Apostelgeschichte 17,22Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Was also? Sagt er, die Athener hätten dies um Christi willen geschrieben? Wenn die Athener es um Christi willen geschrieben hätten, wäre der Erfolg des Paulus nicht so wunderbar. Wunderbar ist vielmehr, dass sie es mit einer Absicht schrieben, er aber die Kraft hatte, es anders zu wenden.

Zuerst muss gesagt werden, weshalb die Athener „dem unbekannten Gott“ schrieben. Sie hatten viele Götter und noch mehr Gottheiten, denn „alle Götter der Völker sind Götzen“ (Ps 95,5), sowohl einheimische als auch fremde.

Seht, welcher Spott darin liegt. Denn wenn einer Gott ist, kann er nicht fremdländisch sein, da er Herr des ganzen Weltalls wäre. Einige Götter, die sie hatten, empfingen sie von den Vätern, andere von benachbarten Völkern: von Skythen, Thrakern und Ägyptern.

Was also taten sie? Sie errichteten einen Altar und schrieben: „Dem unbekannten Gott.“ Mit dieser Inschrift sagten sie: Wenn es noch einen anderen Gott gibt, der uns noch nicht bekannt ist, wollen wir ihn verehren.

Sieh, was für ein Aberglaube! Darum sagt Paulus zuerst: „In jeder Hinsicht sehe ich, dass ihr gleichsam besonders fromm seid. Denn ihr verehrt nicht nur die euch bekannten Gottheiten, sondern auch die euch unbekannten.“ Denn deshalb hatten sie „dem unbekannten Gott“ geschrieben.

Denn der unbekannte Gott ist kein anderer als Christus.

Seht, wie jene, obwohl sie Führer der Völker, Hirten und Lehrer waren, den schweren Stein nur mit Mühe vom Brunnen wegschoben. Sie meinten, fromm zu handeln, indem sie der Gottheit Ehre erwiesen, entfernten sich dabei aber weit von der Wahrheit.

Sie bauten einen Altar und schnitten darauf die Inschrift ein: „Dem unbekannten Gott“, das heißt: einem noch unbekannten Dämon. Doch sie meinten, vortrefflich über Gott zu denken.

Der göttliche Paulus deutet diese Inschrift weise und führt sie höchst kunstvoll zum Nutzen. Er sagt, der von ihnen nicht erkannte Gott sei Christus. „Den ihr“, sagt er, „verehrt, ohne Ihn zu kennen, den verkündige ich euch.“

Siehst du, wie er den Brunnen öffnete, den Stein wegwälzte und ihnen die lebenspendende Erkenntnis zeigte?

So ist der Unterschied in der Einsicht der Hirten unvergleichlich. Die einen, obwohl sie sehr zahlreich waren, hatten keine wahre Meinung über Gott. Von der Unklarheit der Lehre überwältigt, ließen sie sich zu dem hinreißen, was ihnen gefiel.

Der andere aber, obwohl er allein war, bot die Wahrheit dar.

Wenn wir Gott mit gewissen Namen benennen, etwa indem wir sagen, Er sei das Eine, das Gute, der Geist, das Selbstseiende, der Vater, Gott, Schöpfer oder Herr, tun wir dies nicht im eigentlichen Sinn.

Da es uns schwerfällt, Seinen eigentlichen Namen auszudrücken, gebrauchen wir die besten dieser Namen. So soll der Verstand nicht unter allen übrigen umherirren, sondern in ihnen Halt finden.

Dabei drückt keiner dieser Namen Gott aus. Alle zusammen aber zeigen die Kraft des Allherrschers. Er kann nicht erkannt werden, denn solches Wissen müsste auf ersten und bekannteren Prinzipien beruhen. Doch nichts geht dem Ungezeugten voraus.

Allein durch die Kraft der göttlichen Gnade und durch Sein Wort wird uns das Unbekannte offenbart.

