Jakobus 5,15Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Wie das Evangelium sagt, handelten auch die Apostel so. Auch jetzt besteht in der Kirche der Brauch, dass Presbyter den Kranken mit geweihtem Öl salben und um seine Heilung beten. Nicht nur Presbyter können solches Öl zur Salbung verwenden, sondern, wie Papst Innozenz schreibt, alle Gläubigen, sofern es vom Bischof geweiht ist. Die Worte des Jakobus, mit Öl im Namen des Herrn zu salben, bedeuten, dass das Öl im Namen des Herrn geweiht sein muss. Gewiss bedeuten sie auch, dass bei der Salbung des Kranken der Name des Herrn angerufen werden soll.

Weil hier von einem Kranken die Rede ist, der auf dem Lager liegt und es nicht verlassen kann. Darum heißt es weiter: Sie sollen über ihm das Gebet vollziehen, gleichsam über einem Liegenden. Und der Herr wird ihn dadurch aufrichten, wie einen, der liegt und auf das Krankenlager geworfen ist. Darin liegt ein indirekter Hinweis darauf, wann Gebet oder Mysterium zu Hause und nicht im Tempel vollzogen werden sollen: dann, wenn der Gläubige bei allem Wunsch nicht vor Gottes Angesicht im Tempel erscheinen kann. Das Gebet kann gottgefällig und wirksam sein, auch wenn es zu Hause dargebracht wird. Dies gilt aber nur dann, wenn es zu Hause nicht aus Nachlässigkeit gegenüber dem Tempelbesuch, sondern aus Notwendigkeit dargebracht wird. Der Psalmensänger fragte den Herrn: Wann wirst Du zu mir kommen? Während er darauf hoffte, sagte er zugleich: Es verlangt und schmachtet meine Seele nach den Vorhöfen des Herrn (Ps 100,2; 83,3). «Naht euch Gott, und Er wird Sich euch nahen», sagt der Apostel Jakobus (Jak 4,8). Strebt zu Seinem Tempel, dann wird Er auch Selbst zu euch kommen. Außerdem macht das Kommen der Presbyter der Kirche in Begleitung heiliger Ikonen oder des Kreuzes und Evangeliums Christi auch die private Wohnung gleichsam zu einem Teil des Tempels. Dies ist teilweise überhaupt die Eigenschaft der Ikonen. Sie werden zuvor in den Tempel gestellt und dort durch Gebet geweiht. Wenn sie danach in ein Haus gebracht und dort belassen werden, verbinden sie dieses Haus mit dem Tempel und machen es gleichsam zu einem Teil des Tempels. «Und sie sollen über ihm das Gebet vollziehen, ihn mit Öl salben im Namen des Herrn.» In diesen Worten wird deutlich das Mysterium der Heiligen Ölung bezeichnet. Du wirst sagen: Ist denn jede Salbung mit Öl geheimnisvoll? Doch hier heißt es: im Namen des Herrn. Diese Worte müssen mit dem Gebot Christi zusammengestellt werden: Lehrt, indem ihr tauft im Namen des Vaters und des Sohnes und des Heiligen Geistes (Mt 28,19). Die Taufe ist unzweifelhaft ein Mysterium. Sie wird im Namen der Heiligen Dreifaltigkeit vollzogen, das heißt nach dem von Ihren göttlichen Personen ergangenen Gebot und unter dem geheimnisvollen Wirken der Befehlenden Selbst. Ebenso wird die Heilige Ölung nach dem Gebot Christi, des Gottes, vollzogen und unter dem geheimnisvollen Wirken dieses Arztes der Seelen und Leiber. Dem Leib reicht Er Gesundheit und der Seele Vergebung der Sünden: Der Herr wird ihn aufrichten, und wenn er Sünden getan hat, werden sie ihm vergeben werden. Der Stundist wird sagen, Gott könne auch ohne Salbung mit Öl Heilung schenken. Wenn er dies zur Ehre der Allmacht Gottes sagte, denn was kann Gott nicht, und zur Ehre der Güte Gottes, denn wo ist die Grenze Seiner Barmherzigkeit, dann irrte er nicht. Doch er sagt es, um seine Nachlässigkeit gegenüber jenem Heilmittel zu rechtfertigen, das durch die Güte Gottes selbst offenbart und eingesetzt ist. Danach möge er selbst urteilen, ob er dieser Güte würdig ist.

