Johannes 1,8Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Er reißt ihn mit der Wurzel aus und zeigt, wer der Zeugende ist, wer Der ist, von dem er Zeugnis gibt, und welcher Unterschied zwischen beiden besteht. Nachdem er dies getan und den unvergleichlichen Vorrang des Letzteren vor dem Ersteren gezeigt hat, geht der Evangelist gefahrlos zur folgenden Erzählung über.

Wenn in den Gedanken unverständiger Menschen etwas Verkehrtes war, hat er all dies sorgfältig beseitigt. So schreitet er ohne Schwierigkeit und ungehindert in der Rede fort.

Lasst uns also beten, dass bei der Offenbarung so erhabener Wahrheiten und bei rechter Lehre auch unser Leben rein und unser Wandel untadelig sei. Denn die Lehre nützt uns nichts, wenn wir keine guten Werke haben.

Hätten wir auch den ganzen Glauben und das Verständnis der Schriften, so rettet uns doch nichts vor dem Feuer der Gehenna und der unauslöschlichen Flamme in Ewigkeit, wenn wir keine gute Ausrichtung des Lebens haben.

Wie Menschen, die gute Werke tun, zum ewigen Leben auferstehen, so werden Menschen, die sich an böse Werke wagen, zur ewigen und endlosen Strafe auferstehen.

Darum wollen wir alle Sorge darauf richten, durch böse Werke die Früchte des rechten Glaubens nicht zu verderben. Vielmehr sollen wir durch ein gutes Leben mit Freimut Christus schauen. Über diese Seligkeit hinaus kann es nichts Größeres geben.

Möchten wir gewürdigt werden, dies zu erreichen, indem wir alles zur Ehre Gottes tun. Ihm sei die Ehre mit dem Eingeborenen Sohn und dem Heiligen Geist in alle Ewigkeit. Amen.

Ist denn der nicht sehr erhoben und in jeder Hinsicht bewundernswert, der sich durch Gerechtigkeit auszeichnete, sodass er Christus selbst abbildete? Wegen der hervorragenden Schönheit seiner Frömmigkeit wurde er schließlich sogar für das Licht selbst gehalten.

Er war also, sagt er, nicht das Licht, sondern wurde zum Zeugnis über das Licht gesandt. Wenn er aber "das Licht" sagt, to phos, mit Artikel, weist er dadurch klar auf das eine wahre Licht hin.

Dass auch der selige Täufer oder sogar jeder der Heiligen mit Recht Licht genannt werden kann, werden wir nicht bestreiten. Denn unser Erlöser sagte von ihnen: "Ihr seid das Licht der Welt" (Mt 5,14).

Auch vom heiligen Täufer heißt es: "Ich habe Meinem Christus eine Leuchte bereitet" (Ps 131,17). Und: "Er war die brennende und leuchtende Leuchte; ihr aber wolltet für eine Stunde in seinem Licht frohlocken" (Joh 5,35).

Obwohl die Heiligen Licht sind und der Täufer eine Leuchte ist, dürfen wir dennoch die Gnade und die Gabe nicht übersehen, die ihnen vom Licht zukommen. Denn das Licht in der Leuchte ist nicht ihr eigenes. Auch die Erleuchtung in den Heiligen ist nicht ihre eigene.

Vielmehr erscheinen sie durch den Glanz der Wahrheit strahlend und leuchtend. Sie sind Lichter in der Welt, indem sie das Wort des Lebens festhalten (Phil 2,15-16).

Doch welches Leben ist es, dessen Wort sie festhalten und um dessentwillen sie Licht genannt werden, wenn nicht der Eingeborene selbst, der sagt: "Ich bin das Leben" (Joh 14,6)?

In Wirklichkeit ist also eines allein das wahre Licht: Es erleuchtet und wird nicht erleuchtet. Wenn infolge der Teilhabe an diesem einen Licht auch etwas anderes Licht genannt wird, so muss es als Licht nur in Nachahmung jenes Eingeborenen gedacht werden.

