THEOSISJohannes Chrysostomus
Da die Juden besonders darüber beunruhigt waren, dass sie früher vor dem ganzen Menschengeschlecht einen Vorzug besaßen, nun aber um des Glaubens willen von ihrem Thron gestürzt werden und keinen Vorrang mehr vor den Übrigen haben, verweist der Apostel wiederholt auf die Propheten. Diese verkünden ihnen eine solche Gleichheit im Voraus.
"Jeder, der an Ihn glaubt, wird nicht zuschanden werden", heißt es. Und wiederum: "Jeder, der den Namen des Herrn anruft, wird gerettet werden." Damit keine Einwände bleiben, steht an beiden Stellen das Wort: jeder.
Es gibt nichts Schlimmeres als die Eitelkeit. Sie, gerade sie, hat die Juden am meisten zugrunde gerichtet. Darum sprach auch Christus zu ihnen: "Wie könnt ihr glauben, da ihr Ehre voneinander annehmt, die Ehre aber, die von dem einen Gott kommt, nicht sucht?" (Joh 5,44).
Die Eitelkeit erregt zugleich mit dem Verderben großes Gelächter. Noch vor der künftigen Strafe zieht sie schon hier zahllose Übel herbei. Wenn du dies erkennen willst, wollen wir zunächst den Himmel beiseitelassen, von dem die Eitelkeit uns herabzieht, und auch die Gehenna, in die sie uns stürzt. Betrachten wir nur, was sie hier hervorbringt.
Was könnte schädlicher, schändlicher und schwerer sein als die Eitelkeit? Dass diese Krankheit Schaden verursacht, beweisen unnütze und vergebliche Ausgaben für Theater, Rennbahnen und andere ebenso unnötige Vergnügungen. Dazu gehören der Bau prächtiger und prunkvoller Häuser und alle anderen überflüssigen Bauten, die man heute gar nicht beschreiben kann.
Jedem ist bekannt: Ein verschwenderischer Mensch, der Prunk liebt und an der Krankheit der Eitelkeit leidet, wird notwendig zum Räuber und Habsüchtigen. Um dieses Tier zu ernähren, legt er seine Hände an fremdes Gut. Was rede ich vom Gut? Dieses Feuer verzehrt nicht nur Geld, sondern auch Seelen. Es bereitet nicht nur den gegenwärtigen, sondern auch den künftigen Tod.
Die Eitelkeit ist die Mutter der Gehenna. Sie entzündet mächtig das Feuer des Hades und den giftigen Wurm. Jedem ist bekannt, dass sie ihre Herrschaft sogar über die Toten ausdehnt. Was könnte schlimmer sein als dies? Alle anderen Leidenschaften hören mit dem Tod auf. Die Eitelkeit aber setzt ihr Wirken auch nach dem Hinscheiden fort. Noch am toten Leib bemüht sie sich, ihre Eigenschaft zu zeigen.
Wenn Sterbende dafür sorgen, dass ihnen prächtige Denkmäler errichtet werden, für die ihr ganzes Vermögen aufgewendet werden muss, dann wollen sie sogar im Grab ungewöhnlichen Prunk zeigen. Wenn Menschen zu Lebzeiten wegen eines Obols oder eines Stückes Brot die herantretenden Armen beschimpften und im Sterben dem Wurm reichliche Nahrung bereiten, welche Herrschaft findest du tyrannischer als diese Krankheit?
Aus demselben Übel wird auch unreine Liebe geboren. Viele wurden nicht durch Schönheit des Gesichts und nicht durch Begierde nach Vereinigung in den Ehebruch hineingezogen, sondern durch das Verlangen, sich zu rühmen: Ich habe diese und jene verführt und zur Unzucht gebracht.
Muss man noch von den anderen Lastern sprechen, die daraus hervorsprossen? Ich wollte lieber Sklave vieler Barbaren sein als Sklave einer einzigen Eitelkeit. Denn Barbaren befehlen den Gefangenen nicht, was die Eitelkeit ihren Unterworfenen befiehlt.
Sei Diener aller, sagt sie, mögen sie vornehmer oder geringer sein als du. Sorge dich nicht um die Seele. Kümmere dich nicht um die Tugend. Lache über die Freiheit. Opfere dein Heil. Wenn du etwas Gutes tust, dann tue es nicht, um Gott zu gefallen, sondern um dich den Menschen zu zeigen. Von ihnen sollst du dir einen Kranz empfangen.
Wenn du Almosen gibst oder fastest, nimm die Mühe auf dich, aber bemühe dich, den Nutzen zu verlieren. Was könnte unmenschlicher sein als solche Forderungen? Von hier nehmen auch Neid, Hochmut und Geldliebe ihren Anfang, die Mutter aller Übel. Eine Schar von Sklaven, mit Gold bekleidete Barbaren, Schmarotzer, Schmeichler, versilberte Wagen und vieles andere, noch Lächerlichere, dienen nicht dem Genuss und Nutzen, sondern nur der Eitelkeit.
