2. Korinther 12,7Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Einige sagten, er meine einen vom Teufel verursachten Kopfschmerz. Doch das kann man nicht zulassen. Der Leib des Paulus konnte nicht in die Hände des Teufels gegeben werden, wenn der Teufel eben diesem Paulus schon auf sein einziges Gebot hin wich. Paulus setzte ihm Gesetze und Grenzen, als er ihm etwa den Unzüchtigen zum Verderben des Fleisches übergab (1 Kor 5,5), und der Teufel wagte nicht, sie zu überschreiten.

Was bedeutet also das Gesagte? Satan bedeutet in hebräischer Sprache „Widersacher“. Auch die Schrift nennt im dritten Buch der Könige die Gegner mit diesem Namen. Sie erzählt nämlich von Salomo und sagt: Es gab in seinen Tagen keinen Satan, das heißt keinen Widersacher, der gegen ihn kämpfte oder ihn beunruhigte.

Darum haben die Worte des Apostels diesen Sinn: Gott wollte nicht, dass unsere Predigt sich ungehindert ausbreite, sondern wollte unsere hohe Meinung von uns demütigen. Deshalb ließ Er zu, dass Widersacher uns angriffen.

Dies genügte wirklich, um hochmütige Gedanken niederzuwerfen. Eine Kopfkrankheit hätte das nicht bewirken können.

Unter dem Namen Engel Satans versteht er also Alexander den Schmied, die Genossen des Hymenäus und des Philetus und alle Widersacher des Wortes. Sie traten mit ihm in Streit, widerstanden ihm, warfen ihn ins Gefängnis, schlugen und schleppten ihn, weil sie satanische Werke taten.

Wie die Schrift die Juden Söhne des Teufels nennt, weil sie seinen Werken nacheiferten, so nennt sie auch jeden Widersacher einen Engel Satans.

Die Worte „mir wurde ein Stachel ins Fleisch gegeben, mich zu schlagen“ bedeuten daher nicht, dass Gott selbst die Widersacher bewaffnete oder den Apostel durch sie strafte und zügelte. Das sei fern! Sie bedeuten nur, dass Er es erlaubte und für eine Zeit zuließ.

Der Sinn seiner Worte ist daher: Gott ließ nicht zu, dass meine Predigt ohne Gefahren und Mühen voranschreite, damit ich mich nicht darüber erhebe, dass ich vieler Offenbarungen gewürdigt wurde.

Warum aber sagt er, ihm sei ein Engel Satans gegeben worden, und nicht Engel? Wohl deshalb, weil an jedem Ort einer war, der widerstand und das Volk aufwühlte, während die übrigen ihm wie einem Anführer folgten. Oder, was noch wahrscheinlicher ist: Er nannte die Sache selbst, nämlich den Widerstand gegen die Predigt und das Tragen der Gefahren, einen Engel Satans.

Von wem wurde er gegeben? Gott ließ ihn zu, sagt er. Denn diesen Sinn hat das Wort „gegeben“. Nicht damit er mir einmal Schaden zufüge, sondern damit er es beständig tue.

Die Worte „damit ich mich nicht überhebe“ verstehen einige so: damit die Menschen mich nicht verherrlichen. Doch obwohl Paulus an anderer Stelle etwas Ähnliches gesagt hat, sagt er hier etwas anderes, nämlich: damit ich mich nicht erhebe. Denn auch er war ein Mensch.

Doch was wäre die fleischliche Begierde für eine Besonderheit? Alle erfahren sie, nicht nur Unverheiratete, sondern auch Verheiratete. Der heilige Paulus gibt aber durch seine Ausdrucksweise zu verstehen, dass ihm etwas Besonderes gegeben wurde, das nicht allen gemeinsam ist.