In der Apostelgeschichte erwähnt der Evangelist Lukas die Worte des Paulus: „Ihr Männer von Athen, ich sehe in jeder Hinsicht, dass ihr besonders fromm seid. Denn als ich umherging und eure Heiligtümer betrachtete, fand ich auch einen Altar, auf dem geschrieben stand: Dem unbekannten Gott. Diesen nun, den ihr verehrt, ohne Ihn zu kennen, verkündige ich euch.“

Wenn Paulus mit Juden sprach, bei denen das Bewusstsein von Gott unter dem Einfluss der göttlichen Offenbarung stets zur klaren und reinen Vorstellung des Messias geführt worden war, konnte er sich auf die ganze Geschichte der Theokratie berufen.

Er konnte sich auf Gesetz und Propheten berufen. Hier aber berief er sich auf das natürliche, nicht verleugnete Verlangen nach der noch nicht völlig erkannten Gottheit.

Er begann seine Rede mit dem Gedanken, dass im religiösen Eifer der Athener ein wirklich religiöses Gefühl Ausdruck finde. Es war zwar falsch gerichtet, aber nicht ohne Grundlage. Darin zeigte sich ein unüberwindlicher Zug des Herzens zum Göttlichen.

Und wirklich: Das, was den Apostel zu diesem Urteil über die Athener führte, war das Vorhandensein eines Altars mit der Aufschrift „Dem unbekannten Gott“. Einerseits ist dies lobenswert als Zeugnis besonderer Frömmigkeit der Athener.

Diese Frömmigkeit gab sich mit der Verehrung der Götter der eigenen Heimat nicht zufrieden, so zahlreich deren Schar auch war. Sie strebte danach, auch einem solchen Gott Dienst darzubringen, dessen Name unbekannt war, dessen Dasein aber für möglich gehalten wurde.

Andererseits bezeugt diese Äußerung der Frömmigkeit den beklagenswerten religiösen Zustand des Heiden. Sie bezeugt in seiner Seele ein Gefühl der Unzufriedenheit mit der eigenen Religion und ein unwillkürliches Bewusstsein seiner religiösen Unwissenheit.

Wegen dieser Unwissenheit kann er sich nicht selbst aus seinem beklagenswerten Zustand befreien. Er erfährt nur abergläubische Furcht bei dem Gedanken, unbekannte, aber bestehende Götter ohne gebührende Verehrung zu lassen.

Gerade diesen Zustand des Heiden macht der Apostel zum Ausgangspunkt seiner Predigt. Im Streben des Heiden, dem unbekannten Gott wohlzugefallen, erblickt er eine Vorahnung des Daseins eines solchen Gottes und den Wunsch, Ihn zu erkennen.

Nun kommt er ihm zu Hilfe und beginnt, ihm diesen ihm unbekannten Gott zu verkündigen. „Diesen nun“, sagt er zu den Athenern, „den ihr verehrt, ohne Ihn zu kennen, verkündige ich euch.“

Als die Athener den Altar „dem unbekannten Gott“ oder „den unbekannten Göttern“ errichteten, verstanden sie darunter gewiss nicht den einen wahren Gott. In dieser Form stand die Inschrift nach dem Zeugnis weltlicher griechischer Schriftsteller auf mehreren athenischen Altären.

Der Apostel bezieht diese Aufschrift aber auf den einen wahren Gott. Damit will er sagen, dass diese Inschrift, die in ihrem heidnischen Sinn falsch war, an sich Wahrheit enthält. Denn wirklich gibt es den einen wahren Gott, den sie nicht kennen und den er verkündigt.

Zugleich berührten sie alle Hörer so unmittelbar, dass alle unwillkürlich einander ansahen. War vor ihnen der große Platon wiedererstanden, der allein mit solcher Kraft reden konnte? Sprach er in einer Sprache, in der die Götter selbst gesprochen hätten, wären sie auf die Erde herabgestiegen?

Oder war vor ihnen der machtvolle Demosthenes neu geboren, vor dessen Reden Könige erbebten? Die Rede des Apostels klang wie die Rede dieser Helden griechischer Beredsamkeit.

Vor der glänzenden Versammlung des Areopags stand tatsächlich ein Platon, doch ein Platon der höheren evangelischen Philosophie. Es stand tatsächlich ein Demosthenes da, doch ein Demosthenes des göttlichen Wortes.

