Johannes 1,7Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Wenn Er aber ein solches Zeugnis nicht nötig hat, wozu wurde Johannes von Gott gesandt? Nicht, weil Er dessen Zeugnis nötig gehabt hätte. Das zu sagen wäre äußerste Gotteslästerung. Wozu also? Dies erklärt uns der Evangelist, wenn er sagt: „damit alle durch ihn glaubten“.

Wenn Christus selbst sagt: „Ich nehme nicht Zeugnis von einem Menschen an“, sollen die Unverständigen nicht meinen, Er widerspreche Sich selbst. Hier spreche Er so, an anderer Stelle aber so: „Ein anderer ist es, der von Mir Zeugnis gibt, und Ich weiß, dass das Zeugnis wahr ist, das er von Mir gibt“ (Joh 5,32). Im letzten Fall meinte Er Johannes. Nachdem Er aber gesagt hatte: „Ich nehme nicht Zeugnis von einem Menschen an“, fügte Er sogleich die Erklärung Seiner Worte hinzu: „Dies sage Ich, damit ihr gerettet werdet“ (Joh 5,34).

Als spräche Er so: Ich bin Gott und der wahre Sohn Gottes, eines unsterblichen und seligen Wesens mit dem Vater. Darum habe Ich keinen Zeugen nötig. Selbst wenn niemand von Mir zeugen wollte, werde Ich dadurch in Meiner Natur nicht im Geringsten erniedrigt. Da aber die Rettung der Menschen Gegenstand Meiner Sorge ist, habe Ich Mich zu einer solchen Selbsterniedrigung herabgelassen, dass Ich auch einem Menschen gestatte, von Mir Zeugnis zu geben.

Dadurch konnte für die Juden, wegen ihrer Schwachheit, der Glaube an Ihn leichter und zugänglicher werden. Darum bekleidete Er Sich mit Fleisch, damit Er nicht alle vernichte, wenn Er den Menschen unverhüllt in Seiner Gottheit erschiene. Ebenso sandte Er einen Menschen als Verkünder über Sich, damit die damaligen Hörer, wenn sie eine ihnen verwandte Stimme hörten, Ihm leichter folgten.

Dass der Sohn Gottes das Zeugnis des Johannes in keiner Weise nötig hatte, hätte Er schon dadurch beweisen können, dass Er Sich nur gezeigt hätte, wie Er Seinem Wesen nach ist, und alle mit Schrecken geschlagen hätte. Doch das tat Er nicht. Denn, wie ich schon sagte, Er hätte auf diese Weise alle vernichtet, da niemand den Anprall jenes unzugänglichen Lichtes hätte ertragen können.

Darum, sage ich, bekleidet Er Sich mit Fleisch und überträgt einem unserer Mitknechte das Zeugnis über Sich. Alles ordnet Er zum Heil der Menschen. Dabei sieht Er nicht nur auf Seine eigene Würde, sondern auch auf die Annahmefähigkeit und den Nutzen Seiner Hörer. Dies hat Er selbst ausgesprochen, als Er sagte: „Dies sage Ich, damit ihr gerettet werdet.“

Und der Evangelist wiederholt den Ausspruch des Herrn. Nach den Worten: „damit er Zeugnis gebe von dem Licht“, fügt er hinzu: „damit alle durch ihn glaubten“. Als spräche er so: Meine nicht, Johannes der Täufer sei gekommen, um dem Unterricht des Herrn Glaubwürdigkeit zu verleihen. Nein, er kam, damit seine Stammesgenossen durch ihn glaubten. Dass der Evangelist eben diesem Gedanken zuvorkommen wollte, zeigt sich aus den folgenden Worten, die er hinzufügt: „Er war nicht das Licht“ (Joh 1,8).

Auch die Sonne geht auf, um alle zu erleuchten. Wenn sich aber jemand in einem dunklen Zimmer einschließt und ihren Strahl nicht nutzt, ist dann die Sonne daran schuld? So ist es auch hier. Johannes wurde gesandt, damit alle durch ihn glaubten. Wenn dies nicht geschah, ist er nicht schuld.

