1. Thessalonicher 5,16Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Sie sagen: Was für eine Tugend ist es, Tag und Nacht im Ausgießen der Seele zu verbringen, fröhlich und freudig? Und wie kann man darin Erfolg haben, wenn uns tausend Übel umgeben, die nicht von uns abhängen? Sie erzeugen in der Seele notwendig Niedergeschlagenheit. In ihnen ist es noch unmöglicher, sich zu freuen und guten Mutes zu sein, als wenn ein Brennender keinen Schmerz fühlte oder ein Durchbohrter keine Qual litte. Vielleicht stellt auch einer von denen, die hier um uns sind und an dieser Schwäche des Denkens leiden, solche Vorwände zur Entschuldigung seiner Sünden vor. Weil er nachlässig ist, die Gebote zu halten, meint er, dem Gesetzgeber zum Vorwurf machen zu können, dass Er Unmögliches vorschreibe. Er sagt: Wie kann ich mich immer freuen, wenn die Ursachen der Freude nicht in meiner Gewalt stehen? Denn das, was Freude hervorbringt, liegt außerhalb von uns und nicht in uns. Dazu gehören etwa die Ankunft eines Freundes, das Wiedersehen der Eltern nach langer Trennung, das Finden von Geld, Ehren von Menschen und die Wiederherstellung der Gesundheit nach schwerer Krankheit. Ebenso gehören dazu das übrige Wohlergehen des Lebens: ein Haus, das an allem Überfluss hat, ein reich gedeckter Tisch, freundliche Gefährten der Freude, Ergötzungen für Gehör und Auge, die Gesundheit naher Verwandter und der glückliche Lauf ihres Lebens in allem Übrigen. Denn nicht nur die Betrübnisse, die uns selbst treffen, sind schmerzlich, sondern auch jene, die Freunde und Verwandte betrüben. Darum ist all dies notwendig, damit Freude und Wohlbefinden der Seele entstehen. Außerdem kann Freude in der Seele sein, wenn man den Sturz der Feinde sieht, die Niederlage derer, die Böses planen, die Vergeltung an den Wohltätern. Kurz, wenn weder gegenwärtige noch erwartete Schwierigkeiten unser Leben im Geringsten beunruhigen. Warum ist uns also ein Gebot gegeben, dessen Erfüllung nicht in unserem freien Willen steht, sondern aus anderen Ursachen folgt? Und wie werde ich ohne Unterlass beten, wenn die leiblichen Bedürfnisse notwendig die Gedanken der Seele auf sich ziehen? Es ist unmöglich, dass der Gedanke zur selben Zeit zwischen zwei Sorgen geteilt ist. Doch mir wird auch befohlen, für alles zu danken. Soll ich etwa danken, wenn man mich foltert, mich verspottet, mich auf das Rad spannt und mir die Augen aussticht? Soll ich danken, wenn ein Feind mir entehrende Schläge versetzt, wenn ich vor Kälte erstarrt bin, wenn mich Hunger quält, wenn ich an einen Baum gebunden bin? Soll ich danken, wenn ich plötzlich kinderlos werde oder selbst die Ehefrau verliere, wenn ich durch Schiffbruch plötzlich mein Vermögen einbüße? Soll ich danken, wenn ich auf dem Meer Räubern oder auf dem Land Plünderern in die Hände falle, wenn ich verwundet bin, verleumdet wurde, arm geworden bin und im Kerker lebe? All dies und noch vieles andere sammeln die zusammen, die den Gesetzgeber anklagen. Sie meinen, die Verleumdung, dass uns Unmögliches vorgeschrieben sei, zur Rechtfertigung ihrer Sünden machen zu können. Was sollen wir dazu sagen? Der Apostel hat etwas anderes im Blick. Er sucht unsere Seelen von der Erde zur Höhe zu erheben und in die himmlische Lebensweise einzuführen. Jene aber begreifen den großen Gedanken des Gesetzgebers nicht. In leiblichen Leidenschaften winden sie sich wie Würmer um Schmutz, Erde und Fleisch. So fordern sie die Möglichkeit, die apostolischen Vorschriften zu erfüllen. Der Apostel aber lädt nicht jeden ein, sich allezeit zu freuen, sondern den, der ihm selbst ähnlich ist. Er lebt nicht mehr im Fleisch, sondern hat Christus in sich wohnend. Denn die Gemeinschaft mit dem höchsten Gut lässt keinerlei Mitleiden mit dem zu, was das Fleisch beunruhigt. Mag auch das Fleisch zerschnitten werden, so bleibt die Zerreißung des Bandes in dem leidenden Teil des Leibes. Die Ausbreitung des Schmerzes kann aber nicht bis zur Kraft in der Seele gelangen. Denn wenn wir nach dem apostolischen Rat „die