1. Johannes 1,9Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

In diesem Sinn ist Gott treu. Gerecht aber ist Er in dem Sinn, dass Er die, die zu Ihm kommen, nicht fortstößt, wie sündig sie auch sein mögen (Joh 6,37). Denen also, die durch Reue zur heiligen Taufe Zuflucht nehmen, vergibt Er gewiss die Sünden, auch wenn sie gegen Ihn und gegen andere gesündigt haben. Wenn wir bekennen, sagt er, dann werden wir die dem Bekenntnis entsprechende Vergebung empfangen.

Worauf sollen wir also hoffen? Zuerst auf das Bekenntnis. Niemand soll sich für gerecht halten. Der Mensch, der nicht war und ist, soll den Nacken nicht vor den Augen Gottes erheben, der sieht, was dieser Mensch ist. Also zuerst das Bekenntnis, dann die brüderliche Liebe. Denn was ist von der Liebe gesagt? „Die Liebe wird eine Menge von Sünden bedecken“ (vgl. 1 Petr 4,8).

Sehen wir nun, ob er gerade wegen der unmerklich heranschleichenden Sünden rät, zu dieser Liebe Zuflucht zu nehmen. Denn nur die Liebe vertilgt Verfehlungen. Der Stolz löscht die Liebe aus, die Demut dagegen stärkt die Liebe. Die Liebe aber vertilgt Verfehlungen.

Die Demut zeigt sich im Bekenntnis, in dem wir uns als Sünder anerkennen. Demut besteht nicht darin, dies nur mit der Zunge zu sagen, etwa damit man bei den Menschen keinen Widerwillen erregt, wenn man sich selbstgerecht nennt. So handeln Toren und Gottlose: „Ich weiß ja, dass ich gerecht bin. Aber was soll ich vor den Menschen sagen? Wenn ich mich gerecht nenne, wer wird das ertragen? Meine Gerechtigkeit soll Gott bekannt sein. Ich selbst nenne mich Sünder, nicht weil ich es wirklich bin, sondern damit man wegen meiner Selbstzufriedenheit keinen Widerwillen gegen mich empfindet.“

Sage den Menschen, wer du bist. Sage Gott, wer du bist. Denn wenn du Gott nicht sagst, wer du bist, verurteilt Gott, was Er in dir findet. Willst du nicht, dass Er verurteilt? Dann verurteile dich selbst. Willst du, dass Er vergibt? Dann bekenne selbst. Dann kannst du zu Gott sagen: „Wende Dein Angesicht von meinen Sünden ab“ (Ps 50,11). Sage Ihm auch jene Worte aus demselben Psalm: „Denn meine Gesetzlosigkeit erkenne ich“ (vgl. Ps 50,5).

Gerecht nennt er Ihn, weil Er in gerechter Weise die ehrlich bekannte Sünde erlässt: „Er wird uns unsere Sünden vergeben“, sagt der Apostel, „und uns von jeder Ungerechtigkeit reinigen.“ In diesem Leben erlässt Er den Auserwählten die täglichen, geringfügigen Verfehlungen, ohne die man auf Erden nicht leben kann. Nach der Trennung vom Fleisch reinigt Er sie von jeder Ungerechtigkeit und führt sie in jenes Leben ein, in dem die Gerechten weder sündigen wollen noch sündigen können.

Hier vergibt Er den Betenden die großen Versuchungen, damit sie ihnen nicht erliegen. Er vergibt die kleinen, damit sie nicht schaden. Dort aber reinigt Er von allen, damit es im ewigen Reich bei den Seligen keinerlei Ungerechtigkeit gebe.

„Wenn wir aber unsere Sünden bekennen, dann wird Er, der barmherzige Gott, da Er treu und gerecht ist, uns unsere Sünden vergeben und uns von jeder Ungerechtigkeit reinigen.“ Wenn wir unsere Sünden aufrichtig vor Gott erkennen. Über sie zerknirscht sind und Gott um Vergebung bitten um der Verdienste des Herrn und Erlösers willen, dann wird der allgütige Gott uns die Sünden vergeben. Dazu bekennen wir sie vor dem geistlichen Vater und nähren den Wunsch und festen Vorsatz, die Sünden künftig zu meiden.

