Matthäus 20,4Bedeutung und Auslegung der Kirchenväter

Die Arbeiter, die zur sechsten Stunde berufen werden, symbolisieren die Gerechten zur Zeit Abrahams, unter dem das Gesetz der Beschneidung eingeführt wurde. Die zur elften Stunde Berufenen sind die Gerechten zur Zeit der Ankunft Christi. Von diesen heißt es: „Warum steht ihr hier den ganzen Tag untätig?“ (Mt 20,6). Jene, die keine Hoffnung auf den Herrn setzen, die in dieser Welt gottlos sind und in guten Werken untätig verweilen, sind vergleichbar mit denen, die auf dem Marktplatz stehen und nichts tun, sondern ihr Leben vergeblich verbringen. Der Herr ermahnt sie und fragt: „Warum steht ihr untätig herum?“ Doch sie antworten: „Niemand hat uns eingestellt“ (Mt 20,7). Denn weder Mose noch ein anderer Heiliger hat den Heiden gepredigt, sondern ausschließlich Israel. Dennoch sendet der Herr auch sie in seinen Weinberg. Die fünf Berufungen zeigen, dass es in jeder Zeit sowohl Wohlmeinende als auch Törichte gab, wie bei den fünf klugen und fünf törichten Jungfrauen, wo einige sich als tugendhaft erweisen, während andere durch Unbesonnenheit das kommende Zeitalter vernachlässigen. Das Ende des Lebens wird als Abend beschrieben, denn die Zeit von der Ankunft Christi bis zum Ende der Zeitalter fällt in die Zeit nach der elften Stunde und, wie Johannes sagt, ist dies die letzte Zeit, in der der Hausherr anordnet, ab dem letzten zu zahlen. Der Hausherr wird verstanden als der Vater, der den Sohn, den Verteiler, nicht als Knecht, sondern als Mithelfer betrachtet, weil er durch ihn all das vollbringt und verwaltet, was er wünscht.

So hat der Herr, um sein Volk zu erziehen und seinen Weinberg zu pflegen, zu keiner Zeit aufgehört, Arbeiter zu senden – zunächst durch die Patriarchen, dann durch die Gesetzeslehrer und Propheten und schließlich durch die Apostel, als er die moralischen Verfehlungen seines Volkes korrigierte, gleichsam als würde er seinen Weinberg mit fleißigen Arbeitern bestellen. In diesem Weinberg war jedoch jeder, der gute Werke mit echtem Glauben verband, bis zu einem gewissen Grad ein Arbeiter. Der Arbeiter wird vom Morgen an als das alte jüdische Volk bezeichnet, das seit den Anfängen der Welt bestrebt war, Gott im Glauben ehren, als hätte es nie aufgehört, im Weinberg zu wirken. Nun aber werden zur elften Stunde die Heiden gerufen, denen gesagt wird: „Was steht ihr hier den ganzen Tag untätig?“ Denn diejenigen, die in der langen Zeit des Friedens nicht bereit waren, für ihr Seelenheil zu arbeiten, stehen hier, als wären sie den ganzen Tag über inaktiv gewesen. Doch lasst uns bedenken, was die Angesprochenen erwidern: „Niemand hat uns eingestellt; denn es ist kein Patriarch oder Prophet zu uns gekommen.“ Was bedeutet es also, von „niemand hat uns zur Arbeit angestellt“ zu sprechen, wenn nicht, dass uns niemand die Wege des Lebens gepredigt hat? Was sollten wir also zu unserer Verteidigung sagen, wir, die wir nichts Gutes getan haben, die wir fast von der Geburt an den Glauben empfangen haben, die wir von der Wiege an die Worte des Lebens gehört und von der heiligen Kirche den himmlischen Nährboden empfangen haben? Es ist jedoch möglich, dieselbe Unterscheidung der Stunden auf jeden Menschen in den verschiedenen Lebensphasen anzuwenden. Der Morgen steht für die Kindheit, die dritte Stunde für die Jugend, wenn der Eifer zunimmt, und die sechste Stunde steht für die Zeit der vollen Kraft, wenn die Sonne am höchsten steht. Unter der neunten Stunde verstehen wir das Alter, in dem die Sonne sich bereits vom höchsten Punkt senkt, während die elfte Stunde für das Alter oder den Lebensabend steht. Die Alten werden nicht nur als „alte Männer“, sondern als „Älteste“ bezeichnet, um zu verdeutlichen, dass diese mehr als nur alte Männer sind. Da einige von der Kindheit, andere in der Jugend, einige im Erwachsensein und andere im Alter zu einem tugendhaften Leben erzogen werden, werden sie zu verschiedenen Zeiten als Arbeiter im Weinberg genannt. Daher, geliebte Brüder, achtet auf eure Lebensweise und prüft, ob ihr Arbeiter Gottes seid. Jeder möge sich selbst reflektieren und überprüfen, ob er im Weinberg des Herrn tätig ist. Wer in diesem Leben nur nach eigenen Interessen strebt, hat den Weinberg des Herrn noch nicht betreten. Die wahren Arbeiter des Herrn sind diejenigen, die nicht ihren eigenen Gewinn suchen, sondern sich für das Wohl des Herrn einsetzen, die Eifer für Nächstenliebe und Gottseligkeit zeigen und sich bemühen, Seelen zu gewinnen und andere zum Leben zu führen. Wer jedoch nur für sich selbst lebt und am Vergnügen des Leibes festhält, wird als untätig erachtet, da er die Frucht des göttlichen Werkes nicht hervorbringt. Wer versäumt hat, bis zur letzten Lebensphase für Gott zu leben, wird angesehen, als wäre er bis zur letzten Stunde inaktiv geblieben. Daher wird den Untätigen, die bis zur elften Stunde gewartet haben, zu Recht gesagt: „Was steht ihr hier den ganzen Tag untätig?“ Mit anderen Worten: Wenn ihr in eurer Jugend und Kraft nicht für Gott leben wolltet, dann gebt euch wenigstens im Alter Mühe; und wenn ihr nicht mehr in der Lage seid, viel für die Wege des Lebens zu arbeiten, so kommt doch noch und lasst euch spät anstellen. So ruft der Meister auch sie, und sie empfangen oftmals ihren Lohn zuerst, da sie vor denen, die von Jugend auf berufen sind, ins Reich eintreten. Kommt nicht zur elften Stunde auch der, der spät berufen wurde, jedoch nicht aufgrund seines Alters, sondern wegen seiner Sünden, den wir am Kreuz Gott als seinen Erlöser bekannt haben und der mit dieser Stimme des Bekenntnisses den Geist des Lebens aufgab?

