Philemon 1,3Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Die hundert Denare bezeichnen hier die Sünden anderer gegen uns. Unsere Sünden gegen Gott aber sind zehntausend Talente. Ihr wisst, dass Sünden gegen jemanden auch nach der Würde der Personen beurteilt werden.

Zum Beispiel: Wer einen Privatmann beleidigt, sündigt, aber nicht so wie einer, der einen Vorsteher beleidigt. Schwerer sündigt, wer einen höheren Amtsträger beleidigt, und geringer, wer einen niedrigeren beleidigt. Weit schwerer aber sündigt, wer den König beleidigt.

Obwohl die Beleidigung dieselbe ist, wird sie durch die Erhabenheit der Person größer. Wenn nun der, der den König beleidigt, entsprechend der Würde der beleidigten Person schwere Strafe empfängt, wie viele Talente wird dann schulden, wer Gott beleidigt?

Auch wenn unsere Sünden gegen Gott dieselben wären wie gegen Menschen, sind sie doch nicht gleich. Vielmehr ist der Unterschied zwischen den einen und den anderen Sünden so groß wie der zwischen Gott und Mensch.

Indessen finde ich auch viele Sünden, die nicht nur wegen der Erhabenheit der Person groß sind, sondern auch an sich. Furchtbar sind die Worte, die ich sagen will, wahrhaft furchtbar. Doch es ist notwendig, sie zu sagen.

So soll unsere Seele wenigstens auf diese Weise angerührt und aufgeweckt werden. Denn wir zeigen, dass wir Menschen weit mehr fürchten als Gott und Menschen mehr ehren als Gott.

Sieh nur: Der Ehebrecher weiß, dass Gott ihn sieht, und verachtet Gott. Wenn aber ein Mensch ihn ansieht, hält er seine Begierde zurück.

Er stellt nicht nur Menschen über Gott und beleidigt nicht nur Gott. Was noch schwerer wiegt: Aus Furcht vor Menschen verachtet er Gott. Denn wenn er Menschen sieht, hält er die Flamme der Begierde zurück.

Doch welche Flamme? Das ist keine Flamme, sondern Schande. Wenn es nicht erlaubt wäre, eine Frau zu haben, dann wäre es wirklich eine Flamme. Jetzt aber ist es Schande und Ausschweifung.

Wenn er also Menschen sieht, zügelt er seine Raserei. An die Langmut Gottes aber denkt er am allerwenigsten.

Ein anderer, der gestohlen hat, weiß, dass er Fremdes raubt, und bemüht sich, die Menschen zu täuschen. Er rechtfertigt sich gegen seine Ankläger und gibt seiner Verteidigung den Anschein der Wahrheit.

Um Gott aber, den man nicht täuschen kann, kümmert er sich nicht. Er schämt sich nicht und ehrt Ihn nicht.

Wenn der König befiehlt, fremdes Gut nicht zu nehmen oder sogar das eigene herzugeben, dann bringen wir es alle bereitwillig. Wenn aber Gott gebietet, nicht zu rauben und Fremdes nicht zu nehmen, gehorchen wir nicht.

Siehst du, wie wir Menschen Gott vorziehen? Schwer und bitter sind diese Worte. Doch beweist, dass sie schwer sind, indem ihr euch der Tat selbst enthaltet.

Wenn ihr aber die Tat selbst nicht fürchtet, wie soll ich euch glauben, wenn ihr sagt, ihr fürchtet unsere Worte und empfindet sie als schwer? Ihr belastet euch selbst durch eure Taten und kümmert euch gar nicht darum.

Wenn ich aber von den Taten spreche, die ihr tut, entrüstet ihr euch. Ist das nicht unvernünftig?

O wenn doch falsch wäre, was ich sage! Lieber wollte ich an jenem furchtbaren Tag selbst der Lüge bezichtigt werden, weil ich euch ungerecht und grundlos getadelt hätte, als euch dafür verurteilt sehen.

Doch ihr stellt nicht nur selbst Menschen über Gott. Ihr zwingt auch andere dazu. Viele übten Zwang gegen viele Sklaven und Kinder aus.

Die einen nötigten sie, gegen ihren Willen eine Ehe einzugehen. Andere nötigten sie, ihren schändlichen Begierden zu dienen, unreiner Liebe, Raub, Habgier und Gewalttaten.

