Jakobus 5,14Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Wie das Evangelium sagt, handelten auch die Apostel so. Auch jetzt besteht in der Kirche der Brauch, dass Presbyter den Kranken mit geweihtem Öl salben und um seine Heilung beten. Nicht nur Presbyter können solches Öl zur Salbung verwenden, sondern, wie Papst Innozenz schreibt, alle Gläubigen, sofern es vom Bischof geweiht ist. Die Worte des Jakobus, mit Öl im Namen des Herrn zu salben, bedeuten, dass das Öl im Namen des Herrn geweiht sein muss. Gewiss bedeuten sie auch, dass bei der Salbung des Kranken der Name des Herrn angerufen werden soll.

Drittens soll die Salbung mit Öl im Namen des Herrn geschehen, ε̉ν τω ο̉νόματι Κυρίου. Das muss auf ein besonderes Gebot und eine Vollmacht hinweisen, die den Aposteln und ihren Nachfolgern zur Vollziehung des Mysteriums gegeben wurde (vgl. Apg 3,6; 1 Kor 5,4). Viertens ist die Frucht dieser Salbung nicht nur die Heilung des Kranken, sondern auch die Vergebung der Sünden. Dies gibt die Salbung mit Öl gewiss überhaupt nicht, selbst wenn sie mit Gebet vollzogen würde. Den letzten Umstand fügt der Apostel gleichsam absichtlich hinzu, um zu zeigen, dass man im Mysterium der Heiligen Ölung nicht so sehr die Genesung suchen soll wie die Vergebung der Sünden. Denn diese ist die Hauptursache der leiblichen Krankheit. Der Hinweis des Apostels, dass der Herr den Kranken nach der Heiligen Ölung aufrichten werde, kann als direkte Widerlegung der katholischen Meinung über dieses Mysterium dienen. Dort gilt es als Vorbereitung auf das Begräbnis und muss nur an Sterbenden vollzogen werden, als ultima unctio. Wenn der Apostel die Heilige Ölung so betrachtet hätte, wie die Katholiken lehren, hätte er dem Kranken zwar die Vergebung der Sünden verheißen, aber nichts von seiner Aufrichtung vom Krankenlager gesagt. Andererseits wäre es unrichtig, jedes Mal nach der Vollziehung der Heiligen Ölung an einem Kranken seine Heilung zu erwarten. Denn das wäre eine unberechtigte Forderung nach wunderbarer Heilung dort, wo der Herr vielleicht beschlossen hat, dem Leben des Kranken eine Grenze zu setzen. Das hier gebrauchte Wort «aufrichten», ε̉γερεΐ, bedeutet nach der Lehre unserer Kirche eine einfache Erweckung oder Stärkung der seelischen und leiblichen Kräfte. Das heißt: eine zeitweilige Erleichterung von der Krankheit, die dem Leidenden innere Ruhe gibt. Sie gibt ihm die Möglichkeit, die nötigen letzten Anordnungen zu treffen und ohne Furcht das Herannahen der ernsten Stunde seines Hinscheidens zu erwarten.

