Johannes 1,20Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Auch Lukas sagt, dass er diese Vermutung zunichtemachte, als das Volk meinte, ob nicht er der Christus sei. Das ist die Eigenschaft eines rechtgesinnten Dieners: nicht nur die Ehre, die dem Herrn gehört, nicht an sich zu reißen, sondern sie selbst dann zurückzuweisen, wenn andere sie ihm anbieten.

Das einfache Volk kam allerdings aus Einfalt und Unwissenheit zu dieser Vermutung. Jene aber fragten ihn, wie ich sagte, mit böser Absicht. Sie hofften, ihn durch Schmeichelei zu dem hinzureißen, was sie wollten.

Wenn sie nicht gerade dies im Sinn gehabt hätten, wären sie nicht sofort zu einer anderen Frage übergegangen. Vielmehr hätten sie sich darüber geärgert, dass er ganz anderes sagt und nicht auf die Frage antwortet. Sie hätten zu ihm gesagt: Vermuten wir denn das? Sind wir gekommen, danach zu fragen?

Doch wie ertappt und überführt gehen sie zu einem anderen Gegenstand über und sagen: "Was also? Bist du Elija? Er sagte: Ich bin es nicht. Bist du der Prophet? Er antwortete: Nein."

Sie zeigten gegenüber Johannes menschliche Schwäche. Da sie weltlichen Ruhm im Blick hatten und auf das Äußere sahen, meinten sie, es sei des Johannes unwürdig, sich Christus unterzuordnen. Vieles erhöhte Johannes in ihren Augen.

Erstens seine angesehene und edle Herkunft, denn er war Sohn eines Priesters. Zweitens die Strenge seines Lebens und die Verachtung alles Menschlichen.

Bei Christus war das Gegenteil der Fall. Seine Herkunft erschien niedrig, was die Juden oft hervorhoben, wenn sie sagten: "Ist Er nicht der Sohn des Zimmermanns?" (Mt 13,55). Auch Sein vermeintlicher Geburtsort stand in solcher Geringschätzung, dass Nathanael sagte: "Kann aus Nazareth etwas Gutes kommen?" (Joh 1,46).

Seine Lebensweise war gewöhnlich, Seine Kleidung unterschied sich in nichts von der anderer. Da Johannes sie oft von sich weg zu Dem sandte, der nach ihrer Meinung geringer war als er, schämten sie sich und ärgerten sich darüber. Sie wollten lieber Johannes zum Lehrer haben, wagten aber nicht, dies offen auszusprechen.

Sie senden eine Gesandtschaft zu ihm, in der Hoffnung, ihn durch Schmeichelei dazu zu bewegen, sich als Christus zu erklären. Und sie senden nicht irgendwelche verachteten Menschen zu ihm, keine Diener, keine Herodianer und dergleichen. Sie senden Priester und Leviten, und zwar Priester aus Jerusalem, also die angesehensten.

Diese Menschen fragen nun nicht deshalb, weil sie ihn nicht kannten. Wie hätten sie einen Mann nicht kennen können, der so bekannt geworden war? Sie wollten ihn vielmehr zu dem bringen, was ich gesagt habe.

Höre nun, wie dieser selige Mann gerade auf den Gedanken antwortet, mit dem sie ihn fragten, und nicht auf die Frage selbst. Als sie fragten: "Wer bist du?", sagte er nicht sofort, was zu sagen gewesen wäre: "Stimme eines Rufenden in der Wüste" (Joh 1,23).

Was also? Er vernichtet ihre Vermutung. Auf die Frage "Wer bist du?" "bekannte er und leugnete nicht; und er bekannte: Ich bin nicht der Christus" (Joh 1,20). Beachte die Weisheit des Evangelisten. Dreimal sagt er dasselbe, um sowohl die Tugend des Täufers als auch die ganze Bosheit und Sinnlosigkeit der Juden zu zeigen.