Für einige Hörer aber, nämlich die Philosophen, dröhnten die letzten Worte des Redners wie ein furchtbarer Donner der Ironie. Diese eitlen, hochmütigen Weisen glänzten mit müßigem und nutzlosem Phrasentum.

Mit dumpfer Ratlosigkeit standen sie vor der geheimnisvollen Inschrift auf dem Altar und konnten auf die instinktive Frage des Volksdenkens keine Antwort geben. Nun aber erschien ein Prediger, der mit kühner Gewissheit und unwiderstehlicher Überzeugungskraft das Rätsel löste.

Die Bosheit kochte in ihnen mit neuer Wut auf. Doch diese Bosheit war nun völlig machtlos. Mit einem einzigen Wort entzog ihr der Apostel die rechtliche Grundlage.

Er sagte, dass er nicht fremde Götter verkündige, sondern nur das Licht der Erkenntnis über jenen Gott ausgieße, den das Volk schon unbewusst verehrte.

So stürzte das arglistig vorbereitete Gericht über den Boten der göttlichen Wahrheit mit der ganzen Kraft des Schuldspruchs auf seine Feinde zurück.

„Er sagte“: Die Rede des Paulus im Areopag vor den Weisen dieser Welt ist ein großes Vorbild seiner apostolischen Weisheit und Beredsamkeit. Sie zeigt auch die Anwendung seiner beständigen Regel: den Heiden wie ein Heide zu sein, um auch die Heiden für das Evangelium zu gewinnen (1 Kor 9,19-22).

Der Apostel predigt erstens vom einen Gott, dem Schöpfer der Welt und der Menschheit (Apg 17,22-26). Zweitens predigt er vom Ziel und von den Gesetzen des Lebens der Menschheit (Apg 17,27-29). Drittens predigt er von Erlösung und künftigem Gericht (Apg 17,30-31).

Auch in ihrer äußeren Form ist die Rede den Anforderungen geordneter weltlicher Bildung angepasst. Im Ausdruck ist sie beredt. Im Geist ist sie kraftvoll, zugleich aber fein und zurückhaltend, um den heidnischen Stolz dieser Vertreter weltlicher Weisheit nicht zu reizen.

„In jeder Hinsicht sehe ich“ und so weiter bedeutet genauer: Ich sehe euch in allem, in jeder Hinsicht, als besonders fromm. „Gleichsam indem er sie lobt, sagt er ihnen anscheinend nichts Unangenehmes. Ich sehe, sagt er, in jeder Hinsicht, dass ihr gleichsam besonders fromm seid“, so Chrysostomus.

„Fromm“ ist ein absichtlich und sehr fein gewählter Ausdruck. Das griechische Wort bedeutet sowohl Frömmigkeit als auch Aberglauben aus Furcht vor den verehrten Gegenständen.

Ohne das empfindliche Ohr seiner Hörer zu verletzen und ohne die Wahrheit preiszugeben, kennzeichnet Paulus mit Weisheit die Frömmigkeit der Athener durch ein Wort, das das Wesen jeder heidnischen Frömmigkeit ausdrückt: Aberglauben.

Zugleich kann man diese Wortwahl als feine Ironie ansehen, als Antwort auf die Ironie derer, die ihn zur Predigt eingeladen hatten (Verse 19-20 und Anmerkung). Wer Ohren hatte zu hören, der hörte.

„Besonders fromm“ ist ein vergleichender Ausdruck. Das heißt: frommer als die Griechen, die in anderen Städten wohnen. Von dieser vergleichsweisen Frömmigkeit der Athener zeugen auch griechische weltliche Schriftsteller selbst: Isokrates, Platon, Sophokles und Xenophon.

„Ich sehe“ bedeutet: aufgrund aller Beobachtungen, die Paulus während seiner Besichtigung in der Stadt gemacht hatte.

