Die Worte, die das Kommen und Gehen der Israeliten auf den Berg beschreiben, lassen sich in einem unterschiedlichen Sinn von Verbot und Erlaubnis verstehen. Das Verbot, welches von Gott stammt, bezieht sich auf die von Gott selbst festgelegten Grenzen, um zu verhindern, dass jemand beim Aufstieg auf den Berg Sinai diese Grenzen überschreitet. Diese Regel blieb während der gesamten Zeit bestehen, in der Gott dem Volk Israel auf dem Berg begegnete; dies wird besonders in den Versen am Ende des Kapitels deutlich, in denen Gott die Überschreitung dieser festgelegten Grenzen streng untersagte.
Die Erlaubnis, auf den Berg Sinai zu steigen, wurde den Hebräern allgemein erteilt. In dieser Erlaubnis fanden sich keinerlei Hinweise auf Grenzen oder Einschränkungen; vielmehr wurde befohlen und bekräftigt, dass jeder, der den Klang der Posaune im Lager hört, hinausgehen und den Berg besteigen soll, um das Gesetz zu hören, wie es in V. 17 beschrieben wird: bis zum Fuße des Berges. Aus dieser Unterscheidung ergibt sich, dass den Israeliten die Möglichkeit gegeben war, auf den Berg Sinai hinaufzusteigen – jedoch nicht bis zur Spitze, sondern bis zu einer bestimmten Grenze, die sich in einer steilen Lage an der Basis des Berges befand, von wo aus die Berge gewöhnlich beginnen.
Hohe Berge haben eine so weitreichende Basis, dass der Aufstieg nicht sofort spürbar ist und allmählich und fast mühelos erfolgen kann. Als Gott auf dem Gipfel des Berges war und zu Mose sprach, musste das Volk einen kleinen Aufstieg machen, um die Stimme Gottes vom Gipfel des Berges zu hören. Zusammengefasst war es den Israeliten nicht gestattet, alle Bereiche des Berges Sinai zu erklimmen, um die Herrlichkeit Gottes zu sehen; jedoch war es ihnen erlaubt, sich bestimmten Orten zu nähern, um die Stimme Gottes vernehmen zu können. Es war ihnen verboten, die Spitze des Berges zu erreichen und über die festgelegten Grenzen hinauszugehen; sie durften jedoch auf der Höhe des Berges verweilen.