Das ist die Eigenschaft eines rechtgesinnten Dieners: nicht nur die Ehre, die dem Herrn gehört, nicht an sich zu reißen, sondern sie selbst dann zurückzuweisen, wenn andere sie ihm anbieten. Das einfache Volk kam aus Einfalt und Unwissenheit zu dieser Vermutung. Jene aber fragten ihn, wie ich sagte, mit böser Absicht und hofften, ihn durch Schmeichelei zu dem hinzureißen, was sie wollten.

Wenn sie nicht gerade dies im Sinn gehabt hätten, wären sie nicht sofort zu einer anderen Frage übergegangen. Vielmehr hätten sie sich darüber geärgert, dass er ganz anderes sagt und nicht auf die Frage antwortet. Doch wie ertappt und überführt gehen sie zu einem anderen Gegenstand über und sagen: "Was also? Bist du Elija?" (Joh 1,21).

Vom Vorläufer selbst hatten sie dagegen eine hohe Meinung. Denn er hatte einen Hohenpriester zum Vater und führte ein engelgleiches, beinahe unkörperliches Leben. Darum ist es bewundernswert, wie sie sich gerade in dem verfangen, womit sie dem Ruhm Christi schaden wollten. Sie fragen Johannes als einen glaubwürdigen Menschen, um in seinem Zeugnis einen Vorwand zum Unglauben an Christus zu haben, falls er Ihn nicht als Christus verkünden würde.

Doch dies wandte sich gegen sie. Denn sie finden, dass der, den sie für glaubwürdig hielten, zugunsten Christi Zeugnis ablegt und Seine Ehre sich nicht selbst aneignet.

Siehe, er hätte Gelegenheit zur Verführung des Menschengeschlechts gefunden. Hätte er gesagt: "Ich bin der Christus", hätten sie ihm geglaubt. Hätte er sich eines fremden Namens gerühmt, hätte er den eigenen verloren. Wenn er sich gerühmt hätte, er sei Christus, hätte er sich dann nicht selbst geantwortet: "Warum erhebst du dich? Alles Fleisch ist Gras, und seine Herrlichkeit wie die Blume des Feldes. Das Gras verdorrt, die Blume fällt ab. Erkenne, was ewig bleibt: Das Wort des Herrn bleibt in Ewigkeit" (Jes 40,8).

Sie wussten, dass Elija Christus vorausgehen musste. Denn der Name Christi war jedem Juden bekannt. Sie meinten nicht, Jesus sei der Christus. Doch sie meinten nicht, Christus werde überhaupt nicht kommen. In der Hoffnung, Er werde kommen, stießen sie sich an Dem, der gekommen war. Sie stießen sich an Ihm wie an einem unscheinbaren Stein. Die blinden Juden sahen den unscheinbaren Stein nicht. Wie groß aber ist die Blindheit, den Berg nicht zu sehen?

"Und sie fragten ihn: Was denn? Bist du Elija?" (Joh 1,20). Denn sie wussten, dass vor Christus Elija kommen musste. Es gab keinen Juden, dem der Name Christi unbekannt gewesen wäre. Sie meinten nicht, Er sei Christus. Zugleich aber meinten sie nicht, Christus werde überhaupt nicht kommen. Obwohl sie auf Sein Kommen hofften, stießen sie Ihn, als Er erschien, so von sich, wie man gegen einen geringfügigen Stein tritt.

Denn jener Stein war noch klein, obwohl er schon ohne Zutun von Händen vom Berg losgebrochen war. So sagte der Prophet Daniel, er habe einen Stein gesehen, der ohne Zutun von Händen vom Berg losgebrochen war. Was folgt bei ihm weiter? "Und jener Stein wuchs und wurde zu einem großen Berg und erfüllte die ganze Erde" (vgl. Dan 2,34-35).

Seht also, Geliebte, was ich sage: Christus war vor den Juden schon vom Berg losgebrochen. Der Prophet will, dass unter dem Berg das Reich der Juden verstanden werde. Doch das Reich der Juden erfüllte nicht die ganze Erde. Von ihm brach jener Stein los, denn dort wurde damals der Herr geboren. Warum aber "ohne Zutun von Händen"? Weil die Jungfrau Christus ohne Mitwirkung eines Mannes gebar.