Nach der Erklärung des heiligen Johannes Chrysostomus spricht Paulus, als wolle er sie loben, scheinbar nichts Unangenehmes zu ihnen. „In allem“, sagt er, „sehe ich, dass ihr gleichsam besonders fromm seid.“

Die Athener nahmen zu verschiedenen Zeiten verschiedene Götter an, auch fremde, etwa die Göttin Minerva, Pan und andere aus fremden Ländern. Aus Furcht, es könne noch ein Gott existieren, der ihnen unbekannt sei, aber an einem anderen Ort verehrt werde, errichteten sie zur größeren Sicherheit auch ihm einen Altar.

Da dieser Gott unbekannt war, schrieben sie: „Dem unbekannten Gott.“ Eben dieser Gott, sagte Paulus, ist Jesus Christus, oder besser: der Gott aller. Sieh, wie er beweist, dass sie Ihn schon früher angenommen hatten.

„Nichts Fremdes“, sagt er, „nichts Neues bringe ich vor.“ Sie hatten ihm gesagt: „Was ist das für eine neue Lehre, die du verkündest?“ (Vers 19). Darum beseitigt er sogleich ihr Vorurteil und sagt: „Gott, der die Welt gemacht hat und alles, was darin ist, Er ist der Herr des Himmels und der Erde.“

Als der Apostel seine Rede hielt, lag vor seinem Blick die Akropolis mit ihrer ganzen Sammlung berühmtester Kunstwerke. Unten zur Seite stand der herrliche Tempel des Theseus. Ringsum waren viele Tempel, Altäre und Statuen verschiedener Götter.

All dies fand in seiner Rede eine feine Darstellung. Der Ausdruck „fromm“ ist absichtlich und höchst fein gewählt. Das griechische Wort δεισιδαιμονεστέρους bedeutet sowohl Frömmigkeit oder Religiosität als auch Aberglauben aus Furcht vor verehrten Gegenständen.

Ohne das empfindliche Ohr seiner Hörer zu verletzen und ohne der Wahrheit etwas preiszugeben, kennzeichnet Paulus die Religiosität der Athener mit Weisheit. Er gebraucht ein Wort, das das Wesen jeder heidnischen Religiosität ausdrückt: Aberglauben.

Paulus schloss besonders aus einem Umstand auf die außergewöhnliche, vergleichsweise größere Religiosität der Athener. Als er umherging und ihre Heiligtümer betrachtete, ihre Tempel, Altäre und Götterstatuen, fand er auch einen Altar mit der Aufschrift: „Dem unbekannten Gott.“

Solche Altäre gab es, wie wir aus den Zeugnissen griechischer Schriftsteller selbst sehen, besonders bei Pausanias und Philostratus, in Athen mehrere.

„Diesen nun, den ihr, ohne Ihn zu kennen, verehrt“: hier steht das Unbestimmte anstelle des Bestimmten und das Unpersönliche anstelle des Persönlichen, entsprechend dem Nichtwissen. Das, was für euch eine unbekannte Gottheit und Gegenstand der Verehrung ist, ist der persönliche und lebendige Gott, der Schöpfer der Welt, den ich euch verkündige.

Dies ist offenkundig eine mächtige rednerische Wendung. Sie bestimmt das Unbestimmte und legt in einen abstrakten Begriff einen konkreten Sinn hinein. Dieser Sinn war in der unbestimmten Vorstellung der Hörer eigentlich nicht vorhanden.

Denn er war nicht als der einzig wahre Sinn der unbestimmten Inschrift „dem unbekannten Gott“ erkannt. Da aber der von Paulus verkündigte Gott ein Wesen ist, das von ihren Göttern verschieden und ihnen unbekannt war, konnte er mit vollem Recht in rednerischer Wendung sagen:

Das ihnen unbekannte und von ihnen verehrte Wesen ist der Gott, der ihnen verkündigt wird, auch wenn dies in ihren Gedanken nicht vorhanden war. Dies ist der Grundgedanke der Rede des Paulus auf dem Areopag.

Er ist kühn und weise aus den ihn umgebenden Umständen abgeleitet oder auf sie angewandt. Dabei ist auch die Weisheit des Paulus zu beachten. Während die Athener erwarteten, von ihm eine Rede über fremde Götter zu hören (Vers 18), legt Paulus ihrer eigenen, von ihnen nur nicht erkannten Gottesempfindung den Grund der Predigt zugrunde.