THEOSISJohannes Chrysostomus
"Auf dem geschrieben stand: Dem unbekannten Gott." Was bedeutet das? Die Athener nahmen zu verschiedenen Zeiten verschiedene Götter an, sogar fremde, etwa die Göttin Minerva und Pan aus anderen Ländern. Aus Furcht, es könne noch irgendeinen ihnen unbekannten Gott geben, der aber an einem anderen Ort verehrt werde, errichteten sie zur größeren Sicherheit auch ihm einen Altar. Da dieser Gott unbekannt war, schrieben sie: dem unbekannten Gott. Dieser Gott, sagt Paulus, ist Jesus Christus, oder besser: der Gott aller. "Was ihr nun unwissend verehrt, das verkündige ich euch." Sieh, wie er beweist, dass sie Ihn schon früher angenommen hatten. Nichts Fremdes, sagt er, nichts Neues bringe ich vor. Sie hatten ihm entgegengehalten: Was ist das für eine neue Lehre, von der du redest? Denn du bringst etwas Fremdes vor unsere Ohren. Darum beseitigt er sogleich ihr Vorurteil.
Er fand in der Stadt kein heiliges Buch, sondern einen stehenden Altar, den Altar eines Götzen. Er fand die Aufschrift "dem unbekannten Gott" und ging nicht daran vorüber. Vielmehr zerstörte der heilige Paulus, der die Gnade des Geistes hatte, mithilfe der Aufschrift auf dem Altar diesen Altar. Er überging nicht, was die Athener, die Götzendiener, geschrieben hatten. Lasst uns sehen, welchen Nutzen die Aufschrift hat. Er ging in die Stadt hinein und fand einen Altar, auf dem geschrieben stand: "dem unbekannten Gott". Was hätte er tun sollen? Sollte er aus den Evangelien reden? Dann wäre Spott entstanden. Oder aus den Propheten? Sie hätten nicht geglaubt. Was tat er also? Er lief zum Altar und besiegte sie mit den Waffen der Feinde. Das ist es, was er sagt: "Allen bin ich alles geworden". "Den Juden bin ich wie ein Jude geworden", und "denen unter dem Gesetz wie einer unter dem Gesetz" (1 Kor 9,22.20).
Paulus fand also in Athen einen Altar, auf dem geschrieben stand: "dem unbekannten Gott". Wer aber war dieser Unbekannte, wenn nicht Christus? Siehst du, wie er diese Aufschrift gefangen nahm, nicht zum Schaden derer, die sie geschrieben hatten, sondern zu ihrer Rettung und ihrem Nutzen? Was also, wird man sagen: Haben die Athener sie denn für Christus geschrieben? Hätten die Athener sie für Christus geschrieben, wäre dies nicht so erstaunlich. Erstaunlich ist vielmehr, dass sie sie in einem Sinn schrieben, er aber demselben Wort einen anderen Sinn geben konnte.
Zuerst muss gesagt werden, warum die Athener schrieben: "dem unbekannten Gott". Warum schrieben sie es? Sie hatten viele Götter, oder richtiger: viele Dämonen. Denn "alle Götter der Völker sind Götzen" (Ps 95,5). Sie hatten einheimische und fremde Götter. Seht, wie lächerlich das ist. Wenn Gott ist, kann Er nicht fremdländisch sein, denn Er ist Herrscher des ganzen Alls.
Einige Götter hatten sie von den Vätern übernommen, andere von benachbarten Völkern, etwa von Skythen, Thrakern und Ägyptern. Wäret ihr in der äußeren Bildung kundig, würde ich euch all diese Geschichten erzählen. Weil sie also nicht alle Götter von Anfang an angenommen hatten, sondern die Götter nach und nach bei ihnen eingeführt wurden, die einen von den Vorfahren, die anderen in ihrer eigenen Generation, kamen sie zusammen und sagten zueinander: Wie wir diese nicht kannten. Sie aber später annahmen und anerkannten, so kann es geschehen, dass es noch einen anderen Unbekannten gibt, den wahren Gott, der uns unbekannt ist und wegen dieser unserer Unwissenheit von uns vernachlässigt und nicht verehrt wird.
Was geschah also? Sie errichteten einen Altar und schrieben: "dem unbekannten Gott". Durch die Aufschrift brachten sie dies zum Ausdruck: Wenn es noch einen anderen Gott gibt, der uns unbekannt ist, werden wir auch Ihn verehren. Sieh die äußerste abergläubische Scheu. Deshalb sagte Paulus am Anfang seiner Rede: "In allem sehe ich, dass ihr besonders religiös seid" (Apg 17,22), weil ihr nicht nur die euch bekannten Götter verehrt, sondern auch die euch noch unbekannten.