Außerdem schlägt der ihm gegebene Bedränger, κολαφίζει, auf die Wangen. Er wirkt schonungslos und hart. Die fleischliche Begierde aber ist der schmeichlerischste und einschmeichelndste Feind. Darum kann man diesen Gedanken nicht annehmen.

Unsere Ausleger meinen, der heilige Paulus spreche hier, wie auch zuvor, von äußeren Nöten und von der Feindschaft der Gegner des Evangeliums, die Werkzeuge Satans sind.

So sagt der heilige Chrysostomus: „Was diese Worte des Apostels bedeuten, wird sich von selbst bestimmen, wenn wir aufdecken, wer der Bedränger und wer der Engel Satans ist. Einige sagten, dies bezeichne irgendeinen vom Teufel verursachten Kopfschmerz. Doch das ist unmöglich.

Denn der Leib des Paulus konnte nicht in die Hände des Teufels gegeben werden, weil der Teufel selbst Paulus auf dessen bloßen Befehl hin wich. Paulus setzte ihm Gesetze und Grenzen, etwa als er den Unzüchtigen dem Satan zum Verderben des Fleisches übergab, und der Teufel wagte nicht, diese zu überschreiten.

Was bedeutet also das Gesagte? Satan heißt auf Hebräisch Widersacher. Auch die Heilige Schrift nennt im dritten Buch der Könige die Gegner mit diesem Namen (1 Kön 5,4). Als sie von Salomo erzählt, sagt sie: Es gab in seinen Tagen keinen Satan, das heißt keinen Widersacher, der gegen ihn gekämpft oder ihn beunruhigt hätte.

Darum haben die Worte des Apostels diesen Sinn: Gott wollte nicht, dass unsere Predigt ohne Hindernis ausgebreitet werde. Er wollte unsere hohe Meinung von uns selbst demütigen und ließ die Gegner gegen uns anstürmen.

Denn dies genügte, hochmütige Gedanken niederzuwerfen. Ein Kopfleiden hätte dies nicht bewirken können.

So versteht er unter dem Engel Satans Alexander den Schmied, die Genossen des Hymenäus und Philetus und alle Gegner des Wortes. Sie traten mit ihm in Streit und widersetzten sich ihm, warfen ihn ins Gefängnis, schlugen und schleppten ihn fort.

Denn sie taten Werke Satans. Wie die Heilige Schrift auch die Juden Söhne des Teufels nennt, weil sie um seine Werke eiferten, so nennt sie jeden Widersacher einen Engel Satans.

Darum bedeuten die Worte: ‚Mir wurde ein Bedränger des Fleisches gegeben, damit er mich bedränge‘ nicht, dass Gott selbst die Gegner bewaffnete oder den Apostel durch sie strafte und zügelte. Das sei ferne. Sie bedeuten nur, dass Er sie für eine Zeit erlaubte und zuließ.“

Theophylakt beantwortet dabei auch die Frage: Warum heißt es „Engel Satans“, wenn es doch viele waren, die sich erhoben? „Warum sagte der Apostel nicht: Engel Satans, sondern: ein Engel? Weil an jedem Ort gewöhnlich irgendein einzelner Widersacher gegen Paulus aufstand und das Volk gegen ihn aufbrachte. Von dessen Anfang her erhoben sich dann auch die übrigen.

Oder, was viel besser ist: Der Apostel nannte eben diese Sache selbst einen Engel Satans, nämlich den Widerstand gegen die Predigt und das Zufügen von Nöten an den Predigern.“ Theodoret sagt: „Einen Engel Satans nannte er die Schmähungen, Verhöhnungen und Volksaufstände.“

Die Worte „damit ich mich nicht überhebe“ verstanden einige im Sinn von: damit ich von den Menschen nicht verherrlicht werde. Doch das sagt Paulus hier nicht, obwohl er es oben so sagte. Vielmehr sagt er: damit ich nicht eitel werde. Denn auch er war ein Mensch.

