Apostelgeschichte 17,16Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

So ist es auch an einer anderen Stelle, wo gesagt wird: „Es entstand eine Erbitterung“ zwischen ihnen (Apg 15,39). Sieh, wie dies gefügt wird, während er unfreiwillig hier blieb und auf seine Gefährten wartete.

Was bedeutet: „Er wurde erregt“? Anders gesagt: Er geriet in Eifer. Diese Gabe ist fern von Zorn und Unwillen. Er konnte es nicht ertragen und war im Geist betrübt.

Der Eifer in der Verehrung der Götter war der Ruhm Athens in der alten Welt. Jeder von ihnen hatte dort seinen Tempel und seine Altäre. Jeder war durch Denkmäler der Kunst verherrlicht.

Zuerst wollte Paulus die Ankunft des Timotheus und des Silas abwarten, um hier sein Wirken zu beginnen. Darum gab er den Begleitern, die nach Beröa zurückkehrten, den Auftrag, sie sollten möglichst bald nach Athen kommen.

Als er sich aber von Götzen, Altären und Tempeln umgeben sah, konnte er dem Zug heiliger Eifers nicht lange widerstehen. Diese Kunstwerke nahmen die Ehre vorweg, die dem einen lebendigen Gott gebührt. So musste er von Dem zeugen, der die Verirrten zur Buße ruft und ihnen Heil verheißt.

Er predigte nicht nur in der Synagoge den Juden und Proselyten. Er wartete hier auch nicht darauf, wie in anderen Städten durch die Proselyten den Weg zu den Heiden zu finden.

Seit alter Zeit war es in Athen Sitte, sich unter überdachten Hallen auf öffentlichen Plätzen zu versammeln. Dort sprach man über geringe und wichtige Angelegenheiten. Auch damals, wie zur Zeit des Demosthenes, sammelte sich eine Menge von Menschen, denen nichts so wert war wie Neuigkeiten.

Darum erschien auch Paulus täglich dort. Er suchte die laufenden Gespräche irgendwie mit seinen eigenen Unterredungen über die für den Menschen wichtigsten Dinge zu verbinden.

Die Begeisterung, die ihn beseelte, hatte nichts gemein mit der Begeisterung der Fanatiker. Diese lassen sich von der einseitigen Richtung ihres Herzens fortreißen. Sie sehen nicht, dass gerade diese Richtung anderen zum Hindernis wird, das als Wahrheit anzuerkennen, was ihnen selbst so erscheint.

Er wusste sehr wohl, wie er selbst sagt, dass die Predigt vom gekreuzigten Erlöser der Menschheit den Weisen dieses Zeitalters als Torheit erscheinen kann. Dies gilt, solange sie selbst noch töricht sind. Das heißt: solange sie die Unzulänglichkeit ihrer Weisheit für die Erkenntnis göttlicher Dinge nicht erkannt haben.

Ebenso wenig hatten sie erkannt, dass ihre Weisheit die religiösen Bedürfnisse des Menschen nicht zu erfüllen vermag (1 Kor 1,23-9,18).

Doch er schämte sich nicht, wie er wiederum selbst bekennt, vor Weisen wie vor Unwissenden, vor Griechen und Barbaren zu zeugen. Er bezeugte das, worin er aus eigener Erfahrung die Kraft Gottes gefunden hatte. Diese macht alle selig, die es im Glauben annehmen (Röm 1,16).

Darum konnte er die Ankunft von Silas und Timotheus nicht abwarten. Auf Grund von 1 Thess 3,1-2 muss man allerdings annehmen, dass Timotheus, vielleicht auch Silas, zum Apostel nach Athen kam.

Doch so nützlich dieser Helfer auch war, sandte Paulus ihn nach Thessalonich, weil er um den Zustand der jungen thessalonischen Kirche besorgt war. Er selbst blieb allein in Athen. Danach trafen Silas und Timotheus den Apostel in Korinth (Apg 18,5).

Da Paulus überall um sich die Spuren heidnischer Lüge und Verderbnis sah, eröffnete er seine Predigt ohne Helfer. Durch sie bemühte er sich, der Finsternis der Irrtümer und Laster entgegenzuwirken, in denen er die Einwohner der Stadt versunken sah.

An den Sabbaten redete er in der Synagoge mit Juden und Proselyten. Um aber auch die Heiden nicht ohne Belehrung zu lassen, nutzte er die Liebe der Athener zu Neuigkeiten und Erörterungen (V. 21) und sprach täglich auf dem Markt mit den Begegnenden.