Glieder, die auf Erden sind“ (Kol 3,5), getötet haben und „das Sterben Jesu am Leib“ tragen (2 Kor 4,10), dann muss der dem getöteten Leib zugefügte Schlag die Seele nicht erreichen. Sie ist ja von der Gemeinschaft mit ihm gelöst. Ebenso werden Entehrungen, Verluste und der Tod der Nächsten nicht bis zum Geist aufsteigen. Sie werden die Erhabenheit der Seele nicht dazu herabziehen, mit dem Irdischen mitzuleiden. Denn wenn die von Widrigkeiten Betroffenen ebenso denken wie der auf sich achtende Mensch, werden sie einem anderen keine Schmerzen verursachen. Denn auch sie selbst tragen das ihnen Widerfahrene ohne Trauer. Wenn sie aber nach dem Fleisch leben, werden sie auch dann keinen Schmerz verursachen. Vielmehr wird man sie für beklagenswert halten, nicht so sehr wegen ihrer bedrängten Lage, sondern weil sie für sich nicht das gewählt haben, was sie sollten. Überhaupt wird eine Seele, die einmal von der Liebe zum Schöpfer ergriffen ist und sich daran gewöhnt hat, an den dortigen Schönheiten Freude zu finden, ihre Freude und ihren guten Mut nicht verlieren. Auch die mannigfaltige Wandlung fleischlicher Leiden nimmt ihr diese nicht. Vielmehr wird das, was für andere betrüblich ist, ihre Freude vermehren. So war der Apostel, der Wohlgefallen hatte „in Schwachheiten, in Bedrängnissen, in Verfolgungen, in Nöten“. Er rühmte sich seiner Armut, „in Hunger und Durst, in Kälte und Blöße, in Verfolgungen und Bedrängnissen“ (2 Kor 6,4; 11,27). Worin andere trauern und das Leben verleugnen, darin freut sich der Apostel. Darum wagen die, welche den apostolischen Gedanken nicht verstehen und nicht begreifen, dass er uns zum evangelischen Leben ruft, Paulus anzuklagen. Sie behaupten, er schreibe uns Unmögliches vor. Der Herr selbst weinte über Lazarus (Joh 11,35), Er weinte auch über Jerusalem (Lk 19,41). Er preist die Trauernden selig (Mt 5,4) und an anderer Stelle die Weinenden (Lk 6,21). Sie sagen: „Wie lässt sich dies mit den Worten vereinbaren: ‚Freut euch allezeit‘? Denn Tränen und Freude entstehen nicht aus denselben Ursachen. Tränen entstehen gewöhnlich aus einem unerwarteten Eindruck. Er trifft wie ein Schlag, stürzt die Seele in Niedergeschlagenheit und beengt den Atem in der Brust. Freude aber ist gleichsam ein Springen der Seele, die davon hingerissen wird, dass die Dinge ihrem Wunsch entsprechen. Daher gibt es auch verschiedene Veränderungen im Leib. Bei den Trauernden ist der Leib bleich, bläulich und kalt. Bei den Fröhlichen aber blüht der Zustand des Leibes, das Angesicht ist gerötet, und die Seele springt beinahe und drängt vor Lust nach außen.“ Darauf sagen wir, dass Weinen und Tränen bei den Heiligen aus der Liebe zu Gott kamen. Sie blickten stets auf den Geliebten und mehrten in sich die von dort geschöpfte Freude. Zugleich trugen sie Sorge um das Geschick der ihnen gleichen Knechte. Sie beweinten die Sünder und besserten sie durch Tränen. Wie diejenigen, die am Ufer stehen, Mitleid mit den im Meer Ertrinkenden haben, aber durch die Sorge um die Gefährdeten die eigene Sicherheit nicht verlieren, so vernichten auch die, welche die Sünden der Nächsten beweinen, dadurch ihre Freude nicht. Im Gegenteil, sie mehren sie noch, da sie für die Tränen um den Bruder der Freude vom Herrn gewürdigt werden. Darum sind die Weinenden selig und die Trauernden selig, denn sie werden getröstet werden und lachen (Lk 6,21; Mt 5,4). Lachen nennt er aber nicht das Geräusch, das bei aufwallendem Blut aus den Wangen hervorgeht. Er meint die Freude, die mit nichts Traurigem vermischt und vermengt ist. Darum erlaubt der Apostel, mit den Weinenden zu weinen. Denn diese Tränen sind gleichsam Same und Unterpfand der ewigen Freude. Steig im Denken empor und betrachte den Zustand der Engel. Geziemt ihnen ein anderer Zustand als Freude und guter Mut? Sie sind gewürdigt, vor Gott zu stehen und die unaussprechliche Schönheit der Herrlichkeit Dessen zu genießen, der uns erschaffen hat. Zu diesem Leben treibt uns der Apostel an. Darum gebot er uns, „allezeit fröhlich zu sein“.