So erklären es Theodoret, Oikumenios, der heilige Johannes von Damaskus und Ambrosiaster, ebenso Photius bei Oikumenios.

Der Apostel selbst übergab Phygelus und Hermogenes dem Satan (vgl. 1 Kor 5,2-5; 2 Tim 1,15), damit sie, zurechtgebracht, nicht lästerten. Nun siehst du, dass Satan leicht die Gewalt der Diener Gottes annimmt. Nach Eigentumsrecht aber besitzt er sie nicht.

Wir müssen also wissen, dass die Verfolgung vom Teufel ausgeht, von dem das Böse kommt, und dass dieses Böse die Verfolgung ausmacht. Weder kann Verfolgung ohne das Böse des Teufels sein, noch kann die Prüfung des Glaubens ohne Verfolgung sein.

Das Böse, das zur Prüfung des Glaubens notwendig ist, ist nicht die Ursache der Verfolgung, sondern nur ihr Werkzeug. Der Verfolgung geht Gottes Wille zur Prüfung des Glaubens voraus. Darin liegt der Sinn der Verfolgung. Danach folgt das Böse des Teufels als Werkzeug der Verfolgung. Darin liegt der Sinn der Prüfung.

Auch in anderer Hinsicht legt das Böse, insofern es der Gerechtigkeit widersteht, Zeugnis für das ab, dem es widersteht. So kann man sagen, die Gerechtigkeit wird durch Ungerechtigkeit vollendet, wie die Kraft durch Schwachheiten vollendet wird.

„Das Unweise der Welt hat Gott erwählt, um die Weisen zuschanden zu machen, und das Schwache der Welt hat Gott erwählt, um das Starke zuschanden zu machen“ (1 Kor 1,27). Sogar das Böse kann zur Verherrlichung der Gerechtigkeit führen, wenn es beschämt wird.

Die Schau des Engels, als er auf dem Meer in Gefahr war (Apg 27,23). Und die jetzt gelesene Erhebung bis zum dritten Himmel und das Hören unaussprechlicher Worte.

Über den Bedränger des Fleisches und den Engel Satans sagen einige, der Apostel bezeichne mit diesen Namen eine Krankheit der Ohren oder ein Kopfleiden, das ihm durch dämonische Mitwirkung zugefügt worden sei. Doch dafür haben sie keinen Beweis.

Einige sagen, der Bedränger und der Engel Satans bezeichneten viele schwere Qualen des Leibes. Andere meinen, es seien Krankheiten. Wieder andere verstehen darunter Versuchungen, Schmähungen, Nöte und Angriffe von Feinden. Doch solche Ausleger deuten allgemein und im Plural, was Paulus im Besonderen und im Singular gesagt hat.

Andere nehmen den Bedränger und den Engel Satans als fleischliche Begierde. Doch diese werden erstens durch den gesunden Verstand widerlegt. Da Paulus sagt, der Bedränger des Fleisches und der Engel Satans sei ihm gegeben worden, damit er sich nicht überhebe, also nicht stolz werde, folgt daraus, wenn dies die fleischliche Begierde bedeuten soll, dass Gott Leidenschaft durch Leidenschaft heilte, fleischlichen Hochmut durch Begierde, also eine Sünde durch eine andere Sünde. Wer sieht nicht, wie abscheulich und unvernünftig das ist?

Zweitens werden sie von Paulus selbst widerlegt, der mit lauter Stimme verkündet: „Mit Christus bin ich gekreuzigt; nicht mehr ich lebe, sondern Christus lebt in mir. Was ich aber jetzt im Fleisch lebe, lebe ich im Glauben an den Sohn Gottes“ (Gal 2,20).

Wie könnte also in dem mit Christus Mitgekreuzigten zugleich fleischliche Begierde sein? Wie konnte einer, der den Begierden des Fleisches nach nicht lebendig, sondern tot war, von ihnen gequält werden? Wo Christus lebt, die Reinheit selbst, von dort flieht jede unreine Begierde.