Jener Stein brach also vor den Augen der Juden ohne Zutun von Händen los, doch er war geringfügig. Nicht ohne Grund, denn jener Stein war noch nicht gewachsen und hatte den Erdkreis noch nicht erfüllt. Dies offenbarte Er erst in Seinem Reich, welches die Kirche ist und mit dem Er die ganze Erde erfüllte.

Da Er aber noch nicht gewachsen war, stießen jene Ihn wie einen Stein von sich. An ihnen erfüllte sich, was geschrieben steht: "Wer auf diesen Stein fällt, wird zerschmettert werden; auf wen aber dieser Stein fällt, den wird er zermalmen" (vgl. Lk 20,18). Zuerst fielen sie auf Ihn, als Er demütig war. Wenn Er aber groß sein wird, wird Er auf sie fallen.

Um sie, wenn Er groß geworden ist, durch Sein Fallen auf sie zu zermalmen, hat Er sie zuerst als Demütiger angebrochen. Sie verachteten Ihn und wurden angebrochen. Sie wurden nicht zermalmt, sondern angebrochen. Er wird in Seiner Größe kommen und sie zermalmen. Doch die Juden sind zu entschuldigen, denn sie stießen den Stein von sich, der noch nicht gewachsen war.

Was aber sind das für Menschen, die gegen den Berg selbst treten? Ihr versteht schon, von wem ich spreche. Es sind jene, die die über die ganze Erde gewachsene Kirche verwerfen. Sie treten nicht gegen einen geringfügigen Stein, sondern gegen den Berg selbst, zu dem jener Stein wurde, als er wuchs. Die blinden Juden sahen den geringfügigen Stein nicht. Doch wie groß muss die Blindheit sein, den Berg nicht zu sehen!

Die Juden sahen Ihn also in Seiner Demut, erkannten Ihn aber nicht. Er wies sie durch die Leuchte auf Sich hin. Denn zuerst sprach der, über den hinaus keiner unter den von Frauen Geborenen größer ist (vgl. Mt 11,11): "Ich bin nicht der Christus" (Joh 1,20). Sie sagten zu ihm: "Was denn? Bist du Elija?" (Joh 1,21). Er antwortete: "Ich bin nicht Elija."

Da Christus vor Sich her Elija senden sollte, sagte er: "Ich bin nicht Elija", und weckte in uns eine Frage. Man muss nämlich darauf achten, dass diejenigen, die dies nicht hinreichend verstehen, nicht meinen, Johannes habe dem widersprochen, was Christus sagte. An derselben Stelle nämlich, an der der Herr Jesus Christus im Evangelium manches über Sich sagte, fragten Ihn die Jünger: "Wie sagen denn die Schriftgelehrten, also die Gesetzeskundigen, Elija müsse zuerst kommen?" Der Herr sagte ihnen: "Elija ist schon gekommen, und sie werden mit ihm tun, was sie wollten. Und wenn ihr es erkennen wollt: Er ist Johannes der Täufer" (vgl. Mt 17,10-13).

Der Herr Jesus Christus sagte: "Elija ist schon gekommen; er ist Johannes der Täufer." Johannes aber bekannte auf die Frage hin, er sei nicht Elija, ebenso wie er bekannte, er sei nicht Christus. Wie immer es sich verhält, er bekannte wahrhaft, dass er nicht Christus sei, ebenso wie er wahrhaft bekannte, dass er nicht Elija sei.

Wie werden wir also das vom Herold Gesagte mit dem vom Richter Gesagten vergleichen? Es ist unzulässig, dass der Herold lügt, denn er spricht aus, was er vom Richter hört. Warum sagt er also: "Ich bin nicht Elija", während der Herr sagt: "Er ist Elija" (Mt 11,14)? Weil der Herr Jesus Christus wollte, dass in ihm das Vorbild Seines künftigen Kommens offenbar werde. Er wollte sagen, Johannes sei im Geist des Elija gewesen.

