Johannes 1,28Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Nicht im Haus, nicht in einem Winkel, nicht in der Wüste, sondern am Jordan, mitten unter einer Volksmenge, im Angesicht aller, die von ihm getauft wurden, rief er dieses wunderbare Bekenntnis über Christus aus.

Dieses Bekenntnis war erfüllt von großen, erhabenen und unaussprechlichen Dogmen. Von sich selbst aber sagte er, er sei nicht würdig, den Riemen Seiner Schuhe zu lösen.

Wie drückt der Evangelist dies aus? Indem er die Worte hinzufügt: „Dies geschah in Bethanien.“ In den berichtigten Handschriften aber heißt es: „in Bethabara.“ Bethanien lag nicht jenseits des Jordan und nicht in der Wüste, sondern nahe bei Jerusalem.

Doch der Evangelist bezeichnet diese Orte auch aus einem anderen Grund. Er wollte nicht von alten Ereignissen berichten, sondern von solchen, die kurz zuvor geschehen waren. Darum ruft er Menschen, die an jenen Orten waren und Augenzeugen wurden, zu Zeugen seiner Worte auf.

So führt er aus den Orten selbst Beweise an. Er ist gewiss, dass er in seiner Erzählung nichts aus sich selbst hinzufügt, sondern alles schlicht so sagt, wie es war. Darum entnimmt er das Zeugnis den Orten selbst, was, wie ich sagte, ein nicht geringes Zeugnis der Wahrheit sein kann.

Wenn er gesagt hätte, dass er dessen würdig sei, wie sehr hätte er sich schon damit erniedrigt! Wenn er gesagt hätte, er sei würdig, die Riemen Seiner Schuhe zu lösen, und gesprochen hätte: „Nach mir kommt Der, der vor mir geworden ist, dessen Schuhriemen zu lösen allein ich würdig bin“, dann hätte er große Demut gezeigt.

Als er aber sagte, er sei nicht einmal dessen würdig, war er wahrhaft vom Heiligen Geist erfüllt. Als Knecht erkannte er seinen Herrn und verdiente, aus einem Knecht ein Freund zu werden.

Er führte die Lesart ein: „Dies geschah in Bethabara.“ Doch wenn der Evangelist sagt: „jenseits des Jordan, wo Johannes taufte“, konnte niemand an Bethanien denken, wo Lazarus auferweckt wurde.

Origenes übersah auch, dass Bethania und Bethabara der Bedeutung nach gleich sind. Das erste bedeutet „Haus des Schiffes“ oder „des Bootes“, das zweite „Haus des Übergangs“. Das südliche Bethanien, Beth-Hanija, bedeutet dagegen „Haus der Datteln“.

Darum ist es natürlich, dass derselbe Ort, der später Bethabara genannt wurde, Bethanien hieß. Es bestand also keine Notwendigkeit, die Lesart „Bethanien“ durch „Bethabara“ zu ersetzen.

Dies gilt umso mehr, als Origenes selbst sagte, dass in der Mehrzahl der Kodizes zu seiner Zeit Bethania gelesen wurde. Auch heute steht in den ältesten und besten Handschriften: Bethanien.

Eine verborgene Feindschaft gegen Johannes entstand bei ihnen schon daraus, dass er durch seine Predigt auch sie für unrein erklärte (Mt 3,7 ff.). Rechtlich hielten sie sich aber verpflichtet, ihn über sein Recht zu befragen, neue Riten in das religiöse Leben des Volkes einzuführen.

Dieses Recht waren sie bereit, nur dem Messias und Seinen Vorläufern zuzuerkennen.

Bethabara: siehe die Anmerkung zu Joh 1,19.

Auch ihrer Bedeutung nach unterschieden sich diese Worte voneinander. Das Bethanien des Lazarus wurde Beth-Chanija geschrieben und ausgesprochen, was „Haus unreifer Früchte“ bedeutet. Das Bethanien jenseits des Jordan wurde Beth-Anija geschrieben, „Haus des Bootes“ oder „Ort des Übergangs“. Das ist dasselbe wie Bethabara.

Offenbar hatte ein und derselbe Ort zwei Namen: Bethanien und Bethabara. Bethabara hieß dieser Ort, so darf man annehmen, seit dem Übergang der Hebräer durch den Jordan (Ri 7,24).

Mit der Zeit geriet jedoch der Name Bethanien in Vergessenheit. Origenes fand jedenfalls im dritten Jahrhundert am Jordan kein Bethanien mehr, sondern Bethabara. Dort hatte Johannes der Überlieferung nach getauft.

Darum nahm Origenes im Text eine Verbesserung vor und ersetzte das Wort Bethanien durch Bethabara.

In Wirklichkeit ist das Wort Bethabara als Erklärung zum Wort Bethanien zu betrachten. So verfährt auch der heilige Chrysostomus in seinem Kommentar.