Gott hat verheißen, Sünden zu vergeben, und ist in Seinen Verheißungen treu. Nach Seiner göttlichen Gerechtigkeit nimmt Er die Verdienste Seines eingeborenen Sohnes als Sühnung für unsere Sünden an. So wird Er uns die Sünden vergeben und uns von jeder Ungerechtigkeit und jeder sittlichen Unreinheit reinigen. Dieser können wir nach unserer Neigung zu Sünden, nach unserer Unbeständigkeit, Nachlässigkeit, Vergesslichkeit, Unwissenheit oder einer anderen Schwachheit verfallen.

„Wenn wir unsere Sünden bekennen.“ Die eigenen Sünden zu bekennen ist die notwendige Bedingung, ihre Vergebung zu empfangen. Vor Gott müssen wir unsere Sünden immer bekennen, indem wir unsere Unwürdigkeit vor Ihm erkennen. Mit aufrichtiger Zerknirschung und Schmerz sollen wir Ihn jedes Mal um Vergebung unserer Schuld bitten, wenn wir bei der Prüfung unseres Gewissens unsere Sünden erkennen. Das müssen wir täglich tun und zu jeder Zeit, wenn wir nur auf uns selbst achten und unsere äußeren und inneren Handlungen am Gesetz Gottes messen können.

Zu bestimmter Zeit aber muss jeder orthodoxe Christ nach der Weisung der heiligen Kirche seine Sünden vor dem geistlichen Vater bekennen. Durch ihn soll er den Erlass oder die Lossprechung seiner Sünden vom Herrn selbst empfangen, gemäß Seiner Verheißung.

„Da Er treu und gerecht ist, wird Er uns unsere Sünden vergeben.“ Schon im Alten Bund hat Gott vielfach den bußfertigen Sündern Vergebung der Sünden verheißen (Ez 18,21-22). Im Neuen Bund sagt Jesus Christus: „Wenn ihr den Menschen ihre Verfehlungen vergebt, wird auch euer himmlischer Vater euch vergeben“ (Mt 6,14). Er lehrte uns zu beten: „Und vergib uns unsere Schulden“, oder unsere Sünden. So sollten wir nicht der Kleinmut und Verzweiflung verfallen, sondern hoffen, Vergebung unserer Sünden zu empfangen, und sie auch empfangen nach der grenzenlosen Güte des himmlischen Vaters.

Da Er in Seinen Verheißungen treu und in allen Werken gerecht ist, wird Er ohne Zweifel das Verheißene erfüllen, wenn wir mit wahrer Reue Seine Barmherzigkeit erbitten. „Und Er wird uns von jeder Ungerechtigkeit reinigen.“ Der Erlass der Sünden und die Reinigung von jeder Ungerechtigkeit oder sündigen Unreinheit sind Frucht der erlösenden Verdienste Jesu Christi. Sein Blut, wie der heilige Johannes zuvor sagte, reinigt uns von jeder Sünde (1 Joh 1,7).

Unser aufrichtiges Erkennen der Sünden, unsere Zerknirschung über sie und unser Gebet zum barmherzigen Gott um Vergebung und Erbarmen sind nur Bedingungen von unserer Seite. Durch sie werden wir fähig, uns die heilbringende Wirkung der Verdienste des Erlösers anzueignen, der vor dem himmlischen Vater für uns eintritt.

Der Sinn des Ausspruchs ist also dieser: Wenn der Christ seine Sünden aufrichtig vor Gott erkennt, über sie zerknirscht ist und Gott um ihretwillen, um der Kreuzesverdienste Christi des Erlösers willen, um Vergebung bittet, dann wird er von Gott Vergebung erhalten. Dazu bekennt er sie vor dem geistlichen Vater und trägt den Wunsch und Vorsatz, die Sünden zu meiden. Das Mysterium der Buße ist somit eine notwendige Bedingung der Versöhnung des Christen mit Gott durch das Kreuzesopfer Christi.

