THEOSISEphraem der Syrer
Über die Worte: Achte auf dich selbst. Zwölf Kapitel.
Vorwort Wir sind verpflichtet, ihr Geliebten, nach den Worten des Apostels, einander zu ermahnen und zu bitten (1 Thess 5:11). An anderer Stelle steht geschrieben: Wer Gutes zu tun weiß und es nicht tut, dem ist es Sünde (Jak 4:17). Doch höre, was auch der Prophet spricht: Ich will meinem Mund keine Fessel anlegen (Ps 39:10). Darum flehe ich euch an: nehmt auch den Rat meiner Geringheit an. Und wenn ich in meinen Worten gefehlt habe, so vergebt mir, einem ungelehrten und sündigen Menschen. Wenn aber die Worte richtig gesagt sind, so ist das das Werk der Gnade. Und weil die Gnade uns das Wort schenkt, darf man dem Mund keine Fessel anlegen. Denn auch die Trägheit hat der Herr dem Bösen gleichgestellt, indem er sprach: Du böser und fauler Knecht, du hättest mein Geld den Wechslern geben sollen; dann hätte ich bei meiner Rückkehr mein Geld mit Zinsen zurückbekommen (Mt 25:26–27). Der Herr gebe uns, die wir das Wort empfangen haben, dem Herrn wohlgefällige Früchte zu wirken und zu bringen. Ihm sei Ehre in alle Ewigkeit! Amen.
Kapitel 1 Höre, Geliebter: Du bist hergekommen, um Mönch zu werden, und hast dich entschlossen, der Welt zu entsagen. Wenn du das gesetzmäßig vollbringst, so werden sich darüber nicht nur Menschen freuen, sondern auch die Engel Gottes, wie geschrieben steht: Im Himmel ist mehr Freude über einen Sünder, der Buße tut, als über neunundneunzig Gerechte, die der Buße nicht bedürfen (Lk 15:7, 10). Wenn du also gesetzmäßig begonnen hast, so vollende es auch gesetzmäßig. Bevor du dieses Gewand angelegt hast, wisse, dass du in einen Kampf ziehst. Und gegen wen kämpfst du? Höre den, der spricht: Denn unser Kampf richtet sich nicht gegen Fleisch und Blut, sondern gegen die Mächte, gegen die Gewalten, gegen die Weltbeherrscher dieser Finsternis, gegen die bösen Geister in der Luft. Darum ergreift die volle Waffenrüstung Gottes, damit ihr am bösen Tag Widerstand leisten könnt (Eph 6:12–13). Deshalb ermatten nicht in deinem Lauf, bis du den Lohn empfangen hast. Hast du die Welt gehasst? Hege auch Hass gegen ihren Hochmut. Hast du das vergängliche Reichtum verworfen? Verwirf auch den Stolz des Reichtums. Hast du dich von den leiblichen Eltern entfremdet? Verbleibe in der Entsagung und trage mutig die Mühen der Tugenden. Denn Entsagung heißt nicht jene, die nur einen Tag andauert, sondern jene, die bis zum Tod währt. Wenn du wahrhaft ein Sieger werden willst, lerne, die Mühen der Tugenden mutig, mit weiser Sanftmut zu ertragen. Ich sage es als Beispiel: Wirst du von Geringeren beleidigt, zürne nicht; wirst du erniedrigt, ertrage es; wirst du geschlagen, dulde es; wirst du verleumdet, sei großmütig; wirst du um das Deine gebracht, danke. Sieh deinen Mitbürger an (ich meine den armen Lazarus): in welcher Armut und Mühsal hat er für den Herrn gelitten! Er schaute auf den Lohn (Hebr 11:26), wie geschrieben steht: Was wir jetzt leiden, das ist nichts im Vergleich zu der Herrlichkeit, die an uns offenbart werden soll (Röm 8:18). Und du, Geliebter, wenn du der Seligkeit des Herrn würdig zu werden begehrst, gehe den Weg der Demut; und der Herr wird dir die Krone des Lebens geben, die er denen versprochen hat, die ihn lieben (Jak 1:12). Ihm sei Ehre in alle Ewigkeit! Amen.
