Lukas 2,5Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Auch uns kann er die Gnade der geistlichen Geburt schenken, denn wir sind dazu bestimmt, nicht mehr lediglich Menschen zu sein, sondern Kinder Gottes, nachdem wir durch den Geist eine neue Geburt in Christus erfahren haben, sodass er der Erste in allen Dingen für uns sein kann (Kol 1,18), wie der weise Paulus es formulierte. Zufällig war die Volkszählung der Anlass, der die heilige Jungfrau nach Bethlehem führte, sodass wir die Erfüllung einer weiteren Prophezeiung erkennen können. „Und du, Bethlehem-Ephratha, bist klein unter den Tausenden von Juda; aus dir wird mir einer kommen, der in Israel ein Herrscher sein wird“ (Micha 5,2). Denen, die behaupten, dass die Jungfräulichkeit beeinträchtigt war, wenn er im Fleisch geboren wurde, und dass, wenn sie intakt war, die Geburt offensichtlich stattfand, geben wir zur Antwort: Der Prophet sagt: „Der Herr, der Gott Israels, ist durch sie eingetreten, und sie werden verschlossen sein“ (Hesek. 44,2). Und da das Wort Fleisch wurde ohne eheliche Vereinigung und ohne männlichen Samen empfangen zu werden, geschah auch die Geburt, ohne dass ihre Jungfräulichkeit verletzt wurde.

Was war die Volkszählung, die laut dem Evangelisten über die gesamte Erde stattfand? Wie konnte sie in Judäa auf Befehl des Augustus durchgeführt werden, während Herodes dort regierte? Wie konnte Quirinius, der Statthalter von Syrien, unter Herodes die Zählung durchführen, wenn er dieses Amt erst nach dem Ende der Herrschaft von Herodes und dessen Sohn Archelaus antrat? Warum schweigt Josephus Flavius zu dieser Volkszählung?

Die Volkszählung, die in den letzten Jahren der Herrschaft von Herodes stattfand, war nicht eine umfassende Erhebung aller Untertanen des römischen Reiches, wie es bei römischen Volkszählungen üblich wäre, sondern sie galt spezifisch nur für Judäa. Obwohl Suetonius drei Volkszählungen während Augustus’ Regierungszeit anführt, betrafen diese nur römische Bürger. Auch die Volkszählung, die um die Zeit der Geburt Christi stattfand, heben sich durch eindeutige geschichtliche Belege hervor. Es ist unwahrscheinlich, dass Historikern eine derart umfassende Erhebung aller Untertanen des Römischen Reiches, wie wir sie in Judäa sehen, entgangen wäre. Daraus ergibt sich, dass diese Zählung nur in Judäa stattfand, was den Worten des Evangelisten nicht widerspricht: „im ganzen Land“ (πάσαν τήν οίκουμένην). Das Wort οίκουμένη wurde hier in einem allgemeinen Sinne verwendet und könnte auch auf Judäa allein zutreffen – somit war die Volkszählung auf alle Regionen Judäas ausgedehnt, sogar auf Galiläa, wo Josephus lebte.

Die Tatsache, dass Judäa einen eigenen König hatte, hinderte den römischen Kaiser nicht daran, in Judäa eine Volkszählung durchzuführen. Die Römer übten, auch unter Herodes, vollständige Kontrolle über die Juden aus. Herodes konnte über sein Erbe nicht ohne Zustimmung des Kaisers entscheiden. Er war verpflichtet, dem Kaiser Tribut zu leisten, was belegt wird durch die Tatsache, dass die Provinzen, die Archelaus erbte, inmitten eines Aufruhrs vom Kaiser von einem vierten Teil der Steuer befreit wurden. Josephus berichtet auch über die Unterwerfung des jüdischen Volkes unter die Römer zur Zeit des Pompejus. Angesichts dessen erscheint es nicht unmöglich, dass am Ende von Herodes’ Herrschaft auf Befehl des römischen Kaisers eine Volkszählung durchgeführt wurde.

Die Worte „Diese Volkszählung fand statt, als Quirinius in Syrien regierte“, haben unterschiedliche Interpretationen erfahren. Eine verbreitete Auslegung ist, dass es sich bei dieser Zahl um eine frühere Volkszählung handelt, die von Quirinius durchgeführt wurde. Diese Auslegung wird durch die Tatsache gestützt, dass etwa 14 Jahre später eine weitere Zählung in Judäa stattfand, die von Quirinius als Statthalter durchgeführt wurde, was auch von Lukas angedeutet wird.

Warum Josephus Flavius jedoch zu dieser Volkszählung schweigt, könnte an den politischen Unruhen in Judäa während der letzten Regierungsjahre von Herodes liegen, als er mit dem arabischen König über Geldstreitigkeiten konfrontiert war und infolgedessen in Kämpfe verwickelt wurde. Auch die Spannungen zwischen den Juden und dem römischen Kaiser könnten zur völligen Vernachlässigung der Volkszählung in den historischen Berichten geführt haben.

