Johannes 1,27Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Das bedeutet: Er ist nicht einfach „vor mir geworden“, sondern so, dass ich nicht würdig bin, auch nur zu Seinen letzten Dienern gezählt zu werden. Denn Schuhe zu lösen ist der niedrigste Dienst.

Wenn Johannes nicht würdig ist, den Riemen zu lösen, Johannes, unter den von Frauen Geborenen der größte Prophet, wo sollen wir uns dann hinstellen?

Wenn der, der der ganzen Welt würdig war, oder besser, größer als sie, denn es heißt: „deren die Welt nicht würdig war“, sich für unwürdig erkennt, zu Seinen letzten Dienern zu gehören, was sollen dann wir sagen?

Wir sind mit tausend Lastern beladen und stehen von der Tugend des Johannes so weit entfernt, wie die Erde vom Himmel entfernt ist.

Johannes sagt also von sich: „Ich bin nicht würdig, den Riemen Seines Schuhs zu lösen.“ Die Feinde der Wahrheit aber gehen bis zu solchem Wahnsinn, dass sie sich für würdig halten, Ihn so zu kennen, wie Er sich selbst kennt.

Was kann schlimmer sein als dieser Wahnsinn? Was unsinniger als solche Selbstüberhebung? Gut sagte ein Weiser: „Der Anfang des Hochmuts ist die Entfernung des Menschen vom Herrn und das Abweichen seines Herzens von seinem Schöpfer“ (Sir 10,14).

Indem er sie zur Buße bewegte, zeigte er ihnen auch den Weg, diesen Riemen und den Schuh der Sünde vollkommen von sich abzuwerfen. An Christus aber fand er keinen Riemen und keine Fessel der Sünde. Daher konnte er sie naturgemäß auch nicht lösen.

Warum fand er sie nicht? Weil Er keine Sünde tat und kein Trug in Seinem Mund gefunden wurde (1 Petr 2,22).

Mit dem „Schuh“ wird auch das Erscheinen des Herrn bei uns bezeichnet, mit seinem „Riemen“ die Weise der Fleischwerdung und dessen, wie das Wort Gottes sich mit dem Leib vereinte. Diese Weise kann man nicht lösen. Denn wer kann erklären, wie Gott sich mit dem Leib vereinte?

Wenn er gesagt hätte, dass er dessen würdig sei, wie sehr hätte er sich schon damit erniedrigt! Wenn er gesagt hätte, er sei würdig, die Riemen Seiner Schuhe zu lösen, und gesprochen hätte: „Nach mir kommt Der, der vor mir geworden ist, dessen Schuhriemen zu lösen allein ich würdig bin“, dann hätte er große Demut gezeigt.

Als er aber sagte, er sei nicht einmal dessen würdig, war er wahrhaft vom Heiligen Geist erfüllt. Als Knecht erkannte er seinen Herrn und verdiente, aus einem Knecht ein Freund zu werden.

Von wem anderem als vom Wort Gottes geziemt es sich zu sagen: „Seine Schenkel sind Marmorsäulen, gegründet auf goldene Sockel“ (Hld 5,15)? Denn Christus allein tritt in die Seelen ein und schreitet durch die Sinne der Heiligen.

Auf ihnen sind, wie auf goldenen und kostbaren Fundamenten, die Fußspuren des himmlischen Wortes eingeprägt.

Indem Johannes sich Ihm hingibt, erklärt er, welche ehrfürchtigste Demut er vor Ihm haben muss: „Er verkündete und sprach: Nach mir kommt Einer, Der stärker ist als ich; ich bin nicht würdig, mich zu bücken und den Riemen Seiner Schuhe zu lösen“ (Mk 1,7).

Bei den Alten gab es den Brauch: Wenn jemand die ihm Verlobte nicht zur Frau nehmen wollte, musste er dem den Schuh ausziehen, der aufgrund naher Verwandtschaft als Bräutigam zu ihr trat. Als was erschien also Christus unter den Menschen, wenn nicht als Bräutigam der heiligen Kirche? Davon sagt derselbe Johannes: „Wer die Braut hat, ist der Bräutigam“ (Joh 3,29).