Denn was stellt das paschale Fest anderes dar als die beständige Anbetung Gottes? Was ist es anderes als die Erkenntnis der Frömmigkeit und das einmütige Gebet, das von Herzen und ohne Zwang hervorgeht?

Da Paulus wünscht, dass auch wir so seien, gibt er das folgende Gebot: "Freut euch allezeit. Betet ohne Unterlass. Dankt für alles" (1 Thess 5,16-18).

Die Freude dieser Welt ist falsch, ihr Trost wandelbar, ihre Heiterkeit vergeht leicht und schnell. Für kurze Zeit weht Freude und Trost heran, und plötzlich kommt Bitterkeit. Für kurze Zeit ist Heiterkeit, und plötzlich Weinen und Klagen.

Noch ist der Trost nicht vergangen, und schon hat Trübsal und Traurigkeit ihn erreicht. Darum freue dich mit Freude an dem einen Herrn und sei fröhlich in Ihm.

Freue dich am Herrn Gott, denn dein Gott ist ein großer, ewiger, unsterblicher und allmächtiger Allherrscher. Er ist ein freigebiger, barmherziger, gerechter, menschenliebender und überaus erbarmender Gott.

Er ist der Vater der Erbarmungen und der Gott allen Trostes. Sein sind Himmel und Erde, Berge und Hügel, Bäume und Haine.

Sein ist aller Atem und die ganze Schöpfung, die sichtbare und die unsichtbare, die im Himmel und auf Erden ist. Sein sind Sonne und Mond, Sterne und alle himmlischen Elemente.

Sein sind Wasser und Flüsse, Meere und Seen, Quellen und Abgründe, Hagel und Schnee, Regen und Winde, Donner und Blitze.

Sein sind alle Menschen und alle Geschlechter der Erdengeborenen. Sein sind Engel, Erzengel, Throne, Herrschaften, Cherubim, Seraphim und alle himmlischen Mächte.

Dort ist Wahrheit, dort ist unparteiisches Gericht, dort sind Güte selbst und Menschenliebe. Dort sind Weisheit und die Quelle des Verstandes.

Dort sind Stille, Ruhe, Furchtlosigkeit und Freiheit von Trauer. Dort sind Herrlichkeit, Reichtum, Schätze und ewiger Genuss.

Dort sind Freude, Frohlocken, Licht, Erleuchtung, Schönheit, Zierde, Süße und jeder Trost. Dort sind Freiheit, Weite, Fülle und ein unveränderliches Äon.

Dort ist alles, was die Menschen nur lieben. Hange nur dem Herrn, deinem Gott, mit deiner ganzen Seele an. An Ihm allein freue dich mit Freude und sei fröhlich mit Frohlocken.

Freue dich am Herrn und bringe Ihm Danksagung dar, weil Er dich nach Seinem Bild und Gleichnis geschaffen hat. Er führte dich vom Nichtsein ins Sein und krönte dich mit Herrlichkeit und Ehre.