Was Johannes beim ersten Kommen war, das wird Elija beim zweiten Kommen sein. Wie es zwei Ankünfte des Richters geben muss, so muss es auch zwei Herolde geben. Der Richter aber ist Er selbst, die Herolde sind zwei. Es gibt jedoch nicht zwei Richter. Denn der Richter musste zuerst kommen, um gerichtet zu werden. Er sandte den Herold vor Sich her und nannte ihn Elija, weil Johannes beim ersten Kommen das wurde, was Elija beim zweiten Kommen sein wird.

Seht nämlich, Geliebte, wie wahr ich spreche. Als Johannes empfangen wurde, oder genauer, als er geboren wurde, weissagte der Heilige Geist über das, was in diesem Menschen erfüllt werden sollte: "Er wird Vorläufer des Höchsten sein, im Geist und in der Kraft des Elija" (vgl. Lk 1,17). Er ist also nicht Elija, sondern im Geist und in der Kraft des Elija.

Was bedeutet: im Geist und in der Kraft des Elija? Es bedeutet: in demselben Heiligen Geist unter der Gestalt des Elija. Warum unter der Gestalt des Elija? Weil Johannes beim ersten Kommen das war, was Elija beim zweiten sein wird. Johannes gab also, wenn man es wörtlich versteht, die richtige Antwort. Der Herr aber sprach bildlich: "Elija ist Johannes." Jener aber sprach, wie ich schon sagte, wörtlich: "Ich bin nicht Elija."

Wenn du auf das Bild des Vorläufers siehst, dann ist Johannes Elija. Denn er war beim ersten Kommen das, was Elija beim zweiten sein wird. Wenn du aber nach der bestimmten Person fragst, dann ist Johannes Johannes und Elija Elija. Der Herr sagte also im Sinn des Vorbildes wahr: "Er ist Elija." Und Johannes sagte im Sinn der bestimmten Person wahr: "Ich bin nicht Elija." Weder Johannes log noch der Herr. Weder der Herold log noch der Richter, wenn du dies verstehst.

Wer aber kann dies verstehen? Derjenige, der der Demut des Herolds nachahmt und die Größe des Richters erfasst. Denn niemand ist demütiger als der Herold selbst. Meine Brüder, Johannes hatte kein größeres Verdienst als diese Demut. Obwohl er die Menschen hätte belügen können, sodass sie ihn für Christus gehalten und als Christus angenommen hätten, bekannte er doch offen und sagte: "Ich bin nicht der Christus." So groß war die Gnade, die auf ihm ruhte, und so herausragend war er. Was also? "Bist du Elija?" (vgl. Joh 1,20-21).

Denn "er bekannte und leugnete nicht, und er bekannte: Ich bin nicht der Christus." Da er "nicht" sagte, wies er vollständig zurück, was er nicht war. Doch er wies nicht zurück, was er war. So blieb er, indem er die Wahrheit sagte, ein Glied dessen, dessen Namen er sich nicht fälschlich aneignete. Wenn er also den Namen Christi nicht will, wird er gerade dadurch ein Glied Christi. Denn indem er eifrig am demütigen Bewusstsein seiner Schwachheit festhält, verdient er mit Recht einen Platz in Seiner Höhe.

Danach fragten die Gesandten Johannes: Bist du der Prophet? Aus Mt 16,14 und den Parallelstellen ist ersichtlich, dass die damaligen Juden vor dem Kommen des Messias in die Welt außer Elija auch Jeremia oder einen der alten Propheten erwarteten. Worauf diese Vorstellung beruhte, ist unbekannt. Die positive Antwort auf die Frage, wer er sei, gibt Johannes absichtlich unter Berufung auf die Weissagung Jesajas (Jes 40,3). Diese Weissagung konnte nicht ebenso falsch umgedeutet werden, wie die damaligen Schriftgelehrten die genannten Worte Maleachis falsch deuteten. Ihr wahrer Sinn wird in Lk 1,17; Mt 11,14; Mt 17,10-12 erklärt.