"Dieser kam zum Zeugnis, um vom Licht Zeugnis zu geben." Auch hier nennt er Gott, das Wort, Licht. Er zeigt, dass es ein einziges Licht gibt und dass eben dieses Licht eigentlich allein besteht. Neben Ihm gibt es nichts anderes, das die Kraft hätte zu erleuchten und selbst keines Lichtes bedürfte.

Darum ist das Wort Gottes der Schöpfung fremd und, wenn man so sagen darf, von anderer Natur als sie. Denn wirklich und wahrhaftig ist Es Licht im eigentlichen Sinn, während die Schöpfung am Licht teilhat.

Wer aber nicht mehr in der Reihe der Geschöpfe steht und deshalb als von anderer Natur gedacht wird, wie könnte Er geschaffen sein? Wie könnte Er nicht vielmehr im Bereich der Gottheit stehen und die Natur des Erzeugers besitzen?

Da nach dem durch Mose von Gott Gesagten "auf die Aussage zweier Zeugen oder auf die Aussage dreier Zeugen jede Sache Bestand haben soll" (Dtn 19,15; vgl. Mt 18,16), zieht der Evangelist besonnen den seligen Täufer heran.

Obwohl er eine sehr ehrwürdige Person war, hielt er es nicht für angemessen, von den Lesern seiner Schrift über unseren Erlöser Glauben über das Gesetz hinaus zu verlangen. Ebenso wenig wollte er, dass man ihm allein glaube in der Erzählung von Dingen, die unseren Verstand und unser Begreifen übersteigen.

Wie wichtig in der Kette der Zeugnisse Gottes das Zeugnis des Johannes war, zeigte der Herr selbst. Mehrfach lenkte Er Seine Rede auf Johannes, besonders als Er in der letzten Rede zu den Juden im Tempel die Verblendeten zurechtweisen wollte. Die Kenner des alttestamentlichen Gesetzes konnten dagegen nichts sagen (Mt 21,23-27; Mk 11,27-33; Lk 20,1-8).

"Damit alle durch ihn Glauben hätten." Der unmittelbare Hinweis auf den Verheißenen war umso notwendiger, als der Verheißene unter einer sehr großen Hülle der Demut erscheinen sollte.

Wer gesunde Augen hatte, wie Simeon und andere, konnte Ihn auch selbst sehen und erkennen (Lk 2,25-32). Den Verblendeten war nichts zu sagen. Sie blieben auch beim Zeugnis des Johannes in ihrer Verblendung.

Der größere Teil aber bestand aus unreifen und schwachsichtigen Seelen. Da sie den Verheißenen selbst nicht erkennen konnten, konnten sie aufgrund des unzweifelhaften Hinweises Ihm nachfolgen. Durch den Umgang mit Ihm sollten sie sich dann endgültig von der Wahrheit überzeugen.

Für sie war Johannes ein notwendiger Führer. Zu dieser Klasse gehörten sogar die Apostel und nach ihnen alle anderen. Zur ersten Klasse gehören die Auserwählten, sehr wenige.

Vom Himmel her bezeugten Engel Seine Gottheit. Sie verkündeten der heiligen Jungfrau die Empfängnis, erschienen Joseph und redeten mit ihm. Sie stiegen als unzählbares Heer zur Höhle von Bethlehem herab, verkündeten den Hirten die Botschaft und führten die Magier durch den Stern. Sie dienten Jesus Christus und verkündeten den Myronträgerinnen Seine Auferstehung.

Vom Himmel her bezeugte auch der Vater Seine Gottheit am Jordan mit den Worten: "Dieser ist Mein geliebter Sohn" (Mt 3,17). Ebenso sprach Er auf dem Tabor mit klarer Stimme: "Dieser ist Mein geliebter Sohn; auf Ihn hört" (Lk 9,35).