Er erschuf dich nicht als Tier, als Walfisch oder als irgendein anderes Lebewesen, sondern als Menschen, als vernünftiges Geschöpf. Er ehrte deine Seele mit Unsterblichkeit und freiem Willen.

Wenn wir auch dem zeitlichen Fleisch nach sterben, ziehen wir doch in bessere Wohnungen hinüber und bleiben der Seele nach ewig. Wir bleiben nicht tausend, zwei- oder dreitausend Jahre, sondern ewige Äonen ohne Ende.

Freue dich am Herrn und bringe Ihm Danksagung dar, weil Er alles um deinetwillen erschaffen hat. Um deinetwillen erschuf Er den ganzen Himmel und die Erde, die Sonne, den Mond und den ganzen Sternenschmuck des Himmels.

Um deinetwillen bestehen wilde Tiere, Vieh, gefiederte Vögel und jedes Lebewesen. Um deinetwillen bestehen Meere, Flüsse, Quellen, Seen, verschiedene Fische und gewaltige Wale.

Um deinetwillen bestehen Wälder, Haine und verschiedene Wüsten. Um deinetwillen ist alles Sichtbare und Unsichtbare erschaffen.

Freue dich am Herrn und bringe Ihm Danksagung dar, weil Er alles für dich gerecht und barmherzig geordnet hat. Unablässig sorgt Er für deine Seele: Er verteidigt dich.

Er bewahrt dich, deckt dich, tritt für deine Seele ein, schenkt dir Kraft und Gesundheit. Er nährt dich, weist dich zurecht und erleuchtet dich zu allen guten Werken. Alles tut Er für dich gerecht und barmherzig.

Freue dich am Herrn und bringe Ihm Danksagung dar, weil Er, der allmächtige und überreiche Gott, um deinetwillen arm wurde. Um deinetwillen wurde Er Mensch, um dich mit Sich zu vereinen.

Er verschmähte es nicht, unsere Natur anzunehmen, um Sich uns ganz zu schenken. Um deinetwillen wurde Er in eine Krippe gelegt. Um deinetwillen wurde Er in Windeln gewickelt, der den Himmel mit Wolken bekleidet.

Um deinetwillen wurde Er am achten Tag beschnitten. Um deinetwillen floh Er nach Ägypten. Um deinetwillen wurde Er im Jordan getauft.

Um deinetwillen neigte Er das Haupt vor dem Vorläufer, damit Er dich nach oben erhebe. Ohne der Taufe zu bedürfen, ließ Er Sich taufen, damit Er dir durch die Taufe Reinigung schenke.

Freue dich am Herrn und bringe Ihm Danksagung dar, weil Er um deinetwillen geschlagen, entehrt, bespien, geohrfeigt, gebunden und mit der Dornenkrone verwundet wurde.

Um deinetwillen heftete Er Seine Hände und Füße ans Kreuz. Er kostete Essig und Galle. Mit der Lanze wurde Er in Seine allreine Seite durchbohrt.

Um deinetwillen vergoss Er Sein allreines Blut und erlöste dich durch Sein Blut. Um deinetwillen wurde Er ins Grab gelegt. Um deinetwillen ist Er am dritten Tag aus dem Grab auferstanden, um uns allen die Auferstehung aus dem Grab zu schenken.

Freue dich am Herrn und bringe Ihm Danksagung dafür dar, dass Er dich barmherzig annimmt, wenn du Buße tust, auch wenn du zehntausendmal vor Gott sündigst.

Wie oft sündigst du vor Ihm! Und Er verwirft dich nicht. Wie viele Übertretungen begehst du! Und Er wendet Sich nicht von dir ab.

Wie oft fällst du! Und Er richtet dich wieder auf, ist langmütig und übergibt dich nicht sogleich dem Tod. Er erwartet deine Umkehr bis zum Tod, ob du dich vielleicht bekehrst.

Er gab dir das Gesetz und die Schau Seines Willens. Er entzog dir die Taufe nicht. Er ließ dich nicht in einem fremden Glauben oder in verderblicher Häresie versinken.

Ehre sei Seinem unaussprechlichen Erbarmen. Ehre sei Seiner weisen Ordnung. Ehre sei Seiner unaussprechlichen und unbegreiflichen Güte und Menschenliebe.