Für den Menschen, der von Natur zur Eitelkeit neigt, gibt es kaum etwas Angenehmeres, als sich ein Recht anzueignen, das ihm durch das Volksgerücht angeboten wird. Eines der schwersten Opfer für sein Herz besteht darin, die schmeichelhafte Meinung des Volkes und den ihm zugeschriebenen Ruhm zurückzuweisen. Für Johannes den Täufer hätte die Aussage, er sei Christus, bedeutet, Christus zu verleugnen. Er bleibt in seiner Treue unerschütterlich. Um zu zeigen, wie fern der geraden und heiligen Seele dieses Propheten die Verführung durch eitlen Ruhm war, bemerkt der Evangelist, dass er geradeheraus und entschieden erklärte, das Volk irre sich und er sei "nicht der Christus".

Darauf fragten die Gesandten des Synedrions, die die Weissagung Maleachis vom Erscheinen des Vorläufers vor dem Kommen des Messias "im Geist und in der Kraft Elijas" falsch als zweites Kommen des Propheten Elija auf die Erde verstanden, Johannes den Täufer, ob er nicht Elija sei. Auf diese Frage antwortet Johannes der Täufer verneinend und bezeugt damit das falsche Verständnis der Juden von der Weissagung Maleachis. In der Tat sprach Maleachi nicht vom Propheten Elija selbst, sondern von einem Vorläufer "im Geist und in der Kraft Elijas". Ein solcher war Johannes der Täufer durch die Kraft seiner Anklagen gegen den sittlichen Verfall der damaligen Gesellschaft (Lk 3,7-14).

Im weiteren Gespräch sagt Johannes der Täufer, dass er auch nicht "der Prophet" sei. Denn er bezeugt den bereits gekommenen Christus, den Erlöser, und nicht einen künftigen Messias, wie die alttestamentlichen Propheten ihn bezeugten. Auf die beharrliche Frage der Gesandten, wer er denn sei, antwortet Johannes der Täufer mit den Worten des Propheten Jesaja: "Ich bin die Stimme eines Rufenden in der Wüste: Bereitet den Weg des Herrn." Mit diesen Worten bestimmt Johannes der Täufer seinen Dienst und seine Aufgabe als Vorläufer, der die Menschen auf die Annahme Christi, des Erlösers, vorbereitet. Darum ist auch die Taufe, die Johannes vollzieht, nur eine vorbereitende Taufe für die Taufe, die Christus einsetzen wird: "Ich taufe mit Wasser; mitten unter euch aber steht einer, den ihr nicht kennt ... Dieser ist es, der mit dem Heiligen Geist tauft" (Joh 1,26.33).

Die Taufe unseres Herrn Jesus Christus geschah vor der Ankunft derer, die aus Jerusalem vom Hohenpriester und vom Hohen Rat gesandt waren, Priester und Leviten. Denn Johannes bezeugt ihnen in seiner Antwort bereits, dass er den Geist auf den Herrn Jesus herabkommen sah (Joh 1,26.32 ff.). Wie wir aus den synoptischen Evangelien wissen, geschah dies bei der Taufe des Herrn (Mt 3,16-17; Mk 1,10-11; Lk 3,21-22).

Unmittelbar nach der Taufe wurde der Herr vom Geist in die Wüste geführt (Mt 4,1; Mk 1,12; Lk 4,1). Als der Herr die Tage des Fastens und des Gebetes vollendet hatte und nach der Versuchung aus der Wüste zum Jordan zurückkehrte, erschienen dort die Gesandten des Hohenpriesters von Judäa. Ihnen wies Johannes geradeheraus und ohne Ausflucht darauf hin, dass der Große erschienen sei, dessen Schuhe zu tragen er nicht würdig sei: „Er wird euch mit dem Heiligen Geist und mit Feuer taufen“ (Mt 3; Mk 1,7; Lk 3,16).

Doch das Herz der Sendenden und der Gesandten war unrein. Sie wurden überzeugt, dass Johannes ein wahrer Prophet war, und glaubten ihm doch nicht (Mt 21,24-27; Mk 11,29-33; Lk 20,3-8). Sie glaubten ihm nicht, weil er die Unreinheit ihres Herzens, ihre Gewinnsucht und ihren Durst nach Macht anklagte. Sie glaubten ihm auch deshalb nicht, weil Johannes vom Herrn Jesus Zeugnis gab.