Aus dem genannten Grund schrieben sie: "dem unbekannten Gott". Paulus aber erklärte dies so: Sie sagten es von anderen Göttern, er aber wandte dasselbe auf Christus, nahm den Sinn der Aufschrift gefangen und stellte sie in seine eigene Schlachtreihe. "Diesen", sagt er, "den ihr unwissend verehrt, verkündige ich euch" (Apg 17,23), denn der unbekannte Gott ist niemand anderer als Christus.
Sieh auch seine geistliche Klugheit. Sie konnten ihn so anklagen: Du legst unserem Gehör eine fremde Lehre vor, bringst Neuerungen und führst einen Gott ein, den wir nicht kennen. Darum wollte er den Verdacht der Neuerung abwehren und zeigen, dass er keinen neuen Gott verkündet, sondern Den, den sie schon zuvor im Dienst verehrten. Deshalb fügte er hinzu: "Diesen, den ihr unwissend verehrt, verkündige ich euch." Ihr seid mir zuvorgekommen, sagt er. Eure Gottesverehrung ist meiner Predigt vorausgeeilt. Beschuldigt mich also nicht, als führte ich einen neuen Gott ein. Ich verkünde Den, den ihr unwissend verehrt, wenn auch auf eine Seiner unwürdige Weise, aber doch verehrt. Denn für Christus wird kein solcher Altar errichtet, sondern ein beseelter und geistlicher. Doch ich kann euch von diesem zu jenem emporführen.
So verehrten einst auch die Juden Gott, ließen dann aber den sinnlichen Gottesdienst hinter sich und gingen zum geistlichen über, als sie alle gläubig wurden. Siehst du die Weisheit des Paulus? Siehst du seine Klugheit? Siehst du, wie er über sie nicht durch evangelische oder apostolische Aussprüche siegte, sondern durch eine Aufschrift?
Übergehe daher, Geliebter, die Überschriften göttlicher Aussprüche nicht unaufmerksam. Wenn du aufmerksam und umsichtig bist, wirst du auch im Fremden etwas Nützliches finden. Wenn du aber nachlässig und sorglos bist, wird dir auch aus den göttlichen Schriften kein Nutzen erwachsen. Wer es versteht, von überall Nutzen zu ziehen, zieht ihn auch daraus. Wer es nicht versteht, bleibt mit leeren Händen, selbst wenn er einen Schatz findet.
Wollt ihr, dass ich euch ein weiteres ähnliches Beispiel dafür vorlege, wie jemand in anderem Sinn redete, der Evangelist aber die Kraft des Gesagten zu seinem Nutzen wandte? Hört aufmerksam zu, damit ihr erkennt, wie auch er den Sinn der Rede in den Gehorsam Christi gefangen nahm. So sollt ihr wissen: Wenn wir Fremdes für uns gefangen nehmen können, werden wir umso mehr Nutzen empfangen, wenn wir uns mit dem Eigenen mühen.
Hoherpriester war in jenem Jahr Kajaphas. Auch dies war eine Folge der Gottlosigkeit der Juden, denn sie hatten die Würde des Priestertums erniedrigt und die Hohenpriester käuflich gemacht. Früher war es nicht so. Erst mit dem Tod endete das Priestertum des Hohenpriesters. Damals aber wurden auch Lebende dieser Ehre beraubt.
Hoherpriester war also in jenem Jahr Kajaphas. Er bewaffnete die Juden gegen Christus und sagte, Er müsse sterben, obwohl er Ihn in nichts anklagen konnte, sondern vom Neid verzehrt wurde. So ist der Neid, so vergilt er Wohltaten! Darum führte er auch den Grund des Anschlags an und sagte: "Es ist besser für uns, dass ein Mensch für das Volk stirbt, als dass das ganze Volk zugrunde geht" (Joh 11,50).
Sieh, wie die Kraft dieses Ausspruchs auf unserer Seite war, damit du erkennst: Obwohl es Worte eines Priesters waren, konnte ihr Sinn geistlich werden. "Es ist besser für uns, dass ein Mensch für das Volk stirbt, als dass das ganze Volk zugrunde geht. Dies aber sagte er nicht aus sich selbst", sagt der Evangelist. Weil er in jenem Jahr Hoherpriester war, weissagte er, dass Christus nicht nur für die Juden sterben sollte, sondern auch für alle Völker (Joh 11,51). Deshalb sagte er: "Es ist besser für uns, dass ein Mensch für das Volk stirbt, als dass das ganze Volk zugrunde geht." Siehst du die Kraft Gottes, wie sie die Zunge der Feinde zwingt, für die Wahrheit zu sprechen?
