Lukas 23,22Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Die Geißelung, die Pilatus als Ersetzung der Todesstrafe in Betracht zog, war eine der grausamsten und schmerzhaftesten Strafen, die die Römer bei schwerwiegenden Vergehen insbesondere gegen Sklaven und Personen verhängten, die nicht das Recht eines römischen Bürgers besaßen. Auch in den jüdischen Synagogen wurde bestraft, jedoch waren die Schläge dort begrenzt und der Bestrafte verlor nicht seine Bürgerrechte. Die Römer hingegen geißelten bei schwerwiegenden Vergehen und meist vor der Vollstreckung der Todesstrafe. Die Zahl der Hiebe sowie weitere Details wurden nicht gesetzlich festgelegt, sondern hingen von der Menschlichkeit oder Unmenschlichkeit der Soldaten ab, die die Hinrichtungen durchführten. Die Peitschen bestanden aus Seilen oder Gürteln, in die scharfe Knochen- oder Metallstücke eingeflochten waren. Oft starben die Verurteilten schon während der Geißelung. Pilatus wollte mit dieser Strafe den Anklägern und seinen Feinden gegenüber Nachsicht zeigen. Nachdem die Soldaten, die unter Pilatus standen, den Auftrag erhalten hatten, nahmen sie Jesus Christus aus dem Lithostroton und führten ihn zum Prätorium, dem Ort, an dem solche Strafen vollzogen wurden. Dort riefen sie die Mehrheit der militärischen Einheit zusammen, die aus 600 bis 1000 Mann bestand, denn für diese rauen Männer war die Geißelung eine Art Vergnügen. Die Evangelisten erwähnen nicht, dass der heilige Körper des Herrn während der Geißelung an einen Pfahl gebunden war, doch die allgemeine Überlieferung besagt, dass dem so war. Die Geißelung war bereits grausam, aber nun wurde sie noch abscheulicher: Jeder Soldat wollte dem vermeintlichen Widersacher des Kaisers, der Gottheit der Prätorianer, die Macht seiner Hand zu spüren geben.

Doch solche Worte überzeugten die Menge nicht, die kurz davor stand, in einem furchtbaren, irrationalen Zustand zu verfallen und in blinder Wut die gelernten Rufe hervorzustoßen. Diese Ausführungen ließen die Zögerlichkeit Pilatus’ erkennen und zeigten klar, dass die Menge die Oberhand gewonnen hatte. Deshalb riefen sie zunehmend lauter: „Tod ihm! Kreuzigt ihn, und lasst Barabbas frei!“ Pilatus, der bei diesem Ausbruch der dunklen Mächte anwesend war, konnte sich nicht daran erinnern, dass vor einigen Jahren dieselbe jüdische Menge, angeführt von ihren Ältesten, vor seinem Palast in Cäsarea, ohne Angst vor den Legionären, sechs Tage lang geschrien hatte und die Belagerung nicht aufgab, bis der stolze römische Statthalter ihrem unerträglichen Geschrei nachgab und dem verachtenswerten Mob den Sieg überließ. Damals ging es darum, die Ehre der römischen Fahnen zu wahren, und doch gab Pilatus nach. Jetzt jedoch galt es, einen Unschuldigen vor der verwirrten Bosheit seiner Feinde, einen Juden vor den Juden, zu verteidigen. Aber während er, erschöpft vom Kämpfen, den Gefangenen betrachtete, erwachte in ihm der Sinn für römische Gerechtigkeit, der bei den besten Vertretern den Anspruch auf Gerechtigkeit über alles stellte. Vor ihm stand die wahre Verkörperung der Unschuld. Inmitten des wütenden Geschreis, des Stampfens und der zornigen Gesten der Menge stand ungerührt die aufrechte, weißgekleidete Gestalt des Gottessohnes. Der Gefangene, scheinbar in göttliche Gedanken versunken, schien die um ihn herum laufenden Ereignisse nicht wahrzunehmen, als ob sie ihn nicht im Geringsten berührten und die wütenden Rufe jemand anderem galten. Diese bemerkenswerte Ruhe des Gefangenen angesichts des drohenden schrecklichen Schicksals erweckte unweigerlich Mitgefühl im römischen Herzen, denn er war überrascht zu sehen, dass es sogar unter den Juden Beispiele von edlem Mut gab. Doch solch edler Mut war eine seltene Ausnahme in dieser im Allgemeinen verachteten und feigen Menge, weshalb es notwendig war, den Galiläer zu retten. Daraufhin unternahm Pilatus erneut den Versuch, den Gefangenen zu bewahren. Er glaubte, die blutrünstige Wut seiner Feinde besänftigen zu können, ohne zur letzten Konsequenz greifen zu müssen, und entschloss sich, ihn geißeln zu lassen, sodass nach dieser Bestrafung, die als Kompromiss zwischen Gerechtigkeit und Barmherzigkeit gesehen werden konnte, die Angelegenheit beendet wäre. Pilatus verließ das Tribunal und begab sich in die inneren Gemächer des Palastes. In der römischen Tradition war die Geißelung üblicherweise das Vorspiel zur Todesstrafe, und die versammelten Feinde Christi jubelten. Es handelte sich um eine grausame Strafe, von der die römischen Bürger durch gesetzliche Bestimmungen ausgenommen waren. Doch alle, die nicht römische Bürger waren, wurden gnadenlos gegeißelt, insbesondere in den unruhigen Provinzen. So wurde Christus von nahestehenden Soldaten ergriffen und unter dem Geschrei der schadenfrohen Menge in den Hof des Prätoriums gebracht, wo alle notwendigen Mittel für die Bestrafung bereitgehalten wurden. Der zum Ausschlag der