Offenbarung 4,7Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Unter allen göttlichen Zeugnissen, die zur Heiligen Schrift gehören, ragt das Evangelium mit Recht hervor. Was im Gesetz und in den Propheten als künftig vorausverkündet wurde, ist im Evangelium als erfüllt und geschehen offenbar geworden. Die ersten Verkündiger der Frohen Botschaft wurden die Apostel, die unseren Herrn und Erlöser Jesus Christus selbst im Fleisch verweilen sahen. Sie bewahrten nicht nur, was sie aus Seinem Mund hörten oder was vor ihren Augen von Ihm getan und verkündet wurde. Sie konnten auch über die wunderbaren und denkwürdigen Ereignisse Seiner Geburt, Kindheit und Jugend nachfragen und zuverlässige Kunde erhalten. Diese Ereignisse geschahen, bevor sie Seine nahen Jünger wurden. Sie erhielten darüber von Ihm selbst, von Seinen Eltern oder von anderen sichere Zeugnisse. Nachdem sie den Auftrag zur Verkündigung erhalten hatten, begannen sie eifrig dem Menschengeschlecht zu predigen. Zwei von ihnen, Matthäus und Johannes, hielten es für notwendig, schriftliche Erzählungen über Ihn zu bewahren, und verfassten je ein Buch. Niemand soll meinen, es gebe hinsichtlich Predigt und Aneignung einen Unterschied zwischen dem, was jene verkünden, die dem hier im Fleisch erschienenen Herrn als Seine Jünger folgten, und dem, was jene verkünden, die das von ihnen Offenbarte in vollem Glauben annahmen. Durch Seine göttliche Vorsehung fügte es der Heilige Geist so, dass einigen Nachfolgern der ersten Apostel Vollmacht gegeben wurde, nicht nur das Evangelium zu verkünden, sondern sogar ein Evangelium zu schreiben. Solche sind Markus und Lukas. Alle übrigen aber, die versuchten, über die Taten des Herrn oder der Apostel zu schreiben, waren nicht derart, dass die Kirche ihnen vertrauen und ihre Schriften als heilige Bücher von kanonischem Gewicht annehmen konnte. Nicht ihre Gottlosigkeit verhindert, dass man ihren Erzählungen vollständig glaubt. Vielmehr ist es die Tatsache, dass sie in ihre Werke irgendeine Unwahrheit einführten, die von der allgemeinen und apostolischen Regel des Glaubens und von der wahren Lehre verurteilt wird. So haben die vier Evangelisten, die in der ganzen Welt bekannt sind, schon durch die heilige Bedeutung ihrer Zahl deutlich gezeigt, dass sie in folgender Ordnung schrieben. Vielleicht sind es gerade deshalb vier, weil es vier Himmelsrichtungen gibt, in die sich die Kirche Christi überall ausbreitet. Der erste war Matthäus, der zweite Markus, als nächster Lukas und als letzter Johannes. Daraus ergibt sich, dass sie in einer Ordnung aufeinander folgen, was Erkenntnis und Predigt betrifft, und in einer anderen, was die Niederschrift betrifft. In Erkenntnis und Predigt waren gewiss jene die ersten, die dem fleischgewordenen Herrn folgten, Seine Worte hörten, Seine Werke sahen und durch Seinen Mund zur Verkündigung gesandt wurden. Nur zwei von den Verfassern der Evangelien gehören zur Zahl derer, die der Herr vor Seinem Leiden erwählt hatte. Der Auftrag, niederzuschreiben, was geglaubt werden soll, wurde ihnen von oben gegeben. Sie stehen an erster und letzter Stelle: an erster Matthäus, an letzter Johannes. Die übrigen zwei waren nicht unter den nächsten Jüngern. Sie gingen nur mit ihnen hinter dem predigenden Christus her. Darum mussten sie wie Söhne in ihren Armen bleiben, stehen in der Mitte und sind von beiden Seiten wie durch eine Mauer geschützt. Von den vieren schrieb nach alter Überlieferung nur Matthäus in hebräischer Sprache, die übrigen aber auf Griechisch. Alle Evangelisten hielten einerseits ihre eigene Weise der Erzählung fest. Andererseits wollte keiner von ihnen so schreiben, als wisse er nichts von seinen Vorgängern. Darum übergingen die einen wie unbekannt, was schon bei anderen aufgezeichnet war. Doch sie fügten dem bereits Geschriebenen ihre eigene Arbeit hinzu, nach dem Maß der Offenbarung, die jeder empfangen hatte. Matthäus bemühte sich, die Menschwerdung des Herrn als die eines königlichen Nachkommen darzustellen, und zeichnete viele Seiner Worte und Taten auf. Markus, der ihm folgt, kann als