Da die Menschen jedoch meinten, Johannes sei Christus, was Johannes selbst verneint, sagt er mit Recht, er sei nicht einmal würdig, den Riemen Seiner Schuhe zu lösen. Gleichsam deutlich sagt er: Ich habe nicht die Kraft, die Füße unseres Erlösers zu entblößen, denn ich eigne mir den Namen des Bräutigams nicht unrechtmäßig an.

Dies kann jedoch auch anders verstanden werden. Wer weiß denn nicht, dass Schuhe aus toten Tieren gemacht werden? Der fleischgewordene Herr erschien gleichsam beschuht, weil Er in Seiner Gottheit die Sterblichkeit unserer Verderbnis annahm. Darum spricht Er auch durch den Propheten: „Auf Edom strecke Ich Meinen Schuh aus“ (Ps 59,10).

Unter dem Namen Edom wird das Heidentum verstanden, unter dem Namen Schuh aber die angenommene Sterblichkeit. Der Herr sagt also, Er strecke Seinen Schuh über Edom aus. Denn als Er den Heiden im Fleisch bekannt wurde, kam die Gottheit gleichsam in Schuhen zu uns.

Das menschliche Auge aber kann nicht in das Mysterium dieser Menschwerdung eindringen. Denn es lässt sich keineswegs begreifen, wie das Wort Fleisch wird; wie der höchste und lebenspendende Geist im Schoß der Mutter beseelt wird; wie Der, Der keinen Anfang hat, zugleich ist und empfangen wird.

Der Riemen der Schuhe ist also die Bindung des Mysteriums. Johannes kann den Riemen Seiner Schuhe nicht lösen, weil er selbst nicht in das Mysterium Seiner Fleischwerdung eindringen kann, obwohl er davon im Geist der Prophetie wusste.

Was bedeuten also die Worte: „Ich bin nicht würdig, mich zu bücken und den Riemen Seiner Schuhe zu lösen“, wenn nicht den klaren und demütigen Ausdruck des Bewusstseins seiner Unwissenheit? Gleichsam deutlich sagt er: Was ist daran wunderbar, wenn Der vor mir erhöht ist, auf Den ich zwar als den nach mir Geborenen blicke, dessen Geburtsmysterium ich aber nicht begreife?

Siehe, Johannes, erfüllt vom Geist der Prophetie, wird durch wunderbare Erkenntnis verherrlicht. Und doch gibt er von sich zu verstehen, dass er das Unerforschliche nicht kennt.

In dieser Sache müssen wir, geliebteste Brüder, wägen und mit voller Aufmerksamkeit bedenken, wie heilige Männer die Tugend der Demut in sich bewahren. Wenn sie etwas wunderbar erkennen, bemühen sie sich, dem Auge des Geistes das vorzuführen, was sie nicht wissen. So soll ihre Seele sich nicht von jener Seite her erheben, auf der sie vollkommen ist, während sie von der anderen Seite her an ihre Schwäche denkt.

Denn Erkenntnis ist eine Tugend, Demut aber ist die Hüterin der Tugend. Darum soll der Geist daran gehindert werden, sich über das zu erheben, was er erkennt, damit der Wind des Hochmuts nicht zerstreue, was die Tugend der Erkenntnis sammelt.

Wenn ihr, Brüder, Gutes tut, ruft euch immer die bösen Taten ins Gedächtnis. Dann wird die Seele sich niemals unvorsichtig an einer guten Tat ergötzen, sondern vorsichtig auf ihre Schuld blicken. Seht andererseits auf Höherstehende, besonders auf jene, die keine Gemeinschaft mit euch haben, als auf eure Nächsten. Denn ihr wisst nicht, welches Gute gerade in dem verborgen ist, was ihr in ihren Handlungen für ein Übel haltet.

Jeder bemühe sich also, groß zu sein, doch gewissermaßen nicht zu wissen, dass er es wirklich ist. So soll er die Größe nicht durch vermessene Aneignung verlieren. Darum heißt es durch den Propheten: „Wehe denen, die in ihren eigenen Augen weise und vor sich selbst verständig sind!“ (Jes 5,21). Daher sagt Paulus: „Seid nicht hochmütig in euren Gedanken“ (Röm 12,16).

