Und der Kerkermeister verkündigte diese Rede Paulus: Die Hauptleute haben hergesandt, daß ihr los sein sollt. Nun ziehet aus und gehet hin mit Frieden!
απηγγειλεν δε ο δεσμοφυλαξ τους λογους τουτους προς τον παυλον οτι απεσταλκασιν οι στρατηγοι ινα απολυθητε νυν ουν εξελθοντες πορευεσθε εν ειρηνη
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„Geht also“, sagt er, „jetzt hinaus und zieht hin in Frieden“, das heißt: sicher und ohne euch vor irgendetwas zu fürchten. Andererseits wollten sie auch, dass er selbst in Sicherheit bleibe und danach keiner Anklage ausgesetzt werde.
"Paulus aber sagte zu ihnen ..." Auch nachdem die Befehlshaber es angeordnet hatten, geht Paulus nicht aus dem Gefängnis hinaus. Zur Erbauung Lydias, der Purpurhändlerin, und anderer versetzt er die Befehlshaber in Furcht, damit sie nicht meinten, sie seien durch irgendeine Bitte freigelassen worden. Er beschuldigt die Befehlshaber sogar, sie öffentlich geschlagen zu haben, obwohl sie in nichts angeklagt und überdies römische Bürger waren. Siehst du: Oft handelten sie so, wie es gewöhnlichen Menschen eigen ist. Paulus sagte dies, nämlich dass sie römische Bürger und in nichts angeklagt seien, damit es nicht den Anschein habe, er werde als schädlicher und irgendwie beschuldigter Mensch freigelassen. Was den Kerkerwächter betrifft, so ist dies Stephanas, den Paulus im ersten Brief an die Korinther erwähnt, wenn er sagt: "Auch das Haus des Stephanas habe ich getauft" (1 Kor 1,16).
Unterdessen schickten die Stadtobersten dem Kerkerwächter den Befehl, die Apostel freizulassen. Vielleicht waren sie durch das nächtliche Ereignis in Furcht versetzt, vielleicht vom Wächter über den ungewöhnlichen Vorfall im Gefängnis benachrichtigt worden, oder sie handelten aus anderen Beweggründen. Paulus und Silas hatten Qualen um des Namens Christi willen erlitten. Nun wollten sie auch die gegenwärtige Haltung der Stadtoberen ihnen gegenüber dem Evangelium nutzbar machen. "Nein", antwortete Paulus, "man hat uns öffentlich beleidigt, ohne Gericht bestraft und entgegen den Gesetzen römische Bürger mit Stöcken geschlagen.
Die Obersten selbst sollen ins Gefängnis kommen, um uns aus den Fesseln zu befreien und dadurch ihre Schuld zu sühnen." Zweifellos musste dies eine starke Wirkung auf die Stadtobersten ausüben und sie veranlassen, der Predigt der Apostel mehr Aufmerksamkeit zu schenken. Die Furcht vor Vergeltung für die Beleidigung konnte sie zugunsten der neu entstandenen Gemeinschaft der Christen stimmen. Hätten die Apostel dagegen das Gefängnis allein auf Befehl der Obrigkeit verlassen, hätte in der Stadt jene ungerechte Meinung über sie und ihre Anhänger bleiben können. Diese Meinung war durch Gewinnsucht und Bosheit eingeflößt worden. So wollte Paulus kein Mittel verachten, das dem Evangelium nützlich war. Die Obersten erfüllten seinen Wunsch und zeigten dadurch, welchen Eindruck das Verhalten des Paulus und Silas auf sie gemacht hatte. Wahrscheinlich verlangten sie jedoch, damit keine Unruhen im Volk entstünden, dass die Apostel die Stadt verließen. Paulus und Silas widersetzten sich nicht. Sie gingen nur noch in das Haus der Lydia und gaben den Gläubigen zum Abschied Trost und Unterweisung. An ihrer Stelle ließen sie Timotheus und Lukas zurück, um das begonnene Werk fortzuführen. Timotheus wird bereits in Beröa erwähnt (Apg 17,14). Da Timotheus den Thessalonichern persönlich nicht bekannt war, empfiehlt Paulus ihn ihnen in 1 Thess 3,2. Lukas aber, der seit der Abreise des Apostels Paulus aus Troas (Apg 16,10) von ihm in der ersten Person Mehrzahl gesprochen hatte, erzählt nun vom Apostel in der dritten Person. Nach fünf oder sechs Jahren trifft Lukas wieder in Philippi ein (Apg 20,6). Es ist unbekannt, ob er die ganze Zeit dort verbrachte. Die Christen von Philippi waren Paulus so zugetan, dass sie ihm wiederholt Geldhilfe sandten, auch nach Thessalonich (Phil 4,15-16). Und während seines Aufenthalts in Rom sandten sie Brüder zu ihm, damit sie an Seinen Bedrängnissen teilhätten (Vers 14).
