Apostelgeschichte 16,27Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Der Gefängniswärter war ein misstrauischer, furchtsamer und unbesonnener Mensch. Als er erwachte und die Türen des Gefängnisses offen sah, meinte er, alle Gefangenen seien aus dem Gefängnis geflohen. Im ersten Augenblick der Furcht und Verzweiflung zog er das Schwert und wollte sich damit töten.

Siehe das Wunder, das Gott wirkte, als die Apostel in Haft waren! Plötzlich geschah eine so große und starke Erschütterung, dass das Fundament des Kerkers erbebte. Alle Türen darin öffneten sich, und von den Füßen aller Gefangenen fielen die Fesseln. Der Kerkermeister erwachte und sah die Türen des Kerkers offenstehen. Er meinte, die Gefangenen seien entflohen. Um der Strafe zu entgehen, die er unweigerlich wegen der Flucht der Gefangenen hätte erleiden müssen, zog er sein Schwert aus der Scheide und wollte sich töten. Nehmen wir an, eine heftige Bewegung habe das Fundament des Kerkers erschüttert und seine Türen geöffnet. Wer aber löste die Fesseln, mit denen die Gefangenen gebunden waren? Dies ist nicht mehr die Wirkung der Kraft jener Bewegung, sondern der göttlichen Kraft. Daraus wird offenbar, dass damals nicht ein einziges Wunder geschah, sondern zwei: die plötzliche Erschütterung und die Zerbrechung der Fesseln.

Der dadurch geweckte Kerkermeister erschrak. Als er die Türen offen fand, wollte er sich selbst töten, wurde aber vom Apostel Paulus aufgehalten. Er verlangte Licht und überzeugte sich durch eigene Erfahrung, dass tatsächlich keiner der Gefangenen das Gefängnis verlassen hatte. Da er dieses Wunder den jüdischen Fremden zuschrieb, warf sich der Wächter Paulus und Silas zu Füßen. Wahrscheinlich wusste er bereits von ihrer Verkündigung. Er fragte sie, was er tun müsse, um gerettet zu werden. Die Apostel verlangten von ihm, an Jesus Christus zu glauben und sich taufen zu lassen. Der Kerkermeister zögerte nicht, ihre Forderung zu erfüllen. Nach kurzer Unterweisung wurde er mit seinem ganzen Haus getauft. Aus Dankbarkeit gegenüber seinen Wohltätern nahm er sie aus dem Kerker in sein Haus, wusch ihre Wunden und setzte ihnen eine Mahlzeit vor. So wurde der folgende Morgen mit Freude begrüßt.

Doch auch hier verließ die göttliche Hilfe die Apostel nicht. Ein wunderbares Erdbeben erschütterte das Fundament des Gefängnisgebäudes, öffnete darin alle Türen und löste bei allen Gefangenen die Fesseln. Dadurch wandte es den Kerkermeister mit seinem ganzen Haus zu Christus. Am folgenden Tag wollten die Stadtoberen die Gefangenen Christi ebenso ohne Gericht entlassen, wie sie sie ohne Gericht ins Gefängnis geworfen hatten. Da machte der Apostel Paulus von den Rechten des römischen Bürgerrechts Gebrauch. So sollte künftig die Willkür der staatlichen Obrigkeiten dem Wort Gottes weniger Hindernisse bereiten. Er zwang die Stadtoberen, sich vor ihm und Silas öffentlich für die Entehrung zu entschuldigen, die ihnen als römischen Bürgern ohne Gericht zugefügt worden war.

Aus dem Schlaf geweckt und die Türen des Gefängnisses geöffnet sehend, zog der Gefängnisvorsteher sofort sein Schwert. Er wollte sich töten, weil er meinte, seine Gefangenen seien geflohen. In diesem Fall hätte er selbst mit seinem Leben für sie einstehen müssen. Selbstmord war damals ein gewöhnlicher Zufluchtsort vor dem Unglück. In Philippi wäre er vielleicht nicht nur als natürlicher, sondern auch als heldenhafter Schritt angesehen worden.

Er wollte sich töten, weil er die Strafe für die vermeintliche Flucht der Gefangenen fürchtete, die seiner Bewachung anvertraut waren.

Die Rettung des Kerkermeisters vor dem Selbstmord war zweifellos ein Werk der besonderen Barmherzigkeit Gottes an ihm. Offenbar war er ein Diener, der seiner Aufgabe ergeben war und die Verantwortung für eine Pflichtverletzung sehr fürchtete. Zugleich kannte er die rücksichtslose Strenge der Duumvirn. Darum zog er ein Ende vor, das damals üblicher war. Denn Selbstmord galt damals ebenso wenig als entehrend, wie heute in der militärischen Welt das Duell gilt. Nach dem Apostel ist Selbstmord jedoch zweifellos ein Übel, aus welchem Grund er auch geschehen und in welcher Gestalt er sich auch zeigen mag. Paulus beruhigte den Wächter vor allem durch die Mitteilung, dass die Gefangenen nicht entflohen seien. Paulus und Silas konnten in dem Geschehenen nur die rettende Hand Gottes erkennen.