Weil hier von einem Kranken die Rede ist, der auf dem Lager liegt und es nicht verlassen kann. Darum heißt es weiter: Sie sollen über ihm das Gebet vollziehen, gleichsam über einem Liegenden. Und der Herr wird ihn dadurch aufrichten, wie einen, der liegt und auf das Krankenlager geworfen ist. Darin liegt ein indirekter Hinweis darauf, wann Gebet oder Mysterium zu Hause und nicht im Tempel vollzogen werden sollen: dann, wenn der Gläubige bei allem Wunsch nicht vor Gottes Angesicht im Tempel erscheinen kann. Das Gebet kann gottgefällig und wirksam sein, auch wenn es zu Hause dargebracht wird. Dies gilt aber nur dann, wenn es zu Hause nicht aus Nachlässigkeit gegenüber dem Tempelbesuch, sondern aus Notwendigkeit dargebracht wird. Der Psalmensänger fragte den Herrn: Wann wirst Du zu mir kommen? Während er darauf hoffte, sagte er zugleich: Es verlangt und schmachtet meine Seele nach den Vorhöfen des Herrn (Ps 100,2; 83,3). «Naht euch Gott, und Er wird Sich euch nahen», sagt der Apostel Jakobus (Jak 4,8). Strebt zu Seinem Tempel, dann wird Er auch Selbst zu euch kommen. Außerdem macht das Kommen der Presbyter der Kirche in Begleitung heiliger Ikonen oder des Kreuzes und Evangeliums Christi auch die private Wohnung gleichsam zu einem Teil des Tempels. Dies ist teilweise überhaupt die Eigenschaft der Ikonen. Sie werden zuvor in den Tempel gestellt und dort durch Gebet geweiht. Wenn sie danach in ein Haus gebracht und dort belassen werden, verbinden sie dieses Haus mit dem Tempel und machen es gleichsam zu einem Teil des Tempels. «Und sie sollen über ihm das Gebet vollziehen, ihn mit Öl salben im Namen des Herrn.» In diesen Worten wird deutlich das Mysterium der Heiligen Ölung bezeichnet. Du wirst sagen: Ist denn jede Salbung mit Öl geheimnisvoll? Doch hier heißt es: im Namen des Herrn. Diese Worte müssen mit dem Gebot Christi zusammengestellt werden: Lehrt, indem ihr tauft im Namen des Vaters und des Sohnes und des Heiligen Geistes (Mt 28,19). Die Taufe ist unzweifelhaft ein Mysterium. Sie wird im Namen der Heiligen Dreifaltigkeit vollzogen, das heißt nach dem von Ihren göttlichen Personen ergangenen Gebot und unter dem geheimnisvollen Wirken der Befehlenden Selbst. Ebenso wird die Heilige Ölung nach dem Gebot Christi, des Gottes, vollzogen und unter dem geheimnisvollen Wirken dieses Arztes der Seelen und Leiber. Dem Leib reicht Er Gesundheit und der Seele Vergebung der Sünden: Der Herr wird ihn aufrichten, und wenn er Sünden getan hat, werden sie ihm vergeben werden. Der Stundist wird sagen, Gott könne auch ohne Salbung mit Öl Heilung schenken. Wenn er dies zur Ehre der Allmacht Gottes sagte, denn was kann Gott nicht, und zur Ehre der Güte Gottes, denn wo ist die Grenze Seiner Barmherzigkeit, dann irrte er nicht. Doch er sagt es, um seine Nachlässigkeit gegenüber jenem Heilmittel zu rechtfertigen, das durch die Güte Gottes selbst offenbart und eingesetzt ist. Danach möge er selbst urteilen, ob er dieser Güte würdig ist.

Das zeigt, dass nicht von einem gewöhnlichen Gebet der Gläubigen bei der Salbung mit Öl die Rede ist, sondern von einer besonderen Handlung, die durch besondere Personen vollzogen wird. Dieser Zug, wie auch die folgenden, weisen darauf hin, dass hier von einer mystischen Handlung oder einem Mysterium im eigentlichen engen Sinn des Wortes die Rede ist. Ton und Zusammenhang der Rede zeigen, dass der Apostel keine neue Vorschrift gibt und kein neues, zuvor unbekanntes Mysterium einsetzt. Er weist nur auf dieses als ein in der Kirche bereits bekanntes hin. Ohne Zweifel ist dieses Mysterium in der Kirche vom Herrn Jesus Christus Selbst eingesetzt worden, wie auch alle übrigen Mysterien. Wann genau, ist freilich unbekannt, denn nicht alles, was der Herr lehrte und tat, ist in den Evangelien aufgeschrieben (Joh 21,25). Und sie sollen über ihm beten: nicht nur für ihn, sondern gerade über ihm, in seiner Gegenwart, nicht in seiner Abwesenheit, wie man für jeden beten kann. Dies ist eine der äußeren Handlungen bei der Vollziehung des Mysteriums der Ölsalbung. Die andere ist die Salbung des Kranken mit Öl im Namen des Herrn, im Auftrag oder in der Person des Herrn Jesus Christus. Diese Salbung wird gerade von den Presbytern vollzogen und nicht von irgendjemand anderem, wie der Zusammenhang zeigt. Dieser Zug weist klar darauf hin, dass dabei nicht die einfache heilende Wirkung des Öls im Blick steht (Mk 6,13; Lk 10,34). Die Salbung wird vielmehr nur als symbolische Handlung genommen, als äußere Seite des Mysteriums. Denn Öl als einfaches Heilmittel bei bestimmten Krankheiten kann jeder gebrauchen. Zudem kann Öl als Heilmittel nicht bei allen Krankheiten gebraucht werden. Hier aber ist vom Gebrauch des Öls bei Krankheiten überhaupt die Rede. Auch das weist wieder nur auf seine symbolische Bedeutung in der vorgeschriebenen Handlung der Presbyter am Kranken hin. Schließlich wird die heilende Wirkung weiterhin nicht dem Öl zugeschrieben, sondern dem Gebet des Glaubens der Presbyter.