Auch alle vier Elemente bezeugten Seine göttliche Kraft: die Erde durch Beben und Zerreißen, das Meer, das wie trockenes Land durchschritten wurde, die Luft durch den Gehorsam der Winde und das Feuer durch die Verfinsterung der Sonne.

Ja, selbst die Dämonen bezeugten die Gottheit des Erlösers, indem sie riefen und schrien: "Was haben wir mit Dir zu schaffen, Jesus, Sohn Gottes, des Höchsten?" (Lk 8,28).

Doch es bedurfte auch menschlichen Zeugnisses, weil Jesus nicht nur Gott, sondern auch Mensch war. Darum bezeugten Ihn alle Propheten durch Weissagungen. Die Kranken bezeugten Ihn durch Heilungen, die Besessenen durch Befreiung, die Toten durch Auferweckung von den Toten.

Mehr als alle Menschen aber gab Johannes, Sein Vorläufer, Zeugnis von Ihm. Von einer betagten und unfruchtbaren Mutter empfangen, hüpfte er schon im Schoß seiner Mutter und betete Ihn an.

Er zeigte mit dem Finger auf Ihn und sagte: "Siehe, das Lamm Gottes" (Joh 1,36). Er taufte mit der Taufe der Buße, der Vorbereitung und des Glaubens an Den, der nach ihm kommen sollte, das heißt an Jesus Christus (Apg 19,4).

Er verkündete, dass er die Himmel geöffnet und den Heiligen Geist auf Ihn herabkommen sah (Mt 3,16). Durch Predigt, durch Werke und auf jede Weise gab er Zeugnis von der Gottheit Jesu Christi.

Er gab Zeugnis, damit alle aufgrund seines Zeugnisses glaubten, dass Christus der Sohn Gottes ist. Nachdem uns der gottredende Evangelist dies gelehrt hat, zerstört er zugleich im Voraus den Zweifel, den manche über Johannes hegten, indem er sagt: "Er war nicht das Licht, sondern sollte vom Licht Zeugnis geben."

Gleichzeitig mit dem sichtbaren Wirken der Propheten wirkte in der Welt das wahre Licht. Alethinos bedeutet nicht, Johannes sei demgegenüber ein falsches Licht gewesen. Es bedeutet vielmehr, dass er kein selbständiges und nicht aus sich selbst quellendes Licht war. Darum vermochte er die menschliche Natur nicht zu verwandeln und lebendig zu machen.

Hier kann erchomenon eis ton kosmon grammatisch sowohl auf anthropon als auch auf phos bezogen werden. Man muss jedoch bedenken, dass diese Wendung in der Heiligen Schrift gewöhnlich auf Jesus Christus bezogen wird (Mt 11,3).

Auch entspricht die Bezeichnung Jesu Christi als dessen, der noch in die Welt kommen sollte, vollkommen dem Gedankengang des Evangelisten. Denn von der Ankunft Jesu Christi in der Welt als einem vollendeten Geschehen spricht er erst ab Vers 14. Darum ist die Wendung erchomenon eis ton kosmon auf phos zu beziehen.

Er beschränkte sich nicht auf allgemeine Ermahnungen und Vorwürfe, sondern überführte mit wahrhaft prophetischer Schärfe und Geradheit. „Ihr Schlangenbrut!“, rief er der Menge der Pharisäer und Sadduzäer zu, die gekommen waren, seine Predigt zu hören, eher um zu kritisieren als um zu bekennen und Buße zu tun. „Wer hat euch gewiesen, dem kommenden Zorn zu entfliehen?“

Nach dem Wort des Evangelisten „verwarfen die Pharisäer und Gesetzeskundigen den Ratschluss Gottes für sich, da sie sich nicht von Johannes taufen ließen“ (Lk 7,30). So nahmen sie seine Sendung nicht an und erklärten ihn sogar für besessen (Lk 7,33). Er deckte die ganze Leere und Nutzlosigkeit ihrer kleinlichen rituellen Streitigkeiten und Kasuistik auf, wofür sie ihn ihrerseits hassten.

