Und das Volk wartete auf Zacharias und verwunderte sich, daß er so lange im Tempel verzog.
και ην ο λαος προσδοκων τον ζαχαριαν και εθαυμαζον εν τω χρονιζειν αυτον εν τω ναω
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Beobachte, wie die Juden geduldig abgewartet haben, bis der Hohepriester erschien. Im Gegensatz dazu haben wir Christen den Tempel betreten, da wir befürchten, dass uns Unheil widerfahren könnte, sollten wir nicht bald wieder hinausgehen.
Das Volk wartete in der Zwischenzeit gespannt auf Zacharias und zeigten dabei eine gewisse Ungeduld.
Die Menschen warteten auf Zacharias, um den Segen zu empfangen, jedoch hielten sie es gemeinsam für unangemessen, die Kirche vor dem Priester zu verlassen. Zudem lasen sie die Evangelien über die Gegebenheiten des irdischen Lebens Jesu Christi, einschließlich der Verkündigung von Johannes dem Täufer.
Die gesamte Handlung des Priesters dauerte nur einen kurzen Moment. Doch Zacharias war dieses Mal nicht schnell genug. Den Grund dafür erläuterte er später selbst.
Die Botschaft des Erzengels erreichte Zacharias in einem Moment der Verzweiflung, als der Zweifel in ihm wuchs, ob Gott ihm jemals Nachkommenschaft schenken würde. Doch die Geburt von Kindern im fortgeschrittenen Alter ist nicht ohne Beispiele in der biblischen Geschichte; Zacharias könnte an Abraham und Sara denken. Auf Zacharias' Zweifel reagiert der himmlische Bote, indem er ihm zunächst seinen Namen und seine Mission offenbart, was diesem als einem mit der Heiligen Schrift vertrauten Priester verständlich sein sollte (Dan. 8:16, Dan. 9:21). So verdeutlicht er, dass Zacharias keinen Anlass hatte, den Worten des Evangeliums zu misstrauen, und gibt ihm ein Zeichen, das die Wahrheit seines Evangeliums untermauert, gleichzeitig jedoch die Konsequenz seines Zweifels darstellt.
Das gewohnte Gebet mit Räucherwerk im Heiligtum nahm eine Weile in Anspruch; jedoch erschien Zacharias erst nach längerer Zeit vor dem Volk, das in den Innenhöfen des Tempels wartete und betete.
Erstaunt über all das stand der alte Mann in Schweigen da und war so in die Gedanken über die Ereignisse vertieft, dass er die Menge der Anbeter außerhalb des Heiligtums vergaß, die auf ihn wartete. Diese ungewöhnliche Verzögerung des Priesters im Heiligtum erweckte das Misstrauen der Menschen, und viele waren verwundert, während einige sich sorgten, dass dem alten Diener Gottes etwas zugestoßen sein könnte. Endlich trat der ersehnte Älteste aus dem Heiligtum und nahm seinen Platz auf den Stufen ein, die von der Vorhalle in den Hof der Priester führten, die in ordentlichen Reihen auf ihn warteten, um den feierlichen Segen für das Volk zu erteilen, der üblicherweise den Opfern des Tages vorausging und von Psalmliedern begleitet wurde.
Als Zacharias seinen Platz einnahm, wollte er den Segen aussprechen, doch dann fühlte er, dass die Worte des Erzengels bereits an ihm in Erfüllung gegangen waren, und er blieb stumm. Das Volk beobachtete und war erstaunt. Die Annahme, dass dem Priester etwas zugestoßen war, wurde nun für alle offensichtlich, und Zacharias versuchte, dies durch Gesten zu klären. Nachdem er von dem angesehenen Priester einen stummen Segen erhalten hatte, zerstreute sich das Volk in der Stadt und verbreitete die Nachricht von diesem außergewöhnlichen Ereignis, das viele so interpretierten, als hätte Zacharias eine "Vision im Tempel" gehabt.