Hört eine andere Auslegung, die sich auf die Meinung jenes wunderbaren Mannes gründet, der Paulus mehr als alle verehrte und mehr als alle sich mühte, seine Briefe zu verstehen und auszulegen.

Ein Bedränger ist jedes Holz, das an einem Ende sehr spitz ist. Auch das Kreuz, dieses qualvollste Werkzeug, wird Bedränger genannt. „Ein Bedränger wurde mir gegeben“, sagte Paulus, um damit eine sehr scharfe und treffende Qual zu bezeichnen. „Ein Bedränger des Fleisches“ sagte er, um zu zeigen, dass nicht nur die Seele, sondern auch das Fleisch die Qual dieser Krankheit empfand.

Satan bedeutet nach hebräischer Redeweise Verleumder und Widersacher. Darum ist ein Engel Satans ein Diener des Verleumders und Feindes, das heißt des Teufels. Diener des Teufels ist, wer das Heil des Menschen hindert.

Also nannte er jeden Menschen, der sich der heilbringenden Predigt des Glaubens widersetzt und sie hindert, einen Engel Satans, vor allem aber Alexander den Schmied. Dieser hatte ihm viel Böses getan und sich besonders der Predigt des Evangeliums widersetzt (2 Tim 4,14-15).

Er war ein Bedränger, das heißt eine Qual, eine Krankheit und ein Kreuz für sein Herz. Denn nichts anderes wünschte der allselige Apostel so sehr wie die Ausbreitung und Vermehrung des Glaubens an Christus.

Da aber die Erlangung ersehnter Dinge das Herz aufbläht, während ihr Nichterlangen die Gesinnung demütigt, und da in Zeiten der Freude und des Wohlergehens die Gedanken des Hochmuts stärker werden. In Zeiten der Trübsal und des Unglücks aber jede Überhebung von uns flieht und an ihre Stelle Demut und Erniedrigung treten, darum sagte er: Ihm sei ein Bedränger, ein Engel Satans, gegeben, damit er ihn bedränge und er sich nicht überhebe, wenn er an die Erhabenheit der Offenbarungen denke.

Die Erhabenheit der Offenbarungen neigte seinen Geist zu hochmütigen Gedanken. Alexander aber, indem er die Predigt des Evangeliums hinderte und ihn kränkte, senkte sein Herz zu Gedanken demütiger Gesinnung herab.

Doch wer mit tiefer Dankbarkeit an seine Bekehrung und Berufung dachte und seine Rechtfertigung in die Verdienste Jesu Christi setzte, konnte gewiss nicht durch die Erinnerung daran verzweifeln, dass er einst ein Verfolger der Christen gewesen war. Dafür war er bereit, alle möglichen Verfolgungen und Leiden zu erdulden. Zugleich aber war er gewiss, dass seine Sünde vergeben war.

b) Andere, darunter Augustinus, Hieronymus und Theophylakt, sehen in diesem Stachel des Fleisches oder, wie unsere slawische Übersetzung sagt, im Störenfried des Fleisches, leidenschaftliche Begierden der Fleischeslust, ein Entbrennen der Unzucht. Dieses konnte im von Natur feurigen Paulus besonders stark sein. Es allein konnte sein Gewissen beunruhigen, die Reinheit seines jungfräulichen Lebens gefährden und dem Apostel nicht erlauben, sich sogar der leiblichen Leiden und Mühen zu überheben, die er für Christus trug.

Am natürlichsten ist jedoch zu denken, dass der Apostel unter dem Stachel im Fleisch scharfe Anfälle von Neurasthenie verstand. Diese machten ihn unerwartet und augenblicklich, wie ein Schlag mit der Faust ins Gesicht (κολαφίζειν), kraftlos und willenlos. Das geschah gerade dann, wenn er öffentlich als Prediger des Evangeliums auftreten musste.