Ein solches wunderbares Wirken wird dem Glauben und daher auch dem Gebet des Glaubens nicht selten vom Herrn Selbst zugeschrieben. Er forderte Glauben sowohl von denen, die Heilung verlangten, als auch von denen, die Heilungen vollzogen (vgl. Mt 17,19-20; Joh 14,12 und Ähnliches). Hier wird vom Glauben des Kranken selbst nicht gesprochen, doch wird er zweifellos vorausgesetzt. Denn sonst gäbe es keinen Grund, die Presbyter zu rufen, wenn er selbst keinen Glauben hätte. Der Glaube des Kranken, und sei es nur im Anfang, muss mit dem Glauben der betenden Presbyter verbunden sein. Als Wirkung dieses Glaubens wird die Heilung des Kranken verheißen. Und der Herr wird ihn aufrichten, das heißt vom Krankenlager. Er wird dem Kranken leibliche Heilung schenken. Die Rede ist unbedingt statt bedingt, das heißt: wenn es dem Herrn wohlgefällt, den Kranken vom Krankenlager aufzurichten. Denn manchmal ist es dem allgütigen Herrn um des seelischen Nutzens des Kranken willen nicht wohlgefällig, ihn von der leiblichen Krankheit zu heilen. Darum steht der Kranke nach der Vollziehung dieses Mysteriums nicht immer vom Krankenlager auf, sondern stirbt manchmal. Das widerspricht dieser Verheißung keineswegs. Wenn er Sünden getan hat, werden sie ihm vergeben. Die bedingte Redeweise zeigt, dass der Kranke schon vor der Vollziehung dieses Mysteriums an ihm sein Gewissen durch ein anderes von Christus eingesetztes Mysterium, die Buße, von Sünden gereinigt hat. Hier ist nur von jenen Sünden die Rede, mit denen der Kranke von der Zeit seiner Buße bis zur Vollziehung des Mysteriums der Ölsalbung an ihm gesündigt hat. Denn der Apostel konnte natürlich nicht voraussetzen, der Kranke habe niemals Sünden getan. Darum hätte er sich auch nicht so bedingt ausdrücken können. Die Vergebung der Sünden des Kranken ist die hauptsächliche innere Wirkung für den, der dieses Mysterium empfängt.

Für eine einfache Salbung mit Öl wäre dies gar nicht nötig. Viertens wäre es seltsam, ein und denselben Stoff, das Öl, zur Heilung aller Krankheiten vorzuschreiben, wenn beim Apostel von nichts weiter die Rede wäre als von einer einfachen Heilung durch Öl in den Händen irgendwelcher Ältesten oder sogar Presbyter. Offensichtlich wird beim Apostel das Öl nur als sichtbarer Stoff für das Mysterium der Heiligen Ölung genommen. Darum sagt er auch, dass nicht das Öl, sondern das Gebet des Glaubens den Kranken retten werde und dass der Herr ihn aufrichten werde. Schließlich, fünftens, geschieht infolge des Besuchs der kirchlichen Presbyter und ihres heilenden Gebetswortes nach dem Apostel nicht nur die Heilung des Kranken, sondern auch dies: «Wenn er Sünden getan hat. Werden sie ihm vergeben werden.» Diese Worte des Apostels Jakobus lassen keinen Raum mehr für irgendeinen Zweifel, dass er von nichts anderem spricht als gerade vom Mysterium der Heiligen Ölung und von seinen gnadenhaften Früchten. Diese gelten nicht nur dem Leib, sondern auch der Seele der Kranken, die zu seiner Heilung Zuflucht nehmen. Woraus ist ersichtlich, dass der Apostel die Vollziehung des Mysteriums der Heiligen Ölung nicht nur an gefährlich oder tödlich Kranken gebietet, sondern überhaupt an allen Kranken? Diese Frage wird durch