Matthäus 27,58Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Es ist nicht schwer zu erkennen, dass die Kirche mit Christus in der Form eines Leichentuches im Grab liegt (vgl. Röm 6,4; Kol 2,12). Auf diesem Tuch sind die unterschiedlichen Geschöpfe, sowohl reine als auch unreine, im Bekenntnis der Kirche vereinigt. So wird der Leib des Herrn durch die Lehre der Apostel in ein neu aus Felsen geschaffenes, leeres Grab gelegt. Anders ausgedrückt, ihre Lehre brachte Christus in das verhärtete Herz der Heiden, das unberührt, leer und ohne Gottesfurcht war. Da er allein die Macht hat, unsere Herzen zu erreichen, wurde ein Stein an die Tür des Grabes angebracht: Wie niemand vor ihm als Quelle göttlicher Erkenntnis erkannt wurde, wird dies auch für niemanden nach ihm gelten.

Josef fürchtete sich nicht vor der Tatsache, dass die Berührung eines Verstorbenen nach dem Gesetz für sieben Tage als unrein galt und ihn von den heiligen Riten und Freuden der Passahwoche ausschloss; für seinen geliebten Meister war er bereit, alles auf sich zu nehmen. Laut Innozenz, Erzbischof von Cherson, war Josefs Bitte die erste Mitteilung für Pilatus, dass Jesus bereits verstorben war. Der Statthalter war über den schnellen Tod Jesu überrascht, da er erfahren hatte, dass Gekreuzigte oft viel länger lebten. Er wusste nicht, an der Wahrhaftigkeit von Josefs Aussage zu zweifeln, wollte jedoch die Details erfahren und rief sofort den Hauptmann, der vor Jesu Kreuz Wache hielt. „Wie lange ist er schon tot?“, fragte er. Als der Hauptmann bestätigte, dass Jesus tatsächlich tot war, befahl Pilatus, den Leichnam an Josef zu übergeben. Pilatus willigte glücklich ein, um sein Gewissen zu erleichtern, das ihn wegen des ungerechten Urteils belastete; es war wie ein Opfer, das er dem Andenken des Gerechten brachte, der unschuldig verurteilt worden war.

Als die Soldaten kaum Zeit hatten, dem Leichnam Jesu die letzte Unmenschlichkeit zuteil werden zu lassen, erschien Josef auf Golgatha, um ihn vom Kreuz zu nehmen. Gemeinsam mit ihm kam Nikodemus, der einst in der Nacht zu Jesus gekommen war und seinen erhabenen Worten über die notwendige geistliche Wiedergeburt lauschte, um in das Reich des Messias einzugehen. Nikodemus hatte vor dem Sanhedrin den Mut aufgebracht zu sagen: „Richte unser Gesetz einen Menschen, wenn du ihn nicht vorher hörst und weißt, was er tut?“ (Joh. 7:51). Wie Josef war auch Nikodemus wohlhabend und gehörte dem Hohen Rat an; heimlich war er unter den Jüngern Jesu, und aus Angst vor den Hohenpriestern hielt er viele seiner Gedanken zurück. Nun wollte er seine frühere Zurückhaltung durch edle Selbstaufopferung wiedergutmachen, welche für das Herz des Großzügigen oft schmerzhaft war.

Nikodemus hatte nicht den Mut, wie Josef zum Prätorium des Pilatus zu gehen und um ein Begräbnis zu bitten, nicht aus Mangel an Eifer, sondern aus praktischen Gründen: Er nutzte die Zeit, um alles für die Bestattung vorzubereiten (Innozenz, Erzbischof von Cherson). Außerdem war es nicht nötig, dass Nikodemus zu Pilatus ging; es genügte, dass Josef als Besitzer des Grabes, in dem die Beerdigung stattfinden sollte, vor dem Statthalter erschien. Offensichtlich handelten die beiden heimlichen Jünger Jesu in Einvernehmen, und Josef näherte sich Pilatus wie ein gastfreundlicher Hausherr, der um die Erlaubnis bat, seinen geschätzten Gast zu empfangen.

Josef verfügte über einen Garten in der Nähe von Golgatha, in dem ein steinerner Fels mit einer Grabeshöhle versehen war, die nach jüdischer Tradition angelegt worden war. Diese Höhle war geräumig und hoch genug, dass ein stehender Mann kaum die Decke erreichen konnte. Es war ein neues Grab, in dem noch nie ein Mensch beigesetzt worden war, und vermutlich hatte Josef es für sich und seine Familie geplant. Der Standort, nahe Golgatha und nur einen kurzen Weg entfernt, war für Josef und die Freunde Jesu günstig: Es war nicht nur praktisch, den göttlichen Verstorbenen ohne Verzögerung zu bestatten, sondern sie konnten auch direkt danach zum Grab kommen, um ihren Schmerz mit Tränen zu bekunden. Daher wurde der heilige Leib des Herrn sofort in Josefs Garten übertragen. In dieser Anordnung zeigte sich auch die göttliche Vorsehung, denn wäre in der Höhle zuvor ein anderer Mensch beigesetzt worden, hätten die Feinde Jesu später behauptet, dass er nicht auferstanden sei oder dass seine Auferstehung nicht aus eigener Kraft, sondern durch den Kontakt mit den Gebeinen eines Gerechten geschehen sei, wie es in der Zeit der Könige Israels geschehen war, als ein Toter auferstand, weil er die Skelette des Propheten Elisa berührte. Solche verleumderischen Behauptungen könnten die Leichtgläubigen verwirren und verführen.