Höre, was folgt: "Es war das wahre Licht, das jeden Menschen erleuchtet, der in die Welt kommt" (Joh 1,9). Johannes erleuchtet nicht jeden Menschen, Christus aber jeden Menschen.

Johannes bekannte, dass er eine Leuchte sei, damit er nicht vom Wind des Hochmuts ausgelöscht werde. Eine Leuchte kann entzündet und ausgelöscht werden. Das Wort Gottes kann nicht ausgelöscht werden. Eine Leuchte aber kann es immer.

Wenn du meinst, der Berg sei das Licht, wirst du am Berg Schiffbruch leiden und keinen Trost im Hafen finden. Doch worüber sollst du staunen? Über den Berg als Berg.

Erhebt euch vielmehr zu Dem, der den Berg erleuchtet. Dieser ist dazu hingestellt, als Erster die Strahlen aufzunehmen und sie deinen Augen mitzuteilen. Darum ist er nicht das Licht.

Gott gefiel es, eine solche Ordnung für das Erscheinen des wahren Lichtes einzusetzen: Es sollte einen Vorläufer geben, der auf Ihn hinweist. In dieser Ordnung liegt ein Zeugnis der Wahrheit. In ihr liegt auch das Zeugnis, dass Johannes von Gott ist.

Weil er von Gott ist, ist auch Der von Gott, von dem er Zeugnis gibt. Die Lüge hätte eine solche Ordnung nicht haben können. Kein falscher Messias hätte einen Vorläufer ohne Verdacht und Verwirrung ertragen können.

Auch kein falscher Vorläufer hätte in seinem falschen Vorläufertum bestehen können, ohne sich einen höheren Titel anzueignen. Darin liegt gerade die Wahrheit: Ein so hoher Vorläufer weist den höheren Titel demütig von sich.

Er sagt, der, den alle erwarten, sei nicht er selbst. Es komme nach ihm Der, den er anzeigen werde und den er wirklich angezeigt hat. Das ist die Bedeutung des Johannes in der göttlichen Heilsökonomie der Einrichtung des rettenden Weges für uns Arme.

Diese Ordnung begann einmal, hört aber nicht auf. Johannes, von Gott zum Zeugnis gesandt, verließ die Bühne nicht und wird sie bis zum Ende der Welt nicht verlassen. Das wahre Licht ist im Herrn. Doch niemand kommt zu Ihm ohne Zeugen.

An die Stelle des Johannes traten die Apostel, nach ihnen Hirten und Lehrer. In der Kirche gibt es immer Zeugnis, das auf das untrügliche Licht im Herrn hinweist.

Wird eine Seele durch das Gewissen beunruhigt und sucht einen Versöhner, so weist der Hirte ihr Ihn am Kreuz. Im Mysterium der Buße versöhnt er sie mit Gott und befriedet sie in sich.

Ermattet sie im Kampf und sucht Stärkung, so weist der Hirte ihr die Quelle lebenspendender Kräfte im Mysterium des Leibes und Blutes des Herrn. Er tränkt sie damit und verbindet sie durch die Kommunion mit dem Herrn.

Wie viele bedürfen des Hinweises und der Auslegung der Wahrheit! Der Hirte zeigt ihnen diese Wahrheit in der Stimme der Kirche. Sie ist der Widerhall der Stimme ihres Hauptes selbst und beruhigt die aufgewühlten und aufwühlenden Zweifel.

Der Hirte führt die Seelen zum Bräutigam. Darum wehe den Hirten, die die zu ihnen kommenden Seelen bei sich selbst festhalten. Das Werkzeug des Hirtenwortes sind die prophetischen und apostolischen Worte.

Darum wehe den Hirten, die eigene Formen von Worten ersinnen. Und wehe den Seelen, die sich statt dieser gnadenhaft geschenkten Wegweiser mit eigenen unzuverlässigen Einsichten oder mit den Hinweisen selbsternannter Führer begnügen.

