Philemon 1,2Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

„Und Archippus, unserem Mitstreiter.“ Wenn du Mitstreiter bist, musst du auch hier Anteil nehmen. Das ist jener Archippus, von dem er im Brief an die Kolosser sagt: „Sagt Archippus: Sieh darauf, dass du den Dienst erfüllst, den du im Herrn empfangen hast“ (Kol 4,17).

Mir scheint, er gehörte zum Klerus. Darum richtet der Apostel die Bitte auch an ihn und nennt ihn Mitstreiter, damit er auf jede Weise zum Gelingen beitrage.

„Und der Kirche in deinem Haus.“ Hier übersah er auch die Sklaven nicht. Denn er wusste, dass oft auch die Worte von Sklaven den Herrn überzeugen können, besonders wenn die Bitte einen Sklaven betrifft. Vielleicht hatten gerade sie den Zorn des Herrn besonders erregt.

Darum ehrte er auch sie mit dem Gruß zusammen mit den Herren, weil er nicht wollte, dass sie in Neid verfielen. Doch gab er auch dem Herrn keinen Anlass, Anstoß zu nehmen. Hätte er die Sklaven mit Namen genannt, so hätte jener vielleicht Anstoß genommen. Hätte er sie gar nicht erwähnt, so wäre er unzufrieden geblieben.

Sieh also, wie weise er der Sklaven gedachte. Er ehrte auch sie durch sein Gedenken und reizte ihn nicht. Die Bezeichnung „Kirche“ lässt nicht zu, dass die Herren Anstoß nehmen, wenn sie zusammen mit Sklaven genannt werden.

Wahrhaftig kennt die Kirche keinen Unterschied zwischen Herrn und Sklaven. Sie unterscheidet beide nach Tugenden und Lastern. Wenn also dein Haus Kirche ist, dann nimm keinen Anstoß daran, dass der Sklave mit dir zusammen genannt wird: „In Christus Jesus gibt es weder Sklaven noch Freien“ (Gal 3,28).

Der Apostel nannte sich „Gefangenen“ und verlieh seiner Bitte durch die Fesseln die größte Kraft. Denn um euretwillen, sagt er, bin ich in Fesseln gelegt. Hätte ich mir Ruhe gewählt, wäre ich nicht über den Erdkreis gezogen und hätte ich nicht allen Menschen das Evangelium angeboten, so hätte ich dies nicht erfahren.

Er lobt Philemon, indem er ihn Mitarbeiter nennt, und verbindet mit ihm auch seine Gattin als Teilhaberin des Glaubens. Wahrscheinlich hätte sie dem im Brief Geschriebenen widerstanden, wäre sie nicht erwähnt worden. Archippus aber war ihre Belehrung anvertraut.

Über ihn schrieb der Apostel auch an die Kolosser: „Sagt Archippus: Sieh auf den Dienst, den du im Herrn empfangen hast, damit du ihn vollendest“ (Kol 4,17). Auch ihn machte er zum Mitbeteiligten seiner Bitte, außerdem das ganze Haus, das er wegen seiner Frömmigkeit Kirche nannte.

So sollten auch die Diener, da sie apostolischer Ehre gewürdigt wurden, zu Mitarbeitern bei der Überzeugung werden. So nannte der selige Paulus die Gattin Philemons „geliebt“, weil sie mit Glauben geschmückt war.

Niemand wundere sich darüber, obwohl heute manche an diesem Gruß Anstoß nehmen. Denn da man die Sache selbst missbraucht, hat man auch die Benennung tadelnswert gemacht. In alter Zeit aber war dieses Wort ehrwürdig und lobenswert.

„Und Archippus, unserem Mitstreiter.“ Mitstreiter bedeutet: Kämpfer in demselben Heer wie der Apostel. Die Apostel kämpften gegen Unwissenheit und Gottlosigkeit. Mit den himmlischen Waffen ihres Kriegsdienstes unterwarfen sie alle dem Joch des Glaubens Christi.

In demselben Geist und in derselben Richtung kämpfte auch Archippus, in einem kleinen Kreis unter den Kolossern. Darum nannte ihn der heilige Paulus Mitstreiter. Ihm war Lehre und Leitung der Kirche von Kolossä anvertraut, vermutlich nachdem Philemon darauf verzichtet hatte.

Was aber war er für Philemon: Sohn, Bruder, Onkel, Freund? Es ist sichtbar, dass er zu derselben Familie gehörte. Wer immer er war, genug ist zu wissen, dass er eine Person war, die würdig war, die Sorge für eine ganze Kirche anvertraut zu bekommen.

