Matthäus 20,3Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Die Arbeiter, die zur sechsten Stunde gerufen werden, repräsentieren die Gerechten zur Zeit Abrahams, unter dessen Einfluss das Gesetz der Beschneidung eingeführt wurde, und diejenigen, die zur elften Stunde berufen werden, sind die Gerechten zur Zeit der Ankunft Christi. Von diesen allein wird gesagt: „Warum steht ihr hier den ganzen Tag untätig?“ (Mt 20,6). Denn diejenigen, die keine Hoffnung auf den Herrn haben, die gottlos in dieser Welt leben und sich in guten Werken nicht engagieren, sind vergleichbar mit jenen, die auf dem Marktplatz stehen und nichts tun, ihr Leben jedoch vergeblich verbringen. Der Herr ermahnt sie mit den Worten: „Warum steht ihr untätig herum?“ Doch sie antworten ihm: „Niemand hat uns eingestellt“ (Mt 20,7). Denn weder Mose noch ein anderer Heiliger hat den Heiden gepredigt, sondern ausschließlich Israel. Dennoch beruft der Herr auch diese in seinen Weinberg. Er spricht von fünf Berufungen, um zu verdeutlichen, dass es zu jeder Zeit sowohl Wohlmeinende als auch Unkluge gab, ähnlich wie die fünf klugen und fünf törichten Jungfrauen. Einige erwiesen sich als tugendhaft, während andere durch ihre Torheit das zukünftige Zeitalter vernachlässigten. Das Lebensende steht für den Abend, denn die Zeit von der Ankunft Christi bis zum Ende der Zeitalter entspricht der Zeit nach der elften Stunde. Wie Johannes sagt, ist dies die letzte Zeit, in der der Hausherr anordnet, den Lohn auszuzahlen, beginnend mit den Letzten. Unter dem Hausherrn ist hier der Vater zu verstehen, der den Sohn, den Geber, nicht als Knecht, sondern als Mithelfer behandelt, da er durch ihn all seine Vorhaben verwaltet und umsetzt.

Der Herr hat stets Arbeiter gesendet, um sein Volk zu erziehen und seinen Weinberg zu pflegen, beginnend bei den Patriarchen, gefolgt von den Lehrern des Gesetzes und den Propheten, bis schließlich die Apostel gesandt wurden, um die Lebensführung seines Volkes zu ordnen. Jeder, der, verbunden mit einem aufrichtigen Glauben, gute Werke tut, kann als Arbeiter in diesem Weinberg verstanden werden. So erkennt man den Arbeiter bereits im alten jüdischen Volk, das von Anfang an bestrebt war, Gott durch den rechten Glauben zu verherrlichen. Doch zur elften Stunde werden auch die Heiden gerufen, zu denen die Frage gestellt wird: „Was macht ihr hier den ganzen Tag untätig?“ Denn die, die während der langen Zeit des Friedens nicht bereit waren, für ihre Seelen zu arbeiten, stehen wie Untätige da. Wenn sie gefragt werden, antworten sie: „Niemand hat uns eingestellt; denn es ist kein Patriarch oder Prophet zu uns gekommen.“ Es ist jedoch zu bedenken, was dies bedeutet: „Niemand hat uns zur Arbeit angestellt“ heißt, dass ihnen niemand die Wege des Lebens gepredigt hat. Was können wir also zu unserer Entschuldigung vorbringen, wir, die wir nichts Gutes tun, die wir von unserer Geburt an zum Glauben gekommen sind und die von klein auf die Worte des Lebens haben hören und die Lehren der heiligen Kirche empfangen haben? Wir können dennoch die Unterscheidung der Stunden auf alle Menschen und die verschiedenen Lebensabschnitte anwenden. Der Morgen steht für die Kindheit unseres Verstandes. Die dritte Stunde verkörpert die Jugend, denn mit zunehmendem Eifer strahlt die Sonne bereits höher. Die sechste Stunde repräsentiert die Blüte der Jugend, wenn die Kraft ihren Höhepunkt erreicht, vergleichbar mit der Sonne am Mittag. Die neunte Stunde steht für das Alter, in dem die Sonne von ihrem Höhepunkt absteigt und die Hitze der Jugend langsam verliert. Die elfte Stunde bezeichnet das hohe Alter oder die Gebrechlichkeit des Alters. Die Ältesten werden daher in der griechischen Sprache nicht als alternde Männer, sondern als die sehr Alten bezeichnet, um deren Erfahrung zu würdigen, die jenseits des bloßen Alters steht. So werden die unterschiedlichen Lebensphasen als Gelegenheiten verstanden, in denen Menschen zu verschiedenen Zeiten im Weinberg tätig werden. Darum, geliebte Brüder, achtet auf eure Lebensweise und prüft, ob ihr als Arbeiter Gottes tätig seid. Jeder soll sich seiner Taten bewusst werden und prüfen, ob er im Weinberg des Herrn arbeitet. Wer in diesem Leben nur seine eigenen Interessen verfolgt, hat den Weinberg des Herrn noch nicht betreten. Diejenigen hingegen, die für den Herrn tätig sind, haben die Hingabe an die göttlichen Belange und zeigen sich im Bestreben, Seelen zu gewinnen und andere zum Leben zu führen. Wer sich jedoch nur den Versuchungen des Fleisches hingibt, der ist mit Recht als untätig zu bezeichnen, weil er nicht die Früchte göttlichen Schaffens trägt. Wer es versäumt hat, bis in die letzten Tage für Gott zu leben, ist gleichsam, als hätte er bis zur elften Stunde untätig gewartet. Daher wird den Unproduktiven zur elften Stunde mit Recht gesagt: „Was steht ihr hier den ganzen Tag untätig?“ Es wird klar vermittelt, dass, wenn ihr in eurer Jugend und in eurer Kraft nicht für Gott leben wolltet, ihr euch im Alter zumindest beklagen sollt; und wenn ihr nicht mehr in der Lage seid, viel für das Leben zu tun, sollt ihr dennoch, auch spät, euren Platz einnehmen. Selbst die später Berufenen dürfen nicht vergessen, dass ihr Lohn beinahe vor dem der seit der Jugend Berufenen kommt. Kommt nicht zur elften Stunde der Verbrecher, der zwar im Alter nicht spät kam, jedoch fast zu diesem Bekenntnis den Geist des Lebens aufgab?