Da Johannes aber seine Vollmacht nicht von ihnen, sondern von oben hatte, schmeichelte er ihnen nicht. Er wandte sich an sie mit derselben prophetischen Schärfe wie an die von ihnen verachteten Volksmengen. Er forderte von ihnen, sie sollten „würdige Frucht der Buße bringen“.

In ihrem engen, pedantischen Hochmut hielten sie die Teilnahme am Reich des Messias schon deshalb für gesichert, weil sie Nachkommen Abrahams seien. Seine Gerechtigkeit, meinten sie, werde ihnen angerechnet. Nach ihrer Auffassung konnte nur Israel Wohlgefallen bei Gott finden, und zwar kraft seiner Abstammung. Das Himmelreich, dachten und lehrten sie, werde ein rein jüdisches Reich sein, und alle anderen Völker würden davon ausgeschlossen.

Doch Johannes stürzte dieses falsche kasuistische Gebäude schonungslos um: „Meint nicht, bei euch sagen zu können: Wir haben Abraham zum Vater. Denn ich sage euch: Gott vermag aus diesen Steinen dem Abraham Kinder zu erwecken.“ Euch aber, die ihr euch für seine Söhne haltet, kann Er aus dem Reich ausschließen, wenn ihr nicht Buße tut.

Eine solche Predigt musste die Schriftgelehrten und Pharisäer erschüttern. Sie genossen bei allen allgemeine Ehre, dieser Mensch aber trat ihnen mit furchtbarer Überführung entgegen. Sie hatten sich vorgestellt, er werde vor ihnen wie ein Rohr sein, das vom Wind bewegt wird. In Wirklichkeit erwies er sich als unbeugsame Eiche. Schmeichelei und Furcht waren seiner großen Seele ebenso fremd, wie sein grober Mantel unter den weichen Kleidern eines Königs im Palast fremd erschienen wäre.

Der scharfe Gegensatz zwischen der Lehre des Johannes und der Lehre der Rabbinen trat besonders eindrucksvoll in den Antworten hervor, die er seinen verschiedenen Fragestellern gab. Wenn den Rabbinen selbst Feuer droht, welches Los musste nach ihrer Meinung dann die einfachen Leute treffen? Doch aus dem Mund des Propheten donnerten Worte, die nicht nur Schrecken erweckten, sondern auch zu einer höheren Sittlichkeit in den äußeren Werken hinführten.

Als das Volk die furchtbare Predigt des Johannes hörte, „schon liegt die Axt an der Wurzel der Bäume. Jeder Baum, der keine gute Frucht bringt, wird abgehauen und ins Feuer geworfen“, fragte es ihn zitternd: „Was sollen wir also tun?“ Er antwortete ihnen: „Wer zwei Gewänder hat, gebe dem, der keines hat, und wer Speise hat, tue ebenso“ (Lk 3,9-11).

Wenn sie den Hungrigen und Nackten helfen und darin ihre Pflicht der Menschenliebe sehen, dann werden sie eben dadurch die Aufrichtigkeit ihrer Buße beweisen. Johannes umfasste mit seinem menschlichen Mitgefühl alle Stände. Wie Christus selbst wies er keinen von ihnen zurück. Die von allen verachteten Zöllner, vor denen die Pharisäer wie vor Verfluchten zurückwichen, fanden Trost und Gewissheit, dass auch sie Anteil am Himmelreich erlangen konnten.

Als die Zöllner ihn fragten: „Meister, was sollen wir tun?“, antwortete er ihnen: „Fordert nicht mehr, als euch festgesetzt ist.“ Auch Soldaten fragten ihn: „Und wir, was sollen wir tun?“ Er sagte ihnen: „Misshandelt niemanden, verleumdet niemanden und begnügt euch mit eurem Sold.“

Wenn die Zöllner ihre Pflicht ehrlich erfüllen, wenn die Soldaten ihre Kraft nicht zur Kränkung anderer gebrauchen und ihrer Fahne treu bleiben, zufrieden mit ihrer bescheidenen Stellung, dann wird dies das Zeichen ihrer guten Buße sein. Es wird auch das Zeichen ihrer Treue zum Gewissen sein, das den Segen Gottes auf sie herabführen wird.