Denn Ihm gebührt alle Herrlichkeit, Ehre und Macht, mit Seinem anfanglosen Vater und mit dem allheiligen, guten und lebenspendenden Geist, jetzt und immerdar und in die Äonen der Äonen. Amen.

Zweitens sind es die eigenen Anstrengungen eines jeden. Sie zeigen sich in der Prüfung dessen, was gut und was schlecht ist, sowie im Zwingen seiner selbst zum Guten und im Widerstand gegen das Böse (21-22).

Der Gang des geistlichen Lebens in jedem ist folgender. Wenn der Christ zur Besinnung gekommen ist und Buße getan hat, fasst er den Vorsatz, dem Herrn unbeirrt zu dienen.

Nachdem er durch die Mysterien die Gnade empfangen hat, beginnt er, im Geist brennend, um das Gottwohlgefällige zu eifern. Er meidet jedes Böse und tut alles Gute.

Wenn infolge der Mühen und des asketischen Ringens in dieser Ordnung die Seele beginnt, von den Leidenschaften gereinigt zu werden, kommt zu ihr das Gefühl von Gesundheit und Heil.

Dieses erfüllt das Herz mit Freude, wie ein Kranker sich freut, wenn er gesund wird. Zugleich haftet das Herz mehr und mehr am Herrn.

Indem es die Aufmerksamkeit unablässig festhält, bringt es das unablässige Gebet hervor. In diesem werden nicht nur Bitten ausgesprochen, sondern Bitten mit Danksagung für alles, was empfangen wurde, empfangen wird und empfangen werden soll (Kol 4,2).

All dies bezeichnete der heilige Paulus in kurzen, aber umfassenden Sätzen. Nur geht er in seinen Angaben nicht von unten nach oben, sondern von oben nach unten.

„Freut euch allezeit“, mit Freude im Herrn (Phil 3,1; Phil 4,4) und im Heiligen Geist (Röm 14,17). Diese Freude wohnt im Herzen unter dem Einfluss lebendigen Glaubens, warmer Liebe und fester Hoffnung.

Sie ist so tief, dass keine äußeren Nöte sie zerstören können. In einem Christen ist eine solche Freude ebenso natürlich wie die Freude eines Sohnes, den der Vater wieder in die Arme seiner Liebe aufgenommen hat, nachdem er ihn erzürnt hatte.

Sie ist wie die Freude eines Gefangenen und Häftlings, der Hinrichtung und Tod erwartete und Freiheit empfing. Sie ist wie die Freude eines unzahlbaren Schuldners, dem die Schuldurkunden abgenommen wurden.

Überhaupt ist sie wie die Freude eines Menschen, der sich in äußerster Not befand und plötzlich unerwartet vollkommenes Glück empfing. Was bei diesen äußerlich geschieht, vollzieht sich beim Christen in höherer Bedeutung im Geist.

Der Mensch wurde zur Freude geschaffen, zum paradiesischen Leben. Durch den Sündenfall verlor er sie. Nun wird er im Herrn Jesus Christus durch die Gnade des Heiligen Geistes wieder in seinen ersten Stand eingesetzt.

Äußerlich ist er zwar noch nicht im Paradies, doch innerlich empfängt er schon die paradiesische Ordnung. Darum freut er sich.

Im Alltagsleben sind die Menschen heiter gestimmt, wenn Nöte nicht drücken, die Beziehungen zu anderen friedlich sind, die Geschäfte ordentlich gehen und vorn keine Gefahr droht.

Bei den Christen sind die Sünden vergeben, die sittlichen Kräfte durch die Gnade wiederhergestellt, der Friede mit Gott eingekehrt und das Gewissen gegenüber allen und allem rein bewahrt.

Unerschütterlich ist die Gewissheit, dass der Herr ihn bewahrt und bis ans Ende untadelig bewahren wird. Tief ist die Hoffnung auf die Seligkeit des ewigen Lebens.

Wenn er in einer solchen erfreuenden Atmosphäre lebt, kann er nicht anders, als in beständig freudigem Geisteszustand zu sein.

