Apostelgeschichte 28,4Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Nicht vergeblich ließ Gott die Barbaren dies sehen und sagen. Es geschah, damit sie das Wunder nicht verwarfen, wenn es geschehen würde. Sieh, welch natürliches Urteil die Fremdstämmigen aussprechen. Wie ehrfürchtig reden sie miteinander und verurteilen nicht ohne jede Grundlage.

Sie sehen dies jetzt, damit sie sich danach umso mehr wundern. So verfolgten die Juden, obwohl sie so viele Wunder gesehen hatten. Die Fremdstämmigen aber hatten nichts dergleichen gesehen und erwiesen allein aus Mitleid mit dem Unglück Menschenfreundlichkeit.

"Gewiss", sagen sie, "ist dieser Mensch ein Mörder." Sie behaupten es nicht geradezu, sondern sagen: "gewiss", das heißt: soweit man sehen kann. Und sie sagen: "Das Gericht Gottes lässt ihn nicht leben." Also hatten sie einen Begriff von der Vorsehung.

Sieh: Das natürliche Urteil ist selbst bei den Barbaren voll Wahrhaftigkeit. Sie verurteilen nicht einfach, sondern sprechen zuerst mitleidig miteinander.

Die Umstände der unglücklichen Seefahrt mussten die Aufmerksamkeit seiner Gefährten auf Paulus lenken. Das Ereignis auf der Insel Malta sollte die dortigen Bewohner ihm geneigt machen. Der unversehrte Biss durch die Schlange und die Heilung vieler Kranker, darunter des Vaters des Inselvorstehers Publius, während des dreimonatigen Aufenthaltes auf Malta waren ein vorbereitendes Mittel der Vorsehung zur Bekehrung der Bewohner dieser Insel.

Als die Geretteten ans Ufer gestiegen waren, erfuhren sie, dass sie sich auf der Insel Melite oder Malta befanden. Die Bewohner dieser Insel verhielten sich gegenüber den Geretteten menschenfreundlich. Sie entzündeten ein Feuer und wärmten sie, denn das Wetter war regnerisch und kalt.

Dabei geschah ein wunderbares Ereignis, das auf die Bewohner der Insel, die Heiden waren, starken Eindruck machte. Als der Apostel Paulus viel Reisig gesammelt hatte und es auf das Feuer legte, kam durch die Hitze eine Natter hervor und hing sich an seine Hand.

Die Bewohner nahmen die Schiffbrüchigen gütig auf und halfen ihnen, Holz zu sammeln. So konnten die von Kälte und Nässe erstarrten Glieder erwärmt werden. Auch der Apostel Paulus sammelte Holz.

Als er aber ein großes Bündel trockenen Reisigs brachte und ins Feuer warf, sprang daraus eine erwärmte Natter hervor. Sie "hing an der Hand" des Apostels.

Als die einfachen Inselbewohner die giftige Schlange an seiner Hand hängen sahen und bemerkten, dass er ein Gefangener war, redeten sie miteinander. Er müsse wohl ein Mörder sein, sagten sie. Denn obwohl er aus dem Meer gerettet sei, verfolge ihn die gerechte Vergeltung auch auf dem Land.

Aus der Tatsache, dass die Schlange Paulus tödlich gebissen hatte, schlossen die Inselbewohner, er sei gewiss ein Mörder. Die Gerechtigkeit habe ihn zwar beim Schiffbruch vor dem Untergang im Meer bewahrt, lasse ihn aber dennoch nicht leben. Sie vergelte ihm die Todsünde, die sie voraussetzten, nämlich Mord, mit dem Tod. Vielleicht hatten sie auch gesehen und gehört, dass Paulus ein Gefangener war; dann ist ihr Urteil umso verständlicher. Unter dem Namen Gerechtigkeit, Dike, Iustitia, verstanden die Griechen eine Göttin, die an den Menschen Verbrechen rächt, die Tochter des höchsten Jupiter.

Der Apostel Paulus sammelte Reisig und legte es ins Feuer. Damit vollbrachte er einen Dienst an den Leidenden. Darum ist es nicht verwunderlich, dass die todbringende Natter, die er erstarrt mitgenommen hatte, ihn nicht biss. Sie erwärmte sich und hing an seiner Hand.

Die Dorfbewohner zeigten in ihrem Urteil über das Gericht Gottes an Paulus, wie fest und bestimmt ihr Begriff vom Gericht Gottes war. Doch sie ahnten freilich nicht, wer vor ihnen stand.

Als sie sahen, dass Paulus unversehrt blieb, verfielen sie in das entgegengesetzte Extrem des Urteils über ihn. Das ist unmittelbaren Menschen überhaupt eigen; vgl. das Verhalten gegenüber Paulus in Lykaonien. Dort hielt man ihn und Barnabas zuerst für Götter und misshandelte sie dann (vgl. Apg 14).