„Ihr habt zu Johannes gesandt“, sprach der Herr zu den Juden, „und er hat der Wahrheit Zeugnis gegeben“ (Joh 5,33). Dieses Zeugnis Johannes des Täufers stellt der heilige Evangelist Johannes der Erzählung der Ereignisse voran. Denn es nahm den Führern des Volkes jede Rechtfertigung. Sie selbst hatten zu Johannes gesandt. Wenn sie sein Zeugnis verwarfen, dann nur deshalb, weil es den Wünschen ihres verdorbenen Herzens und ihres verkehrten Denkens nicht entsprach.

Oben sprachen wir von der Bedeutung Johannes des Täufers, des Propheten an der Grenze der beiden Testamente. Seine Worte, an die Vertreter der alttestamentlichen Kirche gerichtet, und seine Mitteilung, dass er den Geist Gottes auf den Herrn Jesus herabkommen sah, sind furchtbare Zeugen gegen die Juden. Auch sein Zeugnis, dass Dieser das Lamm Gottes ist, gehört dazu. Sorgfältig wurden diese Worte aufgezeichnet, damit die Christen im Gedächtnis behalten: Die Führer des Synedriums begingen ihr Verbrechen in vollem Bewusstsein, als sie den Herrn Jesus töteten.

„Und dies ist das Zeugnis des Johannes, als die Juden aus Jerusalem Priester und Leviten sandten, damit sie ihn fragten: Wer bist du?“

„Und er bekannte und leugnete nicht; und er bekannte: Ich bin nicht der Christus.“

Das Wort, mit dem der slawische Text bisweilen Ἰουδαῖοι wiedergibt, bezeichnet, wie wir oben sahen, jenen Teil des einst erwählten Volkes, der in engem nationalem Fanatismus verhärtet war. Aus Bosheit war er unfähig, das Licht Gottes aufzunehmen.

Als Johannes sein gottinspiriertes Evangelium niederschrieb, war die vollständige und endgültige Trennung der Kirche Christi von der jüdischen Kirche vollzogen. Das Wort Jude, dem Namen des Christen gegenübergestellt, erinnerte an einen Leichnam gegenüber einem lebendigen Organismus, dem ewiges Leben bevorsteht.

Diese Juden senden also Priester und Leviten, um den Propheten, der in der Wüste erschienen war, fragen zu lassen: Wer bist du? Die Antwort des Johannes in Vers 20 beweist, dass Johannes ihre Gedanken kannte. Er sah voraus, dass sie mit dem bestimmten Ziel kamen, zu erfahren, ob er der Messias sei. Vielleicht kamen sie auch, um gegen ihn eine Anklage zu schaffen. Denn auch Johannes war den Juden verhasst, weil er als Ankläger die Macht der Schriftgelehrten und Volkslehrer erschütterte.

Das ungelehrte Volk wurde im Munde der Schriftgelehrten als verachteter Am ha-arez bezeichnet. Die Verachtung des Volkes trat deutlich in den Worten der Pharisäer hervor: „Dieses Volk aber, das das Gesetz nicht kennt, ist verflucht“ (Joh 7,49).

Sehr bemerkenswert ist die Feierlichkeit, mit der Johannes erklärt, dass er nicht Christus sei: „Er bekannte und leugnete nicht.“ Auf den verborgenen Gedanken der Fragenden antwortend, verkündet er feierlich: „Ich bin nicht der Christus.“ Denn schon bereitet er sich darauf vor zu erklären, dass Christus mitten unter ihnen steht (Joh 1,26).

Dass viele Johannes für den Christus hielten, ist aus Lk 3,15-16 ersichtlich: „Als aber das Volk voll Erwartung war und alle in ihren Herzen über Johannes dachten, ob er nicht der Christus sei, antwortete Johannes allen und sprach: Ich taufe euch mit Wasser; es kommt aber Einer, Der stärker ist als ich, und ich bin nicht würdig, Ihm den Riemen Seiner Schuhe zu lösen. Er wird euch mit dem Heiligen Geist und mit Feuer taufen.“