Geißelung verurteilte Gefangene wurde an einen Pfahl gebunden und mit speziellen Peitschen ausgepeitscht, die seinen Rücken in eine einzige blutende Wunde verwandelten. Es ist kein Wunder, dass die Bestraften bald in Ohnmacht fielen und mit einem Gefühl des unerträglichen Leidens wieder zu sich kamen. Diese Geißelung wurde später oft bei christlichen Märtyrern während der Verfolgungen vollzogen. Eusebius von Cäsarea berichtet, dass die Anwesenden in Smyrna erschrocken waren, als sie sahen, wie der Rücken der Geißelten entblößt und ihre Muskeln sowie innere Organe freigelegt wurden. Das mosaische Gesetz beschränkte die Strafe auf eine bestimmte Anzahl an Schlägen: „Vierzig Schläge darfst du geben, und nicht mehr, damit dein Bruder nicht vor deinen Augen entstellt wird“ (Deuteronomium 25,3). Doch dieses humane Gesetz wurde in der Gesetzlosigkeit der damaligen Zeit ignoriert, insbesondere in diesem Fall, wo die Geißelung aufgrund eines Gerichtsurteils stattfand, das keine Begrenzung kannte. Da die Geißelung als eine Methode der Untersuchung galt, war der Richter in der Regel anwesend und ermutigte die Henker in ihrer schrecklichen Aufgabe. Wir können sicher sein, dass Pilatus sich dieser erschreckenden Pflicht entzog und sich in seine inneren Gemächer zurückzog, um sich zu sammeln und über das weitere Vorgehen nachzudenken, wobei er wahrscheinlich auch mit seiner Frau Claudia sprach, die, da sie so leidenschaftlich an dem Schicksal des Gefangenen interessiert war, sicherlich nicht versäumte, ihm von den Leiden zu berichten, die sie im Traum erfahren hatte. Nachdem die Geißelung beendet war und der Gefangene „seinen Willen“ (Lk 23,25) hatte, machten sich die rüden Legionäre, die oft aus dem ungebildeten Teil der Bevölkerung rekrutiert wurden, sowie seine engsten Feinde, die sich nicht trauten, das Prätorium zu betreten, um sich nicht zu verunreinigen, jedoch das grausame Schauspiel der Geißelung nicht missen wollten, über den Gefangenen lustig, als es damals üblich war. Christus bezeichnete sich selbst als König, und es war daher möglich, sein Königtum zu verspotten. Ein zerlumpter roter Militärmantel wurde ihm über die Schultern gelegt, ein Schilfrohr als Zepter in seine Hände gegeben und eine Dornenkrone auf sein Haupt gesetzt. Zufrieden mit ihrem Einfallsreichtum warfen sich die Geißler spöttisch vor ihm nieder und riefen: „Heil, König der Juden!“ Diese Demütigung dauerte wahrscheinlich eine unbestimmte Zeit, während der all die Grausamkeiten und Spötteleien, die damit verbunden waren, dem Herzen unseres Herrn keinen einzigen Seufzer entlockten. Er hätte um Gnade flehen oder sich mit Seufzern und Schmerzensschreien um Erbarmen bitten können. Doch Er schwieg, weil auch in diesem Schweigen seine volle Hingabe an den Willen des Vaters zum Ausdruck kam. Er vollendete sein Lebenswerk klaglos, in Übereinstimmung mit der ewigen Bestimmung des himmlischen Plans und aus Liebe zu seinem verlorenen Volk. Für menschliche Augen war sein königlicher Geist mit den Wolken körperlichen Leidens bedeckt; doch zugleich erblickte er das triumphale Ende seines irdischen Lebens. Er näherte sich dem Tod, um den Tod zu besiegen und als Lebensspender der Kirche zu auferstehen, die die Welt erlösen sollte. Solch ein triumphaler Sieg Gottes konnte dem römischen Statthalter nicht entgehen, der, selbst tief in den Fall des Gefangenen verwickelt, auch von noch größerer Ehrfurcht und Furcht erfüllt sein musste, als er Gelegenheit hatte, von seiner Frau Claudia direkt über die Verwirrung zu hören, die sie in Bezug auf den „Gerechten“ hatte, und daher war er mehr denn je besorgt, die mit Füßen getretene Unschuld zu verteidigen. Aber wie sollte das geschehen? Im Rahmen eines förmlichen Verfahrens war der Fall im Grunde schon verloren. Bereits die Geißelung und Erniedrigung waren Anzeichen dafür, dass der Angeklagte für schuldig befunden worden war. Daher sah sich Pilatus an diesem Punkt vergeblich darum bemüht, dieser Handlung eine andere Bedeutung zu geben. Als er sich von seiner Aufregung beruhigt hatte, ging er erneut zum Prätorium und erklärte mit aller Entschlossenheit: „Seht, ich führe ihn zu euch hinaus, damit ihr wisst, dass ich keine Schuld an ihm finde“ (Johannes 19,4). Die Menge hatte natürlich nicht mit solch einer Erklärung gerechnet, und kaum hatte sie sich von ihrer Überraschung erholt, trat Jesus „aus dem Prätorium heraus und trug eine Dornenkrone und ein Purpurkleid. Er war zerschlagen und verwundet, und Blut floss von seiner Stirn, doch eine majestätische Ruhe leuchtete in seinen gütigen, verzeihenden Augen, und ein triumphierendes Königtum war in seiner ganzen Gestalt und seinem Auftreten zu erkennen. Selbst ein steinernes Herz muss angesichts dieser gedemütigten und unschuldig leidenden Hoheit erweichen. Pilatus erkannte den günstigen Moment und rief: „Seht, hier ist der Mensch!“ Denn auch er ist ein Mensch – und verdient Mitgefühl.