In diesem Gleichnis wird der Weinberg als die Gemeinschaft der Gläubigen, die Kirche, aufgefasst; der Hausherr repräsentiert den Herrn; die Arbeiter, die zu unterschiedlichen Zeiten im Weinberg tätig wurden, symbolisieren die Gläubigen in Christus, die zu verschiedenen Zeitpunkten in die Kirche berufen wurden – sowohl während der Zeit Christi als auch zu allen anderen Zeiten. Das Gleichnis endet mit dem gleichen Spruch, der auch zu Beginn verwendet wurde, jedoch mit einer Anpassung, die dem Kontext des Gleichnisses entspricht: „So werden die Letzten die Ersten sein und die Ersten die Letzten; denn viele sind berufen, aber wenige auserwählt.“ Die zentrale Botschaft des Gleichnisses verdeutlicht, dass die Verteilung der Belohnungen im ewigen Leben völlig vom Willen und der Gnade Gottes abhängt, und nicht vom menschlichen Verdienst, der oft vom persönlichen Urteil beeinflusst ist. Viele, die scheinbar wenig für ihr Heil getan haben und sowohl sich selbst als auch andere als die Letzten einschätzten, werden im göttlichen Gericht als die Ersten anerkannt werden. Umgekehrt werden viele, die sich für die Ersten hielten, im furchtbaren Gericht als die Letzten empfunden werden. Dieses Gleichnis vermittelt allen Nachfolgern Christi die nötige Demut, die Voraussetzung dafür ist, die Belohnungen zu empfangen, die denjenigen zugesichert sind, die alles für Christus aufgegeben haben.

Auffällig ist, dass die ersten Arbeiter ohne Verhandlung an ihre Aufgaben gingen, während die späteren Eingeladenen sich auf das Wort des Meisters verließen. Das Misstrauen der ersten Gruppe offenbarte sich später, als der Meister den Vertrag mit ihnen einhalten wollte; hingegen wurde die Vertrauensseligkeit und demütige Erwartung der anderen vom Herrn geschätzt, und sie erhielten mehr, als sie erhofft hatten. Der Apostel Petrus, der das Gleichnis vernommen hatte, könnte sich hinsichtlich seiner fragwürdigen Frage schuldig fühlen: „Was wird uns das einbringen?“ Es ist nicht angebracht, mit dem Herrn zu rechnen: Arbeite und halte seine heiligen Gebote ein, aber überlasse ihm die Entlohnung. Denn er, der barmherzig ist, kann dir das geben, was du in deiner Demut für unbedeutend hältst, und er wird dir mehr geben, als du wünschen kannst – sei dessen gewiss; denn er vergisst nicht den geringsten Akt des Wissens, selbst einen Becher kalten Wassers, der in seinem Namen gereicht wird, oder einen stillen Seufzer einer Seele, die um ihre Sünden trauert, noch weniger vergisst er die Liebestaten seiner Diener.