Bekenne einer dem andern seine Sünden und betet füreinander, daß ihr gesund werdet. Des Gerechten Gebet vermag viel, wenn es ernstlich ist.
εξομολογεισθε αλληλοις τα παραπτωματα και ευχεσθε υπερ αλληλων οπως ιαθητε πολυ ισχυει δεησις δικαιου ενεργουμενη
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Obwohl in der Schrift gesagt wird, dass das Gebet des Gerechten viel vermag, gilt dies, wenn es wirksam unterstützt wird. Das heißt: wenn es durch Buße und Besserung derer mitgetragen wird, für die es dargebracht wird. Wie aber kann es denen Hilfe bringen, deren Lebensweise unbußfertig und unverbesserlich ist? Sie selbst hindern es durch ihre Werke.
Das Gebet des Gerechten hat große Kraft, wenn auch derjenige, für den er betet, durch seelischen Schmerz zu seinem Gebet mitwirkt. Wenn aber andere für uns beten, während wir selbst die Zeit in Üppigkeit, Weichlichkeit und Unenthaltsamkeit verbringen, dann schwächen wir dadurch die Kraft des Gebetes dessen, der für uns ringt. Dann erfüllt sich an uns das Wort: "Wenn einer baut und ein anderer niederreißt, was haben sie davon außer Mühe?" (Sir 34,23).
Solche Erweise der Menschenliebe fordert jeder Mensch, sooft es möglich ist, von einem anderen für sich selbst. Denn jeder will das im Haus eines anderen ungestraft lassen, was er selbst bestrafen würde, wenn es im eigenen Haus geschähe. Wird er nämlich zu einem Freund eingeladen und dieser erzürnt in seiner Gegenwart über jemanden, über den er Strafgewalt hat, oder erscheint er unerwartet, während jener zürnt, dann gilt ein solcher nicht als gerecht, sondern als höchst unmenschlich, wenn er nicht einschreitet.
Frage LVII. „Viel vermag das inständige Gebet des Gerechten“ (Jak 5,16). Was bedeutet „inständig“?
Antwort. Ich meine, dass das Gebet des Gerechten auf zweierlei Weise wirksam wird.
Die erste Weise ist diese: Der Betende bringt dieses Gebet vor Gott zusammen mit gerechten Werken nach dem Gebot des Herrn dar. Das Gebet darf nicht bloß verbal sein und sich in ein leeres Erschüttern der Luft verwandeln. Dann würde es nutzlos und kraftlos.
Vielmehr muss es tätig und lebendig sein, beseelt durch die verschiedenen Weisen der Erfüllung der Gebote. Denn das Wesen von Gebet und Flehen zeigt sich klar in der Vollbringung der Tugenden.
Darum besitzt der Gerechte ein starkes und allvermögendes Gebet, weil es durch die Gebote unterstützt wird.
Die zweite Weise ist diese: Wer des Flehens des Gerechten bedarf, vollzieht auch selbst die Werke des Gebetes. Er bessert sein früheres Leben und macht das Flehen des Gerechten stark, da es durch seine gute Änderung der Lebensweise noch größere Macht gewinnt.
Denn das Flehen des Gerechten nützt nichts, wenn derjenige, der dieses Flehen braucht, sich mit Vergnügen den Sünden hingibt.
Einst trauerte der große Samuel über den sündigenden Saul. Doch er konnte Gott nicht versöhnen, weil er in der gebührenden Besserung des Sünders keinen Helfer seines Schmerzes fand.
Darum beendete Gott die nutzlose Trauer Seines Dieners und sprach zu ihm: „Wie lange trauerst du um Saul? Ich habe ihn verworfen, dass er nicht König über Israel sei“ (1 Sam 16,1).
Ebenso wurde der überaus mitleidige Jeremia, der für das jüdische Volk betete, das von dämonischer Lüge besessen war, von Gott nicht erhört. Denn er hatte für sein Gebet keine Mitwirkung in der Umkehr der gottlosen Juden von der Lüge zur Wahrheit.
Darum betete er vergeblich. Gott brachte ihn von einem solchen nutzlosen Gebet ab und sprach: „Du aber bete nicht für dieses Volk. Bitte nicht, dass ihnen Erbarmen widerfahre, und tritt nicht vor Mich für sie, denn Ich werde dich nicht erhören“ (Jer 7,16).
Denn es ist wahre Torheit, um nicht zu sagen Verblendung, durch das Gebet der Gerechten das Heil dessen erreichen zu wollen, der sich nach der inneren Haltung seiner Seele gern verderblichen Sünden hingibt.