Johannes hatte Licht, aber nicht der Natur nach wie Gott, sondern durch Gnade und Teilhabe, wie alle Gerechten. Johannes war nicht das Licht, das heißt Christus, sondern er war gesandt, um vom Licht Zeugnis zu geben.

Der Evangelist erklärt, was dieses Licht war, indem er sagt: "Es war das wahre Licht, das jeden Menschen erleuchtet, der in die Welt kommt."

Er beschränkte sich nicht auf allgemeine Ermahnungen und Vorwürfe, sondern überführte mit wahrhaft prophetischer Schärfe und Geradheit. „Ihr Schlangenbrut!“, rief er der Menge der Pharisäer und Sadduzäer zu, die gekommen waren, seine Predigt zu hören, eher um zu kritisieren als um zu bekennen und Buße zu tun. „Wer hat euch gewiesen, dem kommenden Zorn zu entfliehen?“

Nach dem Wort des Evangelisten „verwarfen die Pharisäer und Gesetzeskundigen den Ratschluss Gottes für sich, da sie sich nicht von Johannes taufen ließen“ (Lk 7,30). So nahmen sie seine Sendung nicht an und erklärten ihn sogar für besessen (Lk 7,33). Er deckte die ganze Leere und Nutzlosigkeit ihrer kleinlichen rituellen Streitigkeiten und Kasuistik auf, wofür sie ihn ihrerseits hassten.

Da Johannes aber seine Vollmacht nicht von ihnen, sondern von oben hatte, schmeichelte er ihnen nicht. Er wandte sich an sie mit derselben prophetischen Schärfe wie an die von ihnen verachteten Volksmengen. Er forderte von ihnen, sie sollten „würdige Frucht der Buße bringen“.

In ihrem engen, pedantischen Hochmut hielten sie die Teilnahme am Reich des Messias schon deshalb für gesichert, weil sie Nachkommen Abrahams seien. Seine Gerechtigkeit, meinten sie, werde ihnen angerechnet. Nach ihrer Auffassung konnte nur Israel Wohlgefallen bei Gott finden, und zwar kraft seiner Abstammung. Das Himmelreich, dachten und lehrten sie, werde ein rein jüdisches Reich sein, und alle anderen Völker würden davon ausgeschlossen.

Doch Johannes stürzte dieses falsche kasuistische Gebäude schonungslos um: „Meint nicht, bei euch sagen zu können: Wir haben Abraham zum Vater. Denn ich sage euch: Gott vermag aus diesen Steinen dem Abraham Kinder zu erwecken.“ Euch aber, die ihr euch für seine Söhne haltet, kann Er aus dem Reich ausschließen, wenn ihr nicht Buße tut.

Eine solche Predigt musste die Schriftgelehrten und Pharisäer erschüttern. Sie genossen bei allen allgemeine Ehre, dieser Mensch aber trat ihnen mit furchtbarer Überführung entgegen. Sie hatten sich vorgestellt, er werde vor ihnen wie ein Rohr sein, das vom Wind bewegt wird. In Wirklichkeit erwies er sich als unbeugsame Eiche. Schmeichelei und Furcht waren seiner großen Seele ebenso fremd, wie sein grober Mantel unter den weichen Kleidern eines Königs im Palast fremd erschienen wäre.

Der scharfe Gegensatz zwischen der Lehre des Johannes und der Lehre der Rabbinen trat besonders eindrucksvoll in den Antworten hervor, die er seinen verschiedenen Fragestellern gab. Wenn den Rabbinen selbst Feuer droht, welches Los musste nach ihrer Meinung dann die einfachen Leute treffen? Doch aus dem Mund des Propheten donnerten Worte, die nicht nur Schrecken erweckten, sondern auch zu einer höheren Sittlichkeit in den äußeren Werken hinführten.

