Ezechiel (Hesekiel) 18,2Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Wenn jedoch jemand fragt: "Wie steht es mit dem Schriftwort: 'Ich besuche die Ungerechtigkeit der Väter an den Kindern bis zur dritten und vierten Generation'" (Ex 20,5)? – Wir führen aus, dass dies keine universelle Aussage ist, sondern sich auf jene bezieht, die aus Ägypten gezogen sind. Die Bedeutung dieser Worte liegt darin, dass diejenigen, die aus Ägypten herauskamen, trotz der vielen Zeichen und Wunder in ihrem Ungehorsam schlimmer wurden als ihre Vorfahren, die all dies nicht erlebt hatten. Ihnen wird das gleiche widerfahren wie ihren Vorfahren, weil sie die gleichen Vergehen begangen haben. Diese Wahrheit wird jedem, der diesen Ort betritt, mit Sicherheit deutlich werden.

20,5-6), sowie die Stelle, wo der Herr in der Wolke zu Mose kommt und seinen Namen ausruft, so zu verstehen ist, dass es ein Sprichwort und Gleichnis ist. Manchmal werden in Worten andere Dinge ausgedrückt, und das, was im Geist besteht, ist anders, wie das Gleichnis von den beiden Adlern, das wir zuvor erwähnt haben. Daher sagt der Herr im Psalm 77: „Ich will meinen Mund in Gleichnissen auftun, ich will vorher Wahrsagungen prüfen“ (Ps. 77,2). Im Evangelium zeigt das Gleichnis vom Saat und Unkraut sowie vom Senfkorn, dessen Same geringer ist als alle anderen, jedoch zu einem großen Baum heranwächst (Mt 13), ebenfalls, dass Worte eine Bedeutung haben und Gedanken eine andere. Früher hielten wir die Zeugnisse aus Exodus, die wir oben zitierten, nicht als Gleichnis, sondern als einfache Gedankenäußerungen. Obwohl wir uns nicht trauten, etwas zu sagen, da wir als Gefäße aus Ton nicht gegen den Töpfer fragen wollten, warum er uns auf diese oder jene Weise gemacht hat, wurden wir leicht in Versuchung geführt, weil es uns ungerecht erscheint, dass der eine sündigt und der andere wegen seiner Sünden bestraft wird. Wenn er scheinbar die Sünden der Väter bis ins dritte und vierte Glied vergilt, erscheint es ungerecht, dass einer sündigt und der andere leidet. Doch durch den Zusatz „denen, die mich hassen“ wird die Versuchung, diese Ungerechtigkeit zu behaupten, aufgehoben. Sie werden nicht bis ins dritte und vierte Glied bestraft, weil ihre Väter gesündigt haben, sondern weil sie das Verhalten ihrer Väter nachahmen und Gott durch das überlieferte Böse verachten. Diese Bosheit hat sich von der Wurzel auf die Zweige ausgebreitet. Die Ketzer, die das Alte Testament nicht anerkennen, werfen dem Schöpfer häufig vor, wie er als Gott des Gesetzes und der Propheten gut und gerecht sein könne, während er den Sünden der Väter ruhig zusieht und die Strafe auf die unschuldigen Nachkommen ausdehnt; sie fragen, welche Grausamkeit darin liegt, dass er seinen Zorn auf die dritte und vierte Generation richtet! Wir entgegnen, dass auch hier die Güte Gottes, des Schöpfers, erkennbar ist. Es ist kein Zeichen von Grausamkeit, den Zorn nicht sofort zu zeigen, sondern vielmehr ein Akt der Barmherzigkeit, dass er die Strafe der Sünde hinausschiebt. Wenn er sagt: „Gott, der Herr, ist gütig und barmherzig, geduldig und langmütig“ und hinzufügt: „Er vergibt die Sünden der Väter den Kindern und den Enkeln“, heißt das, dass er sehr barmherzig ist, weil er nicht sofort straft, sondern die Zeit bis zur Strafe hinauszögert. Wenn die Strafe für die Sünder bis ins dritte und vierte Glied aufgeschoben wird, wie behandelt er dann die Gerechten und Heiligen? Weiterhin heißt es: „Und du sollst Gerechtigkeit üben und Barmherzigkeit tun an denen, die seine Gebote halten.“ In den Sprüchen steht: „Wie die sauren Trauben den Zähnen schaden und den Augen weh tun, so schadet die Übertretung des Gesetzes denjenigen, die sie tun“ (Spr. 10,26). Daraus folgt, dass nicht andere wunde Zähne und schmerzende Augen haben, sondern nur jene, die saure Trauben gegessen haben. Der Sinn dieser Stelle ist folgender: So wie es seltsam und widersprüchlich wäre, zu sagen: „Die Väter haben saure Trauben gegessen, und die Kinder haben Splitter in den Zähnen“, so ungerecht ist es, zu behaupten, dass die Väter sündigen und die Kinder und Enkel leiden. Einige der Auslegungen des Exodus, in denen die Sünden der Väter den