Während Johannes praktische Früchte der Buße forderte, wies er zugleich darauf hin, dass alle Bußfertigen in ihren sittlichen Anstrengungen eine besondere Hilfe empfangen würden, die ihnen von oben gegeben werde. Er verkündete, dass zur völligen inneren Verwandlung die Hilfe des Geistes Gottes notwendig sei. „Ich taufe mit Wasser, doch es kommt der Stärkere als ich, dem ich nicht würdig bin, den Riemen Seiner Schuhe zu lösen. Er wird euch mit dem Heiligen Geist und mit Feuer taufen.“

Die Verhärteten werden der Taufe mit Feuer unterworfen werden. Den Zerknirschten aber wird die himmlische Gabe eines höheren Willens, einer höheren Kraft und einer höheren Gotteserkenntnis gegeben werden, ebenso einer höheren Gemeinschaft mit Ihm. Da Johannes die Bedürfnisse der Zeit erkannte und vom Geist der Propheten erfüllt war, konnte er nicht vergessen, wie die alttestamentlichen Propheten als Zeichen der Ankunft des Messias verkündeten, dass der Herr „Seinen Geist über alles Fleisch ausgießen“ werde (Joel 2,28). Ebenso werde Er „Wasser ausgießen auf den Durstigen und Ströme auf das trockene Land“, und „Sein Geist wird auf dem Haus Israel sein“ (Jes 44,3; Ez 39,29).

Darum konnte er nicht daran zweifeln, dass Derjenige, im Verhältnis zu dem er nur die Stimme des Herolds war, kommen werde. Derjenige, dem die Sandalen zu lösen für ihn schon eine zu große Ehre gewesen wäre, werde nicht nur mit Vergeltung, sondern auch mit Segen kommen. Dazu werde Er die höchste lebenspendende Kraft mit Sich bringen, nämlich die Kraft des Heiligen Geistes.

So wuchs und erstarkte unter dem Einfluss der Predigt des Johannes und des von ihm vollzogenen ungewöhnlichen Taufritus in der Seele des Volkes immer mehr die Erwartung des Messias, den der neue Prophet verkündete. Und dieser Messias kam schließlich. Nach Seinem langen, unbekannten Aufenthalt im abgelegenen Nazareth trat Er offen vor dem Volk auf.

Schließlich wurde er durch eine besondere göttliche Weisung bei der Taufe Jesu von Nazareth zum Zeugen gerade dieser Person Jesu von Nazareth. Er bezeugte, dass eben Dieser der verheißene Messias, der Christus, ist. So war er ein unmittelbarer und vollkommen verlässlicher Zeuge.

Auch alle alttestamentlichen Propheten bezeugten im allgemeinen Sinn den Messias. Sie weissagten von Ihm. Johannes aber, der als Prophet nach Gottes Weisung mit dem Finger auf den bereits gekommenen Messias wies, erhob die Weissagung zum anschaulichen und genauen Zeugnis eines Augenzeugen.

Damit vollendete oder beschloss er die ganze alttestamentliche Prophetie, indem er unmittelbarer Zeuge des erschienenen Messias wurde. Das allgemeine Ziel dieses johanneischen Zeugnisses war, dass alle durch ihn glaubten, nämlich an den Messias Christus, den Erlöser der Welt.

Johannes sollte Mittler des Glaubens Israels und der Welt an Christus sein (vgl. Joh 5,33). Dasselbe wird mit anderen Worten ausgedrückt: dem Herrn den Weg bereiten oder die Menschen für den Eintritt in das Reich Christi vorbereiten.

