der soll wissen, daß, wer den Sünder bekehrt hat von dem Irrtum seines Weges, der hat einer Seele vom Tode geholfen und wird bedecken die Menge der Sünden.
γινωσκετω οτι ο επιστρεψας αμαρτωλον εκ πλανης οδου αυτου σωσει ψυχην εκ θανατου και καλυψει πληθος αμαρτιων
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Dasselbe sagt auch Jeremia: "Wenn du das Kostbare vom Unwürdigen ausscheidest, wirst du wie Mein Mund sein" (Jer 15,19). Denn jeder, der die Worte Gottes verkündet, wird zum Mund Gottes. Denn was sagt Er? "Nicht ihr werdet reden, sondern der Geist eures Vaters wird in euch reden" (Mt 10,20). Darum verbietet Er auch durch David dem Sünder, Seine Rechtfertigungen zu verkünden (Ps 49,16).
Wer sich über den Fall eines Frommen freut, fällt doppelt. Wer aber einen Menschen "vom Irrtum seines Weges" bekehrt, wird gerettet werden. Befreie deinen Bruder von der Sünde, und der Herr wird dich am Tag des Zornes befreien. Stimme deinem Bruder nicht zur Sünde zu, sondern befreie auch ihn von der Sünde, damit eure Seele im Herrn lebe.
Wenn es schon großen Lohn verdient, den Leib dem Tod zu entreißen, wenn er sterben soll, wie groß ist dann der Lohn, eine Seele vom Tod zu befreien, damit sie im himmlischen Vaterland ohne Ende lebe.
Weiter oben hatte der selige Jakobus dazu aufgerufen, Unvollkommene und aus eitler Ruhmsucht Lehrbegierige vom Lehramt fernzuhalten. Nun lehrt er jene, die zur Predigt hinausgehen, dass sie nur aus brüderlicher Liebe und um des Heils des Nächsten willen handeln dürfen.
Wie ein Arzt heilst du die Leidenschaften und Krankheiten der seelisch Kranken. Wie ein Hirte führst du die Verirrten zurück.
Wenn also dies der Lohn des überguten Gottes für den ist, der auch nur einen Menschen bekehrt, welches Seligkeit hast du dann erworben, o Basilius? Welche Sündenlast hast du zunichtegemacht, da du nicht einen Menschen, nicht zehn, nicht eine Stadt, sondern dieses ganze Gebiet vom Irrtum der Götzenverführung bekehrt hast?
Wer den Sündern verkündet, damit er sie von den Sünden abwende, rettet seine Seele vom Tod, auch wenn sie sich nicht bekehren.
«Er wird die Seele retten.» Viele Handschriften, zum Beispiel der Sinaiticus, fügen hinzu: seine, αΰτοΰ; die Vulgata: ejus. Dieser Zusatz weist auf die heilsame Bedeutung der Rückführung des Sünders auf den Weg der Wahrheit hin. Weil aber derjenige, der den Sünder aus dem Irrtum rettet, ein großes asketisches Ringen vollbringt, das im Himmel Lohn verdient, rettet er zugleich auch seine eigene Seele. Er bedeckt nicht nur die Sünden des gefallenen Bruders, sondern verdient auch für sich Vergebung der Sünden. So behauptet der Apostel, entgegen der Meinung mancher neuerer Sektierer, die sich für vollkommen halten und das Mysterium der Buße für sich für ganz überflüssig erklären, ausdrücklich die Möglichkeit, dass ein Christ auf einen falschen Weg abirrt.
Jene berufen sich auf die angebliche Unmöglichkeit für Christen zu sündigen (1 Joh 3,9) und halten die Buße sogar für nutzlos, wegen der angeblichen Unmöglichkeit, sündigende Christen durch Buße zu erneuern (Hebr 6,4-6). Der Apostel aber bekräftigt die Möglichkeit, dass ein Christ auf einen falschen Weg abirrt, und ebenso die Möglichkeit seiner Rückkehr auf den Weg der Wahrheit, natürlich durch Buße. Schließlich bekräftigt er auch die Möglichkeit seiner Rettung sogar aus einer Menge von Sünden, α̉μαρτιω̃ν.
Derjenige, der zurückführt: das heißt, wenn es jemandem gelingt, einen solchen Irrenden wieder auf den wahren Weg zurückzuführen. Wenn ein solcher die Lüge und den Irrtum seines neuen Glaubens, seiner Lebensweise, seines Denkens und Tuns erkennt und infolge von Mahnungen, Überzeugungen, Unterweisungen und Führung zur christlichen Wahrheit zurückkehrt, dann wird der Zurückführende eine Seele vom Tod retten. Wessen Seele wird er retten? Ohne Zweifel die Seele des Irrenden. Wenn der Irrende auf seinem falschen Weg weiterginge, würde dieser Weg ihn zum geistlichen Tod führen (vgl. Jak 1,15), in Entfremdung von Gott, der Quelle des Lebens und der Unsterblichkeit.