Aus demselben Grund wird gegen den hochmütigen Saul gesagt: „Warst du nicht klein in deinen eigenen Augen, als du Haupt wurdest?“ (1 Sam 15,17). Gleichsam deutlich wird gesagt: Als du dich selbst klein hieltest, machte Ich dich groß vor den übrigen. Weil du dich aber selbst groß hältst, halte Ich dich für klein.

David dagegen sprang vor der Lade des Bundes des Herrn. Er blickte verächtlich auf die Macht seines Königtums und sprach: „Vor dem Herrn will ich spielen und tanzen; und ich will mich noch mehr erniedrigen und in meinen eigenen Augen noch geringer werden“ (2 Sam 6,21-22).

Denn wen hätte es nicht aufgebläht, die Rachen der Löwen zerbrochen, die Glieder der Bären zerrissen, unter Zurücksetzung älterer Brüder erwählt und den allen furchtbaren Goliath mit einem einzigen Stein niedergeworfen zu haben? Wen hätte es nicht aufgebläht, dem König die festgesetzte Zahl der Vorhäute erschlagener Philister gebracht, das Königtum nach den Verheißungen empfangen und später das ganze Volk Israel ohne Widerspruch besessen zu haben? Und doch verachtet sich in all dem jener, der bekennt, dass er vor seinen eigenen Augen erniedrigt ist.

Wenn also heilige Männer selbst dann gering von sich denken, wenn sie große asketische Kämpfe vollbringen, was werden jene zu ihrer Entschuldigung sagen, die sich ohne Vollbringen eines asketischen Ringens aufblähen? Ja, selbst wenn es gute Werke gäbe, sind sie nichts, wenn sie ohne Demut geschehen. Denn ein wunderbares asketisches Ringen mit Hochmut erhebt nicht, sondern erniedrigt.

Wer Tugenden ohne Demut sammelt, wirft Staub in den Wind. Und von dort, wo er scheinbar etwas erwirbt, wird er umso mehr geblendet. Haltet also, meine Brüder, in allen euren Werken die Demut für die Wurzel der guten Tat. Blickt nicht auf das, wodurch ihr schon erhöht seid, sondern auf das, worin ihr noch niedriger geworden seid. Dann könnt ihr durch Demut immer zum Höheren aufsteigen, indem ihr die Besseren vor Augen habt.

Die Protestanten haben, wie die Pharisäer, die den Vorläufer befragten, grundlos die Taufe des Johannes mit der Taufe Christi vermengt. So zeigte sich, dass sie weder die eine noch die andere verstanden.

„Mitten unter euch steht Der, den ihr nicht kennt.“ Dies sagte er, weil Christus gewöhnlich in der Volksmenge wie ein einfacher Mensch erschien. Er lehrte gegen den Hochmut und die Ruhmsucht, mit denen die hochmütigen jüdischen Schriftgelehrten auftraten, wie Chrysostomus sagt.

Die Juden erwarteten den Messias, ja sie erwarteten Ihn stark. Doch weil sie nicht jenen Messias erwarteten, von dem die Propheten sprachen, den sanften Engel, der durch Seine Leiden den Menschen geistliche Freiheit erwirbt, erkannten sie den gekommenen Messias nicht.

Sie erwarteten vielmehr einen Messias, den ihre Leidenschaften erfunden hatten. „Dieser ist es, der nach mir kommt, der vor mir gewesen ist, dessen Schuhriemen zu lösen ich nicht würdig bin.“

Mit welcher Liebe benutzt der Vorläufer die Gelegenheit, vom wahren Messias zu sprechen, vom Messias der Propheten. Siehe, sagt er, der von den Propheten Verheißene kommt. Er kommt nach mir und ist der Zeit nach mit Seinem Dienst nach mir erschienen.

Doch wie uralt ist Er! „Er war vor mir“: Er existierte lange vor mir. Wie erhaben ist Er! „Ich bin nicht würdig, den Riemen Seines Schuhs zu lösen.“

Der Schuh, die Sandale der Menschen des Ostens, wurde mit einem Riemen am Fuß befestigt. Den Riemen der Sandalen zu lösen, war Sache der Diener. Schüler eines verehrten und geliebten Lehrers hielten es für eine Ehre, wenn sie die Riemen seiner Sandalen befestigen und lösen durften.