„Der Apostel wiederholt seine Rede mehrmals, um ihnen durch reichliche und häufige Zurechtweisungen die ganze Größe des Vergehens vor Augen zu stellen und sie zum Bekenntnis zu bewegen. Welch großes Gut aus dem Bekenntnis entsteht, ist aus den folgenden Worten ersichtlich: Sprich zuerst deine Sünden aus, damit du gerechtfertigt wirst (Jes 43,26). Dass ein Lehrer einem beginnenden Schüler oft dasselbe wiederholt, zuerst kurz und dann ausführlicher, um eine klarere Erkenntnis mitzuteilen, ist etwas Gewöhnliches“ (Theophylakt).

„Treu und gerecht.“ Seine Treue zeigt Gott in Seinen Verheißungen und in deren Erfüllung (vgl. Hebr 10,23; Hebr 11,1; 1 Kor 1,9; 10,13; 1 Thess 5,24). Was Er zu tun verheißt, das tut Er, weil Er Seinem Wort immer treu ist, als der Wahrhaftige in allen Seinen Worten und Werken.

„Und gerecht“, das heißt rechtsprechend. Er vergilt jedem und allem nach den Werken, gerecht und unparteiisch. Oder wie der selige Theophylakt auslegt: „Gott ist treu. Das heißt: Er ist wahrhaftig. Denn das Wort treu wird nicht nur von dem gebraucht, dem man etwas anvertraut, sondern auch von dem, der selbst höchst zuverlässig ist und durch seine eigene Treue auch andere so machen kann. In diesem Sinn ist Gott treu. Gerecht aber ist Er in dem Sinn, dass Er die, die zu Ihm kommen, nicht fortstößt, wie sündig sie auch sein mögen“ (vgl. Joh 6,37).

Auf die Vergebung menschlicher Sünden und die Reinigung ihrer Ungerechtigkeiten angewandt, hat der Ausdruck diesen Sinn: Wie schwer unsere Sünden auch sein mögen, wir dürfen nicht verwirrt werden und nicht verzweifeln, indem wir das gerechte Gericht und den Zorn Gottes fürchten. Er wird uns unsere Verfehlungen vergeben, weil Er in Seinen bekannten Verheißungen über die Annahme der sich rettenden Sünder nicht untreu sein kann. Durch das Blut Christi wird die Gerechtigkeit Gottes vollkommen befriedigt. Durch Sein Opfer werden dem Menschen alle Sünden vergeben, und alle Ungerechtigkeiten werden gereinigt.

„Er wird vergeben“, oder erlassen. Er nimmt nicht nur als Richter die Schuld der Sünden weg, sondern vernichtet oder tilgt die Sünden selbst, sodass weder im Gedanken noch in der Tat ein Gedenken an sie bleibt. Er reinigt oder wäscht durch das Blut Christi und vernichtet die Unreinheit.

Die Reinigung der Sünden und der Erlass jeder Unreinheit sind die Frucht des erlösenden Opfers Christi des Erlösers. Unser Bekenntnis der Sünden und unsere Zerknirschung sind die Bedingungen von unserer Seite, damit wir fähig werden, uns die heilbringende Wirkung der Verdienste des Erlösers anzueignen.