Ebenso ist es Unverstand, wenn einer, der sich freiwillig und absichtlich durch Sünden befleckt, die Gerechten bittet, Gott um Vergebung dieser Sünden anzuflehen.
Damit das Flehen des Gerechten nicht nutzlos und unwirksam werde, muss derjenige, der seiner bedarf, von echtem Hass gegen die Laster erfüllt sein. Er muss diesen Hass auch wirksam machen.
So wird das Flehen stark und durch seine eigenen Tugenden beflügelt. Dann kann es den Sündern Vergebung schenken und ist dazu fähig.
Also vermag das Gebet des Gerechten in zwei Fällen viel: Entweder wird es durch den Gerechten selbst wirksam, der es verrichtet, oder durch den, der den Gerechten darum bittet.
Im ersten Fall schenkt dieses Gebet dem Gerechten Freimut, damit er vor Gott Bitten darbringen kann, wie sie gerechten Männern zukommen.
Im zweiten Fall wendet es den, der den Gerechten um Gebete bittet, von seiner früheren Bosheit ab. Es verändert die innere Haltung seiner Seele und wendet ihn zur Tugend.
„Viel vermag das Gebet des Gerechten, wenn es unterstützt wird“, wie gesagt ist (Jak 5,16). Unterstützt aber wird es auf zweierlei Weise.
Erstens, wenn der Betende selbst gerecht ist und zu Gott ein Gebet zusammen mit Werken nach den Geboten erhebt. Dann besteht es nicht nur in einem Wort und wird nicht als leerer Laut der Stimme hervorgebracht.
Es liegt auch nicht untätig da und hat nichts Festes unter sich. Vielmehr ist es wirksam und lebendig, beseelt von den Werken nach den Geboten.
Denn Kraft und Bestand des Gebetes hängen von der Erfüllung der Gebote durch das Tun der Tugenden ab. Deshalb hat der Gerechte ein starkes und viel vermögendes Gebet, das durch die Gebote unterstützt wird.
Zweitens geschieht es, wenn jemand, der den Gerechten um Gebet bittet, selbst die Werke des Gebetes tut. Er verspricht, sein früheres Leben zu bessern, und bessert es wirklich. Durch diese gute Umkehr macht er das Gebet des Gerechten stark und vielvermögend.
Das Gebet des Gerechten nützt dem, der zu ihm Zuflucht nimmt, gar nichts, wenn dieser mehr an sündigen Werken Freude hat als an den Tugenden.
So beweinte einst auch der große Samuel den sündigenden Saul. Doch er vermochte nicht, Gott für ihn zu versöhnen, weil er für sein Weinen nicht die gebührende Besserung des Sünders als Unterstützung empfing.
Darum spricht Gott, indem Er Seinen Diener von nutzlosem Weinen abhält: „Wie lange trauerst du um Saul? Ich habe ihn verworfen, dass er nicht König über Israel sei“ (1 Sam 16,1).
Auch der überaus mitleidige Jeremia betete für das jüdische Volk, das sich bis zum Wahnsinn an dämonische Verführung gehängt hatte. Er wurde nicht erhört, weil sein Gebet nicht durch die Umkehr der gottlosen Juden von dieser Verführung gestützt wurde.
Darum hält Gott auch ihn von unaufhörlichem und nutzlosem Flehen ab und spricht: „Bete nicht für dieses Volk. Bitte nicht, dass ihnen Erbarmen widerfahre, und bete nicht. Tritt auch nicht vor Mich für sie, denn Ich werde dich nicht erhören“ (Jer 7,16).
Es ist ein Zeichen großer Unwissenheit, um nicht zu sagen Wahnsinn, wenn einer, der im Herzen an verderblichen Taten Freude hat, durch die Gebete der Heiligen das Heil sucht.
Ebenso ist es Unwissenheit, Vergebung für das zu erbitten, womit er sich zugleich in Gedanken und Empfindungen prahlerisch wirklich befleckt.
Wer um das Gebet des Gerechten bittet, darf nicht zulassen, dass er selbst es fruchtlos und unwirksam macht, wenn er das Böse wahrhaft hasst. Vielmehr soll er es durch seine Tugenden beflügeln.
So macht er es wirksam und stark, aufzusteigen zu Dem, der die Macht hat, Vergebung der Verfehlungen zu schenken.