Das Zeugnis eines solchen außerordentlichen Zeugen, dass gerade Jesus von Nazareth das fleischgewordene Wort, das Leben und das Licht der Menschenwelt ist, trug alle Kennzeichen der Wahrheit. Aufgrund dieser Kennzeichen musste man ihm glauben.

Wenn nicht alle diesem Zeugnis glaubten, ja wenn sie mit der Zeit sogar ihren Messias verwarfen, lag dies nicht am Mangel an Kraft und Geist des Zeugen. Es lag auch nicht an der Unzuverlässigkeit seines Zeugnisses, sondern an denen selbst, die nicht glaubten und dieses Zeugnis verwarfen.

"Auch die Sonne geht auf, um alle zu erleuchten. Wenn sich aber jemand in einem dunklen Zimmer einschließt und ihren Strahl nicht nutzt, ist dann die Sonne daran schuld? So ist es auch hier. Johannes wurde gesandt, damit alle durch ihn glaubten. Wenn dies nicht geschah, ist er nicht schuld" (Theophylakt).

Als Nasiräer nach den Gelübden (Mt 3,4; Mk 1,6; Lk 1,15.57-80; 3,2) stellte er gewiss den höchsten und vollkommensten Diener des Gottes des Bundes dar. In ihm verbanden sich die Bedeutungen des besten Juden und des Boten des Christentums.

Johannes gehörte seiner Geburt und Gottes Berufung nach beiden Testamenten an. Deshalb gilt: "Unter den von Frauen Geborenen ist kein Größerer aufgestanden als Johannes der Täufer" (Mt 11,11).

Schon sein Name bedeutet, wie einige Gelehrte bemerken, Gabe des Herrn. Jedenfalls wissen wir, dass ihm der Name Johannes auf Befehl des Herrn und nach der Ankündigung des Engels gegeben wurde (Lk 1,13).

Dieser "von Gott Gesandte" kommt, um vom Licht Zeugnis zu geben, damit alle durch ihn, Johannes, an das Licht glauben, das vom Wort Gottes ausgeht. Man beachte: alle, nicht nur die Juden.

Schon die ältesten Männer Gottes verkündeten vorher, dass der Herr in Seinem Erbarmen nicht nur für die Juden das Heil bereitet. Auch Mose rief aus: "Freut euch, ihr Heiden, mit Seinem Volk" (Dtn 32,43).

Der Prophet Jesaja sagte: "Das Volk, das in der Finsternis wandelt, wird ein großes Licht sehen; über denen, die im Land des Todesschattens wohnen, wird ein Licht aufstrahlen." Und weiter: "Zur Wurzel Isais, die als Zeichen für die Völker dastehen wird, werden sich die Heiden wenden" (Jes 9,2; 11,10).

Auch vom Knecht, dem Messias, sprach der Herr durch den Mund des Propheten: "Ich werde Dich zum Bund für das Volk setzen, zum Licht für die Heiden" (Jes 42,6).

Johannes stand also in der Reihe der von Gott Gesandten, die das große Ereignis im Leben der Menschheit verkündeten, den kommenden Messias. Wie sie rief er nach Gottes Befehl alle Völker und Stämme ohne Ausnahme zur Quelle des Lebens und des Lichtes.

Als letzter in der Reihe der Propheten verkündete er aber nicht mehr ein künftiges, fernes Ereignis, sondern ein eintretendes. Darum predigte er mit besonderer Kraft die Buße (Mt 3,2; Mk 1,4; Lk 3,3), als reinigenden Weg zum Glauben.

Dieser Glaube ist das wahre, unschätzbare Gut, durch das Menschen das Recht empfangen, Kinder Gottes zu sein (Joh 1,12). Glaube und Heil werden der ganzen Welt gepredigt.

Die Predigt selbst geschieht im Jordangebiet, an der Grenze der jüdischen und der heidnischen Welt. Dadurch wird gleichsam angezeigt, dass sie an die ganze Welt gerichtet sind.