Johannes der Täufer hält sich nicht für einen würdigen Diener und Schüler Dessen, der nach ihm kam, Christus Jesus. So groß, so erhaben ist jener Lehrer, jener Gebieter!

„Ich bin nicht würdig, den Riemen Seines Schuhs zu lösen.“ Die Schuhe armer Menschen jener Zeit bestanden aus zwei Brettchen oder aus Platten von Rinde oder Leder, die mit Riemen an die Fußsohlen gebunden wurden.

Beim Eintritt in ein Haus nahmen Sklaven oder Diener den Ankommenden diese Schuhe ab und wuschen ihnen die vom Gehen staubigen Füße. Die Pflichten, Schuhriemen zu lösen, die Schuhe abzunehmen und die Füße zu waschen, galten als die niedrigsten.

So stellt sich Johannes im Vergleich mit Christus in dieselbe Lage, in der der letzte Sklave gegenüber seinem Herrn steht.

Unbekannt ist, welche Folgen diese Gesandtschaft des Synedriums hatte. Da das Synedrium dieses Rätsel wohl nicht für sich lösen konnte, ließ es die ganze Sache wahrscheinlich vorläufig ohne jede Folge. Es behielt sich vor, später einzugreifen, wenn sie klarer würde.

Vgl. die Weissagung Jakobs an Juda in Gen 49,10, die zahlreichen Hinweise der Propheten und die Worte Simeons des Gottesträgers in Lk 2,30-32.

Sehr bemerkenswert ist, dass die Pharisäer, nachdem sie gehört hatten, es gebe Einen, „der kommt und vor Johannes gewesen ist“, und „dessen Schuhriemen zu lösen Johannes nicht würdig ist“, nicht neugierig fragen, wer dieser sei, der mit so feierlichen Worten verkündet wird.

Offenbar wollen die Gesandten dieses Geheimnis nicht ergründen und fürchten es sogar. Sie erforschen nicht nur nicht, wer dieser mitten unter ihnen Stehende ist, sondern antworten offenbar nichts und entfernen sich schweigend.

Oben sagten wir zu Vers 15, dass die Ausdrücke „er war vor mir“ und „er war früher als ich“ den Gedanken in eine unbestimmte Tiefe der Vergangenheit führen.

Ähnlich sprach der Herr in Joh 8,58: „Amen, amen, Ich sage euch: Ehe Abraham wurde, bin Ich.“

Wir sind nicht ganz sicher, ob die Pharisäer nach diesem Gespräch mit Johannes den Jordan völlig verließen oder ob sie beim weiteren Zeugnis des Johannes über den Herrn und den Heiligen Geist anwesend waren, das am nächsten Tag gesprochen wurde (Joh 1,29-34).

Der heilige Evangelist Johannes sagt darüber nichts. Aus der Untersuchung von Mt 3,7-12 zusammen mit Joh 1 wird deutlich, dass die Worte an die Pharisäer und Sadduzäer, die zu Johannes kamen, um sich taufen zu lassen, vor der Taufe des Herrn gesprochen wurden.

Im Johannesevangelium dagegen wird von der Taufe des Herrn als von einem bereits geschehenen Ereignis gesprochen. Deshalb darf man die Pharisäer und Sadduzäer, die zur Taufe kamen, nicht mit den aus Jerusalem gesandten Priestern und Leviten vermengen.

Diese waren gesandt, Johannes zu fragen: „Wer bist du?“ Darum klärt das Zeugnis des Evangelisten Matthäus nicht die Frage, ob die Gesandten aus Jerusalem auch am nächsten Tag blieben und das zweite Zeugnis Johannes des Täufers hörten.

Wir neigen zu der Annahme, dass sie zwar nicht mehr mit dem Täufer stritten, aber am nächsten Tag blieben. So hörten sie sein Zeugnis über den, der „mit dem Heiligen Geist tauft“ (vgl. Joh 1,29 ff.).