„Viel vermag das Gebet des Gerechten“, wenn es unterstützt wird, entweder durch den Gerechten, der es verrichtet, oder durch den, der den Gerechten bittet, es zu verrichten.
Vonseiten des Gerechten wird es dadurch unterstützt, dass es ihm Freimut vor Dem gibt, der mächtig ist, die Bitten der Gerechten zu erfüllen.
Vonseiten dessen, der den Gerechten darum bittet, wird es dadurch unterstützt, dass er seine frühere schlechte Gesinnung verlässt und sich von ganzem Herzen der Tugend zuwendet.
Dass die Gebete der Gerechten in diesem Leben, von dem nach dem Tod zu schweigen, nur bei Menschen wirken, die heiliger Gebete würdig sind, lehren uns die wahren Überlieferungen der Sprüche.
Diesem Rat des Jakobus muss man mit Vorsicht folgen. Wir sollen einander die alltäglichen, nicht schweren Sünden bekennen und glauben, dass unser tägliches Gebet füreinander sie heilen wird. Haben wir aber schwerer gesündigt, dann sollen wir nach dem Gesetz unsere Wunde dem Priester zeigen. Auch sollen wir die Arbeit der Heilung tragen, so und so lange, wie er es sagt.
"Bekennt einander die Sünden" (παραπτώματα, Verfehlungen). Damit das Mysterium der Heiligen Ölung für den Kranken selbst größere Kraft habe, verlangt der Apostel das Bekenntnis der Sünden nicht nur vor Gott, sondern auch vor anderen. Nach dem Zusammenhang müssen darunter dieselben Presbyter verstanden werden. Ihnen allein ist die Vollmacht gegeben, die ihnen bekannten Sünden zu vergeben. Der Ausdruck α̉λλήλοις und später α̉λλήλων weist auf gegenseitiges Vertrauen und Sorge der Glieder der christlichen Gemeinschaft hin. Im vorliegenden Fall entspricht er ά̉λλοις ά̉λλων. Daher paraphrasiert der heilige Johannes Chrysostomus diesen Ausdruck des Apostels völlig richtig so: "Ihr Kranken, bekennt vor den Presbytern eure Sünden. Und ihr Presbyter, betet für die Kranken" (Über das Priestertum 1,3).
«Bekennt einander die Sünden und betet füreinander, damit ihr geheilt werdet.» Als Mittel zur Heilung von den Sünden, die über den Menschen Krankheit gebracht haben, setzt der Apostel das Gebet der Presbyter der Kirche, die zu ihm ins Haus gekommen sind. Als Mittel der Heilung von Sünden, die keine Krankheit nach sich gezogen haben, stellt er die Beichte dar, die vom Gebet begleitet ist, ebenso wie die Salbung mit Öl von ihm begleitet war. Doch die Worte «einander» und «füreinander» können den Gedanken nahelegen, dass hier die Presbyter der Kirche nicht mehr nötig seien. Freilich braucht man sie nicht zu sich nach Hause zu rufen, denn der Sünder ist gesund. Er muss in den Tempel kommen, wo auch die Versammlung der übrigen Gläubigen weilt.
Das Bekenntnis der Sünden sollte anfangs so geschehen, dass die ganze Versammlung es hörte. Diese brachte dann für den Bußfertigen einmütiges Gebet dar. Dennoch geschah diese Beichte hauptsächlich vor den Presbytern, als den Vorstehern der Versammlung, die Vollmacht haben, Sünden zu lösen. Dass der Apostel sagt «einander» oder «die einen den anderen», άλλήλοις, und nicht «dem Presbyter», erklärt sich daraus, dass dies nicht mehr zu Hause geschehen soll, sondern im Tempel, dort, wo andere Brüder im Glauben versammelt sind. «Denn viel vermag das Gebet des Gerechten, wenn es wirksam wird.» Hier wird allgemein die Kraft des Gebets dargestellt, besonders aber seine Bedeutung für die geistliche Heilung anderer: Betet füreinander, damit ihr geheilt werdet. Doch wessen Gebet ist so? Das Gebet des Gerechten. Da aber niemand in diesem Leben im strengen Sinn gerecht genannt werden kann, denn wir alle verfehlen uns vielfach (Jak 3,2), finden die Worte des Apostels ihre besondere Rechtfertigung in Bezug auf die Gebete, die für uns von Gerechten dargebracht werden. Sie sind aus diesem Leben geschieden und nach ihrem Heimgang verherrlicht worden. Sie stehen im Bund des Glaubens und der Liebe mit uns, die wir noch die Laufbahn des irdischen Lebens durchschreiten. Den Worten des Apostels Jakobus folgend, sagen wir im Gebet zur Allheiligen Jungfrau, dass «viel das mütterliche Flehen zur Barmherzigkeit des Gebieters vermag».