So sind sie doppelt schuldig und können sich durch keinerlei Notwendigkeit rechtfertigen. Denn wenn du schon dann keine ausreichende Rechtfertigung vorbringen kannst, wenn du gegen deinen Willen auf Befehl eines Vorgesetzten Böses tust, so ist die Sünde viel schwerer, wenn du auch andere dazu zwingst.

Welche Rechtfertigung kann es für einen solchen Menschen geben? Ich sage dies nicht, um euch zu verurteilen, sondern um zu zeigen, welche Schuldner wir vor Gott sind.

Wenn wir Gott beleidigen, indem wir einen Menschen Gott gleich achten, dann beleidigen wir Ihn noch viel mehr, wenn wir Menschen Ihm vorziehen.

Wenn also dieselben Sünden, die wir gegen Menschen begehen, viel schwerer werden, sobald sie sich auf Gott beziehen, ist es dann nicht weit schlimmer, wenn die Sünde auch ihrer Eigenschaft nach größer und schwerer ist?

Jeder prüfe sich selbst, und er wird sehen, dass er für Menschen alles tut. Wir wären überaus selig, wenn wir für Gott ebenso viel täten, wie wir aus Ehrsucht, Furcht oder Achtung für Menschen tun.

Wenn wir also selbst an so vielen Sünden schuldig sind, müssen wir mit aller Bereitschaft denen vergeben, die uns beleidigen und betrügen, und dürfen das Böse nicht nachtragen.

Um Sünden zu vergeben, bedarf es weder Mühen noch Ausgaben noch irgendetwas anderem, sondern nur des Willens. Man muss keine Reise unternehmen, nicht in fremde Länder ziehen, sich keinen Gefahren und Mühen aussetzen. Man muss nur wollen.

Welche Vergebung, sage mir, werden wir empfangen, wenn wir die als schwer geltenden Werke nicht erfüllen, da wir nicht einmal das leichte Werk erfüllen? Es ist so nützlich und fruchtbar und verlangt keine Mühe.

Du kannst den Reichtum nicht verachten? Du kannst dein Vermögen nicht den Bedürftigen geben? Aber kannst du denn nicht etwas Gutes wollen? Kannst du dem, der dich beleidigt hat, nicht vergeben?

Selbst wenn du nicht an so vielen Sünden schuldig wärst und von Gott nur das Gebot erhalten hättest, anderen zu vergeben, müsstest du es dann nicht erfüllen?

Wie vergibst du nun anderen nicht, da du selbst an so vielen Sünden schuldig bist? Und dies, obwohl du weißt, dass Er von dir dasselbe fordert, was du von Ihm empfängst.

Wenn wir zu unserem Schuldner kommen, denkt er an seine Schuld, empfängt uns dienstfertig und ehrerbietig und erweist uns auf jede Weise seine Freundlichkeit. Dabei hat er noch keine Vergebung der Schuld von uns erhalten, sondern will uns nur milde in der Forderung stimmen.

Wie vergibst du also nicht, da du ein so großer Schuldner vor Gott bist und von Ihm das Gebot empfangen hast, zu vergeben, damit auch du Vergebung empfängst?

Warum ist es so, frage ich dich? Weh, welche Menschenliebe wird uns erwiesen, und welche Bosheit, welche Schläfrigkeit, welche Nachlässigkeit zeigen wir!

Wie leicht und vielnützlich ist die Tugend, und wie schwer ist das Böse! Doch wir lassen das Leichte fahren und wählen, was schwerer ist als Blei.

Hier braucht es weder Leibesstärke noch Reichtum, Geld, Macht, Freundschaft oder sonst etwas. Ein Wille genügt, und alles ist getan.

Hat dich jemand beleidigt, geschädigt, verspottet? Erinnere dich, dass auch du vieles Ähnliche gegenüber anderen tust, ja sogar gegenüber dem Gebieter selbst. Vergib ihm und entschuldige ihn.

Erinnere dich, dass du selbst sagst: „Vergib uns unsere Schulden, wie auch wir vergeben unseren Schuldnern“ (Mt 6,12). Bedenke, dass du dies nicht mit Freimut sagen kannst, wenn du anderen nicht vergibst.