Wie der Text aber auch zu lesen ist, als Bethanien oder Bethabara, die Ortsangabe des Evangelisten verleiht dem Zeugnis des Johannes über Jesus Christus vor der Gesandtschaft des Synedriums besondere Bedeutung.

Dieses Zeugnis wurde nicht irgendwo an einem verborgenen Ort gegeben. Es wurde dort gegeben, wohin Tausende kamen, um die Predigt des Johannes zu hören. Es wurde vor den Ohren von Tausenden gesprochen, vor den Ohren ganz Judäas.

Dort wählte er für sich einen Predigtort in der Nähe eines Ortes, der damals unter dem Namen Bethabara bekannt war (Joh 1,28). An dieser Stelle befand sich eine Furt im Fluss, die die Möglichkeit zur Taufe erleichterte.

In einigen alten Handschriften wird statt Bethabara Bethanien, nämlich das jenseitige Bethanien, gelesen. Doch schon Origenes fand jenseits des Jordan einen Ort dieses Namens, unweit von Jericho. Der Name bedeutet „Haus des Übergangs“ und weist auf die Jordanfurt bei dem Ort hin.

Allerdings ist diese Gegend durch Forschungen noch nicht bestimmt. Dieser Rückzug in eine nördlichere Gegend eröffnete ihm ein neues Wirkungsfeld, weil diese Gegend nahe bei Galiläa lag.

Die Erregung blieb ebenso groß wie zuvor. Aus den Städten an den Ufern des Galiläischen Sees und sogar aus den Dörfern nördlich der Ebene Jesreel strömte das Volk in Scharen zu dem neuen Propheten.

Als der Sommer kam und der Jordan dort zu seicht wurde, um darin die Taufe zu vollziehen, musste Johannes erneut an einen anderen Ort ziehen, nach Änon bei Salim. Dort bot der Fluss in dieser Hinsicht mehr Gelegenheit.

Noch einige Zeit verging, aber weiterhin gab es kein Zeichen vom Erscheinen des erwarteten Messias. Die Versammlung des Volkes und das große Werk an den Ufern des Jordan waren eine notwendige Vorbereitung.

Sie war im göttlichen Ratschluss dazu bestimmt, den Weg zur Ankunft des Erlösers würdig zu bereiten.

Johannes der Täufer sagte bestimmt, dass er nicht Christus sei. Da fragten die Gesandten des Synedriums, die die Weissagung Maleachis falsch verstanden, ihn, ob er Elija sei.

Sie deuteten die Erscheinung des Vorläufers „im Geist und in der Kraft des Elija“ vor dem Kommen des Messias als eine zweite Ankunft des Propheten Elija auf Erden.

Auf diese Frage antwortete Johannes der Täufer verneinend. Damit bezeugte er, dass die Juden die Weissagung Maleachis falsch verstanden.

Tatsächlich sprach Maleachi nicht vom Propheten Elija, sondern von einem Vorläufer „im Geist und in der Kraft des Elija“. Ein solcher war Johannes der Täufer durch die Kraft seiner Anklagen gegen den sittlichen Verfall der damaligen Gesellschaft (Lk 3,7-14).

Im weiteren Gespräch sagt Johannes der Täufer, dass er auch nicht „der Prophet“ sei. Denn er bezeugt den schon gekommenen Christus, den Erlöser, und nicht einen künftigen Messias, wie die alttestamentlichen Propheten es taten.

Auf die beharrliche Frage der Gesandten, wer er denn sei, antwortet Johannes der Täufer mit den Worten des Propheten Jesaja: „Ich bin die Stimme eines Rufenden in der Wüste: Macht den Weg des Herrn gerade.“

Mit diesen Worten bestimmt Johannes der Täufer seinen Dienst und seine Berufung als Vorläufer, der die Menschen auf die Aufnahme Christi, des Erlösers, vorbereitet.

Darum ist auch die Taufe, die Johannes vollzieht, nur vorbereitend auf jene Taufe, die Christus einsetzen wird: „Ich taufe mit Wasser; mitten unter euch steht aber Einer, den ihr nicht kennt ... Dieser ist es, der mit dem Heiligen Geist tauft“ (26, 33).

Bethanien bedeutet „Haus der Datteln“. Wahrscheinlich erhielt die „Furtstelle“ diesen Namen, weil sich dort eine Gruppe von Dattelpalmen befand.

Der heilige Evangelist weist darauf hin, dass dieser Ort „jenseits des Jordan“, πὲραν τοῦ Ἰορδάνου, lag und dass Johannes dort taufte. Später erfahren wir aus Joh 3,23, dass Johannes der Täufer in Änon nahe bei Salim taufte. Diese Gegend ist sehr schwer zu bestimmen.