Doch auch hier verließ die göttliche Hilfe die Apostel nicht. Ein wunderbares Erdbeben erschütterte das Fundament des Gefängnisgebäudes, öffnete darin alle Türen und löste bei allen Gefangenen die Fesseln. Dadurch bekehrte es den Kerkerwächter mit seinem ganzen Haus zu Christus. Am nächsten Tag wollten die Stadtobersten die Gefangenen Christi ebenso ohne Gericht freilassen, wie sie sie ohne Gericht ins Gefängnis geworfen hatten. Da machte der Apostel Paulus von den Rechten des römischen Bürgerrechts Gebrauch, damit künftig die Willkür der staatlichen Obrigkeiten dem Wort Gottes weniger Hindernisse bereite. Er zwang die Stadtobersten, sich öffentlich vor ihm und Silas wegen der Schmach zu entschuldigen, die ihnen als römischen Bürgern ohne Gericht angetan worden war.
Nachdem die Obersten sich bei den Aposteln entschuldigt hatten, baten sie sie, die Stadt zu verlassen. So verließen die Verkündiger Christi Philippi. Weiterhin (Apg 16,40-17,1) drückt sich der Geschichtsschreiber so aus: "Sie zogen weiter." Dies gibt Grund zu der Annahme, dass der Evangelist Lukas nicht zusammen mit Paulus und Silas aus Philippi wegging. Er wurde dort wohl für einige Zeit zurückgelassen, um die neu gegründete Kirche zu ordnen (Verse 24-40).
Diese Wendung der Sache brachte die Stadtoberen in äußerste Verlegenheit. Aus Furcht vor irgendeiner Vergeltung für die gestrigen Grausamkeiten sandten sie die Liktoren mit dem Auftrag, die Apostel möglichst schnell aus der Stadt hinauszubringen.
„Als es aber Tag geworden war“ und so weiter. Wahrscheinlich kamen die Stadtoberen in der Nacht zur Besinnung, dass sie unbesonnen gehandelt hatten. Denn sie hatten Paulus und Silas ohne Gericht bestraft und ins Gefängnis geworfen. Zudem hatten sie vielleicht schon Nachricht von den nächtlichen Ereignissen im städtischen Gefängnis erhalten (vgl. Chrysostomus). Darum beschlossen sie, die Sache still zu beenden und diese beiden Gefangenen aus dem Gefängnis zu entlassen. In diesem Sinn schickten sie durch die Liktoren (V. 22) dem Kerkermeister den Befehl, jene Männer freizulassen.
Die Herausführung der heiligen Apostel aus dem Gefängnis war von großer Bedeutung. Denn erst jetzt sagten sie, dass sie die Würde römischer Bürger besaßen. Nach dem Valerischen und Porcischen Gesetz, bei Livius 10,9, durften diese nicht entehrenden Stockstrafen unterworfen werden. Gleichsam als eine gewisse Vergeltung und auch zur Stärkung anderer unglücklicher Leidender verlangten die Apostel, dass die Befehlshaber nun wenigstens recht mit ihnen verfuhren. Sie sollten, nachdem sie so unterschiedslos gegen sie gehandelt hatten, selbst kommen und sie freilassen. Dadurch sollten sie ihr Recht und ihre Ehre wiederherstellen, die so öffentlich erniedrigt worden waren.
Nach der Meinung des seligen Theophylakt "gingen die Apostel zur Erbauung Lydias, der Purpurhändlerin, und anderer nicht aus dem Gefängnis hinaus. Paulus versetzt die Befehlshaber in Furcht, damit sie nicht meinten, sie seien durch irgendeine Bitte freigelassen worden. Er beschuldigt die Befehlshaber sogar, sie öffentlich geschlagen zu haben, obwohl sie unschuldig und überdies römische Bürger waren. Siehst du, oft handelten sie so, wie es gewöhnlichen Menschen eigen ist. Paulus sagte dies, damit es nicht den Anschein habe, er werde als schädlicher und irgendwie beschuldigter Mensch freigelassen. Was den Kerkerwächter betrifft, so ist dies Stephanas, den Paulus im ersten Brief an die Korinther erwähnt, wenn er sagt: Auch das Haus des Stephanas habe ich getauft (1 Kor 1,16)." Vom römischen Bürgerrecht des Silas ist hier zum ersten Mal die Rede. Vom Apostel Paulus wird dies auch später gesagt (vgl. Apg 22,25-28). "Dieses wunderbare Ereignis, die Herausführung aus dem Gefängnis, schließt jede Möglichkeit einer natürlichen Erklärung aus. Zwar war der Geschichtsschreiber kein Augenzeuge des Wunders. Doch erhielt er die Nachrichten über diesen Vorfall nicht aus zweiter oder dritter Hand, sondern unmittelbar nach der Tatsache. Vielleicht empfing er sie aus dem Mund des Apostels Paulus selbst, wenn nicht des heiligen Silas (vgl. Apg 16,13.40). Und wirklich, welche Einfachheit und Schmucklosigkeit atmet die Erzählung von diesem wunderbaren Ereignis! Wie natürlich und psychologisch wahr ist der Übergang des Kerkerwächters von einer der Selbsttötung nahen Verzweiflung zur ehrfürchtigen Verehrung vor den Wundertätern. Durch Lebendigkeit der Handlung und Schlichtheit erinnert der Bericht von der wunderbaren Befreiung des Paulus und Silas an den ähnlichen Fall der Rettung des Apostels Petrus aus dem Jerusalemer Gefängnis (vgl. Apg 12,6-17)."
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