Wenn du aber vergibst, forderst du gleichsam, was geschuldet ist. Freilich nicht dem Wesen der Sache nach, sondern gemäß der Menschenliebe dessen, der uns Vergebung schenkt.

Wie könnte man auch das, was wir Mitknechten vergeben, mit den Sünden gegen den Gebieter gleichsetzen, für die wir von Ihm Vergebung empfangen?

Wir werden einer solchen Menschenliebe von Ihm gewürdigt, weil Er reich ist an Erbarmen und Freigebigkeit. Doch ich werde dir zeigen, dass du auch ohne dies, ja auch ohne die Vergebung deiner Sünden, schon durch das Vergeben anderen Nutzen empfängst.

Stell dir vor, wie viele Freunde ein solcher Mensch hat. Wie überall alle ihn preisen und sagen: Er ist ein guter, friedfertiger Mensch, der nichts nachträgt. Sobald er eine Kränkung erleidet, vergisst er sie sogleich.

Wenn ein solcher Mensch in ein Unglück gerät, wer wird kein Mitleid mit ihm haben? Wer wird ihn nicht entschuldigen, wenn er in etwas fehlt? Wer wird ihm keinen Gefallen tun, wenn er für andere um etwas bittet?

Wer wird nicht Freund, ja sogar Diener einer so guten Seele sein wollen? Darum ermahne ich: Tun wir alles dafür, nicht nur gegenüber Freunden und Verwandten, sondern auch gegenüber Dienern.

„Lasst das Drohen“, sagt der Apostel, „da ihr wisst, dass sowohl euer als auch ihr Herr im Himmel ist“ (Eph 6,9).

Wenn wir den Nächsten ihre Verfehlungen erlassen, wird auch uns erlassen werden. Ebenso, wenn wir Almosen geben und wenn wir demütig sind. Denn auch dies dient zur Vergebung der Sünden.

Der Zöllner sagte nur: „Sei mir Sünder gnädig“, und er ging gerechtfertigt hinab (Lk 18,13). Umso mehr können wir der großen Menschenliebe Gottes gewürdigt werden, wenn wir demütig und zerknirschten Herzens sind.

Wenn wir unsere Sünden bekennen und uns selbst verurteilen, werden wir eine Menge von Unreinheiten reinigen. Denn es gibt viele Wege zur Reinigung.

Lasst uns also mit allen Mitteln gegen den Teufel kämpfen. Ich habe nichts Schwieriges gesagt, nichts Unangenehmes. Vergib dem, der dich beleidigt hat. Gib dem Bedürftigen Almosen. Demütige deine Seele.

Auch wenn du der größte Sünder wärst, kannst du so das himmlische Königreich erlangen, indem du die Sünden reinigst und die Unreinheiten abwäschst.

Mögen wir alle gewürdigt werden, hier durch das Bekenntnis von jeder Unreinheit der Sünde gereinigt zu werden und dort die verheißenen Güter zu empfangen, in Christus Jesus, unserem Herrn, mit dem dem Vater Herrlichkeit, Macht und Ehre sei, jetzt und immerdar und in die Ewigkeit der Ewigkeiten. Amen.

Der Apostel nannte sich „Gefangenen“ und verlieh seiner Bitte durch die Fesseln die größte Kraft. Denn um euretwillen, sagt er, bin ich in Fesseln gelegt. Hätte ich mir Ruhe gewählt, wäre ich nicht über den Erdkreis gezogen und hätte ich nicht allen Menschen das Evangelium angeboten, so hätte ich dies nicht erfahren.

Er lobt Philemon, indem er ihn Mitarbeiter nennt, und verbindet mit ihm auch seine Gattin als Teilhaberin des Glaubens. Wahrscheinlich hätte sie dem im Brief Geschriebenen widerstanden, wäre sie nicht erwähnt worden. Archippus aber war ihre Belehrung anvertraut.

Über ihn schrieb der Apostel auch an die Kolosser: „Sagt Archippus: Sieh auf den Dienst, den du im Herrn empfangen hast, damit du ihn vollendest“ (Kol 4,17). Auch ihn machte er zum Mitbeteiligten seiner Bitte, außerdem das ganze Haus, das er wegen seiner Frömmigkeit Kirche nannte.