Der heilige Chrysostomus sagt über ihn: „Das ist jener Archippus, von dem Paulus im Brief an die Kolosser sagt: ‚Und sagt Archippus: Sieh auf den Dienst, den du im Herrn empfangen hast, damit du ihn erfüllst‘ (Kol 4,17). Mir scheint, dass er zum Klerus gehörte.“ Theodoret sagt: „Ihm war die Lehre anvertraut.“ Darum richtet der Apostel auch an ihn seine Bitte und nennt ihn „Mitstreiter“, um durch seine Mitwirkung das Ziel zu erreichen. Denn wenn er „Mitstreiter“ ist, muss er auch hier Anteil nehmen, gleichsam: Du kämpfst mit im Werk des Evangeliums, so kämpfe auch hier mit.

„Sieh auf die Demut des Paulus. Er fügt auch Timotheus sich selbst in seiner Bitte hinzu. Er bittet nicht nur einen Mann, sondern auch die Frau und noch einen anderen, wahrscheinlich einen Freund. Er will das Gewünschte nicht durch Befehl erreichen und zeigt keinen Unwillen, falls Philemon seinem Gebot nicht sogleich gehorcht. Vielmehr handelt er wie ein unbekannter Mensch. Er stimmt auch sie dazu, dasselbe zu tun und seine Bitte zu stärken. Denn nicht nur eine Bitte von vielen, sondern auch eine Bitte an viele hilft, das Erbetene zu erlangen.“

„Und der Kirche in deinem Haus.“ „Kirche nennt der Apostel alle Gläubigen, die sich im Haus befinden, und schließt dabei auch die Sklaven ein“, sagt Theophylakt. Er lässt auch die Sklaven nicht außer Acht. Denn er wusste, dass oft auch Worte von Sklaven den Herrn überzeugen können, besonders wenn die Bitte einen Sklaven betrifft.

Zudem hatten vielleicht gerade sie den Kummer des Herrn gegen Onesimus besonders erregt. Der Apostel ehrte sie durch den Gruß gemeinsam mit den Herren. So ließ er nicht zu, dass sie gegen den Begnadigten neidisch wurden. Theodoret sagt: „Er stimmt auch sie dazu, ihm Mitarbeiter bei der Überzeugung zu werden, da sie apostolischer Ehre gewürdigt wurden.“

Übrigens gab er auch dem Herrn keinen Anlass, sich gekränkt zu fühlen. Hätte er die Sklaven mit Namen genannt, hätte der Herr sich vielleicht gekränkt. Hätte er sie gar nicht erwähnt, wäre er vielleicht unzufrieden geblieben. Sieh daher, wie weise Paulus die Sklaven erwähnt. Er ehrte auch sie durch sein Gedenken und reizte ihn nicht.

Denn die Bezeichnung „Kirche“ für das ganze Haus lässt nicht zu, dass die Herren sich gekränkt fühlen, wenn sie zusammen mit den Sklaven gestellt werden. Wahrhaftig, die Kirche kennt keinen Unterschied zwischen Herrn und Sklaven. Sie unterscheidet beide nach Tugend und Lastern.

Wenn also dein Haus Kirche ist, kränke dich nicht, dass der Sklave mit dir zusammen gestellt wird. Denn „in Christus Jesus gibt es weder Sklave noch Freier“ (Gal 3,28), sagt der heilige Chrysostomus.

Der Brief ist vornehmlich an Philemon gerichtet. Doch Gnade und Friede von Gott, dem Vater, und dem Herrn Jesus Christus werden zweifellos der ganzen Hauskirche Philemons mitgeteilt. Das heißt: seiner Familie und Hausgenossenschaft, aber auch allen Christen, die mit diesem Haus geistliche Gemeinschaft hatten, durch Gebet und andere Tröstungen des Glaubens.

In den Letzteren sieht der heilige Johannes Chrysostomus einen Hinweis auf die Sklaven und sagt deshalb: „Sieh, wie weise Paulus der Sklaven gedachte. Er erwähnte auch sie und reizte ihn, Philemon, nicht. Denn die Bezeichnung des ganzen Hauses als Kirche lässt nicht zu, dass die Herren Anstoß nehmen.

Denn wahrhaftig kennt die Kirche keinen Unterschied zwischen Herrn und Sklaven. Sie unterscheidet beide nach Tugenden und Lastern. Indem der Apostel an die Gnade erinnert, ruft er Philemon seine Sünden ins Gedächtnis. Bedenke, sagt er gleichsam, wie viele Sünden dir der Herr vergeben hat, wie du durch Gnade gerettet wurdest, und ahme den Herrn nach.

Sieh auch die Demut des Paulus: Er nimmt Timotheus in seine Bitte hinein. Er bittet nicht nur den Mann, sondern auch die Frau, und wohl noch einen anderen Freund, Archippus aus dem Kreis des Klerus. Denn eine Bitte, die nicht nur von vielen kommt, sondern auch an viele gerichtet ist, trägt zum Erfolg bei. Und wer, wenn er von den Fesseln Christi hört, gäbe nicht seine eigene Seele hin, geschweige denn nur einen Sklaven?“