Apostelgeschichte 28,5Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Nachdem die Viper ihren Stachel in die Hand des Apostels gesenkt und in ihr keine Wunde der Sünde gefunden hatte, sprang sie sogleich zurück und stürzte sich ins Feuer, als suchte sie Strafe für sich selbst. Wir aber fürchten die Tiere, weil wir nicht die volle Waffenrüstung der Tugend besitzen.

Der Diener der Wahrheit macht das Gift unschädlich und fürchtet es nicht. So biss auch Paulus auf der Insel Melite, heute Malta, eine Natter; vgl. Apg 28,3-6. Als die Bewohner jenes Ortes die Schlange an seiner Hand hängen sahen, meinten sie, er werde sterben.

Als sie ihn aber unversehrt sahen, erkannten sie ihn als Gott an, weil das Gift ihm nicht schaden konnte. Und damit du weißt, dass dies wahr ist, sagte der Herr Selbst: "Siehe, Ich gebe euch Vollmacht, auf Schlangen und Skorpione zu treten und über die ganze Macht des Feindes. Und nichts wird euch schaden" (Lk 10,19).

Mit demselben Feuer, mit dem er die Seinen wärmte, verbrannte er die Schlange. Denn durch dieselben Tugenden schreiten die Heiligen voran, während die Gottlosen mit ihrem Anstifter ihre Kraft verlieren. So spricht der Prophet: Eifer wird ein unwissendes Volk ergreifen, und nun wird Feuer die Feinde verzehren, Jes 26,11. Der Vers ist nach der Septuaginta wiedergegeben und weicht vom synodalen Text ab.

Die Umstände der unglücklichen Seefahrt mussten die Aufmerksamkeit seiner Gefährten auf Paulus lenken. Das Ereignis auf der Insel Malta sollte die dortigen Bewohner ihm geneigt machen. Der unversehrte Biss durch die Schlange und die Heilung vieler Kranker, darunter des Vaters des Inselvorstehers Publius, während des dreimonatigen Aufenthaltes auf Malta waren ein vorbereitendes Mittel der Vorsehung zur Bekehrung der Bewohner dieser Insel.

Als die Geretteten ans Ufer gestiegen waren, erfuhren sie, dass sie sich auf der Insel Melite oder Malta befanden. Die Bewohner dieser Insel verhielten sich gegenüber den Geretteten menschenfreundlich. Sie entzündeten ein Feuer und wärmten sie, denn das Wetter war regnerisch und kalt.

Dabei geschah ein wunderbares Ereignis, das auf die Bewohner der Insel, die Heiden waren, starken Eindruck machte. Als der Apostel Paulus viel Reisig gesammelt hatte und es auf das Feuer legte, kam durch die Hitze eine Natter hervor und hing sich an seine Hand.

Die Bewohner nahmen die Schiffbrüchigen gütig auf und halfen ihnen, Holz zu sammeln. So konnten die von Kälte und Nässe erstarrten Glieder erwärmt werden. Auch der Apostel Paulus sammelte Holz.

Als er aber ein großes Bündel trockenen Reisigs brachte und ins Feuer warf, sprang daraus eine erwärmte Natter hervor. Sie "hing an der Hand" des Apostels.

Als die einfachen Inselbewohner die giftige Schlange an seiner Hand hängen sahen und bemerkten, dass er ein Gefangener war, redeten sie miteinander. Er müsse wohl ein Mörder sein, sagten sie. Denn obwohl er aus dem Meer gerettet sei, verfolge ihn die gerechte Vergeltung auch auf dem Land.

Er erlitt keinerlei Schaden. Das ist ohne Zweifel ein Wunder, das an dem großen Apostel in Erfüllung der Verheißung des Herrn geschah, Mk 16,18: Die an Christus Glaubenden werden Schlangen aufheben, ohne Schaden zu nehmen.

Der Apostel Paulus sammelte Reisig und legte es ins Feuer. Damit vollbrachte er einen Dienst an den Leidenden. Darum ist es nicht verwunderlich, dass die todbringende Natter, die er erstarrt mitgenommen hatte, ihn nicht biss. Sie erwärmte sich und hing an seiner Hand.

Die Dorfbewohner zeigten in ihrem Urteil über das Gericht Gottes an Paulus, wie fest und bestimmt ihr Begriff vom Gericht Gottes war. Doch sie ahnten freilich nicht, wer vor ihnen stand.

Als sie sahen, dass Paulus unversehrt blieb, verfielen sie in das entgegengesetzte Extrem des Urteils über ihn. Das ist unmittelbaren Menschen überhaupt eigen; vgl. das Verhalten gegenüber Paulus in Lykaonien. Dort hielt man ihn und Barnabas zuerst für Götter und misshandelte sie dann (vgl. Apg 14).