Apostelgeschichte 28,6Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Eben jene, die meinten, er werde eine Entzündung bekommen, das heißt, an der Entzündung zugrunde gehen, sehen, dass ihm nichts Böses geschieht, und sagen, er sei Gott. Wieder erweisen sie ihm übermäßige Ehre, wie die Einwohner Lykaoniens. Sie warteten, sagt der Schreiber, das heißt: Sie warteten lange, dass er sterbe. Das Wunder geschah nicht sofort, sondern sie warteten eine gewisse Zeit, damit es nicht für ein Trugbild gehalten werde. Folglich war es weder Täuschung noch Trugbild.

Er werde anschwellen, das heißt: Sie dachten, der Leib des Paulus werde zerbersten. Als sie aber lange warteten: Das Wunder zeigte sich nicht sogleich, sondern die Menschen warteten eine Zeit lang darauf. So war diese Erscheinung weder Täuschung noch bloße Geschicklichkeit. Sie sagten, er sei ein Gott. Denn sie hatten die Gewohnheit, jeden, der etwas Außerordentliches tat, Gott zu nennen. So nannten schon die Alten jene Götter, die entweder durch körperliche Kraft, wie Herakles, größere Taten vollbrachten als ihre Zeitgenossen, oder die Zuschauer durch magische Kunst außer sich brachten, wie Simon in Samaria.

"Er aber schüttelte die Schlange ins Feuer." Denn die Gläubigen sind stärker als jede Arglist, die von einem Menschen oder von einem Tier ausgeht. Sie sind Göttern ähnlich gemäß der Schrift: "Ich sagte: Ihr seid Götter ... Doch ihr werdet sterben wie Menschen" (Ps 81,6-7), nämlich wegen des Unglaubens.

Darum beschlossen auch die Barbaren, als sie sahen, dass er nicht starb, sondern dem unvermeidlichen Tod entging, er sei ein Gott. Denn sie pflegten jeden, der etwas Außergewöhnliches vollbrachte, Gott zu nennen.

Auch alte Menschen nannten sie Götter, wenn diese durch Kraft etwas vollbrachten, was ihre eigene Kraft überstieg. So etwa Herakles, der Sohn der Semele. Ammonius verwechselte hier Herakles mit Dionysos, dessen Mutter Semele war; die Mutter des Herakles war Alkmene.

Ebenso nannten sie solche Götter, die durch Magie die Zuschauer in Erstaunen setzten, wie etwa Simon in Samaria (vgl. Apg 8,9).

Die Umstände der unglücklichen Seefahrt mussten die Aufmerksamkeit seiner Gefährten auf Paulus lenken. Das Ereignis auf der Insel Malta sollte die dortigen Bewohner ihm geneigt machen. Der unversehrte Biss durch die Schlange und die Heilung vieler Kranker, darunter des Vaters des Inselvorstehers Publius, während des dreimonatigen Aufenthaltes auf Malta waren ein vorbereitendes Mittel der Vorsehung zur Bekehrung der Bewohner dieser Insel.

Als die Geretteten ans Ufer gestiegen waren, erfuhren sie, dass sie sich auf der Insel Melite oder Malta befanden. Die Bewohner dieser Insel verhielten sich gegenüber den Geretteten menschenfreundlich. Sie entzündeten ein Feuer und wärmten sie, denn das Wetter war regnerisch und kalt.

Dabei geschah ein wunderbares Ereignis, das auf die Bewohner der Insel, die Heiden waren, starken Eindruck machte. Als der Apostel Paulus viel Reisig gesammelt hatte und es auf das Feuer legte, kam durch die Hitze eine Natter hervor und hing sich an seine Hand.

Die Bewohner nahmen die Schiffbrüchigen gütig auf und halfen ihnen, Holz zu sammeln. So konnten die von Kälte und Nässe erstarrten Glieder erwärmt werden. Auch der Apostel Paulus sammelte Holz.

Als er aber ein großes Bündel trockenen Reisigs brachte und ins Feuer warf, sprang daraus eine erwärmte Natter hervor. Sie "hing an der Hand" des Apostels.

Als die einfachen Inselbewohner die giftige Schlange an seiner Hand hängen sahen und bemerkten, dass er ein Gefangener war, redeten sie miteinander. Er müsse wohl ein Mörder sein, sagten sie. Denn obwohl er aus dem Meer gerettet sei, verfolge ihn die gerechte Vergeltung auch auf dem Land.

"Sie änderten ihre Meinung und sagten, er sei ein Gott": Das heißt, nach ihrer heidnischen Vorstellung sei er einer der Götter, der Menschengestalt angenommen habe; vgl. Apg 14,11 und die Anmerkung dazu. Denn sie sahen eine außerordentliche Wirkung, die menschliche Kräfte überstieg.

Sie ahnten, dass ein gewöhnlicher Mensch nicht tun konnte, was Paulus getan hatte. Heute gibt es auf Malta keine giftigen Schlangen. Bei den Einheimischen besteht die Überlieferung oder der Glaube, dass seit der Zeit, da der Apostel Paulus die Natter ins Feuer schüttelte, diese ganze Art giftiger Kriechtiere ihre Giftigkeit verlor.

Diese Überlieferung bezeugt, dass Paulus auf eben dieser Insel weilte. Sie bezeugt auch, dass es unter eben den Umständen geschah, von denen hier die Rede ist.

Die Unversehrtheit des Paulus bei der Berührung durch die giftige Natter erschütterte die Einheimischen sehr. Sie kannten die Eigenschaften dieser Schlange gut und nannten ihn deshalb Gott. Wie sie seine Schuld als Gefangener übertrieben hatten, so übertrieben sie auch seine Kräfte.

Doch in beiden Fällen waren sie nach ihrem unmittelbaren Urteil teilweise der Wahrheit nahe. In diesem Fall hatten sie darin recht, dass dies kein menschliches, sondern ein göttliches Werk war. Es war nur durch einen solchen Menschen vollbracht, den man von ihrem Standpunkt aus auch als Übermenschen erkennen konnte.