Das Volk wartete: Die Menschen, die sich in der Nähe des Heiligtums versammelt hatten, beteten während der Lieder im Tempel und blieben in der Regel bis zum Abschluss dieses heiligen Aktes zusammen, bevor sie sich zerstreuten. Nachdem der Priester die liturgische Handlung vollzogen hatte, segnete er die Gemeinde, als er das Heiligtum nach den Gesängen verließ, und daraufhin verließen die Gläubigen den Tempel. Als der Engel erschien und Zacharias mit ihm sprach, was den Priester so sehr beunruhigte, dass er kaum zur Ruhe fand, verlängerter sich sein Aufenthalt im Heiligtum über das Übliche hinaus, weshalb die Anwesenden erstaunt waren, dass er so lange dort verweilte.
Die Botschaft des Engels war für Zacharias fremd und unerwartet, sodass die anfängliche Furcht von Zweifeln und Unglauben überwältigt wurde. „Denn ich bin alt, und meine Frau hat ebenfalls ein fortgeschrittenes Alter erreicht“, antwortete er dem außergewöhnlichen Boten. In der Antwort des Engels wird zuallererst die Gewissheit der wahren Botschaft verkündet, gefolgt von der Konsequenz des Unglaubens, die für einen Priester an einem heiligen Ort vor einem heiligen Botschafter unangemessen ist. „Ich bin Gabriel, der vor Gott steht, und ich wurde gesandt, um mit dir zu reden und dir diese Dinge zu verkünden.“ Diese majestätische Antwort war für Zacharias, der in der Heiligen Schrift (Dan.
8:16; 9:21) hätte lesen müssen, dass Gabriel der engste Engel Gottes ist, der seinen Willen kennt und den Menschen bekannt gibt, durchaus verständlich und überzeugend. „Und du wirst schweigen und nicht reden können, bis dieser Tag gekommen ist; denn du hast meinen Worten, die zu ihrer Zeit erfüllt werden sollen, nicht geglaubt.“ Der Engel, so bemerkt der heilige Athanasius von Alexandrien, konnte dem ungläubigen Zacharias zu Recht nicht vergeben, da ihm Beispiele in der göttlichen Schrift gezeigt wurden, wie unfruchtbare Frauen gebaren. Die Strafe, die Zacharias traf – das Schweigen seiner Zunge und auch seine Gehörlosigkeit, wie die Heilige Kirche in ihren Hymnen erklärt – war zugleich ein Zeichen, um ihn von der Wahrheit der frohen Botschaft zu überzeugen. Zudem wurde Zacharias, nachdem er das Sprechen verloren hatte, angewiesen, dieses Ereignis bis zu einem bestimmten Zeitpunkt geheim zu halten: Welche schädlichen Folgen hätte es, wenn auch nur ein kleiner Teil dessen, was der himmlische Bote verkündet hatte, an die Öffentlichkeit gelangte! (Eph 3,9) Dies wird der Welt nach und nach offenbart, je nach der Bereitschaft des Volkes, dieses Geheimnis zu empfangen. Währenddessen wartete das Volk, das vor dem Tempel stand, auf Zacharias, um von ihm den Segen zu empfangen (vgl. Num 6,23-26), und wunderten sich über sein Verweilen im Heiligtum. Als der Priester schließlich herauskam und durch Zeichen andeutete, dass er nicht sprechen konnte, wurde klar, dass etwas Außergewöhnliches ihm widerfahren war und dass er eine Vision empfangen hatte. Diese Stummheit des Ältesten war ein Symbol für die bevorstehende Erfüllung des alttestamentlichen Priestertums: „Das Schweigen des Ältesten“, so besingt es die Heilige Kirche, „ist ein Bild der Geheimnisse, denn Mose kam, um die Gnade zum Schweigen zu bringen.“ Isidore Pelusiot sagt dazu: „Wenn die Sonne aufgeht, verschwinden die Heerscharen der Sterne; wenn der klare Tag anbricht, fallen die Schatten im Osten. Als die Weisheit des Evangeliums erstrahlte, endete die Kindlichkeit des Gesetzes; so blieb Zacharias sprachlos, als er die frohe Botschaft des neuen und außergewöhnlichen Geschenks hörte.“ Trotz seiner Stummheit hinderte es Zacharias nicht daran, seinen Dienst im Tempel bis zum Ende seiner Amtszeit fortzusetzen, und am Ende seiner Wechselwoche kehrte er in seine ruhige Stadt zurück.
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