und sprach zu ihnen: Ihr habt diesen Menschen zu mir gebracht, als der das Volk abwende, und siehe, ich habe ihn vor euch verhört und finde an dem Menschen der Sache keine, deren ihr ihn beschuldiget;
ειπεν προς αυτους προσηνεγκατε μοι τον ανθρωπον τουτον ως αποστρεφοντα τον λαον και ιδου εγω ενωπιον υμων ανακρινας ουδεν ευρον εν τω ανθρωπω τουτω αιτιον ων κατηγορειτε κατ αυτου
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Als Christus zu Pilatus zurückgebracht wurde, offenbarte sich erneut die Wahrheit. Pilatus sagte: „Du hast diesen Mann zu mir gebracht, weil er das Volk verführt; doch ich finde an ihm nichts, das des Todes würdig wäre, auch nicht Herodes.“
Unschuldig wurde er an Herodes überstellt und anschließend an Pilatus zurückgegeben. Zwar konnten beide keine Entscheidung treffen, doch unterwarfen sie sich den Forderungen fremden Unrechts. Pilatus wusch zwar seine Hände in Unschuld (Matthäus 27,24), jedoch konnte er nicht die Taten von sich abwenden. Ein Richter sollte sich weder von Neid noch von Furcht leiten lassen, um nicht das Blut des Unschuldigen zu vergießen. Die Frau von Pilatus warnte ihn (Matthäus 27,19); in der Dunkelheit strahlte die Gnade, und die Gottheit offenbarte sich. Gleichwohl minderte er das ungerechte Urteil nicht.
Im gesamten Universum sind viele Menschen gekreuzigt worden, doch die Dämonen fürchten sich vor niemandem außer vor dem Zeichen des Kreuzes unseres gekreuzigten Christus. Diese Furcht rührt daher, dass sie für ihre eigenen Sünden starben, während Jesus für die Sünden anderer starb. Er selbst war ohne Sünde und kannte keine Schmeichelei (Jes 53,9; 1 Petr 2,22). Es ist nicht Petrus, der dies sagt, aus Furcht, dem Meister zu schmeicheln, sondern es ist Jesaja, der zum Zeitpunkt Jesu nicht leibhaftig anwesend war, jedoch im Geist sein Kommen vorher sah. Warum sollte ich nun einen Propheten als Zeugen anführen? Nehmt Pilatus als Zeugen, der ihn verurteilte und erklärte: "Ich habe diesen Menschen für nichts schuldig befunden" (Lk 23,14).
Als er ihn denjenigen übergab, die ihn verlangten, wusch er sich die Hände und sagte: "Ich bin unschuldig an dem Blut dieses Gerechten" (Mt 27,24). Ein weiteres Zeugnis für die Sündlosigkeit Jesu kommt von dem Räuber, der vor allen anderen ins Paradies gelangte und zu seinem Mitgefangenen sagte: "Wir bekommen, was wir verdienen, er aber hat nichts Unrechtes getan" (Lk 23,41), denn sowohl du als auch ich sind der Verdammnis verfallen.
Nachdem Jesus von Herodes abgeführt worden war, trat der Sanhedrin vor Pilatus. Obwohl Pilatus die Ehre schätzte, die ihm durch Herodes zuteilwurde, spürte er, dass ihm seine Taktik nicht nützte, sondern ihn vielmehr in seine früheren Schwierigkeiten zurückkatapultierte. Was sollte er also mit dem überheblichen Sanhedrin anfangen? Was sollte er mit der Unschuld Jesu anstellen? Er informierte den Sanhedrin darüber, dass er nach seiner Untersuchung, die in deren Anwesenheit stattfand, zu dem Schluss gekommen sei, dass Jesus Christus unschuldig sei und auch Herodes ihn nicht als dem Tode schuldig erachtete; Pilatus fügte hinzu, dass es ihm freistehe, Jesus zu bestrafen oder ihn freizulassen.