"Denn in Ihm leben wir, bewegen wir uns und sind wir." Er weist gleichsam auf ein sinnliches Beispiel dieser Art hin: Wie es unmöglich ist, die Luft nicht zu kennen, die überall ausgegossen ist und nicht fern von jedem von uns ist, oder besser: auch in uns selbst ist, so verhält es sich auch mit dem Schöpfer des Alls. Sieh, wie Paulus Ihm alles zuschreibt: Vorsehung, Erhaltung, Sein, Wirken und Fortbestehen von allem. Er sagte nicht: durch Ihn, sondern, was größere Nähe bezeichnet: in Ihm.
Nichts Derartiges sagte jener Dichter, der sich ausdrückte: "Denn auch wir sind Sein Geschlecht." Jener sagte es von Jupiter, Paulus aber bezieht es auf den Schöpfer. Er versteht darunter nicht dasselbe Wesen, das jener meinte. Das sei ferne! Vielmehr wendet er auf Ihn an, was eigentlich von einem anderen gesagt wurde. Ebenso schrieb er Ihm auch den Altar zu und nicht dem, den sie verehrten. Es wurde etwas gesagt und getan, das sich auf Ihn bezog, doch die Griechen wussten nicht, dass es sich auf Ihn bezog, sondern bezogen es auf einen anderen. Sag mir: Von wem konnte eigentlich gesagt werden: "dem unbekannten Gott"? Vom Schöpfer oder von einem Dämon? Offenkundig vom Schöpfer, obwohl sie Ihn nicht kannten und jenen kannten.
Als Paulus nach Athen kam, sprach er zu den Athenern nicht aus den Propheten und nicht aus den Evangelien, sondern begann die Ermahnung mit dem Altar. Nicht weil er den Altar für glaubwürdiger hielt als das Evangelium, und nicht weil die auf jenem Altar angebrachte Aufschrift wichtiger wäre als die prophetischen Schriften. Er tat es, weil er mit Heiden sprach, die nichts von dem Unsrigen glaubten. So fing er sie mit ihrer eigenen Lehre (Apg 17,23). Deshalb sagt er: "Den Juden bin ich wie ein Jude geworden, denen ohne Gesetz wie einer ohne Gesetz, obwohl ich vor Gott nicht ohne Gesetz bin, sondern unter dem Gesetz Christi" (1 Kor 9,20-21). So handelt auch das Alte Testament, wenn es zu den Juden über Gott spricht: "Wer ist wie Du, Herr, unter den Göttern?" (Ex 15,11).
Als er zu den Athenern kam und fand, dass sie alle dem Götzendienst ergeben waren, begann er nicht, sie zu tadeln und zu sagen: Ihr seid Gottlose und vollkommen Frevler. Er sagte nicht: Ihr haltet alles für Gott und verwerft nur den einen Gott, den Gebieter und Schöpfer aller. Was also sagte er? "Als ich umherging und eure Heiligtümer betrachtete, fand ich auch einen Altar, auf dem geschrieben stand: Dem unbekannten Gott. Diesen, den ihr unwissend verehrt, verkündige ich euch" (Apg 17,23).
O wunderbare Sache! O väterliches Herz! Er nannte die Griechen, Götzendiener und Gottlose, gottesfürchtig. Warum? Weil sie, den Frommen ähnlich, ihren Gottesdienst vollzogen, in der Meinung, sie verehrten Gott, da sie selbst davon überzeugt waren. Dies nachzuahmen ermahne ich euch alle und zugleich auch mich selbst.
Wenn der Herr, der die Gesinnung jedes Menschen voraussieht und weiß, wie jeder von uns sein wird, diese Welt geschaffen hat, um Seine Gaben und Freigebigkeit vollkommen zu zeigen, und wenn Er sie nicht für die Bösen schuf. Sie aber doch der gemeinsamen Güter würdigte, weil Er will, dass alle Ihm nachahmen, wie handelst du dann entgegengesetzt, du, der du in die Kirche kommst und das Opfer des Sohnes Gottes darbringst?
Wisst ihr nicht, dass Er "das geknickte Rohr nicht zerbrechen und den glimmenden Docht nicht auslöschen wird" (Jes 42,3)? Was bedeutet das? Höre: Judas und die ihm ähnlichen Gefallenen verwarf Er nicht, bis jeder sich selbst fortreißen ließ, indem er sich dem Irrtum hingab. Bringen wir nicht für die Unwissenheit des Volkes Gebete dar? Ist uns nicht geboten, für Feinde, Hassende und Verfolger zu beten?
Siehe, diesen Dienst vollziehen wir und ermahnen euch: Die Weihe führt nicht zur Herrschsucht, sie stimmt nicht zur Überheblichkeit, sie verleiht keine Gewaltherrschaft. Wir alle haben ein und denselben Geist empfangen. Wir alle sind zur Sohnschaft berufen. Wen der Vater erwählt hat, den hat Er gewürdigt, mit Vollmacht seinen Brüdern zu dienen.