Darum will ich ihn züchtigen und loslassen.
παιδευσας ουν αυτον απολυσω
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Pilatus zeigte eine gewisse Schwäche und war wenig überzeugt von der Wahrheit. Er hatte Angst vor den Anschuldigungen, die ihm vorgehalten werden könnten, weil er den Übeltäter freiließ. In seinem Inneren war ihm nicht klar, wie er sich ausdrücken sollte: "Wir fürchten uns nicht vor deiner Angst, sondern der Herr selbst soll mein Angst sein" (Jesaja 8,12-13). "Da ich ihn nun bestraft habe," sagt er, also ihn mit Geißeln geschlagen habe, "werde ich ihn freigeben."
Nachdem Jesus von Herodes verlassen worden war, stellte sich der Sanhedrin vor Pilatus. Obwohl es für Pilatus schmeichelhaft war, Herodes’ Achtung zu spüren, wurde ihm bewusst, dass seine List ihm nicht weiterhalf und ihn in seinen früheren Schwierigkeiten zurückließ. Was sollte er mit dem hochmütigen Sanhedrin anstellen? Was sollte er mit der Unschuld Jesu ausrichten? Er erklärte dem Sanhedrin, dass, nach seiner Untersuchung in dessen Anwesenheit, Jesus Christus unschuldig sei, und auch das Gericht des Herodes habe ihn nicht für des Todes würdig befunden; es blieb ihm überlassen, fügte Pilatus hinzu, Jesus zu bestrafen und ihn freizulassen. Der Sanhedrin schwieg, und Pilatus erkannte, dass dies nicht den Erwartungen des Sanhedrins entsprach (Lk 23,13-16).
Der innere Kampf zwischen Schwäche und Gewissen war für Pilatus somit noch nicht entschieden, weshalb er auf eine andere Strategie zurückgriff. Das Volk erwartete von Pilatus, dass er einen der Verbrecher zum Passahfest begnadigte (Markus 15,8). Daher stellte Pilatus das Volk vor die Wahl zwischen zwei Personen: Barabbas oder Jesus Christus. Offensichtlich wollte Pilatus Jesus freilassen und war überzeugt, dass Jesus aufgrund von Neid vor Gericht gestellt worden war (Markus 15,10).
Warum hegte Pilatus den Wunsch nach dem Guten, ohne zu handeln? Warum war sein Wissen um die Wahrheit nicht mit einer entschiedenen Verteidigung der Wahrheit verbunden? Weil in seiner Seele aufrichtige Liebe zur Wahrheit fehlte – die Liebe zur Welt übertönte das Gewissen in ihm. Auch Pilatus verriet die Wahrheit, indem er dem Sanhedrin seine Überzeugung von der Unschuld Jesu bekanntgab und versprach, den unschuldigen Jesus gegen seinen eigenen Willen zu bestrafen. Er neigte sich auf den Weg der Lüge und Unwahrheit, als er die Unschuld Jesu Christi anerkannte und ihn mit Barabbas gleichstellte. Wer ist Barabbas? Ein Aufrührer und Räuber (Lk 23,15), der zusammen mit anderen Aufrührern inhaftiert war und während eines Aufstands einen Mord verübt hat (Mk 15,7). Pilatus vergleicht den unschuldigen Jesus mit einem solchen Übeltäter! Was war das Kalkül von Pilatus? Glaubte er wirklich, dass ein offensichtlicher Verbrecher dem unschuldigen Jesus vorgezogen werden könnte? Er tat es. Doch ist er ein Richter? Ist er ein Vertreter des Cäsars? Nein. Er hat seine eigenen Befugnisse aufgegeben und sie in die Hände anderer gelegt. An wen hat er diese Rechte übergeben? An die Ungläubigen! Der stolze Römer sinkt immer tiefer. Bereits jetzt ist abzusehen, dass Pilatus ein Freund des Kaiphas sein wird, so wie er es für Herodes war. Es zeigt sich, dass Sünde aller Art und jeglicher Rang sich gegen Jesus Christus stellen werden – bösartige Heuchler, schamlose Sadduzäer, willensstarke und durch Ausschweifungen geschwächte Männer, Vertreter des mächtigen Roms und des schwachen Königtums, Gebildete und Ungebildete, Soldaten und Knechte. Und das Volk wird auf der Seite der Feinde Jesu stehen, dasselbe Volk, das ihm noch vor kurzer Zeit mit Hosianna zujubelte.
Pilatus erkannte die Hartnäckigkeit der Obersten Priester und schlug vor, Jesus, wie es zur Pessachzeit Brauch ist, die Freiheit zu schenken, um das Urteil des Sanhedrins beizubehalten und dem Angeklagten das Leben zu ermöglichen. Um die Wut der Hohenpriester zu besänftigen, ließ er Jesus geißeln. In seiner Ratlosigkeit ließ Pilatus seiner Frau einen Boten schicken, die einen Traum gehabt hatte, in dem sie eine enge Verbindung zu dem Gerechten verspürte. Ohne seinen Namen zu nennen, warnte sie ihn, ihn nicht zu verurteilen, was Pilatus wahrnahm (Mt 27,19). Der Gedanke, einen Gott zum Tode zu verurteilen, beunruhigte selbst einen Heiden. Dennoch steigerten die Obersten Priester ihren Druck.
Sie machten Jesus direkt für die Unruhen verantwortlich und behaupteten, er verleite das Volk und verbiete ihm, Cäsar Steuern zu zahlen. Sie zogen aus ihrem ursprünglichen Vorwurf weitere Schlussfolgerungen (Lk 23,2) und beharrten darauf, dass Jesus mit solch einer Lehre aus Galiläa gekommen sei.