sein Nachahmer und Kürzer gelten. Mit Johannes hat er nichts gemeinsam, von sich selbst sehr wenig, mit Lukas einiges. Im Wesentlichen stimmt er mit Matthäus überein. Oft hat er bei der Überlieferung der Ereignisse viel gemeinsam entweder mit einem der Evangelisten oder mit allen zusammen, und sehr häufig fast mit denselben Worten. Lukas stellte vor allem die priesterliche Herkunft und Gestalt des Herrn dar. Denn sie passt tatsächlich auch auf David selbst, wenn man nicht der königlichen Linie der Vorfahren folgt, sondern durch jene geht, die keine Könige waren. Lukas gelangte zu Nathan, dem Sohn Davids, der kein König war. Er zeichnet nicht wie Matthäus. Dieser ging vom König Salomo aus und verfolgte der Reihe nach alle übrigen Könige, wobei er die geheimnisvolle Zahl in ihrer Reihe bewahrte, worüber wir unten sprechen werden. Denn der Herr Jesus Christus, der eine wahre König und der eine wahre Priester, hat gezeigt, dass diese zwei Dienste in besonderen Aussprüchen besiegelt sind. Der erste ist für die Herrschaft über uns, der zweite für unsere Erlösung. Beide wurden bei den Vorvätern je besonders vorausverkündet. Erstens zeigt es die Aufschrift, die an Sein Kreuz geheftet wurde: König der Juden. Darum antwortete Pilatus den Juden auch aus geheimnisvoller Eingebung: Was ich geschrieben habe, habe ich geschrieben. Denn in den Psalmen war vorausgesagt: Vernichte nicht die Aufschrift des Namens. Zweitens lehrte Er uns nach Seinem priesterlichen Dienst, Opfer darzubringen und zu empfangen. Darum schickte Er die Prophetie voraus, die von Ihm sagt: Du bist Priester in Ewigkeit nach der Ordnung Melchisedeks. Auch in vielen anderen heiligen Denkmälern erscheint Christus als König und Priester. David selbst, dessen Sohn der Herr oft genannt wird, wie auch Sohn Abrahams, offenbarte als König auch priesterliche Würde. Denn er aß die Schaubrote, die nur die Priester essen durften. Matthäus und Lukas nahmen ihn beide in das Geschlechtsregister auf. Der eine zeigt die Herkunft des Herrn von David in absteigender Linie durch Salomo. Der andere führt Ihn durch Nathan zu David hinauf. Bemerkenswert ist, dass nur Lukas sagt, Maria, die vom Engel die Frohe Botschaft empfing, sei mit Elisabeth, der Frau des Priesters Zacharias, verwandt gewesen. Elisabeth aber war, wie er präzisiert, eine Tochter Aarons. Folglich hatte Zacharias eine Frau aus dem priesterlichen Stamm. Wenn also Matthäus die Aufmerksamkeit auf die königliche Würde Jesu Christi richtet und Lukas auf die priesterliche, dann ist in beiden Fällen von der Menschheit Christi die Rede. Denn Christus wurde als Mensch zum König und Priester eingesetzt. Gott gab Ihm den Thron Davids, Seines Vaters, so dass Sein Königtum kein Ende haben wird. Zugleich sollte der Mensch Christus Mittler zwischen Gott und den Menschen sein und für uns eintreten. Lukas hatte aber keinen solchen Kürzer, wie Matthäus ihn in Markus hatte. Vielleicht ist auch dies nicht ohne geheimnisvolle Bedeutung. Denn königlichen Personen ist es nicht eigen, ohne Gefolge zu bleiben. Darum hatte auch der, der die Darstellung der königlichen Würde Christi auf sich nahm, einen ihn begleitenden Gefährten, der seinen Spuren folgte. Weil aber der Hohepriester allein in das Allerheiligste eintrat, fand sich für Lukas, dessen Aufmerksamkeit auf das Priestertum gerichtet war, kein Nachfolger und Helfer, der seine Erzählung gekürzt hätte. Die drei zuvor genannten Evangelisten verweilten vor allem bei jenen Taten, die Christus im menschlichen Fleisch vollbrachte. Johannes aber richtete seine Aufmerksamkeit auf die Gottheit des Herrn, nach der Er dem Vater gleich ist, und bemühte sich, gerade sie sorgfältig darzustellen. Er erhob sich weit höher als die ersten drei. Wenn man jene gleichsam auf der Erde mit Christus als Menschen kreisen sieht, so durchdrang dieser den Schleier der Nebel, die die Erde dicht umhüllen, und stieg zum reinen Himmel auf. Von dort schaute er mit scharfem und starkem Blick des Geistes im Anfang das Wort als Gott bei Gott, durch das alles geschaffen wurde. Er verkündete, dass dieses Wort