Kapitel 2 – Ein Gleichnis Zwei Männer gingen in eine Stadt, die dreißig Stadien entfernt war. Nachdem sie zwei oder drei Stadien zurückgelegt hatten, begegnete ihnen auf dem Weg ein Ort mit Hainen, in denen schattige Bäume wuchsen, Bäche flossen und viele angenehme Plätze waren. Als die Wanderer das sahen, beeilte sich einer, die Stadt zu erreichen, und durchquerte diesen Ort schnell; der andere aber blieb stehen, um zu schauen, und geriet in Verzug. Dann wollte auch er aus dem Baumschatten herausgehen, aber er fürchtete sich vor der Hitze. Während er nun an dem Ort verweilte und seinen Reizen genoss, brach ein Tier, das in diesem Wald lebte, hervor, packte ihn und schleppte ihn in seine Höhle. Der andere aber, der nicht nachlässig war und sich nicht von der Schönheit der Bäume und des Ortes ablenken ließ, erreichte die Stadt.
Ein Bruder sprach: „Ich möchte die Erklärung dazu hören, denn ich verstehe nicht, was das bedeutet." Höre, sprechen sie, mit der Gnade, die uns beisteht. Die zwei Männer sind jene, die den Weg der Frömmigkeit betreten haben und auf ihm zu kämpfen begonnen haben. Der Feind aber, der sie auf ihrem Weg aufhalten will, trägt in sie dämonische Begierden: Ruhmsucht, Herrschsucht, Hochmut und alles Ähnliche. Wer es eilig hatte, den Preis der himmlischen Berufung in Christus zu erlangen (Phil 3:14), der wurde davon nicht aufgehalten. Der von der Schönheit der Bäume und des Ortes Abgelenkte aber bezeichnet den Menschen, der seinen Sinn vom Unsichtbaren zum Sichtbaren gewandt hat. Die Hitze ist die Mühsal der Tugenden. Dass der Mensch an dem Ort verweilt und zur Beute des Tieres wird, bedeutet: den Sinn bei der Begierde nach Irdischem zu verweilen lassen; und aus dieser Begierde bricht wie ein wildes Tier die Sünde hervor und bemächtigt sich des Menschen, wie geschrieben steht: Wenn die Begierde empfangen hat, gebiert sie die Sünde; die Sünde aber, wenn sie vollendet ist, gebiert den Tod (Jak 1:15). Deshalb, ihr Geliebten, wollen wir vor den weltlichen Begierden fliehen, damit wir nicht wieder zu Sklaven der Sünde werden. Denn der Erlöser spricht: Wahrlich, ich sage euch: Wer die Sünde tut, ist ein Sklave der Sünde (Joh 8:34). Wir wollen Gott, der uns befreit hat, wohlgefällig dienen; wir wollen uns nicht von verderblichen Leidenschaften verführen lassen und auf die Schönheit des Gewands, der Kapuze, des Gürtels oder des Analav achten, sondern nach dem streben, was demütig und frei von Ruhmsucht ist, was den Heiligen geziemt. Denn wem es gelungen ist, sich das Wichtigste zu unterwerfen, dem geziemt es nicht, sich vom Unwichtigsten besiegen zu lassen. Unsere beständige Sorge soll es sein, dass unser innerer Mensch dem wohlgefällt, der Herzen und Nieren prüft (Ps 7:10); das Unnütze aber wollen wir verachten. Denn niemand kann zwei Herren dienen (Mt 6:24), nach dem Herrenwort. Wer, wenn er das Zimmererhandwerk lernt, statt eines Hobels eine Lanze erwirbt? Oder wer, der in Demut wachsen will, jagt vergeblicher Ehre nach? Oder wer, der nach Himmlischem begehrt, das Irdische nicht verachten wird? Der Herr aber gebe uns, das ihm Wohlgefällige zu tun und zu denken! Ihm gebührt Ehre in alle Ewigkeit! Amen.
