigkeit, da er gerecht urteilt und zugleich barmherzig ist. „Barmherzigkeit und Wahrheit treffen einander; Gerechtigkeit und Frieden küssen sich“ (Psalm 84,11).
Wenn alle intelligenten Geschöpfe gleich sind, unabhängig davon, ob sie durch Tugend erhaben oder durch Laster erniedrigt werden, stellt sich die Frage, was die Unterschiede zwischen den Tugendhaften und den Schlechten ausmacht. Der Verfall in Sünde könnte dazu führen, dass die Ehre aller, ob Jungfrau oder Sünderin, letztlich gleichwertig wird, was die Bedeutung ihrer vergangenen Taten mindert.
Es beunruhigt mich, darauf hinzuweisen, dass viele Menschen in der Welt der Beredsamkeit gefangen sind, festgehalten durch ihre eigene Waschung von weltlicher Weisheit und Macht. Der Apostel erinnert uns daran, dass „nicht viele Weise nach dem Fleisch, nicht viele Mächtige, nicht viele Edle“ berufen sind (1 Korinther 1,26-28), und er erklärt weiter, dass Gott die Schwachen der Welt auserwählt hat, um die Starken in Verlegenheit zu bringen.
Letztlich erkennen wir, dass die mächtigen und beredten Teile der Menschheit oft die letzten sind, die zur Botschaft Christi finden. Sie müssen den Glanz der Eloquenz und die Anmut der Rede hinter sich lassen und in Schlichtheit und Demut leben. Ein Vorbild ist der selige Cyprian, der einst ein Verfechter des Götzendienstes war, jedoch durch Buße schließlich zu einem öffentlich bekennenden Christ geworden ist und sein Leben für seinen Glauben hingab.
So stellt der König von Ninive dar, was es bedeutet, von seinem Höhenflug in die Demut zu wechseln. Und auch die Quelle der weltlichen Weisheit erweckt oft eine Blindheit in den Herzen der Menschen, wodurch sie die Wahrheit und Schlichtheit der Heiligen Schrift nicht erkennen. Es sind gerade jene, die früher im Unrecht waren, die umkehren und die Wahrheit verkünden können, was schließlich zur Bekehrung des Volkes Ninive führt.
Das Bild von Menschen und Tieren, die mit Trauerbinden bedeckt sind und zu Gott schreien, zeigt, dass die Botschaft der Buße sowohl von Gerechten als auch von Unrechten angenommen wird, und dass alle, die sich in wahrer Reue an Gott wenden, ihr Heil finden können.
Der König von Ninive nahm selbst an den öffentlichen Bußhandlungen teil, als die Nachricht von Jonas Ankunft in Ninive und die Auswirkungen seiner Prophezeiung auf die Bevölkerung dort zu ihm gelangte. In Demut vor der Herrlichkeit des Höchsten stieg der König von seinem Thron herab, legte seine majestätischen königlichen Gewänder ab, hüllte sich in einen Sack und setzte sich in die Asche, was den Zeichen von tiefem Bedauern und Trauer entspricht.
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