Fleisch wurde, um unter uns zu wohnen. Es nahm Fleisch an, wurde aber im Fleisch nicht verändert. Wäre bei der Annahme des Fleisches die göttliche Natur nicht unveränderlich geblieben, dann wäre nicht gesagt worden: Ich und der Vater sind eins. Denn der Vater und das Fleisch sind nicht eins. Dieses Zeugnis des Herrn über Sich selbst führt nur Johannes an, ebenso die folgenden: Wer Mich gesehen hat, hat den Vater gesehen. Und: Ich bin im Vater und der Vater ist in Mir. Ferner: Damit sie eins seien, wie Wir eins sind. Und: Was Er tut, das tut auch der Sohn ebenso. Wenn wir noch etwas Ähnliches kennen, das uns so zuverlässig auf die Gottheit Christi hinweist, nach der Er dem Vater gleich ist, so hat auch dies allein Johannes in seinem Evangelium mitgeteilt. Als hätte er von der Brust des Herrn selbst, an der er nach der Sitte beim Mystischen Abendmahl ruhte, als vertrautester Angehöriger überreich das Mysterium der Gottheit eingesogen. Zwei Tugenden liegen der Seele des Menschen vor: die eine ist tätig, die andere beschaulich. Die erste setzt in Bewegung, die zweite lässt erkennen. Durch die erste handelt man, um das Herz für die Schau Gottes zu reinigen. Durch die zweite wird man frei und schaut. Die erste liegt in den Vorschriften und Gesetzen dieses zeitlichen Lebens, die zweite in der Lehre vom ewigen Leben. Die erste wirkt, die zweite ruht. Denn die erste zeigt sich in der Reinigung der Sünder, die zweite in der Erleuchtung der Gereinigten. In diesem zeitlichen Leben erscheint die erste in den Werken eines guten Wandels. Die zweite erscheint vor allem im Glauben und bei sehr wenigen in einer gewissen Anschauung der unveränderlichen Wahrheit, wie durch ein dunkles Glas, rätselhaft und nur zum Teil. Diese zwei Kräfte werden im Bild der zwei Frauen Jakobs dargestellt, über die ich, soweit ich konnte, bei der Widerlegung der Lehre des Manichäers Faustus gesprochen habe. Lia wird nämlich als die Tätige verstanden, Rachel aber als Anfang der Schau. Dadurch wird verständlich gemacht, dass die drei Evangelisten, die die irdischen Taten des Herrn und Seine Worte sehr sorgfältig erforschten, in dieser tätigen Kraft verblieben. Ihre Worte haben vor allem Bedeutung für die Unterweisung im Verhalten dieses gegenwärtigen Lebens. Johannes aber erzählt wenig von den Taten des Herrn. Mit größerer Sorgfalt und Ausführlichkeit sammelt er Seine Aussprüche, die zum Denken an die Dreifaltigkeit der Gottheit und an die Seligkeit des ewigen Lebens emporführen. So hielt er seine Aufmerksamkeit und Predigt in den Lobpreisungen der beschaulichen Kraft fest. Darum urteilten jene richtiger, welche die vier Lebewesen der Offenbarung den Evangelisten so zuordneten: den Löwen Matthäus, den Menschen Markus, den Stier Lukas und den Adler Johannes. Sie urteilten besser als jene, die den Menschen Matthäus zuschrieben, den Adler Markus und den Löwen Johannes. Die Letzteren suchten den Grund in den Anfangsworten der Bücher, nicht in der gesamten Richtung des Gedankens, die allein zu untersuchen war. Viel natürlicher ist es, den, der vor allem die königliche Gestalt Christi darstellte, durch den Löwen zu bezeichnen. Auch in der Offenbarung wird der Löwe zusammen mit dem königlichen Stamm erwähnt, wenn gesagt wird: Der Löwe aus dem Stamm Juda hat gesiegt. Bei Matthäus kamen die Magier aus dem Osten, um den König anzubeten, auf dessen Geburt der Stern sie hingewiesen hatte. Herodes fürchtete den königlichen Spross und tötete alle Kinder, um Ihn zu töten. Dass Lukas durch den Stier bezeichnet wird, wegen des höchsten Opfers des Hohenpriesters, bezweifelte niemand. Nicht zufällig beginnt der Evangelist seine Erzählung mit dem Priester Zacharias, richtet die Aufmerksamkeit auf die Verwandtschaft Marias und Elisabeths und berichtet von der Erfüllung der ersten priesterlichen Handlung am Kind Christus. Man kann noch viele weitere Beispiele dafür anführen, wie Lukas auf das achtet, was mit dem Priestertum verbunden ist. Markus aber setzte sich nicht zum Ziel, von der königlichen Abstammung oder von priesterlicher Verwandtschaft und Dienst zu erzählen.