„Wenn wir unsere Sünden bekennen“, also sie nicht nur erkennen oder bereuen, sondern sie offen vor Gott und vor Seinem Zeugen bekennen, der bevollmächtigt ist, zu binden und zu lösen (Joh 20,22-23), „so ist Er treu und gerecht, dass Er uns die Sünden vergibt“ (1 Joh 1,9). Der selige Theophylakt sagt bei der Auslegung dieser Worte des Apostels: „Wie groß das Gut ist, das aus dem Bekenntnis entsteht, zeigt sich aus den folgenden Worten: ‚Sage du zuerst deine Sünden, damit du gerechtfertigt wirst‘ (Ps 63,26).“ „Wenn wir sagen“, fährt der Apostel fort und verstärkt seinen vorhergehenden Gedanken über das Bekenntnis der Sünden. „dass wir nicht gesündigt haben“, aus Selbstüberschätzung oder vielleicht sogar aus der Krankheit heraus, nicht beichten zu wollen, „so machen wir Ihn“, Gott, „zum Lügner.“ Denn damit verwerfen wir gleichsam die ganze geoffenbarte Lehre vom erlösenden Opfer Christi für die Sünden der Menschen. „Und Sein Wort“, das heißt Seine Wahrheit, „ist nicht in uns“ (1 Joh 1,10).

Der selige Augustinus sagt: „Solange der Mensch Fleisch in sich trägt, hat er immer Sünden, auch wenn sie vielleicht leicht sind. Hüte dich aber, jene zu verachten, die wir leicht nennen. Du verachtest sie, wenn du sie wiegst. Doch du wirst erschrecken, wenn du sie zählst.“

Die gottähnliche Heiligkeit ist für den Christen nur Gegenstand eines unendlichen Strebens. Er schreitet allmählich von Kraft zu Kraft voran. Dabei hilft uns besonders das Blut Jesu Christi (Vers 7). Durch dieses wird bei der Beichte der Sünden vor dem Angesicht des Hirten der Kirche der Erlass der Sünden gereicht (vgl. Mt 18,18; Joh 20,22-23).

Wenn wir unsere Sünden bereuen und sie offen bekennen, werden sie uns vergeben, wie groß sie auch sein mögen. Sie werden uns vergeben, weil Jesus Christus kam, Sünder zu retten (vgl. Mt 9,13). Zu Seinen Aposteln sagte Er: „Was ihr auf Erden binden werdet, wird im Himmel gebunden sein. Und was ihr auf Erden lösen werdet, wird im Himmel gelöst sein“ (Mt 18,18).

Die Verbreitung solcher Irrlehren unter den Christen Kleinasiens veranlasste den Apostel Johannes den Theologen, den Brief zu schreiben. Die Häretiker rühmten sich ihrer vermeintlichen Weisheit und des angeblich wahren Wissens, also Glaubens, über Gott. Vom griechischen Wort „Gnosis“, Erkenntnis, wurden sie Gnostiker genannt. Zugleich aber führten sie ein sündiges, sinnliches Leben und hingen ganz an den Gütern dieser sündigen Welt. Zur Widerlegung dieser Häretiker schreibt der Apostel, dass Gott Licht ist und keinerlei Finsternis in Ihm ist. Zur Gemeinschaft mit Gott ist ein sittlich reines Leben notwendig. „Wenn wir sagen, dass wir Gemeinschaft mit Ihm haben, und doch in der Finsternis wandeln, so lügen wir und tun nicht die Wahrheit.“ Die Gemeinschaft mit Gott verlangt beständige Sorge um die eigene sittliche Reinheit. Denn solange der Mensch in der Welt lebt, kann er nicht ohne Sünde bleiben. Nur durch das Bekenntnis seiner Sünden vor Gott wird er von der Befleckung gereinigt. „Wenn wir sagen, dass wir keine Sünde haben, betrügen wir uns selbst, und die Wahrheit ist nicht in uns. Wenn wir unsere Sünden bekennen, so ist Er treu und gerecht, dass Er uns die Sünden vergibt und uns reinigt von aller Ungerechtigkeit“ (Kap. 1). Denn „wir haben einen Fürsprecher beim Vater, Jesus Christus, den Gerechten. Er ist die Sühnung für unsere Sünden, aber nicht nur für die unseren, sondern auch für die Sünden der ganzen Welt“ (2,1-2).