Jeden hätte eine so auffallende Veränderung der Lage verwirrt. Doch der, der mit Kraft aus der Höhe bekleidet war und furchtlos allen möglichen Gefahren und sogar dem Tod entgegenging, der gottbegeisterte Prediger des Kreuzes, betrat kühn die Stadt der Philosophen.

Als der Apostel durch die Straßen der Stadt ging, betrachtete er mit Staunen den Reichtum und die Vielfalt ihrer geschichtlichen und künstlerischen Denkmäler. Alles hier erinnerte lebendig an die erhabenen Gestalten einer großen Vergangenheit.

Auf den Straßen und Plätzen standen Standbilder großer Männer und Helden. Doch neben ihnen bemerkte der scharfe Blick des Apostels auch viele Statuen, die Götter darstellten. Vor ihnen rauchten Altäre.

Solche Statuen mit den zugehörigen Heiligtümern gab es hier so viele, dass der Geist des Apostels Paulus erregt wurde. Noch mehr aber wurde sein Geist erregt, als er die Athener selbst genauer betrachtete.

Die einen beugten sich ehrfürchtig vor den Götzen, andere gingen lächelnd an ihnen vorüber. Auf allen lag das Siegel einer gewissen Leere und Leichtfertigkeit.

Nein, ihr Athener, hätte der erregte Apostel zu sich selbst sagen können: Nicht Licht seid ihr der Welt, sondern Finsternis für sie. Nicht umsonst zündete der wunderliche Weise am hellen Tag eine Fackel an, um mit ihr unter euch wenigstens einen Menschen zu finden.

Die hohe Entwicklung von Baukunst und Bildhauerei verlieh diesen Gegenständen Pracht, Anmut und Verlockung. Deshalb bewunderte man stets und bewundert bis heute, selbst in Ruinen, Bruchstücken und Kopien, die Schönheit und Anmut dieser Werke.

Doch das, was die Menschen entzückt und entzückte, erregte im höchsten Maß das ganze sittliche Wesen des größten und obersten der Apostel. Er sah darin die Verfinsterung und Verderbnis der menschlichen Natur; vgl. Röm 1,21 und folgende.

Paulus erwartete hier Silas und Timotheus, um mit vereinten Kräften diesem Dunkel und dieser Verderbnis erfolgreicher entgegenzuwirken. Sie verbargen sich unter den verlockenden Bildern der Schönheit und Anmut.

Doch der heilige Johannes Chrysostomus sagt: „Mit Recht betrübte er sich, denn nirgends konnte man so viele Götzen sehen.“ Hier bedeutet die Erregung aber nicht Zorn oder Unwillen, sondern Glut der Seele. So heißt es auch an anderer Stelle: Es entstand eine Erbitterung (Apg 15,39). Er konnte es nicht ertragen und trauerte im Geist.

Die zweite Eigenart des alten Athen war, wie der Verfasser der Apostelgeschichte im 21. Vers bemerkt, der Drang zu öffentlichen Gesprächen. Dies entsprach Paulus mehr. So redete er, gleichsam vielen ähnlich geworden, täglich auf dem Markt mit allen, die ihm begegneten.

Die gewöhnliche Predigt in der Synagoge vor Juden und Proselyten ging zugleich ihren Gang. „Sieh“, sagt der heilige Johannes Chrysostomus, „wie er wiederum mit den Juden redet. Dadurch verschließt er denen den Mund, die behaupten, er habe sie verlassen, weil er sich den Heiden zugewandt habe.“

Da der heilige Paulus ein Nachfolger des Gekreuzigten geworden war, wurde er völlig frei von allen Spuren jüdischer Strenge. Weisheitsvoll und in Liebe ließ er die natürlichen Äußerungen des menschlichen Geistes gelten. Dazu gehört notwendig auch das Streben, die äußere und innere Schönheit des Menschen in einem stofflichen Bild auszudrücken.

Nur eine Bedingung stellt der Apostel Paulus dabei: Alles soll zum Nutzen sein. Alles soll der Erbauung und dem Heil dienen (vgl. 1 Kor 10,23; 6,12).

Vor den wunderbaren Bildwerken der großen Bildhauer Hellas stehend, konnte der Apostel nicht verkennen, dass die Kunst, die diese Werke geschaffen hatte, eine große Gabe Gottes war. Zugleich aber sah Paulus, dass hier die Wahrheit durch Ungerechtigkeit unterdrückt war.

Die Schönheit war tief in der Schamlosigkeit des Lasters versunken. Sie wurde vom Gift des abscheulichen Götzendienstes vergiftet, dessen Weihrauch auf den Altären vor vielen Statuen aufstieg.