Ja, sagst du, jedem ist bekannt, dass diese Leidenschaft ein Übel ist. Doch wie entgehen wir ihr? Davon muss gesprochen werden. Vor allem: Wenn du dich ganz davon überzeugst, dass diese Krankheit schwer ist, hast du schon den besten Anfang zur Besserung gemacht. Denn auch ein Kranker sucht sogleich den Arzt, sobald er zuerst erkannt hat, dass er krank ist.
Wenn du noch einen anderen Weg suchst, dem daraus entstehenden Übel zu entgehen, dann blicke unablässig auf Gott und begnüge dich mit der Ehre, die von Ihm ausgeht. Wenn du bemerkst, dass diese Leidenschaft dich anstachelt und dich dazu drängt, den Mitbrüdern von deinen Verdiensten zu erzählen, dann bedenke zuerst, dass dir aus diesem Bericht kein Gewinn entsteht.
Lösche die widersinnige Leidenschaft aus und sage zu deiner Seele: Siehe, wie lange hast du dich gequält, um von deinen Verdiensten zu erzählen. Du konntest das Schweigen nicht bewahren, sondern hast es allen verkündet. Welchen Nutzen hast du nun davon? Keinen Nutzen, sondern großen Schaden für alle: den Verlust all dessen, was du mit großer Mühe gesammelt hast.
Danach bedenke auch, dass Urteil und Gericht des Volkes irrig sind und zudem rasch verschwinden. Eine Stunde lang bewundern sie, doch sobald die Zeit vergangen ist, vergessen sie alles. Den Kranz, den Gott dir verliehen hätte, haben sie geraubt, ihren eigenen aber konnten sie dir nicht bewahren.
Selbst wenn dir der menschliche Kranz bliebe, wäre es sehr beklagenswert, ihn gegen den Kranz Gottes einzutauschen. Wenn aber auch er nicht bleibt, welche Rechtfertigung werden wir haben, dass wir für Vergängliches Unvergängliches hingeben und um des Lobes weniger willen so große Güter verlieren?
Auch wenn viele dich lobten, wären sie alle beklagenswert, und umso mehr, je größer die Zahl derer ist, die dies tun. Wenn du dich über das Gesagte wunderst, höre, wie Christus Selbst es bestätigt: "Wehe euch, wenn alle Menschen gut von euch reden" (Lk 6,26). Und das mit vollem Recht.
Wenn man in jeder Kunst Künstler zu Richtern wählen muss, wie vertraust du dann die Beurteilung der Tugend der Menge an und nicht Dem, der darin mehr als alle kundig ist? Er kann sowohl billigen als auch bekränzen. Schreiben wir also das Wort Christi an die Wände, an die Türen und ins Herz. Sagen wir uns ständig: Wehe uns, wenn alle Menschen gut von uns reden.
Denn gerade jene, die gut von dir reden, verurteilen dich später. Sie nennen dich eitel, ehrgeizig und den menschlichen Lobpreis liebend. Gott handelt nicht so. Wenn Er sieht, dass du Seine Herrlichkeit liebst, dann wird Er dich besonders loben, dich bewundern und von dir künden.
Der Mensch aber tut dies nicht. Er hält dich nicht für frei, sondern für einen Sklaven. Oft gefällt er dir mit falschem Lob, das aus leeren Worten besteht. Gewöhnlich raubt er dir den wahren Lohn und unterwirft dich stärker als einen gekauften Sklaven.
Herren haben Sklaven, damit diese ihnen gehorchen, wenn etwas befohlen wird. Du aber dienst sogar ohne Befehle. Du wartest nicht einmal darauf, etwas von ihnen zu hören. Sobald du nur erfährst, wodurch du ihnen gefallen kannst, tust du alles, auch wenn sie es nicht befohlen haben.
Welcher Gehenna werden wir würdig sein? Wir ergötzen schlechte Menschen und dienen ihnen, bevor sie befehlen. Gott aber hören wir gar nicht, obwohl Er uns täglich gebietet und ermahnt. Wenn du Ehre und Lob liebst, dann fliehe das Lob der Menschen, und du wirst Ehre erlangen. Weiche menschlichen Billigungen aus, und du wirst viel Lob bei Gott und bei den Menschen empfangen.
Denn auch wir preisen gewöhnlich am meisten den, der die Ehre verachtet. Wir loben und bewundern gewöhnlich den, der Lob und Bewunderung für nichts achtet. Wenn schon wir so handeln, um wie viel mehr der Gott des Alls. Wenn Gott dich lobt und verherrlicht, wer kann glücklicher sein als du?
Wie groß der Unterschied zwischen Ehre und Schande ist, so groß ist der Unterschied zwischen himmlischer und menschlicher Ehre. Besser gesagt, er ist viel größer, bis ins Unendliche. Wenn aber menschliche Ehre, mit nichts verglichen, schändlich und hässlich ist, bedenke, welche Abscheulichkeit sie zeigt, wenn wir sie mit der himmlischen Ehre vergleichen.