Die Empörung in Jerusalem über den neuen König, der in den Hirtenberichten erwähnt wird, könnte mit dem Gelübde der Juden verknüpft sein, das als Akt der Unterwerfung gedeutet wird. So finden sich in den Erzählungen von Josephus und Lukas Parallelen, die darauf hinweisen, dass das Gerücht über die Geburt des Messias auch gleichzeitig zu politischen Spannungen und dem Unmut in der jüdischen Bevölkerung führte.

Zusammenfassend lässt sich jedoch sagen, dass sich die Quellen von Josephus und den Evangelisten gegenseitig illuminieren, auch wenn es Unterschiede in den Zeitangaben und der Interpretation gibt. Diese Aspekte sind für das Verständnis der Ereignisse rund um die Geburt Jesu von Bedeutung und ermöglichen einen tieferen Einblick in die damaligen Umstände.

In der Antike war diese Struktur eng mit der Aufteilung des Landes verknüpft, wobei jeder Stamm und jede Familie ihr eigenes Land (verzeichnet im Buch Josua) und ihren eigenen Wohnort hatte. Bei der Volkszählung zu Davids Zeiten (2. Samuel 24,24) reisten die Beauftragten daher von Ort zu Ort. Zur Zeit des Herodes hingegen existierte eine solche lokale Einteilung nicht mehr. Dennoch wurden weiterhin Ahnentafeln geführt, sowohl für private als auch für öffentliche Zwecke. Bei der Volkszählung in Herodes' Zeit wurde deshalb jeder dazu aufgefordert, in die Stadt zu reisen, die gemäß diesen öffentlichen Ahnentafeln seiner Herkunft entsprach. Der Evangelist erwähnt über Josef lediglich, dass er "aus dem Hause und Geschlecht Davids" stammte, was den Eindruck erwecken könnte, dass nur er "registriert werden musste". Doch auch Maria war an seiner Seite. Einige Ausleger nehmen an, dass Maria möglicherweise eine erbberechtigte Tochter war und Besitz in oder bei Bethlehem besaß, weshalb auch sie der Zählung unterworfen war. Diese Annahme klärt jedoch nicht, warum Maria persönlich zur Zählung erscheinen musste, da ihr erblicher Besitz nach der Hochzeit rechtlich als Eigentum ihres Mannes galt. Andere Ausleger argumentieren, dass auch Maria, wie jede andere Frau, in die Listen eingetragen werden musste, da im Römischen Reich Frauen ab dem 12. Lebensjahr einer allgemeinen Steuerpflicht unterlagen. Nach den jüdischen Vorschriften zur Durchführung der Volkszählung war es jedoch nicht zwingend erforderlich, dass Frauen persönlich daran teilnahmen. Einige Ausleger suchen jedoch nach einer Erklärung, warum Maria Josef nach Bethlehem begleitete, und verweisen auf den Zusatz des Evangelisten, dass sie schwanger war, und deuten an, dass sie in dieser Situation auf die Unterstützung eines nahestehenden Mannes, wie Josef es war, angewiesen war und daher mit ihm nach Bethlehem reiste. Diese Hypothese erscheint plausibel, jedoch kann der besagte Zusatz des Evangelisten nicht als Erklärung dafür verstanden werden, warum Maria Josef folgte; vielmehr ist er als eine Anmerkung zu betrachten, die in Verbindung mit dem Folgenden steht.