„Bekennt einander“, eigentlich: beichtet einander, „die Verfehlungen.“ Der unmittelbare, wörtliche Sinn der Rede zeigt im Zusammenhang mit dem Folgenden, dass diese Weisung alle Glieder der christlichen Gemeinschaft betrifft. Jeder soll dem anderen seine Verfehlungen eröffnen.
Doch offenbar ist dieser Sinn sehr weit und bedarf einer Begrenzung. Der Ausdruck „einander“ enthält den Gedanken einer Wahl, vor wem man sich bekennt. Nicht jeder soll sich vor allen bekennen, sondern jeder vor dem, vor dem er es will und kann, und der bereit ist, das Bekenntnis des Nächsten anzunehmen.
Dies ist nicht das Mysterium der Buße, sondern ein einfaches gegenseitiges Bekenntnis von Verfehlungen. Es kann etwa der gegenseitigen Versöhnung, dem Trost, der Erleichterung, dem Rat und Ähnlichem dienen.
Ohne jeden Zweifel ist hier aber auch das Bekenntnis der Verfehlungen vor Menschen nicht ausgeschlossen, die vom Herrn selbst mit der Vollmacht bekleidet sind, den Bekennenden Vergebung der Sünden und Verfehlungen herabzuführen (Mt 18,18; Joh 20,23).
Das Erste ist gut. Denn einem Menschen, der geneigt ist, mit uns zu fühlen, zu trösten, Rat zu geben und dergleichen, eine Verfehlung zu bekennen, heißt, das Gewissen zu erleichtern. Oft heißt es auch, von ähnlichen Verfehlungen abzulassen.
Doch heißt dies noch nicht, das Gewissen zu reinigen und von Gott Vergebung der Verfehlungen zu empfangen. Dieses Letzte wird nur durch das Bekenntnis der Verfehlungen oder überhaupt der Sünden vor Personen erlangt, die dazu Vollmacht haben.
Bei einem solchen gegenseitigen Bekenntnis schreibt der Apostel das gegenseitige Gebet füreinander vor. Das gilt sowohl für die, die das Bekenntnis darbringen, als auch für die, die es annehmen.
Den Inhalt des Gebetes bezeichnet der Apostel nicht. Doch ist er ohne Zweifel die Erflehung der Vergebung der Verfehlungen des Bekennenden von Gott.
Ziel dieses Bekenntnisses und des gegenseitigen Gebetes ist, dass man geheilt werde. Dem Zusammenhang nach heißt das: geheilt werden oder von Sünden und Verfehlungen befreit werden. Diese werden unter dem Bild einer Krankheit dargestellt, die den Menschen hält, denn die Sünde ist wirklich eine Krankheit der Seele.
Das gegenseitige Bekenntnis der Verfehlungen und das gegenseitige Gebet sind für den sittlichen Fortschritt tatsächlich heilkräftig. Dennoch besitzt die Buße ihre volle heilende Kraft nur vor Personen, die mit der Vollmacht ausgestattet sind, Sünden zu binden und zu lösen.
Denn nur sie schenkt von Gott die Vergebung der begangenen Sünden, tilgt die Sünden und reinigt das Gewissen des Sünders.
Die Hoffnung auf Heilung durch gegenseitiges Bekenntnis der Verfehlungen und gegenseitiges Gebet gründet in dieser allgemeinen Wahrheit: Viel vermag das inständige Gebet des Gerechten. Das heißt, es ist vor Gott sehr stark.
Es kann Wunder wirken, wie aus dem weiter unten angeführten Beispiel des Elias sichtbar wird. Folglich ist es auch stark genug, den Sünder von seinen sündhaften Gebrechen zu heilen. Es ist stark, auf den Sünder die Barmherzigkeit Gottes herabzuführen, die ihn heilt.
„Des Gerechten“: Dieses Wort zeigt, dass der Apostel rät, die Sünden vor Menschen zu bekennen, die die christliche Vollkommenheit in möglicher Fülle besitzen. Ihr Gebet ist stärker als das anderer.
Solche sollen vorzüglich jene sein, die mit besonderer gnadenhafter Vollmacht bekleidet sind, die Mysterien zu vollziehen: die Presbyter oder überhaupt die Vorsteher der Kirche. Von ihnen wird oben gesagt, dass ihr Gebet des Glaubens die Kranken heilt (V. 15).