Der Sanhedrin schwieg, und Pilatus erkannte, dass dies nicht die Reaktion war, die der Sanhedrin erwartet hatte. Der innere Konflikt zwischen seiner Schwäche und seinem Gewissen war für Pilatus also noch nicht gelöst. So entschied er sich, eine andere Strategie zu verfolgen. Das Volk erwartete von Pilatus, dass er während des Passahfestes einen Verbrecher begnadigte. Daraufhin stellte er das Volk vor die Wahl zwischen Barabbas und Jesus Christus. Es war offensichtlich, dass Pilatus vorhatte, Jesus freizulassen – er war überzeugt, dass Jesus nur aus Neid angeklagt worden war. Warum hatte Pilatus nur gute Absichten, aber keine entsprechenden Taten? Warum kannte er die Wahrheit, unternahm jedoch keine klare Verteidigung derselben? Weil in seiner Seele die aufrichtige Liebe zur Wahrheit fehlte – die Liebe zur Welt übertönte sein Gewissen. Pilatus verriet die Wahrheit, indem er dem Sanhedrin seine Überzeugung von der Unschuld Jesu kundtat und versprach, den unschuldigen Jesus dennoch gegen seine Überzeugung zu bestrafen. Er hatte sich weit auf den Weg der Lüge begeben, als er die Unschuld Jesu Christi anerkannte und ihn mit Barabbas gleichsetzte. Wer war Barabbas? Ein Aufrührer und Räuber, der mit anderen Aufständischen inhaftiert war und während des Aufstands ein Verbrechen begangen hatte. Pilatus stellte den unschuldigen Jesus mit einem solchen Verbrecher in Vergleich! Was war sein Kalkül? Denkst du nicht, dass ein offensichtlicher Verbrecher dem unschuldigen Jesus vorzuziehen wäre? Doch genau das tat er. Aber ist er ein Richter? Ist er ein Vertreter des Cäsars? Nein. Er gab seine Autorität auf und überantwortete sie einem anderen. Und wem übergab er diese Autorität? Den Gefolgsleuten! Der stolze Römer sinkt immer tiefer. Abgesehen davon ist bereits abzusehen, dass Pilatus zum Freund des Kaiphas wird, wie er es zuvor für Herodes war. Es zeichnet sich ab, dass Sünder aller Art und aus verschiedenen Schichten gegen Jesus Christus auftreten werden – sündige Heuchler, schamlose Sadduzäer, charakterlich schwache Männer und solche, die durch Zügellosigkeit entkräftet sind, Vertretungen des mächtigen Roms und der schwachen Monarchie, sowohl Gebildete als auch Ungebildete, Soldaten und Diener. Und das Volk wird sich auf die Seite der Feinde Jesu stellen, dasselbe Volk, das ihm erst kürzlich hosanna gerufen hatte.
Pilatus, der die Hartnäckigkeit der Hohenpriester wahrnimmt, schlägt vor, Jesus zumindest die Freiheit zu gewähren, wie es Brauch ist, einem Verbrecher zu Pessach Gnade zu zeigen. Auf diese Weise könnte das Urteil des Sanhedrins bestehen bleiben, und der Angeklagte könnte weiterhin leben. Um jedoch ihren Hass auf Jesus zu besänftigen, ließ Pilatus ihn geißeln. Angesichts seines inneren Konflikts über das weitere Vorgehen ließ er seine Frau zu sich kommen. Diese hatte kürzlich einen Traum gehabt, in dem sie sich stark mit dem Gerechten identifizierte. Ohne seinen Namen zu nennen, bat sie ihn, dafür zu sorgen, dass er nicht verurteilt wird, was Pilatus sehr zu denken gab (Mt 27,19). Der Gedanke, einen Gott zum Tode zu verurteilen, konnte selbst einen Heiden beunruhigen.
Dennoch drängten die Hohenpriester unermüdlich weiter. Sie begannen, Jesus direkt für die Unruhen verantwortlich zu machen und behaupteten, er verderbe das Volk und verbiete ihm, Cäsar Steuern zu zahlen. So zogen sie aus ihrem ursprünglichen Vorwurf ernste Konsequenzen (Lk 23,2). Sie beharrten auf dieser Anklage und wiesen darauf hin, dass Jesus mit dieser Lehre aus Galiläa gekommen sei.
Als Pilatus erfuhr, dass Herodes Jesus nicht verurteilt, sondern lediglich verspottet hatte, trat er heraus zum Lyphostroton und wandte sich an die Hohenpriester, die Obersten des Volkes und die versammelte Menge: „Ihr habt diesen Mann zu mir gebracht, weil er das Volk verführt. Ich habe mit euch verhandelt und keinen der Vorwürfe gefunden, die ihr gegen ihn erhebt; auch Herodes nicht, denn ich habe ihn zu ihm geschickt, und es wurde nichts an ihm entdeckt, was das Todesurteil rechtfertigen würde. Ich werde ihn also freilassen. Wenn ihr ihn jedoch für schuldig haltet, kann ich ihn bestrafen, wenn ihr es wünscht; aber nach der Bestrafung werde ich ihn in Freiheit entlassen.