Sogleich wurden die Vorbereitungen für die Bestattung getroffen (Innozenz, Erzbischof von Cherson). Nikodemus brachte nicht weniger als hundert Pfund wohlriechenden Balsam mit, eine Mischung aus Myrrhe und Aloe. Myrrhe war das kostbare Harz eines duftenden Baumes, während Aloe ein ebenfalls kostbares Produkt aus Indien war und in Form eines aromatischen Schilfrohrs vorkam. Myrrhe und Aloe wurden bei Bestattungen verwendet, um den Körper vor Verwesung zu schützen und ihm herrliche Düfte zu verleihen. Diese Stoffe wurden sowohl in trockener Form als auch als Salben eingesetzt, und für den Leib des Erlösers verwendeten sie sie in der Form von Mastix. Josef selbst erwarb ein neues, reines Leichentuch, das aus hochwertigem und feinem Leinen gefertigt war.

Erst jetzt, nach dem tragischen Tod seines Meisters, überwindet der Schrecken die Furcht in ihm, und er bittet Pilatus um die Erlaubnis, den Leichnam Christi zu bestatten. Aus Ehrerbietung gegenüber dem Würdenträger stimmte Pilatus seiner Bitte zu, nachdem er sich zuvor von der Realität des Todes des Gekreuzigten überzeugt hatte. Der wohlwollende Josef machte sich sofort an die Arbeit.

Der bevorstehende Abend des Ostersonntags erforderte Eile: Alle waren bemüht, ihre Geschäfte rechtzeitig abzuschließen, um das Fest in der ergreifenden Stille zu begehen, an die die Pharisäer das Volk gewöhnt hatten. Während die Widersacher Christi zu Pilatus eilten, um die Erlaubnis zu erhalten, den Gekreuzigten schneller zu sterben und die Leichname so rasch wie möglich von den Kreuzen zu entfernen, eilte ein anderer Bittsteller, der bereits vom Tod des Herrn erfahren hatte, mit einem ganz anderen Anliegen zum Statthalter. Es handelte sich um einen angesehenen Ratsherren des Sanhedrins (Markus 15,43) – Josef, der aus der Stadt Rama oder, in der damaligen Aussprache, Arimathäa stammte (1 Könige 1,1; Matthäus 2,18). Er war ein wohlhabender Mann (Mt 27,57) und zugleich gütig und aufrichtig (Lk 23,50). Zusammen mit den frommen Männern seiner Zeit, die auf die Befreiung Jerusalems hofften (Lk 2,38), erwartete Josef das Kommen des Messias und die Verwirklichung des Reiches Gottes. Obwohl seine Erwartungen wahrscheinlich nicht über die allgemeinen Vorstellungen hinausgingen, die das Reich des Messias in irdischer und materieller Form sahen, suchte das ehrenwerte Mitglied des Sanhedrins und weise Ratgeber, das sich von den dogmatischen Ansichten seiner Mitstreiter, blinden Befürwortern des Buchstabens und der alten Traditionen, entfremdet fühlte (Mk. 7:3, 8), nach Wahrheit, Klarheit und Erleuchtung. Der Durst seiner frommen Seele führte Josef dazu, ein Jünger Jesu zu werden (Joh 19,38; Mt 27,57). Doch die Macht und Rachsucht der Feinde Christi veranlassten ihn, seine aufrichtige Zuneigung zu dem ehrfurchtgebietenden Jesus zu verschweigen: Josef war ein heimlicher Jünger (Joh 19,38). An der mörderischen Verschwörung des Sanhedrins gegen Christus nahm er nicht im Geringsten teil (Lk. 23,51), „entweder weil er, da er keine Möglichkeit sah, den Unschuldigen zu retten, nicht Zeuge seiner Verurteilung sein wollte, oder weil die List der Hohenpriester ein Mittel fand, ihn völlig aus dieser Sache herauszuhalten“ (Archp. Innocent); jedoch als der Herr am Kreuz starb, verspürte Josef, wie andere geheime Anhänger des göttlichen Meisters, eine besondere Kühnheit und wollte seine frühere Vorsicht durch sichtbare Zeichen der Liebe und Ehrfurcht vor den sterblichen Überresten des Gekreuzigten belohnen. Er fürchtete nicht länger, von den Hohenpriestern und ihren Anhängern verfolgt zu werden, die ein wachsames Auge auf die Jünger des Gekreuzigten hatten – ein bemerkenswerter Wandel, der durch das geheime Wirken der Gnade Gottes in seinem Herzen zu erklären ist! Voller Entschlossenheit, seiner edelmütigen Absicht nachzugehen, wagte es Josef, das römische Prätorium zu betreten und Pilatus um die Erlaubnis zu bitten, den leblosen Leichnam seines Herrn vom Kreuz abzunehmen und ihn zu bestatten. Für den Statthalter, der den Gekreuzigten als unschuldiges Opfer der Bosheit seiner Feinde betrachtete, war eine solche Bitte weder ungewöhnlich noch strafbar, doch er war überrascht über den schnellen Tod des Herrn und rief den Hauptmann, der Wache hielt, um dies zu bestätigen. „Ist er schon tot?“ fragte Pilatus ihn. Nachdem er vom Hauptmann über den Zeitpunkt des Todes informiert worden war, ordnete der Prokurator an, den Leichnam Josef auszuhändigen.