Eine solche Kraft hat das inständige Gebet des Gerechten. Wegen der verschiedenen Bedeutungen des griechischen Wortes kann dieser Ausdruck unterschiedlich verstanden werden.
Er kann den Sinn eines Gebetes haben, das an sich wirksam ist, weil es das Gebet eines Gerechten ist. Oder er kann ein Gebet bezeichnen, dessen Kraft noch durch die Mitwirkung des Gebetes dessen verstärkt wird, der geheilt wird und für den der Gerechte betet.
„Das Gebet des Gerechten hat große Kraft, wenn auch der, für den er betet, mit seelischem Schmerz an seinem Gebet mitwirkt. Denn wenn wir, während andere für uns beten, in Üppigkeit, Weichlichkeit und Unenthaltsamkeit leben, schwächen wir dadurch die Kraft des für uns Ringenden“ (Theophylakt).
Als Beispiel dafür, wie viel das Gebet des Gerechten vermag, führt der Apostel das Gebet des Propheten Elias an.
Damit niemand denke, das Beispiel des Elias, des größten unter den alttestamentlichen Propheten, passe gerade wegen der Größe seiner Person nicht für gewöhnliche Menschen (Sir 48,1-15), sagt der Apostel vorher gleichsam einschränkend: Dieser Prophet war ein Mensch wie wir, genauer: gleichleidend mit uns.
Das heißt, er war der Natur nach allen Sterblichen gleich (vgl. Apg 14,15; Weish 7,1 ff.).
Aufgrund der verbindenden Partikel «also» kann man die apostolischen Worte über das Bekenntnis der Sünden als Fortsetzung seiner vorhergehenden Worte über das Mysterium der Heiligen Ölung lesen. Man kann in ihnen einen Hinweis auf das Mysterium der Beichte der Sünden vor den Presbytern finden, das in apostolischer Zeit mit dem Mysterium der Heiligen Ölung verbunden war. Nach der Auslegung des heiligen Chrysostomus spricht der Apostel hier gerade von der Beichte vor den Presbytern: Bekennt eure Sünden, und ihr Presbyter betet für die Kranken. «Denn viel vermag das Gebet des Gerechten, wenn es wirksam wird», oder, wie in der russischen Übersetzung, das verstärkte Gebet. Gemeint ist: verstärkt durch die Gesamtheit der Gebetsseufzer mehrerer Presbyter.
Das Wort «des Gerechten» zeigt, dass der Apostel rät, die Verfehlungen vor Menschen zu bekennen, die christliche Vollkommenheit besitzen. Ihr Gebet ist stärker als das Gebet anderer. Solche sollen vor allem die Presbyter sein, die mit besonderer gnadenhafter Vollmacht zur Vollziehung der Mysterien bekleidet sind, oder überhaupt die Vorsteher der Kirche. Von ihnen wurde oben gesagt, dass ihr Gebet des Glaubens die Kranken vollständig heilt.
Dass Gott die Sünden nicht vergibt, hängt besonders damit zusammen, dass die Menschen selbst anderen nicht vergeben. Darum rät der Apostel, alle sollten einander die Sünden bekennen, έξομολογεϊσθε, die sie gegeneinander begangen haben. Denn nach dem Wort des Erlösers kann man nur unter der Bedingung, dass man seine Schuld vor dem anderen erkennt und um Vergebung bittet, mit Hoffnung auf Vergebung beten (vgl. Mt 6,15). Wie ein Kranker, der anderen seine Krankheit offenlegt, der Heilung nahe ist und sie leicht finden wird, so sind auch diejenigen der Heilung ihrer Sünden nahe, die ihre Sünden erkennen und ihrer mit Seufzen und Tränen gedenken.
Indem der Apostel mahnt, füreinander zu beten, sieht er die besonders wohltätige Bedeutung des gegenseitigen Gebets darin, dass unter den Betenden jemand gerechter sein kann. Um seines Gebetes willen kann dann auch anderen Erbarmen zuteilwerden. Wegen der bruchstückhaften Rede und ihrer Verbindung mit dem Folgenden kann man die große Bedeutung des Gebets des Gerechten jedoch nicht nur von den Lebenden verstehen. Sie kann auch von den Gerechten gelten, die aus diesem Leben geschieden sind. Da sie mit den Christen eine Kirche bilden, können sie auf das Gebet der Lebenden hin für sie vor Gott Fürsprache einlegen.
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