die unrichtige Lehre der Römischen Kirche über das Mysterium der Heiligen Ölung hervorgerufen. Sie nennt es «letzte Ölung», extrema unctio, und vollzieht es nur an Sterbenden, als geleite sie diese in jene Welt. Der heilige Apostel Jakobus dagegen weist direkt auf das Ziel der Ölsalbung am Kranken hin: «Das Gebet des Glaubens wird den Kranken retten, und der Herr wird ihn aufrichten.» Folglich gebietet der heilige Apostel Jakobus, die Presbyter der Kirche nicht nur zur Vertreibung der Todesangst aus der Seele Sterbender oder gefährlich Kranker zu rufen. Er gebietet es vielmehr gerade zur Genesung. Der Apostel hat keineswegs sterbende Kranke im Sinn, sondern im Gegenteil solche Kranke, die Genesung suchen: «Ist jemand unter euch krank, so rufe er die Presbyter der Kirche!» Schon das Wort «er rufe» legt nicht den Gedanken an einen hoffnungslos Kranken oder Bewusstlosen nahe. Im Gegenteil, es meint einen, der die ganze Kraft seines Willens bewahrt hat, ebenso den Glauben an die heilende Wirkung der Ölsalbung und den Wunsch, seine Gesundheit wiederzuerlangen. Wenn man die Presbyter nur in Todesgefahr zur Wegzehrung in die jenseitige Welt einladen müsste, dann würde dies den Kranken nur Schrecken vor dem Tod einflößen. Es würde sie vom Mysterium selbst abwenden. Eben dies geschieht gewiss in der Römischen Kirche, entgegen der Regel des heiligen Apostels Jakobus.

Da der Apostel gebietet, das Mysterium der Heiligen Ölung zur Heilung von Krankheit zu vollziehen, ist verständlich, dass es nicht nur an solchen Kranken vollzogen werden darf, die dem Tod ganz nahe sind und keinerlei Hoffnung auf Genesung geben. Im Gegenteil: Nach dem genauen Sinn des Urtextes soll dieses Mysterium an Kranken vollzogen werden, die noch die Kraft haben, die Presbyter der Kirche zu rufen. Die Zahl der Presbyter nennt der Apostel nicht. «Doch ist durch den Brauch überliefert», sagt Symeon von Thessaloniki, «sieben zu rufen, entsprechend der Siebenzahl der Gaben des Geistes, die beim Propheten Jesaja aufgezählt werden. Andere rufen drei wegen der Kraft der Dreifaltigkeit, und in der Not auch weniger als drei. Dabei muss jedoch alles gesprochen werden, was zu sprechen überliefert ist.» Schon die Apostel salbten viele Kranke mit Öl und heilten sie (Mk 6,13). Darum spricht der Apostel Jakobus vom Mysterium der Heiligen Ölung als von einer bekannten Sache, die alle Orte und Zeiten betrifft. Außer Gebet und Ölsalbung gibt es hier auch die Handauflegung, von der Jesus Christus zu den Aposteln und durch sie zu ihren Nachfolgern sagte: Sie werden den Kranken die Hände auflegen, und sie werden gesund werden (Mk 16,18). So muss man denken, dass dieses Mysterium von Jesus Christus Selbst eingesetzt wurde. Damit die Vollziehung des Mysteriums wirksam sei, fordert der Apostel ein Gebet, das von lebendigem Glauben erfüllt ist. Dies gilt sowohl auf Seiten des Vollziehenden als auch bei dem, an dem es vollzogen wird. Indem er die Presbyter erwähnt, zeigt er, dass die Christen der Zerstreuung damals einzelne kirchliche Gemeinden bildeten, die von mehreren Presbytern geleitet wurden. Ihnen gehörte als Hirten der Kirche nach apostolischer Sukzession das Recht der Sündenvergebung (vgl. Joh 20,23).