So sollten auch die Diener, da sie apostolischer Ehre gewürdigt wurden, zu Mitarbeitern bei der Überzeugung werden. So nannte der selige Paulus die Gattin Philemons „geliebt“, weil sie mit Glauben geschmückt war.

Niemand wundere sich darüber, obwohl heute manche an diesem Gruß Anstoß nehmen. Denn da man die Sache selbst missbraucht, hat man auch die Benennung tadelnswert gemacht. In alter Zeit aber war dieses Wort ehrwürdig und lobenswert.

In jedem Brief können diese Segenswünsche nach dessen Ziel besondere, mehr oder weniger eindringliche Schattierungen haben. Für den vorliegenden Brief sieht der heilige Chrysostomus außer der allgemeinen Bedeutung in „Gnade und Friede“ Folgendes.

„Indem der Apostel an die Gnade erinnert, ruft er Philemon seine eigenen Sünden ins Gedächtnis. Bedenke, sagt er gleichsam, wie viele Sünden dir der Herr vergeben hat, wie du durch Gnade gerettet wurdest, und ahme den Herrn nach.

Er erbittet für ihn Frieden, und das mit Recht. Denn Friede entsteht, wenn wir den Herrn nachahmen, wenn die Gnade bei uns bleibt. So genoss auch jener Sklave, der gegen einen ihm gleichen Sklaven unbarmherzig war, die Barmherzigkeit des Herrn, solange er von ihm nicht die hundert Denare forderte. Als er sie aber forderte, wurde er ihrer beraubt und den Peinigern übergeben (Mt 18,34).“

„Nicht sofort und nicht gleich zu Beginn des Briefes bittet der Apostel um Barmherzigkeit. Zuerst bringt er seine Bewunderung für diesen Mann zum Ausdruck und lobt ihn wegen seiner Tugenden. Auch stellt er einen nicht geringen Beweis seiner eigenen Liebe zu ihm vor, nämlich dass er seiner stets in seinen Gebeten gedenkt.

Er sagt, viele fänden bei ihm Ruhe und er erweise allen Sanftmut und Glauben. Erst danach beginnt er schließlich auch von der Barmherzigkeit zu sprechen. So überzeugt er ihn mit besonderer Kraft.

Denn wenn andere von ihm erhalten, worum sie bitten, dann umso mehr Paulus. Wenn er, wäre er vor den anderen gekommen, würdig gewesen wäre, das Erbetene zu erhalten, dann umso mehr nach den anderen. Zudem bittet er nicht für sich selbst, sondern für andere“ (heiliger Chrysostomus).

Der Brief ist vornehmlich an Philemon gerichtet. Doch Gnade und Friede von Gott, dem Vater, und dem Herrn Jesus Christus werden zweifellos der ganzen Hauskirche Philemons mitgeteilt. Das heißt: seiner Familie und Hausgenossenschaft, aber auch allen Christen, die mit diesem Haus geistliche Gemeinschaft hatten, durch Gebet und andere Tröstungen des Glaubens.

In den Letzteren sieht der heilige Johannes Chrysostomus einen Hinweis auf die Sklaven und sagt deshalb: „Sieh, wie weise Paulus der Sklaven gedachte. Er erwähnte auch sie und reizte ihn, Philemon, nicht. Denn die Bezeichnung des ganzen Hauses als Kirche lässt nicht zu, dass die Herren Anstoß nehmen.

Denn wahrhaftig kennt die Kirche keinen Unterschied zwischen Herrn und Sklaven. Sie unterscheidet beide nach Tugenden und Lastern. Indem der Apostel an die Gnade erinnert, ruft er Philemon seine Sünden ins Gedächtnis. Bedenke, sagt er gleichsam, wie viele Sünden dir der Herr vergeben hat, wie du durch Gnade gerettet wurdest, und ahme den Herrn nach.

Sieh auch die Demut des Paulus: Er nimmt Timotheus in seine Bitte hinein. Er bittet nicht nur den Mann, sondern auch die Frau, und wohl noch einen anderen Freund, Archippus aus dem Kreis des Klerus. Denn eine Bitte, die nicht nur von vielen kommt, sondern auch an viele gerichtet ist, trägt zum Erfolg bei. Und wer, wenn er von den Fesseln Christi hört, gäbe nicht seine eigene Seele hin, geschweige denn nur einen Sklaven?“