In diesem Gleichnis wird der Weinberg als die Gemeinde Christi interpretiert; der Hausherr steht für den Herrn; die Arbeiter, die zu unterschiedlichen Zeiten im Weinberg tätig wurden, sind die Gläubigen an Christus, die zu verschiedenen Zeitpunkten in die Gemeinde gerufen wurden (bezüglich der Zeitgenossen Christi - zu unterschiedlichen Phasen seines öffentlichen Wirkens, und hinsichtlich aller Gläubigen aller Zeiten - zu unterschiedlichen Epochen). Das Gleichnis endet mit derselben Aussage, mit der es begonnen hat, jedoch in leicht abgewandelter Form, die dem Gedankengang des Gleichnisses entspricht: „So werden die Letzten die Ersten sein und die Ersten die Letzten; denn viele sind berufen, aber wenige auserwählt.“ Die grundlegende Botschaft des Gleichnisses ist, dass die Verteilung des Lohns der Gläubigen im ewigen Leben vollständig vom Willen und der Gnade Gottes abhängt und nicht von dem Maß an menschlichem Verdienst, das durch irdische Maßstäbe beurteilt wird. Viele, die augenscheinlich wenig für ihr Heil getan haben und in ihren eigenen Augen sowie in den Augen anderer als die Letzten galten, werden im Gericht Gottes als die Ersten anerkannt, während umgekehrt viele von denen, die sich für die Ersten hielten, im schrecklichen Gericht die Letzten sein werden. Dieses Gleichnis lehrt jeden Nachfolger Christi Demut, die als notwendige Voraussetzung gilt, um die Belohnungen zu empfangen, die denen versprochen sind, die alles für Christus aufgegeben haben.

Auffällig ist, dass die ersten Arbeiter ohne Verhandlungen und Verträge arbeiteten, während die späteren Eingeladenen im Glauben an das Wort ihres Meisters zustimmten. Das Misstrauen der ersten Gruppe wurde offensichtlich, als der Meister mit ihnen rechnete; hingegen wurde das Vertrauen und die demütige Hoffnung der späteren Arbeiter vom Herrn geschätzt, und sie erhielten mehr, als sie erwarteten. Der Apostel Petrus, der das Gleichnis hörte, musste sich hinterfragen wegen seiner unangemessenen Bemerkung: „Was haben wir davon?“ Es ist unangebracht, mit dem Herrn Gegenleistungen zu verknüpfen: Arbeite, handle und gehorche seinen heiligen Geboten, aber überlasse ihm die Belohnung. Er, der barmherzig ist, kann dir das geben, was du in deiner Bescheidenheit für ungenügend hältst, und er wird dir sogar mehr geben, als du dir wünschen kannst – sei dir dessen sicher, denn er vergisst nicht einen Becher kalten Wassers, der in seinem Namen gereicht wird, noch einen unauffälligen Seufzer einer Seele, die um ihre Sünden trauert, und erst recht vergisst er nicht die Werke der Liebe seiner Diener.