Die wesentliche Grundlage der Freude des Christen aber ist die Erneuerung der gefallenen Natur. In der Wiedergeburt wird der Same des neuen Lebens gelegt, nach dem Bild des auferstandenen Herrn (Röm 6,4).

Wenn er von diesem Augenblick an in erneuertem Leben wandelt, befreit er sich mehr und mehr aus den Fesseln der sündigen Verderbnis. Er wird erfüllt vom Gefühl geistlicher Gesundheit.

Dieses Gefühl ist beinahe dasselbe wie das Gefühl der Auferstehung. Daher kommt die immerwährende Freude des Lebens im Herrn.

Aus allem Gesagten sieht man, dass die Freude des Christen ein Widerschein seines geistlichen Zustandes ist. Sie ist darum kein willkürliches Gefühl.

Wie wird sie dann vorgeschrieben? Vorgeschrieben wird, sich in jenem geistlichen Zustand zu halten, der unablässige Freude hervorbringt.

Man soll sich mit solchen Überzeugungen umgeben, die der Seele Freude zuführen. Man soll sich nicht der Bewegung aller im Herrn angebotenen geistlichen Güter berauben, die das Herz notwendig erfreuen.

Man soll niemals die Mühen und das asketische Ringen meiden. Sie führen zwar auf engem Weg, doch zum Leben.

Der Apostel will nicht, dass der Christ durch irgendwelche Träumereien Freude in sich entwickelt. Er will, dass er durch die Tat in den erfreuenden Bereich des Lichtes und des Lebens eintritt.

So unausweichlich dieser Bereich für den wahren Christen ist, so untrennbar ist die Freude vom wahren Christentum. Darum wird sie im Wort Gottes vielfach vorgeschrieben (Phil 3,1; Phil 4,4; Röm 12,12; 2 Kor 6,10; Röm 14,17; Jak 1,2).

Wenn innen Friede und Freude sind, dann wirken äußere Nöte und Trübsale nicht auf den Christen ein. Nur andere können ihn für betrübt halten. Er selbst aber freut sich in sich allezeit (2 Kor 6,10).

Tiefer in die Sache eindringend, schreibt der hochwürdigste Theophan: "Der Gang des geistlichen Lebens ist in jedem folgender. Wenn ein Christ zur Besinnung gekommen ist und Buße getan hat, fasst er den Vorsatz, dem Herrn unbeirrbar zu dienen.

Nachdem er durch die Mysterien die Gnade empfangen hat, beginnt er, im Geist brennend, eifrig nach dem Wohlgefallen Gottes zu streben. Er meidet jedes Böse und tut alles Gute.

Wenn die Seele in dieser Ordnung infolge von Mühen und asketischem Ringen beginnt, von Leidenschaften gereinigt zu werden, kommt zu ihr das Gefühl von Gesundheit und Heil. Es erfüllt das Herz mit Freude, wie sich ein Kranker freut, wenn er gesund wird.

Zur selben Zeit hängt das Herz immer stärker dem Herrn an. Indem es die Aufmerksamkeit unablässig in Ihm hält, gebiert es das unablässige Gebet. In ihm kommt nicht nur Bitte zum Ausdruck, sondern Bitte mit Danksagung.

Diese Danksagung gilt allem, was empfangen wurde, empfangen wird und empfangen werden soll (Kol 4,2). All dies hat der heilige Paulus in kurzen, aber umfassenden Sätzen bezeichnet. Nur geht er in seiner Darstellung nicht von unten nach oben, sondern von oben nach unten."

"Immer zu danken ist die Eigenschaft einer weisheitsliebenden Seele. Hast du irgendein Übel erlitten? Wenn du willst, wird es überhaupt kein Übel sein. Danke Gott, und das Übel wird sich in Gutes verwandeln.

Sprich wie Ijob: Der Name des Herrn sei gepriesen in Ewigkeit" (heiliger Johannes Chrysostomus).

Die Weisung des Apostels über Gebet und Freude stimmt mit Worten anderer Briefe überein (Röm 12,12; 14,17; Phil 3,1; 4,4; Kol 3,15.17 und andere). Forscher negativer Richtung sehen darin eine ungünstige Entlehnung.

Da diese Worte jedoch mitten unter vielen anderen, nicht übereinstimmenden stehen, kann man sie auch als nicht entlehnt betrachten.