Kapitel 3 – Über den Kampf des Fleisches Wenn in dir der Kampf des Fleisches aufsteigt, fürchte dich nicht und verzage nicht, damit du dem Feind keinen Mut gegen dich gibst; sonst streut er in dich seine Gedanken und sagt: „Es ist unmöglich, dass das Brennen in dir aufhört, wenn du deine Begierde nicht befriedigst" — damit er dich verwunde, gegen dich stehe und über deine Schwäche spotte. Sondern harre des Herrn, vergieß dein Gebet weinend vor seiner Güte, und er wird dich erhören und dich aus der Grube der Leidenschaften, das heißt der unreinen Gedanken, und aus dem Schlamm des Morasts, das heißt der schmutzigen Phantasien, heraufführen und deine Füße auf den Felsen der Heiligkeit stellen (Ps 39:1–3), und du wirst die Hilfe erblicken, die er dir gesandt hat. Halte nur aus, werde nicht schlaff im Gedanken, ermatte nicht, indem du das Wasser aus dem Boot schöpfst; denn noch mitten in deinen Worten wird er sagen: Siehe, ich bin da (Jes 58:9); aber er wartet, um deinen Kampf zu sehen, ob du wirklich bis zum Tod der Sünde widerstehst. Verzage also nicht; Gott hat dich nicht verlassen. Er sieht deinen Kampf; auch die Schar der heiligen Engel und die Menge der Dämonen schauen ihn an. Die Engel reichen dem Sieger die Krone; die Dämonen bedecken den Besiegten mit Schande. Groß ist der Eifer der Engel für dich, Geliebter; groß ist die Leidenschaft der Dämonen gegen dich, Christusliebender. Also sei achtsam auf dich selbst, betrübe nicht deine Freunde und erfreue nicht die Fremden. Mit Freunden meine ich die heiligen Engel, mit Fremden die unreinen Dämonen. Vor den Augen Gottes gibt es keinen verborgenen Ort, Geliebter, keine Finsternis vor den Augen des Herrn, Bruder. Lass den Widersacher dich nicht täuschen; du stehst nahe an den Füßen Gottes. Verachte das nicht. Denn es steht geschrieben: Der Himmel ist mein Thron und die Erde der Schemel meiner Füße (Apg 7:49). Werde nicht schlaff im Gedanken, sondern sei mutig; der Helfer ist nah. Höre, was der Prophet spricht: Alle Völker umringten mich, aber im Namen des Herrn wehrte ich ihnen; sie umringten mich von allen Seiten, aber im Namen des Herrn wehrte ich ihnen; sie umringten mich wie Bienen, sie brannten wie Feuer in Dornen, aber im Namen des Herrn wehrte ich ihnen. Man stieß mich, dass ich fallen sollte, aber der Herr half mir. Meine Stärke und mein Psalm ist der Herr, und er ist mein Heil geworden (Ps 117:10–14). Halte also aus, Kämpfer, damit du, wenn du dich bewährt hast, die Krone des Lebens empfangst, die der Herr denen versprochen hat, die ihn lieben (Jak 1:12). Von Leidenschaften bedrängt zu werden und ihnen zu widerstehen macht uns erprobt für die Ausübung des Kampfes. Wenn uns die Leidenschaften aber nicht bedrängen, werden wir vielleicht beginnen, jene zu verurteilen, die von ihnen bedrängt werden, weil wir selbst den Kampf nicht erfahren haben, und wir werden in Hochmut verfallen. Denn nicht das ist gefährlich, dass Leidenschaften uns bedrängen und wir mit ihnen kämpfen; aber verderblich ist es, wenn wir aus Trägheit vor den Widersachern fallen. Stehe also dem dich brennenden Begehren gegenüber, um der nie erlöschenden Flamme zu entrinnen. Wenn aber die Leidenschaften uns besiegen, so lassen sie von uns nicht ab, sondern greifen uns noch kühner an. Höre den, der spricht: Von den Lippen der Buhlerin trieft Honig, und ihre Kehle ist glatter als Öl; zuletzt aber ist sie bitter wie Wermut, scharf wie ein zweischneidiges Schwert (Spr 5:3–4). Also sei achtsam auf dich selbst, Geliebter, damit du nicht der Herrlichkeit des Angesichts Gottes verlustig gehst. Denn es steht geschrieben: Jaget nach Frieden mit jedermann und nach der Heiligung, ohne die niemand den Herrn schauen wird (Hebr 12:14). Ihm gebührt Ehre in alle Ewigkeit. Amen.