Kindern bis ins dritte und vierte Glied zugeschrieben werden, betrachten diese Aussage als Bezug auf die menschliche Seele, wobei sie sagen, dass der Vater in uns die geringste Störung der Sinne und sündige Anreize repräsentiert, der Sohn, wenn die Sünde in Gedanken geschaffen wird, die Enkel, wenn das Gedachte in Taten umgesetzt wird, und der Urenkel, der die vierte Generation bezeichnet, wenn man nicht nur Böses tut, sondern sich auch noch darauf rühmt. Wie geschrieben steht: „Wenn der Gottlose in die Tiefen der Bosheit gerät, wird er nicht aufpassen“ (Spr. 18,13). Daher fügt Gott niemals die ersten Gedankenimpulse hinzu, die die Griechen προπαθείαι nennen und von denen niemand frei sein kann; jedoch straft er, wenn man das Gedachte in die Tat umsetzt oder nicht bereit ist, das, was man getan hat, durch Reue zu ändern. Deshalb steht geschrieben: „Kein Mensch ist ohne Sünde, selbst wenn er nur einen Tag lebt. Die Jahre seines Lebens sind gezählt“ (Hiob 14,4). An anderer Stelle wird gefragt: „Wer kann sich rühmen, ein reines Herz zu haben?“ (Spr. 20,9). Weiter wird gesagt: „Selbst die Sterne sind unrein vor ihm, und bei seinen Engeln sieht er, was sie getan haben“ (Hiob 4,18; Hiob 25,5). Wenn also diese hohe Natur der Sünde nicht fremd ist, was kann man dann von den Menschen sagen, die, mit sterblichem Fleisch bekleidet, sagen: „Ich bin ein verlorener Mensch; wer wird mich erlösen von diesem Leib des Todes?“ (Röm. 7,24)? Und wer könnte, nachdem er alles ausgeschöpft hat, sagen: „Wir sind die Diener unwürdiger Menschen; denn was wir tun sollten, haben wir getan“ (Lk 17,10), und: „Wenn der Herr das Haus nicht baut, arbeiten die Bauleute umsonst; wenn der Herr nicht den Wächter bewahrt, ist es umsonst“ (Ps. 126,1-2). Um zu beweisen, dass nicht der erste Gedankenimpuls, oder besser gesagt, nicht eine schwache Regung des Gedanken von Gott bestraft wird, sondern nur in dem Moment, wenn man das Gedachte umsetzt, ist es notwendig, dieses Zeugnis aus Genesis zu bringen: Ham sündigte, indem er über die Blöße seines Vaters spottete, doch nicht der Spötter selbst wurde bestraft, sondern sein Sohn Kanaan: „Verflucht sei Kanaan; er sei ein Knecht seiner Brüder“ (Gen. 9,25). Denn wo liegt die Gerechtigkeit, wenn der Vater sündigt und das Urteil auf den Sohn fällt? Auch das, was der Apostel im Gegenteil aussagt, nämlich dass eine Frau gerettet wird, wenn ihre Töchter im Glauben und in Heiligkeit und Keuschheit bleiben (1 Tim 2), scheint ungerecht zu sein, wenn die Eltern gerettet werden aufgrund der Tugend ihrer Kinder und Enkel. Denn wie viele heilige Eltern gibt es, die sündige Söhne haben, und wie viele sündige Eltern, die rechtschaffene und heilige Kinder zeugen! Alles, was wir oben erläutert haben, ist also so zu verstehen, dass die Sünden der Eltern und Elternteile an den Zweigen und nicht an der Wurzel bestraft werden. Was das Sprichwort oder Gleichnis anbelangt, so genügt es vorerst zu sagen, dass das Gesetz und die Propheten, also Exodus und Hesekiel, oder besser gesagt Gott selbst, der hier und dort gesprochen hat, in seinen Urteilen keineswegs widersprüchlich erscheinen oder an einer Stelle berichtigen, was an einer anderen falsch gesagt wird. Wenn jedoch jemand eine bessere oder andere Auslegung finden kann, die die scheinbare Widersprüchlichkeit dieser Zeugnisse ausräumt, ist es besser, seiner Auffassung zuzustimmen.

Nachdem die Übeltaten Zedekias erwähnt wurden und die Ankündigung gemacht wurde, dass ein Nachfahre des Königs über die Welt regieren wird, lehrt er das Volk, dieses Gleichnis nicht mehr zu verwenden, das Gott der Ungerechtigkeit beschuldigt, als ob die Handlungen der Väter die Nachkommen negativ beeinflusst hätten. Denn der Herr spricht: Siehe, die Herrscher jener Zeit lebten in Gesetzlosigkeit, doch ihre Nachkommen werden das Reich besitzen. Ich werde nicht gestatten, dass die Kinder für die Sünden der Väter verantwortlich gemacht werden; denn ich bin der Herr über beide und sorge für alle. Alle Seelen gehören mir; die Seele, die sündigt, wird die Konsequenzen selbst tragen. Hiermit lehren wir die Vielfalt der Wahrheiten, wie man das Leben genießen kann, ohne der Strafe ausgesetzt zu sein.