Für eine einfache Salbung mit Öl wäre dies gar nicht nötig. Viertens wäre es seltsam, ein und denselben Stoff, das Öl, zur Heilung aller Krankheiten vorzuschreiben, wenn beim Apostel von nichts weiter die Rede wäre als von einer einfachen Heilung durch Öl in den Händen irgendwelcher Ältesten oder sogar Presbyter. Offensichtlich wird beim Apostel das Öl nur als sichtbarer Stoff für das Mysterium der Heiligen Ölung genommen. Darum sagt er auch, dass nicht das Öl, sondern das Gebet des Glaubens den Kranken retten werde und dass der Herr ihn aufrichten werde. Schließlich, fünftens, geschieht infolge des Besuchs der kirchlichen Presbyter und ihres heilenden Gebetswortes nach dem Apostel nicht nur die Heilung des Kranken, sondern auch dies: «Wenn er Sünden getan hat. Werden sie ihm vergeben werden.» Diese Worte des Apostels Jakobus lassen keinen Raum mehr für irgendeinen Zweifel, dass er von nichts anderem spricht als gerade vom Mysterium der Heiligen Ölung und von seinen gnadenhaften Früchten. Diese gelten nicht nur dem Leib, sondern auch der Seele der Kranken, die zu seiner Heilung Zuflucht nehmen. Woraus ist ersichtlich, dass der Apostel die Vollziehung des Mysteriums der Heiligen Ölung nicht nur an gefährlich oder tödlich Kranken gebietet, sondern überhaupt an allen Kranken? Diese Frage wird durch die unrichtige Lehre der Römischen Kirche über das Mysterium der Heiligen Ölung hervorgerufen. Sie nennt es «letzte Ölung», extrema unctio, und vollzieht es nur an Sterbenden, als geleite sie diese in jene Welt. Der heilige Apostel Jakobus dagegen weist direkt auf das Ziel der Ölsalbung am Kranken hin: «Das Gebet des Glaubens wird den Kranken retten, und der Herr wird ihn aufrichten.» Folglich gebietet der heilige Apostel Jakobus, die Presbyter der Kirche nicht nur zur Vertreibung der Todesangst aus der Seele Sterbender oder gefährlich Kranker zu rufen. Er gebietet es vielmehr gerade zur Genesung. Der Apostel hat keineswegs sterbende Kranke im Sinn, sondern im Gegenteil solche Kranke, die Genesung suchen: «Ist jemand unter euch krank, so rufe er die Presbyter der Kirche!» Schon das Wort «er rufe» legt nicht den Gedanken an einen hoffnungslos Kranken oder Bewusstlosen nahe. Im Gegenteil, es meint einen, der die ganze Kraft seines Willens bewahrt hat, ebenso den Glauben an die heilende Wirkung der Ölsalbung und den Wunsch, seine Gesundheit wiederzuerlangen. Wenn man die Presbyter nur in Todesgefahr zur Wegzehrung in die jenseitige Welt einladen müsste, dann würde dies den Kranken nur Schrecken vor dem Tod einflößen. Es würde sie vom Mysterium selbst abwenden. Eben dies geschieht gewiss in der Römischen Kirche, entgegen der Regel des heiligen Apostels Jakobus.

Da der Apostel gebietet, das Mysterium der Heiligen Ölung zur Heilung von Krankheit zu vollziehen, ist verständlich, dass es nicht nur an solchen Kranken vollzogen werden darf, die dem Tod ganz nahe sind und keinerlei Hoffnung auf Genesung geben. Im Gegenteil: Nach dem genauen Sinn des Urtextes soll dieses Mysterium an Kranken vollzogen werden, die noch die Kraft haben, die Presbyter der Kirche zu rufen. Die Zahl der Presbyter nennt der Apostel nicht. «Doch ist durch den Brauch überliefert», sagt Symeon von Thessaloniki, «sieben zu rufen, entsprechend der Siebenzahl der Gaben des Geistes, die beim Propheten Jesaja aufgezählt werden. Andere rufen drei wegen der Kraft der Dreifaltigkeit, und in der Not auch weniger als drei. Dabei muss jedoch alles gesprochen werden, was zu sprechen überliefert ist.» Schon die Apostel salbten viele Kranke mit Öl und heilten sie (Mk 6,13). Darum spricht der Apostel Jakobus vom Mysterium der Heiligen Ölung als von einer bekannten Sache, die alle Orte und Zeiten betrifft. Außer Gebet und Ölsalbung gibt es hier auch die Handauflegung, von der Jesus Christus zu den Aposteln und durch sie zu ihren Nachfolgern sagte: Sie werden den Kranken die Hände auflegen, und sie werden gesund werden (Mk 16,18). So muss man denken, dass dieses Mysterium von Jesus Christus Selbst eingesetzt wurde. Damit die Vollziehung des Mysteriums wirksam sei, fordert der Apostel ein Gebet, das von lebendigem Glauben erfüllt ist. Dies gilt sowohl auf Seiten des Vollziehenden als auch bei dem, an dem es vollzogen wird. Indem er die Presbyter erwähnt, zeigt er, dass die Christen der Zerstreuung damals einzelne kirchliche Gemeinden bildeten, die von mehreren Presbytern geleitet wurden. Ihnen gehörte als Hirten der Kirche nach apostolischer Sukzession das Recht der Sündenvergebung (vgl. Joh 20,23).