Als das Volk die furchtbare Predigt des Johannes hörte, „schon liegt die Axt an der Wurzel der Bäume. Jeder Baum, der keine gute Frucht bringt, wird abgehauen und ins Feuer geworfen“, fragte es ihn zitternd: „Was sollen wir also tun?“ Er antwortete ihnen: „Wer zwei Gewänder hat, gebe dem, der keines hat, und wer Speise hat, tue ebenso“ (Lk 3,9-11).

Wenn sie den Hungrigen und Nackten helfen und darin ihre Pflicht der Menschenliebe sehen, dann werden sie eben dadurch die Aufrichtigkeit ihrer Buße beweisen. Johannes umfasste mit seinem menschlichen Mitgefühl alle Stände. Wie Christus selbst wies er keinen von ihnen zurück. Die von allen verachteten Zöllner, vor denen die Pharisäer wie vor Verfluchten zurückwichen, fanden Trost und Gewissheit, dass auch sie Anteil am Himmelreich erlangen konnten.

Als die Zöllner ihn fragten: „Meister, was sollen wir tun?“, antwortete er ihnen: „Fordert nicht mehr, als euch festgesetzt ist.“ Auch Soldaten fragten ihn: „Und wir, was sollen wir tun?“ Er sagte ihnen: „Misshandelt niemanden, verleumdet niemanden und begnügt euch mit eurem Sold.“

Wenn die Zöllner ihre Pflicht ehrlich erfüllen, wenn die Soldaten ihre Kraft nicht zur Kränkung anderer gebrauchen und ihrer Fahne treu bleiben, zufrieden mit ihrer bescheidenen Stellung, dann wird dies das Zeichen ihrer guten Buße sein. Es wird auch das Zeichen ihrer Treue zum Gewissen sein, das den Segen Gottes auf sie herabführen wird.

Während Johannes praktische Früchte der Buße forderte, wies er zugleich darauf hin, dass alle Bußfertigen in ihren sittlichen Anstrengungen eine besondere Hilfe empfangen würden, die ihnen von oben gegeben werde. Er verkündete, dass zur völligen inneren Verwandlung die Hilfe des Geistes Gottes notwendig sei. „Ich taufe mit Wasser, doch es kommt der Stärkere als ich, dem ich nicht würdig bin, den Riemen Seiner Schuhe zu lösen. Er wird euch mit dem Heiligen Geist und mit Feuer taufen.“

Die Verhärteten werden der Taufe mit Feuer unterworfen werden. Den Zerknirschten aber wird die himmlische Gabe eines höheren Willens, einer höheren Kraft und einer höheren Gotteserkenntnis gegeben werden, ebenso einer höheren Gemeinschaft mit Ihm. Da Johannes die Bedürfnisse der Zeit erkannte und vom Geist der Propheten erfüllt war, konnte er nicht vergessen, wie die alttestamentlichen Propheten als Zeichen der Ankunft des Messias verkündeten, dass der Herr „Seinen Geist über alles Fleisch ausgießen“ werde (Joel 2,28). Ebenso werde Er „Wasser ausgießen auf den Durstigen und Ströme auf das trockene Land“, und „Sein Geist wird auf dem Haus Israel sein“ (Jes 44,3; Ez 39,29).

Darum konnte er nicht daran zweifeln, dass Derjenige, im Verhältnis zu dem er nur die Stimme des Herolds war, kommen werde. Derjenige, dem die Sandalen zu lösen für ihn schon eine zu große Ehre gewesen wäre, werde nicht nur mit Vergeltung, sondern auch mit Segen kommen. Dazu werde Er die höchste lebenspendende Kraft mit Sich bringen, nämlich die Kraft des Heiligen Geistes.

So wuchs und erstarkte unter dem Einfluss der Predigt des Johannes und des von ihm vollzogenen ungewöhnlichen Taufritus in der Seele des Volkes immer mehr die Erwartung des Messias, den der neue Prophet verkündete. Und dieser Messias kam schließlich. Nach Seinem langen, unbekannten Aufenthalt im abgelegenen Nazareth trat Er offen vor dem Volk auf.