Als Pilatus erfuhr, dass Herodes Jesus nicht verurteilt, sondern lediglich verspottet hatte, trat er zum Lyphostroton hinaus und wandte sich an die Hohenpriester, die Obersten des Volkes und die Menge: "Ihr habt diesen Mann zu mir gebracht, weil er das Volk verführt; und seht, ich habe mit euch verhandelt und keinen der Vorwürfe, die ihr gegen ihn erhebt, für schuldig befunden, auch nicht Herodes, denn ich habe ihn zu ihm gesandt und nichts an ihm gefunden, was einen Todesurteil rechtfertigen würde. Daher werde ich ihn freilassen. Solltet ihr ihn jedoch für schuldig und bestrafenswert ansehen, bin ich bereit, ihn nach euren Wünschen zu bestrafen; doch nach der Strafe werde ich ihn entlassen.
Wie gerecht ist es als Richter, einen Angeklagten für unschuldig zu erklären und ihn gleichwohl zu bestrafen, nur um den böswilligen Anklägern zu gefallen?! Er wollte anscheinend sowohl die eine als auch die andere Seite zufriedenstellen, doch seine Berechnung war falsch: die Hohenpriester, die sein Zögern bemerkten, wurden in ihrer Hartnäckigkeit noch unbeugsamer; kein Zugeständnis konnte ihren Durst nach Blut stillen, einzig der Tod Jesu vermochte sie zu befriedigen.
Der Herr Jesus Christus verlässt den Palast des Herodes und wandert durch die Straßen der nördlichen Oberstadt zurück zum Prätorium des Pilatus. Auf diesem Weg versammelt sich die Menge um ihn und wächst während beider Passagen. Der Evangelist beschreibt das Gebäude des Prokurators als einen speziellen Ort, der vermutlich erhöht war und einen mit Steinplatten bedeckten Eingang hatte. Er bezeichnet diesen Ort mit den Worten „Lyphostroton“ und „Gabbatha“, was auf Hebräisch eine hohe Plattform beschreibt. Aus Angst vor Verunreinigungen betreten die Juden das eigentliche Gebäude des Prätoriums nicht, sondern verweilen am Eingang, vermutlich auf dem geräumigen Platz, der sich vor dem Prätorium unterhalb der Gabbatha erstreckt.
Nachdem Pilatus erfährt, dass die Ermittlung durch Herodes nicht das erwünschte Ergebnis gebracht hat, tritt er hinaus zur Gabbatha. Ein Blick auf die versammelte Menge genügt, um deren Ansichten und Gelüste in diesem Moment zu erfassen. Pilatus erkennt instinktiv, dass er sich nicht mehr vor der entscheidenden Wahrheit einer ernsthaften Angelegenheit drücken kann, in der seine persönlichen Überzeugungen im Widerspruch zu den Forderungen des Volkes stehen. Es bedurfte eines entschlossenen Charakters, fest im moralischen Gesetz verwurzelt, um dem Druck der massiven Menge, angeheizt von starken Führern, zu widerstehen – genau diese Stärke fehlte Pilatus. Er beginnt seine Rede vor der Versammlung mit einer öffentlichen Erklärung der Unschuld desjenigen, der vor ihm steht, und verweist auf das Urteil des Herodes Antipas (Lukas 23,14-15). Gleichzeitig gibt er jedoch den Forderungen der Ankläger nach: Er lässt den Angeklagten zwar frei, erklärt sich aber bereit, ihn zu „bestrafen“ (Lk. 23,15-16), was bedeutet, dass er den unschuldigen Körper mit einer grausamen römischen Geißel züchtigen will, um den zornigen Mob zu besänftigen.
Pilatus beabsichtigte mit der Strafe für den Herrn, die Anführer des Volkes, die ihn beschuldigt hatten, zu besänftigen, um zu verhindern, dass sie ungestraft davonkommen und sich dadurch gegen ihn wenden. Auf der anderen Seite hielt er eine milde Bestrafung jedenfalls für gerechtfertigt, da er den Herrn, den er vermutlich als Träumer ansah, als nicht gefährlich für die römische Autorität betrachtete. Dieser stellte sich zwar als König dar, wollte dies jedoch nicht abstreiten. - „Ich werde ihn entlassen“: die Gewährung von Freiheit, ohne Gerichtsurteil und Verfolgung.
Die Einschätzung von Herodes verstärkte Pilatus’ Überzeugung von der Unschuld des Herrn noch weiter. Als er dies jedoch dem Sanhedrin mitteilte, forderte dieser erneut den Tod des Erlösers. Der zögerliche Pilatus hatte nicht den Mut, die ungerechtfertigte Bitte des Sanhedrins zurückzuweisen. Er suchte nach einer Lösung, die sowohl den Sanhedrin als auch ihn selbst zufriedenstellen und das Leben des Heilands bewahren würde. Pilatus wollte den Brauch nutzen, einen vom Volk gewählten Gefangenen vor dem Passahfest freizulassen. Zu diesem Zeitpunkt war ein bekannter Verbrecher, Barabbas, inhaftiert, der für zahlreiche Morde und wegen der Empörung des Volkes gegen die römische Autorität zum Tode verurteilt worden war. Als Pilatus Jesus zur Freilassung anbot, schrien die Mitglieder des Sanhedrins und unter ihrem Einfluss das versammelte Volk: „Nicht diesen, sondern Barabbas“ (Johannes 18:40).
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