Wer ihn zurückführt, führt ihn wieder zu Gott und bringt ihn folglich zum Leben in der Einheit mit Gott, der Quelle des Lebens, zurück. So rettet er seine Seele vom Tod. Er wird eine Menge von Sünden bedecken (vgl. Spr 10,12; 1 Petr 4,8). Gemeint sind wiederum die Sünden des Verirrten und Umgekehrten. Durch die Rückkehr auf den wahren Weg, verbunden mit Buße, wird der Umgekehrte von Gott Vergebung aller Sünden empfangen, die er während seines Abirrens von der Wahrheit getan hat. Da beim Abirren von der Wahrheit die ganze Lebensweise sündhaft ist, gibt es beim Abgeirrten unvermeidlich eine Menge von Sünden. Gottes Vergebung dieser Menge von Sünden wird mit den Worten ausgedrückt: Er, der Zurückführende, wird eine Menge der Sünden des Umgekehrten bedecken. Denn die Umkehr ist durch die Vermittlung des Zurückführenden geschehen. Ihm wird das Werk der Bedeckung der Sünden selbst zugeschrieben, unter der Voraussetzung, dass der Umgekehrte ohne den Zurückführenden nicht umgekehrt wäre. Mit dieser Mahnung zu dem wichtigsten Werk christlicher Liebe, der Rückführung der Irrenden, beschließt der liebevolle Apostel seinen liebevollen Brief.
An sich sind diese Worte des Apostels Jakobus ganz klar und verständlich. Doch müssen wir aus ihnen bemerken und verstehen, welch überragenden Wert in den Augen Gottes die Werke der Barmherzigkeit haben, und zwar die geistlichen. Als der Apostel oben von den Werken der Barmherzigkeit an Armen und Bedürftigen sprach, sagte er nur, dass diese Werke die natürliche Frucht unseres lebendigen und wirksamen Glaubens sein müssen (Jak 1,27; 2,14-17). Hier aber verheißt er unmittelbar die Bedeckung einer Menge von Sünden und die Rettung der Seele vom Tod dafür, dass ein Sünder auf den Weg der Wahrheit und Tugend zurückgeführt wird. So ist es gewiss dem Wesen der Sache nach.
Denn so viel kostbarer die Seele ist als der Leib, so viel höher und wertvoller müssen die Werke geistlicher Barmherzigkeit sein als die Werke leiblicher Barmherzigkeit. Für die geistlichen Hirten gibt es die meisten Gelegenheiten, ihren anvertrauten Gläubigen Werke geistlicher Barmherzigkeit zu erweisen. Durch ihre Lehre von der Kanzel, durch ihr autoritatives Wort bei verschiedenen Anlässen des alltäglichen Umgangs mit den ihnen Anvertrauten und vor allem durch das Beispiel ihres untadeligen und geistlichen Lebens können sie besser als jeder andere die Sünder und von der Wahrheit Verirrten zurechtbringen. Sie können sie wieder auf den Weg der Tugend und Wahrheit zurückführen. Dadurch werden sie nach dem Apostel ihre eigene Seele retten und eine Menge ihrer Sünden bedecken. Welch hoher Lohn!
Schließlich gebietet der Apostel nicht nur, füreinander zu beten, sondern auch auf jede Weise am gegenseitigen Heil mitzuwirken. Dabei erinnert er daran, dass sowohl der Rettende als auch der Gerettete einander ihre Seelen retten und Vergebung der Sünden empfangen. Die Liebe bedeckt alle Sünden, sagte der alte Weise (Spr 10,12). Eine der ersten Äußerungen der Liebe aber ist die Umkehr des Sünders, der tot war und wieder lebendig wurde, verloren war und gefunden wurde (vgl. Lk 15,32). Indem der Apostel Jakobus in seinem Brief ein Beispiel eifriger Rückführung der Verirrten auf den rechten Weg gibt, ruft er zugleich auch andere zu einem solchen guten Werk. Er zeigt ihnen, dass sie in diesem guten Werk auch für sich selbst großen Trost finden werden.
«Brüder», sagt der Apostel Paulus, «wenn auch ein Mensch von irgendeiner Verfehlung ereilt wird, so bringt ihr Geistlichen einen solchen im Geist der Sanftmut zurecht» (Gal 6,1). Und wie sollten wir uns nicht um Menschen sorgen, die durch Sünden ewig zugrunde gehen? Wie sollten wir uns nicht um unsere Brüder im Glauben sorgen, für die Christus Sein Blut vergossen hat? Dies ist das angenehmste Opfer, dargebracht Dem, Der das Heil aller will. «Ich will nicht den Tod des Sünders, sondern dass der Sünder von seinem Weg umkehre und lebe», spricht der Herr (Ez 33,11). «Wenn du Kostbares aus Wertlosem hervorbringst, wirst du wie Mein Mund sein», sagte der Herr schon durch den Propheten Jeremia (Jer 15,19). Jesus Christus aber sagt: «Wer tut und lehrt, der wird groß genannt werden im Himmelreich» (Mt 5,19).
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