Wie eine Dirne, die auf dem Dach steht, sich allen hingibt, so handeln auch die Sklaven der Eitelkeit. Richtiger gesagt: Sie sind noch abscheulicher als Dirnen. Denn Dirnen verachten nicht selten manche von denen, die sie lieben. Du aber bietest dich jedem an: Flüchtlingen, Räubern und Betrügern.
Mit Hilfe solcher und ähnlicher Menschen veranstaltet ihr Schauspiele, die Lob hervorrufen. Eben jene, von denen jeder einzeln nach deiner eigenen Meinung nichts wert ist, ziehst du, sobald sie versammelt sind, deinem eigenen Heil vor. Damit zeigst du, dass du ehrloser bist als jeder von ihnen.
Wie solltest du nicht ehrloser sein, wenn du ihres Lobes bedarfst und mit dir selbst nicht zufrieden bist, solange du keine Ehre von anderen erlangst? Sage mir außerdem: Verstehst du nicht, dass du, wenn du berühmt und allen bekannt bist, unzählige Ankläger hast, falls du sündigst? Bleibst du unbekannt, wirst du in Sicherheit sein.
Ja, sagst du, dafür bewundert auch eine unzählige Menge meine Verdienste. Doch gerade darin liegt das Unglück: Die Krankheit der Eitelkeit schadet dir nicht nur, wenn du sündigst, sondern auch, wenn du Verdienste erweist. Im einen Fall setzt sie dich unzähligen Vorwürfen aus, im anderen nimmt sie dir den ganzen Lohn.
Verderblich und voll aller Schande ist es, in bürgerlichen Angelegenheiten Ehre zu lieben. Wenn dieselbe Leidenschaft dich aber auch in geistlichen Dingen ergreift, welche Rechtfertigung bleibt dir dann? Du willst Gott nicht dieselbe Ehre erweisen, die du selbst von den Hausgenossen forderst.
Denn auch der Sklave schaut dem Herrn in die Augen. Der Tagelöhner achtet auf den Arbeitgeber, der den Lohn auszahlen soll. Der Schüler schaut auf den Lehrer. Bei dir aber ist alles umgekehrt. Du verlässt Gott, den Herrn, der dich gedungen hat, und blickst auf die Mitbrüder. Dabei weißt du selbst, dass Gott auch später deiner Verdienste gedenken wird, der Mensch aber nur gegenwärtig daran denkt.
Dir ist ein Schauspiel im Himmel bereitet, du aber sammelst Zuschauer auf Erden. Der Ringer erwartet dort Beifall, wo er kämpft. Du kämpfst für das Obere und sorgst dich darum, unten den Lohn zu erhalten. Was könnte schlimmer sein als solcher Wahnsinn?
Betrachten wir, wenn du willst, auch die Kränze selbst. Einer besteht aus Hochmut, ein anderer aus Neid gegen einen anderen, einer aus Spott und Schmeichelei, ein anderer aus Geld, wieder einer aus knechtischem Dienst. Wie Kinder im Spiel einander Kränze aus Gras aufsetzen und oft, nachdem sie jemanden bekränzt haben, ohne dass er es merkt, hinter seinem Rücken lachen, so lachen auch jetzt die, die dich loben, oft untereinander. Sie haben dir Gras aufgesetzt.
Wäre es doch nur Gras. Ihr Kranz verursacht uns großen Schaden und vernichtet alle unsere Verdienste. Bedenke also seine Nichtigkeit und meide den Schaden. Wie viele, meinst du, sollen dich loben? Hundert Menschen oder doppelt, dreifach, vierfach so viele? Wenn du willst, auch zehnmal oder hundertmal so viele. Es mögen zwei, vier oder zehn Tausend Beifall klatschen. Sie unterscheiden sich in nichts von krächzenden Krähen.
Wenn du dir aber das Schauspiel der Engel vorstellst, werden diese Beifallklatschenden geringer erscheinen als Würmer. Ihre Billigungen sind schwächer als Spinngewebe, Rauch und Traum. Höre, wie Paulus, der die menschliche Ehre genau erkannt hatte, sie nicht nur nicht suchte, sondern verabscheute: "Mir aber sei es fern, mich zu rühmen außer im Kreuz unseres Herrn Jesus Christus" (Gal 6,14).
Eifere also auch du nach diesem Ruhm, damit du den Herrn nicht erzürnst. Wenn du aber menschliches Lob suchst, entehrst du nicht nur dich selbst, sondern auch Gott. Wenn du Maler wärst und einen Schüler hättest, würdest du es selbst nicht gleichgültig ertragen, wenn er dir die Werke seiner Kunst nicht zeigte, sondern das Bild einfachen Zuschauern ausstellte.