Wie gerecht ist es, einen Angeklagten, der unschuldig ist, sofort zu bestrafen, nur um den böswilligen Anklägern zu gefallen?! Er wollte sowohl die eine als auch die andere Seite zufriedenstellen, doch dabei hat er sich verkalkuliert: Die Hohenpriester, die sein Zögern bemerkten, wurden in ihren Machenschaften noch hartnäckiger; keine Zugeständnisse konnten ihren Blutdurst stillen; nur der Tod Jesu konnte sie zufriedenstellen.
Der Herr Jesus Christus verlässt den Palast des Herodes und begibt sich durch die Straßen des nördlichen Teils der Oberstadt zurück zum Prätorium des Pilatus, während die Menschenmenge um ihn herum während beider Passagen immer größer wird. Aus dem Evangelienbericht geht hervor, dass das Gebäude des Prokurators eine besondere Architektur aufwies, vermutlich mit einem erhöhten Eingang, der mit Steinplatten bedeckt war. Der Evangelist bezeichnet diesen Ort als "Lyphostroton" auf Griechisch und "Gabbatha" auf Hebräisch, was einen steinernen Podest bzw. eine hohe Plattform beschreibt.
Aus Angst vor ritueller Unreinheit betreten die Juden nicht das eigentliche innerste Gebäude des Prätoriums, sondern verweilen am Eingang, wahrscheinlich auf dem geräumigen Platz, der vor dem Prätorium und unterhalb der Gabbatha lag. Nachdem Pilatus erfahren hat, dass sich der Fall Herodes nicht nach Wunsch entwickelt hat, tritt er nach draußen auf die Gabbatha. Ein Blick auf die versammelte Menge genügt, um ihre Stimmung und ihr Verlangen in diesem Augenblick zu erahnen. Pilatus spürt instinktiv, dass er sich der endgültigen Entscheidung einer ernsten Angelegenheit nicht entziehen kann, bei der seine persönlichen Überzeugungen im Widerspruch zu den eindringlichen Forderungen des Volkes stehen. Es bedurfte eines entschlossenen und moralisch gefestigten Charakters, um dem Druck der aufgebrachten Menge, beeinflusst von starken Anführern, standzuhalten; genau diese Stärke fehlte Pilatus. Er beginnt seine Ansprache an das Volk mit einer öffentlichen Erklärung der Unschuld des Gefangenen, der vor ihm steht, und verweist auf das Urteil von Herodes Antipas (Lukas 23,14-15). Gleichzeitig zeigt er jedoch Bereitschaft, den Wünschen der Ankläger nachzugeben: Er lässt den Angeklagten gehen, erklärt sich aber bereit, ihn zu "bestrafen" (Lk. 23,15-16), das heißt, den unbescholtenen Körper mit einer grausamen römischen Geißel zu züchtigen, um den aufgebrachten Mob zu besänftigen.
Die Einschätzung des Herodes verstärkte Pilatus' Überzeugung von der Unschuld Jesu noch mehr. Als er dies jedoch dem Sanhedrin mitteilte, forderten sie erneut den Tod Jesu. Der zögerliche Pilatus war nicht imstande, die ungerechtfertigte Bitte des Sanhedrins zurückzuweisen. Er suchte nach einem Mittelweg, der sowohl das Sanhedrin als auch ihn selbst zufriedenstellen und das Leben Jesu retten könnte. Pilatus wollte den Brauch nutzen, einen gefangenen Bürger zur Zeit des Passahfestes freizulassen. Zu diesem Zeitpunkt befand sich ein bekannter Verbrecher, Barabbas, in Haft, der wegen seiner zahlreichen Morde und der Aufwiegelung des Volkes gegen die römische Herrschaft zum Tode verurteilt worden war. Als Pilatus vorschlug, Jesus freizulassen, begannen die Mitglieder des Sanhedrins sowie das Volk, das sich mittlerweile versammelt hatte, laut zu rufen: Nicht diesen, sondern Barabbas (Johannes 18:40).
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