Jene, die in den vier in der Offenbarung gezeigten Wesen die vier Evangelien erkannten (vgl. Offb 4,6-9; Ez 1,5.10), meinen, dass das Evangelium nach Lukas im Bild des Stieres dargestellt wird. Denn der Stier ist ein priesterliches Opfer.

Tatsächlich entspricht dieses Buch sehr dem Stier: Es beginnt mit den Priestern und endet mit dem Stier, Der die Sünden aller auf Sich nahm und für das Leben der ganzen Welt geschlachtet wurde (vgl. Lk 1,5; Lk 24,39-47; 1 Petr 2,24; 1 Joh 2,2; Joh 6,51).

Christus ist der Opferstier. Er ist Stier und Priester: Priester, weil Er für uns das Opfer darbringt, Ihn haben wir als Beistand beim Vater (1 Joh 2,1).

Stier ist Er, weil Er uns durch Sein Blut erlöst hat (vgl. Hebr 9,12; Hebr 5,9).

Wir meinen, dass diese vier Lebewesen dieselben sind, die einst Ezechiel sah (Ez 1,5-15).

Einige meinen, die vier Gesichter bezeichneten entweder die vier Elemente und Gottes Leitung und Bewahrung über sie. Oder sie bezeichneten Gottes Macht über das Himmlische, Irdische, Meerische und Unterirdische.

Andere wiederum meinen, sie bezeichneten die vier Haupttugenden und die vier Evangelien.

Der Löwe, Sinnbild des Mutes, bezeichnet das Evangelium nach Johannes. Denn nach Irenäus verkündete er, indem er Sein vorewiges Königtum darstellte: „Im Anfang war das Wort“ (Joh 1,1).

Der Stier, der sich mit seinen Mühen begnügt, bedeutet die Gerechtigkeit und das Evangelium nach Lukas. Dort wird die gesetzmäßige und priesterliche Genealogie Christi dargestellt.

Der Prophet Ezechiel sah den Thron der Herrlichkeit des Herrn fast in derselben Gestalt am Fluss Kebar. Der Prophet Jesaja sagt im sechsten Kapitel, er habe den Herrn auf einem hohen und erhabenen Thron sitzen sehen. Um Ihn standen die himmlischen Mächte, die sechsflügeligen Seraphim. Sie riefen einen ähnlichen Gesang wie die vier Wesen: Heilig, heilig, heilig ist der Herr Sabaoth.