Apostelgeschichte 16,37Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Die Obersten selbst sollen ins Gefängnis kommen, um uns aus den Fesseln zu befreien und dadurch ihre Schuld zu sühnen." Zweifellos musste dies eine starke Wirkung auf die Stadtobersten ausüben und sie veranlassen, der Predigt der Apostel mehr Aufmerksamkeit zu schenken. Die Furcht vor Vergeltung für die Beleidigung konnte sie zugunsten der neu entstandenen Gemeinschaft der Christen stimmen. Hätten die Apostel dagegen das Gefängnis allein auf Befehl der Obrigkeit verlassen, hätte in der Stadt jene ungerechte Meinung über sie und ihre Anhänger bleiben können. Diese Meinung war durch Gewinnsucht und Bosheit eingeflößt worden. So wollte Paulus kein Mittel verachten, das dem Evangelium nützlich war. Die Obersten erfüllten seinen Wunsch und zeigten dadurch, welchen Eindruck das Verhalten des Paulus und Silas auf sie gemacht hatte. Wahrscheinlich verlangten sie jedoch, damit keine Unruhen im Volk entstünden, dass die Apostel die Stadt verließen. Paulus und Silas widersetzten sich nicht. Sie gingen nur noch in das Haus der Lydia und gaben den Gläubigen zum Abschied Trost und Unterweisung. An ihrer Stelle ließen sie Timotheus und Lukas zurück, um das begonnene Werk fortzuführen. Timotheus wird bereits in Beröa erwähnt (Apg 17,14). Da Timotheus den Thessalonichern persönlich nicht bekannt war, empfiehlt Paulus ihn ihnen in 1 Thess 3,2. Lukas aber, der seit der Abreise des Apostels Paulus aus Troas (Apg 16,10) von ihm in der ersten Person Mehrzahl gesprochen hatte, erzählt nun vom Apostel in der dritten Person. Nach fünf oder sechs Jahren trifft Lukas wieder in Philippi ein (Apg 20,6). Es ist unbekannt, ob er die ganze Zeit dort verbrachte. Die Christen von Philippi waren Paulus so zugetan, dass sie ihm wiederholt Geldhilfe sandten, auch nach Thessalonich (Phil 4,15-16). Und während seines Aufenthalts in Rom sandten sie Brüder zu ihm, damit sie an Seinen Bedrängnissen teilhätten (Vers 14).

Nachdem die Obersten sich bei den Aposteln entschuldigt hatten, baten sie sie, die Stadt zu verlassen. So verließen die Verkündiger Christi Philippi. Weiterhin (Apg 16,40-17,1) drückt sich der Geschichtsschreiber so aus: "Sie zogen weiter." Dies gibt Grund zu der Annahme, dass der Evangelist Lukas nicht zusammen mit Paulus und Silas aus Philippi wegging. Er wurde dort wohl für einige Zeit zurückgelassen, um die neu gegründete Kirche zu ordnen (Verse 24-40).

Paulus verlangt die öffentliche Befreiung aus dem Gefängnis und ihre Rechtfertigung. "Uns, römische Bürger" und so weiter: Das römische Bürgerrecht befreite nach römischem Gesetz, der Lex Valeria und Lex Porcia, Livius 10,9,8, seine Träger von entehrenden körperlichen Strafen mit Stöcken, Geißeln und dergleichen. Darauf gestützt sagt Paulus: Uns, die wir die Rechte des römischen Bürgerrechts besitzen, hat man ohne Gericht bestraft. Nur ein Gericht kann entscheiden, ob wir schuldig oder unschuldig sind. Öffentlich hat man uns einer Strafe unterworfen, von der die Gesetze die Inhaber des römischen Bürgerrechts befreien. Danach hat man uns wiederum ohne Gericht öffentlich ins Gefängnis geworfen, als Schuldige, als Verbrecher. Und nun, da man nach unüberlegtem Handeln zur Besinnung gekommen ist, entlässt man uns heimlich, genauer: Man wirft oder treibt uns hinaus? Nein, das ist gesetzwidrig. Wir verlangen nicht, dass die Befehlshaber jener Strafe unterworfen werden, der die Gesetze die Beleidiger der Rechte römischer Bürger unterwerfen. Für uns und unser Werk ist dies nicht nötig. Doch sie sollen selbst persönlich zu uns hierher kommen. Sie sollen uns selbst öffentlich aus dem Gefängnis befreien, ihre Schuld eingestehen und so öffentliche Genugtuung für die öffentlich zugefügte Schmach leisten. Dass Silas das römische Bürgerrecht besaß, ist nur aus dieser Stelle bekannt. Dass Paulus dieses Recht besaß, geht auch aus den späteren Berichten des Geschichtsschreibers hervor (Apg 22,25-28). Wahrscheinlich war es einem seiner Vorfahren für Verdienste verliehen oder durch Kauf erworben worden (vgl. Apg 22,28).

Nach der Meinung des seligen Theophylakt "gingen die Apostel zur Erbauung Lydias, der Purpurhändlerin, und anderer nicht aus dem Gefängnis hinaus. Paulus versetzt die Befehlshaber in Furcht, damit sie nicht meinten, sie seien durch irgendeine Bitte freigelassen worden. Er beschuldigt die Befehlshaber sogar, sie öffentlich geschlagen zu haben, obwohl sie unschuldig und überdies römische Bürger waren. Siehst du, oft handelten sie so, wie es gewöhnlichen Menschen eigen ist. Paulus sagte dies, damit es nicht den Anschein habe, er werde als schädlicher und irgendwie beschuldigter Mensch freigelassen. Was den Kerkerwächter betrifft, so ist dies Stephanas, den Paulus im ersten Brief an die Korinther erwähnt, wenn er sagt: Auch das Haus des Stephanas habe ich getauft (1 Kor 1,16)." Vom römischen Bürgerrecht des Silas ist hier zum ersten Mal die Rede. Vom Apostel Paulus wird dies auch später gesagt (vgl. Apg 22,25-28). "Dieses wunderbare Ereignis, die Herausführung aus dem Gefängnis, schließt jede Möglichkeit einer natürlichen Erklärung aus. Zwar war der Geschichtsschreiber kein Augenzeuge des Wunders. Doch erhielt er die Nachrichten über diesen Vorfall nicht aus zweiter oder dritter Hand, sondern unmittelbar nach der Tatsache. Vielleicht empfing er sie aus dem Mund des Apostels Paulus selbst, wenn nicht des heiligen Silas (vgl. Apg 16,13.40). Und wirklich, welche Einfachheit und Schmucklosigkeit atmet die Erzählung von diesem wunderbaren Ereignis! Wie natürlich und psychologisch wahr ist der Übergang des Kerkerwächters von einer der Selbsttötung nahen Verzweiflung zur ehrfürchtigen Verehrung vor den Wundertätern. Durch Lebendigkeit der Handlung und Schlichtheit erinnert der Bericht von der wunderbaren Befreiung des Paulus und Silas an den ähnlichen Fall der Rettung des Apostels Petrus aus dem Jerusalemer Gefängnis (vgl. Apg 12,6-17)."