Nachdem sie die notwendigen Vorbereitungen für die beschwerliche Reise getroffen hatten und einige Vorräte für die Tage der Reise mitgenommen hatten, machten sich Josef und die heilige Maria auf den Weg. Nachdem sie den Berghang, an dem Nazareth lag, hinter sich gelassen hatten, nahmen sie die Straße, die durch das Tal von Jezreilon führte, welches heute verlassen erscheint, damals jedoch ein florierendes industrielles Zentrum war. Laut Josephus Flavius war Galiläa zu dieser Zeit so bevölkerungsreich, dass es 240 Städte und Dörfer gab, wobei selbst das kleinste mindestens fünfzehntausend Einwohner hatte. Auch wenn man in dieser Schilderung eine gewisse Übertreibung annehmen mag, bleibt doch unbestreitbar, dass die Bevölkerung in diesem Gegend sehr dicht war. Man sagt, ein Mensch hätte in der Antike ein ganzes Jahr für eine Reise dorthin benötigt, ohne in einem Dorf zwei Nächte zu verweilen. Der gesamte Weg führte durch Städte und Orte, die in der Seele eines jeden ernsthaften Reisenden unweigerlich schöne historische Erinnerungen weckten. Die Straße ließ den runden Gipfel des Tabor links liegen und führte direkt nach Süden in Richtung Jezreel, der einstigen stolzen Hauptstadt des gottlosen Ahab. Östlich von Jezreel lagen die Berge von Helvu, wo der unglückliche König Saul, der seine Hoffnungen so kläglich verfehlt hatte, in einer heftigen Schlacht gegen die Philister gefallen war. Rechts davon lag Dothan mit seinen fruchtbaren Weiden, wo Joseph einst seine Brüder besucht und deren blutrünstiger Bosheit zum Opfer gefallen war. Die Straße schlängelte sich durch die üppigsten Gärten, Weinberge und Felder bis nach Samaria, das gerade von Herodes prachtvoll wiederaufgebaut worden war. Er fand es für würdig, der Stadt zu Ehren seines großen römischen Herrn Sebastia einen neuen Namen zu geben, was das griechische Synonym für das lateinische Wort Augustus ist. Doch die rechtschaffenen Reisenden konnten sich in Samaria oder anderen samaritanischen Städten nicht lange aufhalten, da sie überall auf den verächtlichen oder feindlichen Blick der Samariter stießen, die eine jahrhundertealte Feindschaft gegen die Juden hegten. Daher beeilten sie sich, nachdem sie am Jakobsbrunnen in der Nähe von Sichem oder Sychar Halt gemacht hatten, das Land der Samariter zu verlassen, um Frieden im heiligen Land Israel zu finden. Nachdem sie den Berg Akravvim, die Grenze zwischen Samaria und Judäa, überquert hatten und in Judäa angekommen waren, wurden sie mit den heiligsten Erinnerungen eines jeden Juden konfrontiert. Zuerst sahen sie die heilige Stätte Silom, wo einst die Stiftshütte stand und wo die fromme Anna mit innigem Flehen ihren Kummer betete. Danach gelangten sie nach Galgal, wo ihr großer Sohn, der Prophet Samuel, später auf tragische Weise verurteilt wurde. Der Weg führte sie weiter durch verschiedene Städte und Orte, die für ihre historische Bedeutung bekannt waren, bis sie endlich die Tore Jerusalems erreichten. Das Ziel ihrer Reise war jedoch nicht die Hauptstadt Israels, sondern die Geburtsstätte ihres königlichen Vorfahren David: die Stadt Bethlehem, etwa zehn Werst südlich von Jerusalem. Bethlehem lag am Hang eines steilen Hügels, auf dem sich die schmalen, steilen Straßen in unregelmäßigen Reihen erstreckten und von dem aus sich ein herrliches Panorama über die umliegenden Hügel eröffnete. Auf einem dieser Hügel, fünf Werst weiter östlich, erhob sich die Burg des Herodes, Herodium, und weiter östlich, jenseits des Jordan, prangte die purpurne Gebirgskette der Moabiter Berge, in deren Licht die Strahlen der aufgehenden oder untergehenden Sonne schimmerten. Der Berg von Bethlehem war von steilen Abgründen flankiert, die zu den umliegenden Tälern hin abfielen und an manchen Stellen mit Weinbergen und verschiedenen Obstbäumen wie Oliven, Feigen und Granatäpfeln bewachsen waren. In der kleinen Ebene, die an die Stadt angrenzt, erblühten zu bestimmten Zeiten noch Gerstenfelder: Es ist dasselbe Feld, das einst Boas gehörte und auf dem Rut, die Urmutter König Davids, die nach der Ernte übrig gebliebenen Ähren sammelte und ihr Glück fand, das ihren Namen in der Geschichte des auserwählten Volkes ehrte.

Sowohl Maria als auch Joseph wussten bereits, dass der Messias durch sie geboren werden sollte, und sie hatten ohne Zweifel auch das Wissen, dass die Geburt in Bethlehem stattfinden würde (Micha 5,1; vgl. Matthäus 2,5). Als ihnen der Erlass des Kaisers zur Volkszählung bekannt wurde, der Joseph zwang, nach Bethlehem zu gehen, könnte es sein, dass ihr gläubiges Empfinden sie zur Überzeugung führte, dass dieser Erlass in den Händen der göttlichen Vorsehung als Mittel diente, damit ihr Sohn, der Messias, genau in Bethlehem und nicht an einem anderen Ort geboren werden würde. Maria beschloss, trotz der nahenden Zeit ihrer Entbindung oder gerade wegen dieser Situation, ihren Verlobten nach Bethlehem zu begleiten, da sie darin die wunderbaren Wege der göttlichen Vorsehung für sich und ihr zukünftiges Kind erkannte.

Der Herr der Himmel und der Erde erweist sich in seiner Menschwerdung als ein armes Waisenkind, die gesegnete Jungfrau Maria, und kommt nicht in den prunkvollen Räumen eines Palastes zur Welt, sondern in einer bescheidenen Höhle. Dieses herausragende Ereignis in der Geschichte der Welt und der Menschheit wird nicht von den einflussreichsten Persönlichkeiten – Königen, Fürsten oder Adligen – anerkannt und gefeiert, sondern von den bescheidensten und einfachsten Menschen – den Hirten. In solch tiefgehender Demut und Erniedrigung gestaltet sich das gesamte irdische Leben des Herrn Jesus Christus.